บทที่ 9 ตอนที่ 7 ฉันไม่ได้เป็นชู้

ตอนที่ 7:

ฉันไม่ได้เป็นชู้

หลายวันต่อมา...

สืบเนื่องจากการเอ่ยปากไต่ถามสารทุกข์สุกดิบเรื่องอาการป่วยของบิดาอดีตหัวหน้าห้องในคราวนั้น ยามเมื่อเหมียวเหมียวและเพลินตาพอจะมีเวลาว่างตรงกัน สองสาวจึงถือโอกาสจัดเตรียมกระเช้าของขวัญเพื่อเดินทางมาเข้าเยี่ยมไข้ตามมารยาทอันดี พลางนึกคิดไปเพียงว่าเป็นเรื่องของมิตรภาพระหว่างผองเพื่อนร่วมรุ่นธรรมดา ๆ เท่านั้น ทว่าใครจะคาดคิดเลยว่า การย่างกรายมาเยือนเตียงผู้ป่วยของโอภาสในค่ำคืนนี้ จะแปรเปลี่ยนเป็นชนวนเหตุชักนำให้เพลินตาต้องตกเป็นจำเลยสังคม และกลายสภาพเป็น ‘มือที่สาม’ ในสายตาของเหล่านางพยาบาลรวมถึงญาติคนไข้รายอื่น ๆ อย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่

มือที่สามงั้นหรือ?

กล่าวได้อย่างไม่ผิดเพี้ยนเลยสักกระผีก เพราะยามนี้เพลินตากำลังถูกตราหน้าด้วยข้อกล่าวหาอันร้ายกาจ ซ้ำร้ายเธอยังถูกฝ่ามือปริศนาตบเข้าที่ใบหน้าฉาดใหญ่จนข้างแก้มเนียนขึ้นรอยนิ้วมือเด่นชัดทั้งห้านิ้ว สภาพของเธอในเวลานี้ช่างดูอเนจอนาถระคนน่าเวทนายิ่งนัก ร่างบางล้มฟุบลงไปกองอยู่กับพื้นซีเมนต์เย็นเยียบ โดยมีเหมียวเหมียวคอยถลาเข้าช่วยประคองร่างให้ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก

ทางด้านโอภาส ในเวลานี้เขากำลังใช้พละกำลังทั้งหมดขืนร่างและดึงแขนแฟนสาวของตนให้ล่าถอยออกห่างจากเพลินตา ก่อนจะสะบัดฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของหญิงสาวเสียงดังลั่นสนั่นทางเดิน จนบานปลายกลายเป็นการเปิดฉากโต้เถียงทะเลาะวิวาทกันอย่างรุนแรง ทว่าสตรีผู้ตกอยู่ในวังวนแห่งความหึงหวงกลับไม่ยอมลดราวาศอก เธอชี้หน้าด่าทอโอภาสด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัดจับใจความได้เพียงว่า แฟนหนุ่มนอกใจไปซุกซ่อนกิ๊ก ก่อนจะตวาดเค้นความจริงเสียงแหลมลั่นว่าแอบไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งหลับนอนกับเพลินตามาแล้วกี่ครั้งกี่ครา

เพลินตาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า การแสดงน้ำใจมาเยี่ยมไข้บิดาของมิตรสหายจะนำพาให้เธอต้องมาเผชิญวิบากกรรมอันน่าอับอายขายหน้าเช่นนี้ ทว่าในระหว่างที่เธอเตรียมจะอ้าปากเอ่ยคำปฏิเสธเพื่อกู้ศักดิ์ศรี ความโกลาหลวุ่นวายเหนือน่านฟ้าหน้าห้องผู้ป่วยก็จำต้องหยุดชะงักลงในฉับพลัน เมื่อกระแสเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นของบุรุษผู้หนึ่งดังขัดจังหวะขึ้นอย่างทรงอำนาจ:

“หากพวกคุณยังไม่หยุดส่งเสียงดังสร้างความรำคาญในเขตสถานพยาบาล... ผมจะออกคำสั่งให้เจ้าหน้าที่ทำการย้ายตัวคนไข้รายนี้ออกจากโรงพยาบาลในทันที”

โสตประสาทของเพลินตารับรู้ได้ในวินาทีนั้นว่ากระแสเสียงนี้ช่างคุ้นหูยิ่งนัก ในระหว่างที่ร่างของเธอยังไม่ทันได้ลุกขึ้นยืนหยัดเต็มความสูง ยามเมื่อเหลียวหน้ากลับไปมอง หัวใจดวงน้อยก็พลันร่วงหล่นลงไปกองอยู่ที่ตาตุ่มทันที... คุณเอกภพ! บุรุษผู้เป็นเจ้านายใหญ่ของเธอนั่นเอง!

