3.ทฤษฎีที่ทดลองและทดสอบแล้ว

ดาโกต้า แบล็ก

ทันทีที่เม็ดยาสัมผัสลิ้น ผมก็ได้ยินชื่อตัวเอง

“ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอแห่งไฮบาร์ส ซิสเต็ม และยังเป็นนักเรียนคนโปรดส่วนตัวของผม ดาโกต้า แบล็ก!”

ผมสูดหายใจลึกแล้วบังคับกลืนยาเม็ดนั้นลงคอไปพร้อมกับตอกย้ำตัวเองว่าผมเป็นใคร

ผมคือดาโกต้า แบล็ก

ผมคือซีอีโอ ผมคือเรื่องราวความสำเร็จที่ใครต่อใครต่างก็ชื่นชม

ผู้ชายที่สร้างตัวเองขึ้นมาจากซี่โครงที่หักสะบั้น คนที่เชื่อมั่นในศักยภาพของตัวเองและเทคโนโลยีอันก้าวล้ำ นั่นแหละคือผม!

และผมกำลังจะครองเวทีนี้ เหมือนเช่นเคย

ผมหมุนหัวไหล่ไปด้านหลังและยืดสันหลังตรง ปล่อยให้ท่าทางองอาจที่คุ้นเคยเข้าครอบงำขณะก้าวขึ้นไปบนเวที ตรงสู่ใจกลางแสงไฟที่ผมทำงานแทบตายเพื่อให้ได้มันมา

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว ผมแสยะยิ้ม รับเอาเสียงเชียร์และเสียงผิวปากโห่ร้องจากพวกเขา มันคือเครื่องย้ำเตือนว่าผมมาไกลแค่ไหน และยังต้องการไปให้ไกลกว่านี้อีกเพียงใด

รอยยิ้มของผมคมชัดขึ้น ผมยกมือขึ้นเพื่อทักทาย รู้สึกถึงคลื่นพลังงานที่ซัดสาดเข้ามาพร้อมกับความมั่นใจที่ผมต้องการ

ผมเกิดมาเพื่อช่วงเวลาแบบนี้!

ผมเดินไปยังแท่นพูด เข้าประจำที่ในฐานะ ‘ราชันเทฟลอน’ ชื่อที่ผมใช้ชีวิตสมกับมัน

“ขอแสดงความยินดีด้วย บัณฑิตทุกคน!” เสียงเชียร์ดังขึ้นทันที ผมยิ้ม รู้สึกได้ถึงสายตานับพันคู่ที่จับจ้องมาที่ผม

“วันนี้ พวกคุณมาอยู่ตรงนี้ได้เพราะพวกคุณไม่ยอมจำนน” ผมหยุดเว้นจังหวะ ปล่อยให้คำพูดซึมซาบเข้าไป ก่อนจะกล่าวต่อ “และผมก็เช่นกัน”

“ไม่ใช่พรสวรรค์ของคุณ ไม่ใช่เกรดของคุณ หรือแม้กระทั่งเส้นสายของคุณที่จะพาคุณไปสู่จุดที่ต้องการในชีวิตได้ แต่มันคือความดื้อรั้นที่จะไม่ยอมแพ้ แม้ในยามที่โลกปฏิเสธคุณซึ่งๆ หน้า” เสียงของผมดังก้องผ่านไมโครโฟน ทำให้แม้แต่ความเงียบยังต้องเงียบเสียงลง

เพราะเวลาที่ผมพูด ผู้คนจะตั้งใจฟัง

“โลกไม่ได้หยิบยื่นความสำเร็จให้คุณง่ายๆ แต่หยิบยื่นอุปสรรคมาให้ แล้วเฝ้ารอดูว่าคุณจะทำอย่างไรกับมัน ดังนั้นอย่าได้ปฏิเสธที่จะลองใหม่อีกครั้ง และอีกครั้ง”

สายตาของผมกวาดไปทั่วฝูงชน ทุกคนต่างจ้องมองกลับมาที่ผม รอคอยอย่างเงียบงันเพื่อฟังต่อ พวกเขาต้องการให้ผมพูดต่อไป และโดยปกติผมก็ทำมันได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้... มันยาก มันยากชิบหายที่จะไม่คิดถึงเธอ ในเมื่อผมรู้ว่าเธออยู่ข้างนอกนั่น

“จงไล่ตามความฝันของคุณ แม้ว่าความฝันนั้นจะหน้าตาเหมือนคนที่คุณแอบชอบก็ตาม” ผมพูดออกไปแบบสบายๆ

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นจากฝูงชน และผมก็ยิ้มตาม หวังว่าเอ็มมาร่าจะกำลังฟังอยู่

“เอาตามจริงกันเลยนะ...” ผมพูด พร้อมกับพลังงานในตัวที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “คุณอาจจะมีความสำเร็จทั้งหมดในโลก มีบ้านหลังใหญ่ รถเร็วๆ หรืออาจจะกระทั่งเรือยอชต์ แต่การมีของแพงๆ พวกนี้มันจะไปมีความหมายอะไร ในเมื่อคนที่คุณปรารถนาที่สุดดันบล็อกคุณไปแล้ว”

