บทที่ 4

วิชาพละก็ไม่แย่เท่าไหร่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับวันนี้ เพราะโค้ชบอกว่าฉันสังเกตการณ์ไปก่อนได้เนื่องจากเป็นวันแรกของฉัน แล้วก็ไม่ได้เตรียมชุดมาเปลี่ยนตามตารางสอน...

แต่โค้ชหารู้ไม่ว่าฉันคงไม่มีวันมีชุดมาเปลี่ยนในเร็วๆ นี้แน่ ความใจดีของเขาคงอยู่ได้ไม่นานนักเมื่อเขารู้ว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องที่ฉันไม่ได้เตรียมตัวมา แต่ฉันไม่มีเสื้อผ้าที่เหมาะจะใส่ร่วมกิจกรรมจริงๆ ต่างหาก แต่นั่นเป็นปัญหาของวันอื่น

พวกผู้หญิงในห้องเรียนดูจะร้ายกาจไม่ใช่เล่น พวกเธอกระซิบกระซาบแล้วก็จ้องมองฉันตลอดทั้งคาบ บ่อยครั้งก็หัวเราะคิกคักแล้วก็ชี้มาทางฉันอย่างไม่ละอาย ส่วนพวกผู้ชายในห้องก็ทำตัวเป็นเด็กๆ ผลักกันไปมาอยู่ครึ่งค่อนคาบ ก่อนจะเป่าปากแซวพวกผู้หญิงตอนพวกเธอวิ่งไปมาในชุดกางเกงขาสั้นจุ๊ดจู๋กับเสื้อครอปตัวจิ๋ว

ฉันเกลียดสภาพแวดล้อมในโรงเรียน แต่ฉันก็ไม่ยอมพลาดโอกาสทางการศึกษาเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันจะมีงานดีๆ กับชีวิตที่ดีขึ้นให้ตัวเองได้ยังไงกันล่ะ?

แต่ฉันก็ไม่เคยเกลียดมันนะ สมัยที่ฉันเคยเป็นหนึ่งในเด็ก 'ปกติ' ที่มีเพื่อนและมีของดีๆ ใช้... แต่ฉันยึดติดกับความทรงจำในอดีตไม่ได้ เพราะมันมีแต่จะยิ่งทำร้ายจิตใจฉันให้ย่ำแย่ลงไปอีก

ตอนนี้เป็นเวลาพักกลางวัน ฉันยืนต่อแถวอยู่คนเดียวพร้อมถาดอาหาร สายตามองสำรวจตัวเลือกเพื่อตัดสินใจว่าวินเซนต์จะชอบอะไร ในเมื่อฉันดันต้องมารับหน้าที่เป็นคนส่งเสบียงส่วนตัวให้เขาไปซะแล้ว

ฉันวางทูน่าโรลเย็นๆ ลงบนถาดสำหรับตัวเอง พร้อมกับหยิบช็อกโกแลตบาร์สองแท่ง - แท่งหนึ่งสำหรับวินเซนต์ อีกแท่งสำหรับฉัน น้ำเปล่าบรรจุขวดแจกฟรี ฉันเลยหยิบมาขวดหนึ่งให้ตัวเอง รู้ดีว่าเดี๋ยวก็เติมได้ตลอดทั้งวัน แต่ก็ตัดสินใจเลือกโคล่ากระป๋องให้วินเซนต์ เผื่อว่าน้ำเปล่าจะทำให้เขาผิดหวังหรือเบื่อ

บางทีเขาอาจจะอยากกินเฟรนช์ฟรายส์เป็นมื้อกลางวัน? ฉันไม่อยากได้ท็อปปิ้งอะไรด้วย เผื่อว่าเขาจะไม่ชอบสิ่งที่ฉันเลือก...

ฉันเกือบจะโกรธตัวเองที่ใส่ใจมากขนาดนี้ แต่ก็คิดว่าถ้าวันนี้ฉันทำหน้าที่ได้ดี ไม่ช้าก็เร็วเขาอาจจะยอมปล่อยฉันไปจากข้อตกลงของเราก็ได้

"เอาเท่านี้ใช่ไหมจ๊ะ? เฟรนช์ฟรายส์รอเดี๋ยวนะ ผลไม้ฟรี หยิบได้ตามสบายเลยจ้ะ" คุณป้าที่เคาน์เตอร์ผายมือไปทางผลไม้หลากหลายชนิดที่วางเรียงอยู่ ฉันพยักหน้าแล้วยิ้ม

นั่นเป็นข่าวดีอีกอย่างสินะ...