ทีแรกเธอตั้งมั่นว่าจะเอ่ยปากโต้แย้งคำสบประมาทของฟ้าที่ปรักปรำว่าเธอเป็นชู้รักของโอภาส ทว่ายามเมื่อได้เห็นเงาร่างของบอสหนุ่มผู้ไม่ทราบเหนือทราบใต้ว่าโผล่มาสถิตอยู่ ณ พิกัดนี้ได้อย่างไร หญิงสาวก็บังเกิดอาการหน้ามืดคล้ายจะเป็นลม ใบหน้าเนียนซีดเผือดพลางอ้าปากค้างพะงาบ สมองที่เคยแล่นปราดคิดหาคำปฏิเสธกลับกลายเป็นโง่งมและดับวูบไปเสียดื้อ ๆ

“...”

และความเงียบงันอันไร้ซึ่งคำแก้ตัวของเธอนั้นเอง กลับยิ่งตอกย้ำให้ฟ้าปักใจเชื่ออย่างปราศจากข้อกังขาว่าเพลินตายอมรับผิดในข้อหาชู้รัก กลายเป็นกระแสเชื้อไฟชั้นดีที่ส่งผลให้หญิงสาวแผดเสียงโวยวายกรีดร้องดังกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ทว่า... นายแพทย์เอกภพผู้นี้คือใครกัน?

ภายในรั้วสถานพยาบาลอันทรงเกียรติแห่งนี้ เขาคือศัลยแพทย์มือหนึ่งผู้มีอิทธิพลเหนือระดับ ขนาดท่านผู้อำนวยการโรงพยาบาลยังต้องยอมอ่อนข้อและเกรงใจเขาถึงแปดส่วน บรรดานางพยาบาลและแพทย์คนอื่น ๆ ที่ล่วงรู้ถึงความร้ายกาจและรังสีอำนาจของเขาดี ต่างพากันตั้งฉายาลับหลังให้เขาว่า... ‘หลวงจีนมรณะ’

คำว่า ‘หลวงจีน’ นั้น มีที่มาจากพฤติกรรมการครองตนเป็นโสดมานานหลายปีดีดักนับตั้งแต่เริ่มก้าวเท้าเข้าสู่วงการแพทย์ เขาไม่เคยมีประวัติคบหากับสตรีหน้าไหน เหล่าพยาบาลสาวหรือแพทย์หญิงที่ริอ่านเสนอตัวเข้ามาทอดสะพานเพื่อหวังจะพิชิตใจ ต่างก็ต้องหอบหิ้วความบอบช้ำน้ำตาตกในกลับไปนักต่อนัก ส่วนสมญานามคำว่า ‘มรณะ’ นั้น มีจุดกำเนิดมาจากเหตุการณ์ลักษณะที่ละหม้ายคล้ายคลึงกับสิ่งที่กำลังอุบัติขึ้นในวินาทีนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

เอกภพภายใต้เสื้อกาวน์สีขาวสะอาดตาจ้องมองสตรีตรงหน้าที่แผดเสียงโวยวายไม่หยุดหย่อน ซ้ำร้ายกระแสเสียงยังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนชวนน่ารำคาญ ชายหนุ่มผู้ไร้ความอดทนจึงเริ่มหมดความเย็นชาลงในที่สุด เขาสืบเท้าก้าวไปข้าหน้าสองก้าวอย่างมั่นคง โดยไม่ได้ปัดสายตาใส่ใจร่างของเพลินตาเลยแม้แต่น้อย

