5.ตรงไปที่จุด
เอ็มมารา... ดื้อรั้นเหมือนแมว
ผมอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อมองเธออยู่ไกลๆ รู้ดีว่าเธอน่าจะกำลังนั่งจ้องผมตาเขม็งอยู่ตรงนั้น
ผมค่อนข้างแน่ใจว่าป่านนี้เธอคงจะรู้แล้วว่าสุนทรพจน์ของผมนั้นตั้งใจพูดกระทบเธอ
การทำอะไรลับๆ ล่อๆ ไม่ใช่สไตล์ของผม
ผมชอบลุยเต็มที่ ตรงไปตรงมา ไม่ต้องเดินเขย่งปลายเท้าอ้อมค้อม
“อ้อ ผมลืมบอกไปอย่าง” ผมโน้มตัวเข้าไปใกล้ไมโครโฟน ก็ในเมื่อจะบ้าแล้วก็เอาให้มันสุดๆ ไปเลยสิ
"บริษัท ไฮบาร์ส ซิสเต็ม ของเรากำลังจะจัดรอบสัมภาษณ์สำหรับนักศึกษาจบใหม่จากสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ นักศึกษาที่สนใจสามารถติดต่อทีมงาน หรือติดต่อผมได้โดยตรง"
โกหกทั้งเพ...
ก็ไม่เชิงซะทีเดียว
แค่ผมยังไม่ได้คุยเรื่องนี้กับทีมของผมเลย และพวกเขาก็คงจะประหลาดใจไม่ต่างจากนักศึกษาในหอประชุมแห่งนี้ ต่างกันตรงที่พวกเขาคงไม่ดีใจและโห่ร้องเหมือนพวกที่อยู่ตรงหน้าผมนี่
ผมส่งยิ้มให้ฝูงชนแล้วเดินจากไปตรงที่ท่านอธิการบดีและคณาจารย์ท่านอื่นๆ ยืนอยู่
“เป็นสุนทรพจน์ที่ยอดเยี่ยมมาก คุณดาโกต้า เป็นแรงบันดาลใจให้คนหนุ่มสาวได้ดีจริงๆ และการประกาศรับสมัครงานก็เหมือนเป็นของขวัญชิ้นพิเศษเลย” หนึ่งในนั้นกล่าว
“ด้วยความยินดีครับท่าน เพื่อวิทยาลัยและนักศึกษาแล้ว ผมทำได้ทุกอย่าง” ผมตอบกลับพร้อมรอยยิ้มสุภาพ
อันที่จริง เหตุผลที่ผมมาที่นี่ไม่ได้เกี่ยวกับนักศึกษาพวกนี้หรือพิธีนี้เลยสักนิด ทุกอย่างมันเป็นเพราะ เธอ ต่างหาก
คนที่บล็อกผมออกจากชีวิตของเธอ คนที่ผมสลัดออกจากหัวไม่ได้ คนที่หลุดลอยไปจากมือผม
ผมมันโง่เง่าสิ้นดี ผมมีเวลาเจ็ดวันที่จะทำให้เธอตกหลุมรักผม มีเวลาเจ็ดคืนที่จะแสดงให้เธอเห็นว่าผมรักเธอมาตลอดสามปีที่ผ่านมา และด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของตัวเอง ผมก็ทำมันพังไม่เป็นท่า
แต่ไม่เป็นไร ผมมาที่นี่เพื่อแก้ไขมันแล้ว
ต่อให้ต้องยอมคุกเข่า ผมก็จะเอาเธอกลับคืนมาให้ได้
ผมขออนุญาตท่านอธิการบดีเป็นผู้มอบปริญญาบัตรให้กับสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ เพียงเพื่อจะได้พูดคุยเล็กๆ น้อยๆ กับนักศึกษาที่สนใจด้านปัญญาประดิษฐ์ เกี่ยวกับโครงการฝึกงานของเรา
โกหกทั้งเพ...
แต่ก็อย่างที่เขาว่ากัน ทุกอย่างย่อมยุติธรรมในความรักและสงคราม
ผมอาจจะเคยทำเกินขอบเขตไปมากตอนที่ต้องการจะแก้แค้นเธอ และตอนนี้ ผมก็ไม่เห็นขอบเขตใดๆ เช่นกันเมื่อเป็นเรื่องของการเอาชนะใจเธอ
และผมรู้ว่าเธอไม่ต้องการผม แต่ผู้ชายก็ย่อมต้องอ้อนวอนได้เสมอ ใช่ไหมล่ะ?
