บทที่ 5

ฉันยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านของเคธี่ เพื่อนสนิทของฉัน กำลังคุยกับทนายความอยู่ด้านนอก

“คิงลูเซียนปฏิเสธที่จะลงนามในเอกสารครับ อย่างที่เราคาดไว้ ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะทำให้กระบวนการนี้ง่ายเลย” ทนายความกล่าว

“ก็คงงั้นล่ะมั้ง” ฉันเห็นด้วยพร้อมกับถอนหายใจ

ฉันรู้ว่าลูเซียนเป็นคนหยิ่งทะนงและดื้อรั้น แต่ฉันก็แอบหวังลึกๆ ว่าเขาจะยอมหย่าให้ฉันแต่โดยดี ผู้ชายคนนั้นไม่ได้ใส่ใจฉันอย่างเห็นได้ชัด แล้วจะยืดเยื้อเรื่องนี้ไปทำไมกัน

“แต่เขาประสงค์ให้ผมนำสิ่งนี้มาให้คุณแทนครับ” ทนายความหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารแล้วส่งให้ฉัน

ข้างในบ้าน เคธี่เดินออกมาตรงโถงทางเข้าแล้วเริ่มสวมรองเท้า “ยังไม่พร้อมอีกเหรอ เราจะไปกันแล้วนะ ทุกคนคงกำลังรอเราอยู่”

เธอสวมเสื้อโค้ตสีขาว เรากำลังจะไปโรงพยาบาลกัน

หลังจากออกจากคฤหาสน์ที่ฉันเคยอยู่กับลูเซียน ที่แรกที่ฉันมาก็คือที่นี่ บ้านของเคธี่ เคธี่ใจดีกับฉันมากและต้อนรับฉันอย่างกระตือรือร้น ตั้งแต่นั้นมา เธอก็ช่วยฉันหาทนายและเดินเรื่องหย่าอย่างรวดเร็ว

“นั่นอะไรน่ะ” เคธี่ถาม พลางพยักพเยิดไปที่จดหมาย

“จดหมายจากลูเซียน”

เคธี่ครางออกมา “โยนมันทิ้งไปเลย”

ข้างในตัวฉัน ลูน่าสะดุ้งกับความคิดนั้น “อ่านสิ”

“ผมก็แนะนำให้อ่านนะครับ” ทนายความเสริมขึ้นมาด้วย

เมื่อเคธี่ยอม ฉันจึงฉีกซองจดหมายและดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา มีข้อความเขียนอยู่เพียงไม่กี่บรรทัด และฉันก็จำลายมือหวัดๆ ของลูเซียนได้ในทันที

[ — ถึง อาเรีย

ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปเอาเงินค่าทนายมาจากไหน แต่เจ้าต้องจำไว้ว่าเจ้ายังคงเป็นลูน่า

หากเจ้าได้เงินนี้มาด้วยวิธีการที่ผิดกฎหมายหรือผิดศีลธรรม เจ้าควรยกเลิกการหย่าที่ไร้สาระนี่เสีย คืนเงินไปที่ที่มันมา แล้วกลับบ้านทันที

อย่าทำสิ่งใดที่จะนำความอัปยศมาสู่ข้า เจ้า หรือฝูงของเรา]

ลูเซียนเป็นคนเจ้าระเบียบมาก ลายมือของเขาปกติจะเรียบร้อยและสวยงามเสมอ แต่ลายมือบนจดหมายฉบับนี้กลับหวัดเล็กน้อย และฉันก็สังเกตเห็นว่าเขาไม่แม้แต่จะลงชื่อ...

เขาไม่ใส่ใจฉันเลยจริงๆ

“ฉันต้องการเขียนตอบกลับค่ะ” ฉันข่มความผิดหวังในใจแล้วพูดกับทนายความ

เขาหยิบสมุดจดและปากกาออกมาจากกระเป๋าเอกสาร แล้วส่งทั้งสองอย่างมาให้ฉัน ฉันรีบเขียนข้อความของตัวเองลงไป

[ถึง ท่านอัลฟ่าคิงลูเซียนผู้ยิ่งใหญ่

โปรดอย่ากังวลกับปัญหาทางการเงินของฉันเลย

เราจะไม่พบกันอีกจนกว่าท่านจะลงนามในข้อตกลงการหย่า]

ในเมื่อลูเซียนไม่ได้ลงชื่อในจดหมายของเขา ฉันก็ไม่ได้ลงชื่อในจดหมายของฉันเช่นกัน ฉันส่งจดหมายให้ทนายความ