ในระหว่างที่สายตาของฝูงชนกำลังจับจ้องไปยังร่างของฟ้า ศัลยแพทย์หนุ่มก็อาศัยความไวขยับพลิกฝ่ามือเพียงแวบเดียว ฉับพลันนั้นก็ปรากฏหลอดเข็มฉีดยาขนาดย่อมที่บรรจุตัวยาลึกลับบางอย่างอยู่ภายใน ปากของหญิงสาวที่ว่ารัวเร็วราวกับปืนกล... ยังมิอาจเทียบเคียงความไวของหัตถ์ศัลยแพทย์มือหนึ่งได้เลยสักกระผีก เพราะเพียงเสี้ยวพริบตาเดียว ผู้คนที่ยืนมุงดูเหตุการณ์รอบกายต่างก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เมื่อชายหนุ่มจัดการแทงปลายเข็มฉีดยาเข้าที่บริเวณลำคอของสตรีผู้บ้าคลั่งอย่างแม่นยำ ส่งผลให้ร่างของฟ้าทรุดฮวบและหมดสติแน่นิ่งลงไปกองกับพื้นในทันที

“จับยัยนี่มัดไว้ที่ห้องดับจิต... รอให้สิ้นฤทธิ์หายบ้าเมื่อไหร่ ค่อยปล่อยตัวออกมา”

เอกภพเอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยกับบุรุษพยาบาลร่างใหญ่ที่เดินติดตามมาด้านหลัง ปลายสายรีบน้อมรับคำสั่ง: “รับทราบครับหมอเอก” จากนั้นจึงกุลีกุจอเข้าไปหิ้วปีกร่างที่ไร้สติของแฟนสาวโอภาสจับยัดขึ้นรถเข็นสองล้อ ก่อนจะเคลื่อนย้ายจากไปภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงระคนหวาดผวาของไทยมุงทุกคน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเพลินตา... ทุกพฤติกรรมอันโหดเหี้ยมและเด็ดขาดของเอกภพล้วนตกอยู่ในสายตาของเธอทุกตารางนิ้ว

จู่ ๆ หญิงสาวก็บังเกิดความรู้สึกปวดมวนบริเวณท้องน้อยขึ้นมาครามครัน ทว่าในระหว่างที่เธอยังไม่ทันได้ปัดใจใส่ใจสุขภาพของตนเอง กระแสเสียงทุ้มต่ำของบุรุษที่ทุกคนต่างขนานนามว่าหมอเอกก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิด:

“คุณไปจัดการดำเนินเรื่องย้ายตัวบิดาของคุณไปรักษาที่สถานพยาบาลอื่นซะ... ส่วนเธอ ตามฉันมานี่”

โอภาสตระหนักดีว่าบุคคลตรงหน้าคือศัลยแพทย์ผู้ลงมือผ่าตัดช่วยชีวิตบิดาของตน ในระหว่างที่กำลังจะอ้าปากเอ่ยคำอ้อนวอนขอความเมตตาอย่าได้ขับไล่ไสส่งคนไข้ ชายหนุ่มก็ปัดสายตามองไปยังร่างของเพลินตา ก่อนจะบังเกิดกระแสความคลางแคลงสงสัยผุดขึ้นในใจ... เหตุใดนายแพทย์ผู้สูงส่งคนนี้ ถึงได้ออกคำสั่งเรียกขานให้เพลินตาเดินติดตามไปเป็นการส่วนตัว

ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดมาดลจิตดลใจ โอภาสจึงเลือกที่จะเอ่ยปากซักไซ้หมอหนุ่มชุดกาวน์สีขาวออกไปเสียงดัง:

“คุณคิดจะพาเพื่อนของผมไปไหนครับ?”

คำถามประโยคนี้นับว่าไม่เอื้อนเอ่ยออกมาเสียยังจะดีกว่า เพราะทันทีที่สิ้นกระแสเสียงของโอภาส บรรดานางพยาบาลสาวที่ยืนสังเกตการณ์อยู่รายรอบต่างก็พร้อมใจกันหันเหสายตามาจับจ้องที่ร่างของเพลินตาเป็นจุดเดียวโดยมิได้นัดหมาย ทุกคนต่างพากันปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า แม่บ้านสาวคนนี้และนายแพทย์สุดฮอตต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งลับลมคมในกันอย่างแน่นอน

“...”

ทางด้านเอกภพ ยามเมื่อสดับตรับฟังคำซักไซ้ สองเท้าแกร่งก็พลันหยุดชะงักลงในทันที เนื่องจากเขาหันหลังให้แก่ฝูงชน จึงไม่มีใครสามารถทัศนาวิสัยสีหน้าและแววตาของเขาในยามนี้ได้ ทว่าทุกคนกลับได้รับฟังกระแสเสียงราบเรียบแฝงแววประชดประชันตอบกลับมาว่า:

“พาไปตักเตือนสั่งสอนน่ะสิ... หรือว่าคุณเองก็อยากจะโดนกักขังบริเวณด้วยอีกคนไหมล่ะ?”