ฉันยื่นบัตรให้เธอเพื่อจ่ายเงิน รอจนเธอรูดบัตร เห็นไฟสีเขียวกะพริบขึ้นมาก่อนที่เธอจะยื่นบัตรคืนให้ แล้วฉันก็เดินไปตรงที่วางผลไม้

ฉันหยิบแอปเปิลกับองุ่นให้ตัวเอง พร้อมกับแอปเปิลและส้มให้วินเซนต์ พลางครุ่นคิดว่าจะทำยังไงดีที่สุด... ฉันจะเอาของนี่ไปให้วินเซนต์ก่อนที่เฟรนช์ฟรายส์จะเย็นชืดได้ยังไง โดยที่ตัวเองก็ยังมีเวลากินข้าวด้วย?

"เอ่อ ขอโทษนะคะ..." ฉันเดินกลับไปหาคุณป้า เธอยิ้มให้อย่างอบอุ่นอีกครั้ง ทำให้ฉันรู้สึกไว้วางใจ

"หนูฝากของพวกนี้ไว้ตรงนี้สักห้านาทีได้ไหมคะ พอดีหนูจ่ายค่าอาหารกลางวันให้เพื่อน ต้องเอาไปให้เขาก่อน แล้วเดี๋ยวจะกลับมาค่ะ?" ฉันกัดริมฝีปาก ลุ้นว่าเธอจะปฏิเสธไหม ก่อนที่เธอจะพยักหน้าคลายความกังวลให้

"ได้สิจ๊ะ ส่งมาเลย!" เธอทำท่าทาง ฉันยื่นของที่อยากเก็บไว้กินเองให้เธอไป พลางขอบคุณอย่างซาบซึ้งสำหรับความช่วยเหลือ

การจัดการแบบนี้ก็ไม่เลวเท่าไหร่ ถ้าฉันทำแบบนี้ได้ทุกวันเพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองยังได้กินอะไรบ้าง... ถ้าเครดิตอาหารกลางวันฟรีของฉันยังเหลือพอน่ะนะ...

ฉันเดินกลับไปตามโถงทางเดิน มุ่งหน้าไปยังโรงยิม หวังว่าตัวเองจะจำทางกลับมาได้ถูก เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมสุดท้าย ฉันก็เจอประตูอยู่ตรงหน้าจนได้

ฉันหันไปเผชิญหน้ากับตู้ล็อกเกอร์ ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่น ก่อนจะตัดสินใจรีบทำให้มันจบๆ ไปให้เร็วที่สุด

"อยู่นั่นไง! แม่ครัวส่วนตัวของฉัน!" วินเซนต์ยิ้มอย่างชั่วร้าย ขณะที่ฉันมองคนทั้งคู่ โล่งใจที่เห็นเขายืนอยู่กับเพื่อนผมบลอนด์แค่คนเดียวคราวนี้ ความกังวลของฉันลดลงเพราะมีผู้ชายน้อยกว่าเดิม

ฟันของเขาเรียงตัวขาวสะอาดสมบูรณ์แบบ เขายืนพิงกำแพงกอดอกในท่าสบายๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขบขัน

"แล้วเอาอะไรมาให้ฉันล่ะ หืม?" เขาใช้นิ้วสองนิ้วกวักเรียกให้ฉันเข้าไปหา ฉันกลืนน้ำลายแล้วค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาเขาเพื่อเปิดเผยของบนถาด

เขาสำรวจมันอย่างละเอียด เหลือบมองเพื่อนที่เริ่มเดินวนรอบตัวฉันช้าๆ เหมือนสัตว์ป่ากำลังย่องตามเหยื่อ แค่ท่าทางนั้นก็ทำให้เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากฉันแล้ว

"แม่งโคตรธรรมดาเลย แต่ฉันจะปล่อยแกไปก่อนสำหรับวันแรก พรุ่งนี้ฉันหวังว่าแกจะทำได้ดีกว่านี้นะ เข้าใจไหม ซินเดอเรลล่า?!" เขาแย่งถาดไปจากมือฉัน แล้วหันไปนั่งกินบนขอบปูนใกล้ๆ

"ค่ะ..." ฉันกระซิบ ประสานนิ้วมือเข้าด้วยกันเพื่อสงบใจที่เต้นรัว ขณะยอมทำตามความต้องการของเขาอย่างเต็มที่

"ไปได้แล้ว" เขาทำหน้าเหมือนบอกเป็นนัยว่าฉันควรจะรู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว ฉันพยักหน้าครั้งหนึ่งแล้วหมุนตัวกลับ...