ทนายความยังคงยืนอยู่ “แล้วเรื่องเช็คละครับ? การชำระเงินงวดต่อไปของคุณถึงกำหนดแล้ว”

“จริงด้วยค่ะ แน่นอน” ฉันรีบกลับเข้าไปในห้องพักแขกที่กลายเป็นห้องของฉัน แล้วกลับออกมาพร้อมกับเช็คที่ฉันเขียนเตรียมไว้ให้ทนายความแล้ว

ในนั้นระบุจำนวนเงินมหาศาล เป็นยอดเงินที่สูงกว่าราคาสร้อยคอมุกของราชินีในงานกาลาการกุศลเสียอีก

มันเป็นเช็คที่มีมูลค่าสูงสุดเท่าที่ฉันเคยเขียนมา และมันจะทำให้เงินเก็บส่วนใหญ่ของฉันหมดไป

“ขอบคุณครับ” ทนายความพูดแล้วเหน็บเช็คเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเสื้อสูทอย่างสบายๆ

เรากล่าวคำอำลาสั้นๆ และเมื่อทนายความจากไป ฉันก็ปิดประตูตามหลังเขา

“คราวนี้จะถอนตัวจากงานใหม่ไม่ได้แล้วนะ” เคธี่พูดเบาๆ อย่างล้อเลียน “ไม่ใช่หลังจากเขียนเช็คแบบนั้นไปแล้ว เธอต้องใช้เงินเดือนจากงานนี้แน่ๆ”

เคธี่หันไปทางตู้เสื้อผ้าแล้วกลับมาพร้อมกับเสื้อกาวน์แพทย์สีขาว เธอยื่นมันให้ฉัน

ขณะสวมเสื้อกาวน์ ฉันหลับตาลงและส่งกระแสจิตไปยังหมาป่าในตัวฉัน

“ได้เวลาแล้ว” ฉันกระซิบในใจ

“มาเริ่มสนุกกันเถอะ ไม่ได้ทำแบบนี้นานเกินไปแล้ว!” ลูน่าตอบกลับ เติมเต็มฉันด้วยความอบอุ่นที่น่าพึงพอใจ

กลิ่นกายของฉันเปลี่ยนไปในทันที จางลงกว่าเดิม เมื่อลืมตาขึ้น ฉันเห็นว่าสีผมของตัวเองเข้มขึ้นจนดำสนิทราตรี ผิดจากปกติที่เป็นสีน้ำตาลอ่อน

สีดำนั้น—คือสีขนของลูน่า นี่คือการปลอมตัวที่ฉันต้องใช้เมื่อปรากฏตัวในฐานะแพทย์

หลังจากที่ฉันรวบผม เคธี่ก็ยื่นของชิ้นสุดท้ายสำหรับการปลอมตัวให้ นั่นคือหน้ากากโดมิโนสีขาวที่ปิดบังดวงตา โหนกแก้ม และสันจมูกของฉัน

“นี่แหละ” เคธี่พูดพลางยิ้ม เธอดึงฉันเข้าไปกอดเร็วๆ “ยินดีต้อนรับกลับมานะ ผู้เยียวยาอัจฉริยะของฉัน”

“ขอบคุณ” ฉันตอบ “แต่เธอก็รู้นี่ว่าฉันจะทำแบบนี้ไปจนกว่าจะได้เงินเก็บคืนมาเท่านั้น”

เคธี่ส่ายหน้า “อยากจะเลิกเมื่อไหร่ก็ได้ ฉันแค่ดีใจที่ได้เห็นเธอเป็นแบบนี้อีกครั้ง”

“ในคราบปลอมตัวเนี่ยนะ” ฉันถาม

“มั่นใจต่างหาก” เคธี่แก้ “เธอกลับมาเป็นคนเดิมของเธอแล้ว”

เราออกจากบ้านแล้วขึ้นรถของเคธี่ไป ยิ่งเข้าใกล้โรงพยาบาลมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งเริ่มหันมามอง สังเกตเห็นฉันบนเบาะข้างคนขับ

“นั่นหมอเอหรือเปล่า!” ฉันได้ยินเสียงใครคนหนึ่งอุทานจากทางเท้าขณะที่เรารถติดไฟแดง

เนื่องจากคนหมาป่าไม่เจ็บป่วย พวกเขาจึงไม่เป็นหวัดหรือปวดท้องได้ การที่พวกเขาต้องการผู้เยียวยานั้นหมายความว่าอาการป่วยของพวกเขาต้องเป็นวิกฤตของชีวิตหรือไม่ก็อุปสรรคทางสรีรวิทยาบางอย่าง