หรือจะวางแผนก็ได้ เอาที่มันได้ผลก็แล้วกัน!
ผมจัดเนกไทให้เข้าที่แล้วก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับท่านอธิการบดีขณะที่ชื่อเริ่มถูกขานออกมา
“อลิสัน เจ อดัมส์”
เด็กสาวคนหนึ่งเดินขึ้นมาในชุดครุยและหมวกปริญญา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ผมปั้นยิ้มแบบมืออาชีพและยื่นมือไปจับอย่างนุ่มนวล “ยินดีด้วยครับ”
ผมมอบใบปริญญา แล้วมองกล้องเพื่อถ่ายรูปตามธรรมเนียม
ยิ้ม แชะ คนต่อไป
“จอห์น เอ็ม แอนดรูว์”
จับมืออีกครั้ง ยิ้มสุภาพอีกครา แต่ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อยิ้มและมอบใบปริญญาเท่านั้น ผมมีภารกิจส่วนตัว
ภารกิจปลดบล็อกและแฮ็กหัวใจของเธอ!
ชื่อแล้วชื่อเล่าถูกขานออกมา และผมก็ทำทุกอย่างซ้ำไปซ้ำมาเหมือนเป็นเครื่องจักรอัตโนมัติ จับมือ ส่งใบปริญญา ยิ้มให้กล้อง
“โรส เอ ดามิสัน”
ชื่อที่คุ้นเคยทำให้ผมหลุดจากการเคลื่อนไหวเหมือนหุ่นยนต์ ผมเงยหน้าขึ้นมองโรสที่กำลังเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มสดใส ในบรรดาคนตระกูลดามิสันที่ผมเคยคุยด้วย เธอเป็นคนที่ร่าเริงและสุภาพเสมอ
“ยินดีด้วยนะ โรส” ผมพูดพร้อมกับส่งยิ้มของตัวเองกลับไปและจับมือเธอเบาๆ
“ขอบคุณค่ะ ดาโกต้า” เธอส่งยิ้มระยิบระยับกลับมา ผมยื่นใบปริญญาให้เธอ และเราทั้งคู่ก็หันไปมองกล้องเพื่อรอแสงแฟลช
“พี่ชายเธอมาด้วยหรือเปล่า” ผมถามเธอด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน
“อืม” หล่อนฮัมในลำคอเบาๆ ก่อนจะส่งยิ้มให้อีกครั้งแล้วเดินจากไป
ผมยืดตัวตรง ไหล่ตั้งฉาก เมื่อตระหนักได้ว่ามีสายตาจับจ้องมาที่ผมมากกว่าที่คิด
รายชื่อยังคงถูกขานไปเรื่อยๆ และผมก็ยังคงแสดงบทบาทของตัวเองต่อไป แต่เมื่อเวลาเดินไปข้างหน้า ความอดทนของผมก็ลดน้อยลงทุกวินาที เมื่อไหร่เธอจะมานะ
“เมลวิน เอส แมทธิวส์”
ให้ตายสิ เพิ่งจะถึงตัว เอ็ม เองเหรอ กว่าจะถึงตัว เอส นี่มันจะนานแค่ไหนกัน
“ท่านครับ ผมเป็นแฟนตัวยงของท่านและบริษัทของท่านเลยครับ” ชายหนุ่มตรงหน้าผมพูดอย่างกระตือรือร้นขณะที่ผมยื่นใบปริญญาให้เขาพร้อมรอยยิ้มสุภาพ
“ผมอยากทำงานให้ท่านและไฮบาร์สมากครับ มันคงเหมือนฝันที่เป็นจริงสำหรับผมเลย” เขาเสริมอย่างตื่นเต้น ผมพยักหน้าแล้วใช้มือแตะหลังเขาเบาๆ ดันไปข้างหน้าช้าๆ เป็นสัญญาณชัดเจนว่าให้เดินต่อไป
โอเค คนต่อไป!
ขณะที่ผมยังคงมอบใบปริญญาต่อไป ความหงุดหงิดที่เดือดปุดๆ อยู่ข้างในก็เริ่มยากที่จะควบคุมมากขึ้นทุกที นาทีที่ผ่านไปแต่ละนาทีให้ความรู้สึกราวกับชั่วนิรันดร์ และผมก็ใกล้จะระเบิดเต็มทีแล้ว
ทั้งผมและสัตว์ร้ายในตัว ต่างก็โหยหาที่จะได้เห็นเธอ
“อีธาน เอช สโตน”
สายตาของผมเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น พี่ชายของเอมารา!