แต่แค่ก้าวแรก ฉันก็สะดุดล้มหน้าคะมำพร้อมกับกรีดร้องเสียงดัง ก่อนที่ทั้งคู่จะระเบิดเสียงหัวเราะตามหลังมา ขณะที่ฉันกระแทกลงกับพื้นกระเบื้องด้านล่าง เข่ารับแรงกระแทกไปเต็มๆ

"แกแม่งป่วยว่ะที่ทำแบบนั้น!" วินเซนต์ดุเพื่อนที่ขัดขาฉันอย่างไม่ละอาย ขณะที่ฉันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นทั้งที่น้ำตาคลอหน่วยอยู่ขอบตา

"ล้อเล่นน่า ซินเดอเรลล่า!" เจ้าผมบลอนด์สวนกลับ ฉันกัดฟันแน่นเพื่อกลั้นไม่ให้ร้องไห้ออกมาต่อหน้าพวกเขา

ว่าแล้วฉันก็รีบเดินหนี ปล่อยให้เสียงหัวเราะที่เริ่มแผ่วลงของทั้งคู่ค่อยๆ จางหายไปข้างหลัง ขณะรีบกลับไปที่โรงอาหารเพื่อให้ตัวเองมีเวลาพอจะได้กินอะไรบ้างในวันนี้...

วันแรกทั้งวันดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ฉันภาวนาเหลือเกินว่าไม่อยากให้เป็น

ฉันเอื้อมมือขึ้นไปปาดน้ำตาหยดหนึ่งที่ไหลลงมาบนแก้มอย่างรวดเร็ว หลับตาลงเพื่อรวบรวมสติพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าช้าๆ

ฉันทำได้... ฉันเคยรับมือกับเรื่องที่แย่กว่านี้มาแล้ว... มันจะต้องโอเค...

ฉันปลอบตัวเองในความคิด ก่อนจะยืดตัวตรงแล้วมุ่งหน้ากลับเข้าไปในโรงอาหาร เดินเข้าไปหาผู้หญิงคนเดิมกับเมื่อก่อนหน้านี้

"อยู่นี่เอง เธอยังมีเวลาอีกสิบนาทีกินนะ" เธอมองนาฬิกา ขณะที่ฉันถอนหายใจอย่างโล่งอกและขอบคุณเธอ ตั้งตารออาหารกลางวันธรรมดาๆ นี้มากกว่าใครๆ ในที่นี้เสียอีก

มันแปลกที่ต้องเริ่มต้นใหม่ถึงสามครั้งในรอบปี และฉันก็ได้แต่หวังว่าอย่างน้อยในที่สุดฉันจะสามารถลงหลักปักฐานที่ไหนสักแห่งได้

ฉันไม่เคยรู้สึกปลอดภัย ไม่ว่าฉันจะพยายามหนีห่างจากบ้านไปไกลแค่ไหน พวกเขาก็จะตามหาฉันเพื่อลากตัวฉันกลับไปกับพวกเขาเสมอ

ฉันกัดขนมปังก้อนหนึ่งคำ ละเลียดกับรสชาติจืดชืดทุกคำที่สัมผัส ขณะกวาดตามองโต๊ะรอบๆ เพื่อพยายามหาเพื่อนที่อยู่คนเดียวเหมือนกัน โดยเฉพาะถ้าเป็นผู้หญิง ที่ฉันหวังว่าจะผูกมิตรด้วยได้

ดูเหมือนจะไม่มีใครเลย หรือว่าพวกเขาไปกินข้าวกลางวันที่อื่นกันนะ?

ดูเหมือนว่าฉันคงจะยังไม่มีเพื่อนในเร็วๆ นี้... แต่บางทีมันอาจจะดีที่สุดแล้วก็ได้ เพราะฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคราวนี้ฉันจะอยู่ที่นี่ได้นานแค่ไหน...