เสียงหัวเราะดังก้อง และผมก็กวาดสายตามองไปทั่วฝูงชน ภาวนาให้ได้เห็นเธอสักแวบ

“ผมหมายถึง มันจะมีความหมายอะไรที่ได้ขับรถเทสลา โรดสเตอร์ รุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นถ้าเบาะข้างคนขับมันว่างเปล่า มันคุ้มค่าแล้วเหรอ” ผมทิ้งคำถามไว้แล้วเอนตัวพิงแท่นพูดอย่างสบายๆ

มีเสียงตอบกลับมาอย่างหยอกล้อว่า ‘ไม่เลยยย’ ลอยไปทั่วห้อง และผมก็พยักหน้าให้พวกเขา

“ถูกต้อง! ไม่มีความสำเร็จหรือกองเงินกองทองมากมายแค่ไหนที่จะเติมเต็มความว่างเปล่านั้นได้ ถ้าคุณไม่มีเพื่อน ครอบครัว และคนรักไว้แบ่งปันด้วย และเชื่อผมเถอะ นี่คือทฤษฎีที่ผ่านการลองผิดลองถูกมาแล้ว” ผมบอกพวกเขาอย่างจริงใจ

ผมภูมิใจในเงินทอง อำนาจ และสติปัญญาของผมมาโดยตลอด แต่ทั้งหมดนั่นรวมกันก็ไม่สามารถรั้งเธอไม่ให้จากผมไปได้

ทั้งหมดนั่นมันไร้ประโยชน์สิ้นดีในยามที่ผมต้องการมันมากที่สุด!

“ฉะนั้น ใช่เลย ไปไล่ตามเป้าหมายของคุณซะ แล้วคว้าห้องทำงานหัวมุมพร้อมวิวสวยๆ นั่นมาให้ได้ แต่อย่าลืมไล่ตามผู้หญิงที่เป็นโลกทั้งใบของคุณด้วย ใครจะไปรู้ มันอาจเป็นการวิ่งมาราธอนที่ดีที่สุดในชีวิตที่คุณเคยวิ่งมาเลยก็ได้”

ผมได้ยินเสียงผิวปากดังขึ้นและไม่ได้พยายามซ่อนรอยยิ้มขณะดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋า ซึ่งเป็นสุนทรพจน์ฉบับดั้งเดิมที่ผมเขียนไว้สำหรับวันนี้

“ชายผู้ชาญฉลาดคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า...” ผมรอให้ฝูงชนเงียบลงอีกครั้ง ขณะที่ผมกลับเข้าสู่มาดของซีอีโอ

“มีคำว่า ล้มเหลว ก็มีคำว่า สำเร็จ มีคำว่า แง่ลบ ก็มีคำว่า แง่บวก มีคำว่า โกหก ก็มีคำว่า ความจริง มีคำว่า ศัตรู ก็มีคำว่า มิตรสหาย”

ผมเลียริมฝีปาก และเสริมถ้อยคำพิเศษเข้าไปสดๆ เดี๋ยวนั้นขณะที่นึกถึงเธอ

“มีคำว่า เกลียดชัง ก็มีคำว่า ความรัก และมีคำว่า ล้างแค้น ก็มีคำว่า รักโรแมนติก”

ผมหยุดไปชั่วครู่ ปล่อยให้ความเงียบงันและความคาดหวังเพิ่มพูนขึ้น ก่อนจะกล่าวสรุปสุนทรพจน์ของผม

“คุณมีทางเลือกเสมอ ดังนั้นจงเลือกด้านที่ดีกว่า” ผมหวังว่าคำพูดของผมจะสัมผัสหัวใจของเธอได้ เหมือนกับที่เธอได้สัมผัสหัวใจของผม

ผมพับกระดาษ เงยหน้าขึ้นและเห็นคนทั้งห้องทยอยลุกขึ้นยืนทีละคน ปรบมือและส่งเสียงเชียร์ให้ผมด้วยเสียงปรบมือที่ผมรู้อยู่แล้วว่าจะต้องตามมา

สุนทรพจน์นี้จะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ว่าเป็นหนึ่งในถ้อยคำทองคำที่เคยมีผู้กล่าวไว้ และเช่นนั้นเอง แสงไฟสปอตไลต์ก็สาดส่องมาที่ผมอย่างเป็นธรรมชาติ

ถ้าเพียงแต่ชื่อของเอ็มมาร่าคือแสงไฟสปอตไลต์ด้วยก็คงดี!

ผมยิ้ม รู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่พองฟูขึ้นในอกขณะทอดสายตามองภาพของบรรดาศาสตราจารย์ของผม คนที่ผมเคยนับถือเป็นแบบอย่าง อาจารย์ที่ปรึกษา และนักศึกษาทุกคนที่กำลังลุกขึ้นยืนปรบมือให้ผม

มันคือความรู้สึกหนึ่งในล้าน ที่ผมโชคดีได้สัมผัส

ทันใดนั้น ท่ามกลางผู้คนมากมายดั่งท้องทะเล ผมสังเกตเห็นคนคนหนึ่งนั่งกอดอกอยู่กับที่ ไม่ยอมลุกขึ้นยืนขณะที่คนอื่นๆ รอบตัวกำลังยืนปรบมือให้ผม

แน่นอน! ต้องเป็นเธอแน่ๆ

ผมยิ้มกริ่ม หัวใจที่เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้งยืนยันว่าในที่สุดผมก็ได้เจอแม่แมวน้อยของผมแล้ว