อึดใจต่อมา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนจึงเป็นร่างบางของหญิงสาวที่เดินทอดน่องตามหลังหมอหนุ่มร่างสูงโปร่งก้าวเข้าสู่ภายในลิฟต์ความเร็วสูงและหายลับตาไป โอภาสไม่ได้มีความกล้าพอที่จะสืบเท้าติดตามไปแต่อย่างใด ในระหว่างที่เขาจำต้องหมุนกายกลับเข้าสู่ห้องพักผู้ป่วย หูย่อมแว่วได้ยินเสียงกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่านางพยาบาลสาวระลอกใหม่:

“หมอเอกน่ะปากร้ายใช่ย่อยซะที่ไหน มีใครบ้างที่โดนแกเรียกไปดุด่าแล้วไม่หลั่งน้ำตาซมซานกลับมา ฉันขอวางเงินพนันห้าร้อยบาทเลยว่า ยัยผู้หญิงคนนั้นต้องร้องไห้โฮแน่นอน”

ภายในห้องทำงานส่วนตัวของนายแพทย์เอกภพ...

“ฉันต้องขอประทานโทษด้วยจริงๆ ค่ะที่ก่อความวุ่นวายและสร้างความเสื่อมเสียให้แก่โรงพยาบาลของคุณ... แต่ฉันขอยืนยันด้วยเกียรติเลยนะคะว่า เรื่องราวทั้งหมดมันไม่ได้เป็นอย่างที่คุณได้ยินเลยสักกระผีกเดียว”

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่ปิด เพลินตาก็รีบเอ่ยปากระล่ำระลักอธิบายเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ เธอไม่มีความกล้าพอที่จะช้อนสายตาขึ้นสบตากับเขาตรง ๆ ทำได้เพียงทอดสายตามองต่ำลงที่ปลายเท้า ก่อนจะขยับริมฝีปากอ้อมแอ้มกล่าวเสริม:

“แล้ว... แล้วฉันก็ไม่ได้เล่นชู้หรือมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับแฟนของผู้หญิงคนนั้นด้วยค่ะ”

ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมทั่วทุกตารางนิ้วในห้องทำงาน เพลินตาจินตนาการไปไกลว่าตนเองคงต้องเผชิญกับพายุอารมณ์และคำดุด่าว่ากล่าวอย่างรุนแรงตามคำขู่หน้าลิฟต์แน่นอน

ทว่า... ผลลัพธ์กลับไม่ได้เป็นไปตามทำเนียบความคาดหมาย เอกภพทำเพียงทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทำงานพนักพิงสูงของตน ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก:

“ฉันรู้แล้ว”

เพลินตาสดับฟังคำตอบรับสั้น ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเงยใบหน้าขึ้นมอง และนั่นส่งผลให้สายตาของเธอประสานเข้ากับนัยน์ตาคมกริบของเขาเข้าอย่างจัง

หญิงสาวลอบครุ่นคิดในใจด้วยความฉงน: ‘รู้แล้วงั้นเหรอ? คุณจะไปล่วงรู้สิ่งใดกัน?’ ทว่านั่นก็เป็นเพียงเสียงบ่นพึมพำในมโนสำนึก เธอไม่ได้มีความกล้าพอที่จะโพล่งมันออกไป บรรยากาศภายในห้องแปรเปลี่ยนสภาพเป็นความเงียบสงัดประดุจเดดแอร์ เนื่องจากเมื่อเอกภพเอ่ยจบ เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเปิดปากเสวนาสิ่งใดต่อ เพลินตาตระหนักดีว่าตนเองมีความผิดติดตัวชนักปักหลัง จะยืนนิ่ง ๆ ก็ดูเกะกะ หรือจะวิสาสะทรุดกายนั่งลงก็ดูไม่เหมาะสม หญิงสาวจึงเลือกที่จะหลบสายตาคมกริบคู่นั้นอีกครา แล้วหันไปปัดสายตาสารพัดสำรวจตรวจตราเฟอร์นิเจอร์ภายในห้องทำงานของเขาแก้เก้อแทน

จู่ ๆ เสียงเลื่อนเปิดลิ้นชักโต๊ะทำงานก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ มันฉุดรั้งความสนใจของเธอให้ต้องหันเหสายตากลับไปมอง ก่อนจะพบเห็นว่าผู้เป็นเจ้านายกำลังหยิบยกห่อวัตถุลึกลับบางอย่างออกมาจากใต้โต๊ะ แล้วทำการโยนมันลอยละลิ่วมาตรงหน้าเธอ ซ้ำยังเอ่ยสำทับเสียงเรียบ:

“เอาไปจัดการใส่ซะ... อย่าปล่อยให้มันเปื้อนเปรอะกระโปรง”

เปื้อนกระโปรงงั้นหรือ?