และการดำรงอยู่ของผู้เยียวยานั้นหายากมาก ผู้เยียวยาที่เก่งกาจจึงมีสถานะทางสังคมสูงมาก นั่นทำให้หมอเอเป็นที่รู้จักและเป็นที่ชื่นชอบอย่างยิ่ง แม้จะหายหน้าไปถึงสามปีก็ตาม

เมื่อเคธี่เลี้ยวรถเข้าลานจอดของโรงพยาบาล รถหรูหลายคันก็จอดเรียงรายอยู่ที่ทางเข้าแล้ว มีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่ขับรถราคาแพงเช่นนั้น

หลายคนในนั้นคือพวกที่เคยเยาะเย้ยฉันที่งานกาลาการกุศล

“ความลับแตกแล้วล่ะ พวกขุนนางทั้งหมดนี่มาที่นี่เพื่อเธอเท่านั้น!” หลังจากจอดรถและดับเครื่องยนต์ เคธี่ก็หันมามองฉัน

“พร้อมสำหรับเรื่องนี้ไหม ผู้เยียวยาอัจฉริยะของเรา หมอเอ—แอเรียที่รักของฉัน”

“ไม่เป็นไรหรอก!” ฉันตอบ

เมื่อลงจากรถ เราก็รีบไปยังทางเข้าหลัก เดินผ่านพวกขุนนางที่พยายามจะดึงฉันไปที่รถของพวกเขาอย่างรวดเร็ว มีคนมากมายต้องการพบฉัน แต่การจะทำเช่นนั้นได้ พวกเขาต้องรอตามคิว

หลังจากมาถึงห้องพักเจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาล ฉันก็หยุดพักหายใจครู่หนึ่ง ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันจะเป็นแบบนี้ เลยไม่ได้ประหลาดใจอะไร แต่ความสนใจทั้งหมดที่ได้รับก็ยังเป็นเรื่องที่รับมือได้ยากอยู่ดี

“ฉันมีรายชื่อข้อเสนอค่าจ้างสำหรับเธอ” เคธี่กล่าว “เธอเลือกได้ตามใจชอบเลย” เธอยื่นคลิปบอร์ดพร้อมกระดาษแผ่นหนึ่งให้ฉัน

บนนั้นคือรายชื่อของชนชั้นสูงมากมายที่เคยดูถูกฉันในฐานะแอเรีย จำนวนเงินข้างชื่อของพวกเขาบ่งบอกว่าพวกเขาเต็มใจจ่ายเท่าไหร่เพื่อที่จะได้พบฉัน

ข้อเสนอสูงสุดมาจากลูเซียน... ราคาอยู่ที่ประมาณ 10 ‘สร้อยราชินี’

ฉันชี้ไปที่เคสนั้นทันทีแล้วบอกเคธี่ว่า “ช่วยปฏิเสธเคสของอัลฟ่าคิงลูเซียนให้ฉันด้วยนะ ขอบคุณ”

“ปฏิเสธเหรอ ขอถามเหตุผลได้ไหม”

ฉันกับเคธี่หันไปตามเสียงทุ้มคุ้นหูที่ดังขึ้นข้างหลังเราพร้อมกัน

ลูเซียนอยู่ที่นั่น ยืนอยู่ตรงประตูห้องพักเจ้าหน้าที่ ชีล่ายืนอยู่ข้างหลังเขา เมื่อเธอเห็นฉัน เธอก็ส่งยิ้มอบอุ่นมาให้ ราวกับพยายามจะเอาชนะใจฉันให้ไปอยู่ข้างเธอ

“หมอเอ!” ชีล่าทักอย่างร่าเริง “ฉันได้ยินเรื่องของคุณมาเยอะเลยค่ะ ยินดีที่ได้พบคุณจริงๆ ค่ะ!”

เคธี่ก้าวมาขวางหน้าฉันทันที ใบหน้าของเธอเคร่งขรึมและเธอก็กอดอกไว้ แม้จะเตี้ยกว่าฉันเล็กน้อย แต่เธอก็ยังพยายามอย่างกล้าหาญที่จะบังฉันให้พ้นจากสายตาของพวกเขาทั้งสอง

ลูเซียนชะโงกมองฉันข้ามไหล่ของเคธี่อย่างสงสัยใคร่รู้ ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะพินิจพิจารณาฉัน และฉันก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกเหมือนเป็นแมลงที่อยู่ใต้กล้องจุลทรรศน์

แล้วเขาก็เอ่ยขึ้น ยังคงจ้องมองมาที่ฉันด้วยน้ำเสียงที่ไม่แน่ใจและเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“...แอเรีย?!”