คนที่เธอพยายามจะปกป้องด้วยการเอ่ยชื่อผมในคดีค้ายาเสพติดผิดกฎหมายนั่น
ผมไม่เคยเห็นเขาตอนที่มีเรื่องชกต่อยกัน แต่ทันทีที่เขาก้าวขึ้นมาบนเวที ผมก็บอกได้จากรูปร่างของเขาเลยว่าเขาเป็นคนออกกำลังกาย
อีธานแผ่พลังงานบวกออกมาและเดินมาหาผมอย่างมั่นใจ ผมยื่นมือออกไปและเราก็จับมือกันอย่างหนักแน่น
“ยินดีด้วยนะ อีธาน” ผมพูดด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ
“ขอบคุณครับ คุณแบล็ก ยินดีที่ได้พบท่านในที่สุดครับ” เขาตอบกลับด้วยความสุภาพอย่างจริงใจ เราทั้งคู่หันไปทางกล้อง และผมก็วางมือบนไหล่เขาอย่างสบายๆ เพื่อถ่ายรูปฉันมิตร
ใครจะไปรู้ล่ะ เจ้าหมอนี่อาจจะเป็นว่าที่น้องเขยของผมก็ได้!
“แล้วเรื่องข้อเสนอนั่นคุณตัดสินใจว่ายังไง” ผมถามด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับแผนของเขา
"เอ่อ... ผมกับแฟนตัดสินใจว่าจะเรียนต่อปริญญาโทบริหารธุรกิจด้วยกันครับ" เขาเหลือบมองไปทางอื่นอย่างประหม่า "เรื่องวิทยาลัย เงินกู้ ทุกอย่างเรียบร้อยหมดแล้วครับ บางทีอาจจะได้พบท่านหลังจากนั้น"
“แน่นอน ประตูของไฮบาร์สเปิดต้อนรับเสมอ” ผมยิ้ม รู้สึกประทับใจในวุฒิภาวะของเขา
“ขอบคุณสำหรับเวลาของท่านครับ คุณแบล็ก” เขาขอบคุณผมอย่างสุภาพบุรุษตัวจริงก่อนจะเดินจากไป ทิ้งความรู้สึกนับถือไว้ให้ผม
ผมชอบที่เขาเลือกที่จะสร้างตัวเองและหาความรู้ แทนที่จะให้คนอื่นมาจ้างเขาทำงานให้ ฉลาดมาก
“เอมารา เอส สโตน”
ทันทีที่ชื่อของเธอซึ่งหูของผมเฝ้ารอคอยที่จะได้ยินดังก้องไปทั่วโถง ศีรษะของผมก็หันขวับไปยังทางเข้า
หัวใจของผมกระตุกวูบในอก เป็นเครื่องเตือนใจเงียบๆ ว่าผมกำลังจะได้พบเธอแล้ว
ผมกลั้นหายใจราวกับว่าในตอนนี้ผมไม่ต้องการอากาศอีกแล้ว ขอเพียงแค่ได้สบตากับเธอสักครั้ง
และแล้วเธอก็ก้าวขึ้นมาในภาพสโลว์โมชัน
ผมสีแดงเพลิงสยายลงบนบ่าราวกับเปลวไฟ หมวกทรงสี่เหลี่ยมประดับอยู่บนศีรษะ และชุดครุยสีดำที่พริ้วไหวอยู่ด้านหลังราวกับเงาทมิฬ
เพียงแวบเดียว เธอดูราวกับเทพีแห่งสงครามที่จุติลงมาจากสวรรค์เพื่อมารับใบปริญญา
ผมได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นดังตึกตักจนหูอื้อขณะที่เอมาราเดินตรงมาหาผมด้วยสายตาที่สามารถแผดเผานรกให้มอดไหม้ได้
ฉิบหาย
หัวใจของผมเต้นรัวขึ้น และผมก็เช็ดมือที่ชุ่มเหงื่อกับกางเกง ราวกับว่าต้องชำระล้างมันให้สะอาดก่อนที่จะได้สัมผัสเธอ
พระเจ้า! ผมจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่รู้สึกประหม่าขนาดนี้คือเมื่อไหร่
ไม่เคย
ไม่เคยเลย... จนกระทั่งตอนนี้
ผมฝืนหายใจเข้าปอดและยื่นมือออกไปหาเธอ ภาวนาให้เธอประทานพรแก่ผมด้วยสัมผัสของเธอ
“ยินดีด้วยนะ เอมารา”