ในวันนี้เพลินตาแต่งกายด้วยชุดกระโปรงยาวคลุมเข่าโทนสีขาวบริสุทธิ์ตัดสลับด้วยลวดลายผลส้มสดใส ยามเมื่อได้ยินกระแสเสียงทักท้วงเช่นนั้น เธอจึงอดไม่ได้ที่จะก้มลงสำรวจตรวจตราความเรียบร้อยของเครื่องแต่งกายตนเองว่ามีสิ่งใดผิดแปลก ทว่าเมื่อหันกลับมาพิจารณาสิ่งของที่นอนสงบนิ่งอยู่ในอุ้งมือ แก้มเนียนทั้งสองข้างก็พลันซับสีเลือดแดงซ่านด้วยความอับอายขายหน้าขั้นสุด... เพราะวัตถุที่เธอเพิ่งรับมาจากมือของเขานั้น มันคือ ‘ผ้าอนามัย’ ห่อโตนั่นเอง!

เธอไม่อาจทราบได้เลยว่าศัลยแพทย์หนุ่มผู้นี้สังเกตเห็นสัญญานเตือนทางสรีรวิทยาของเธอได้อย่างไร ทว่าในจังหวะที่เพลินตารีบสาวเท้าก้าวเข้าไปดึงม่านกั้นสีทึบภายในห้องทำงานเพื่อจัดการสวมใส่ปราการป้องกัน ปรากฏว่าโลหิตประจำเดือนของเธอเริ่มไหลซึมออกมาจนเปรอะเปื้อนกางเกงชั้นในเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทว่ายังนับว่าเป็นโชคดีล้นเหลือที่มันยังไม่ทันซึมลึกไปถึงเนื้อผ้าของกระโปรงตัวนอก

เนื่องจากเป็นห้องตรวจของแพทย์เฉพาะทาง ภายในจึงมีการติดตั้งผ้าม่านกั้นไว้สำหรับใช้ตรวจร่างกายคนไข้ตามหลักสากล ยามเมื่อเพลินตาจัดการภารกิจส่วนตัวเสร็จสิ้นและเอื้อมมือรูดม่านกั้นเปิดออก เธอก็พบว่าผู้เป็นเจ้านายยังคงนั่งปักหลักจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์เพื่อวิเคราะห์เคสคนไข้ โดยไม่ได้ปัดสายตาหันมาใส่ใจหรือให้ความสนใจในตัวเธอเลยแม้แต่น้อย

เพลินตาไม่อารมณ์จะรั้งอยู่ ณ สถานที่อันน่าอึดอัดแห่งนี้ต่อ ในระหว่างที่กำลังจะอ้าปากเอ่ยคำขอตัวกลับคืนสู่คอนโดมิเนียม สัญญาณแจ้งเตือนจากสมาร์ตโฟนเครื่องใหม่ของเธอ ก็แผดเสียงดังขึ้นขัดจังหวะ และเมื่อกวาดสายตามองหน้าจอ ปรากฏว่าสายเรียกเข้าสายนั้นคือโอภาสนั่นเอง หญิงสาวลอบปัดสายตามองเจ้านายหนุ่มเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจกดรับสายพร้อมกับเปิดระบบลำโพงเสียงดังฟังชัดเพื่อความบริสุทธิ์ใจ

“ฮัลโหล... มีอะไรหรือโอ?” หญิงสาวเอ่ยถามเสียงเรียบ

ปลายสายของโอภาสรีบกรอกเสียงซักไซ้ด้วยความห่วงใยแกมระแวงว่าในเวลานี้เธอพำนักอยู่ที่ใด

“กำลังยืนโดนคุณหมอเอกภพดุด่าตักเตือนอยู่ในห้องทำงานของเขาน่ะสิ เธอมีธุระอะไรก็รีบพูดมาเถอะ พอดีฉันไม่ค่อยสะดวกคุยเท่าไหร่” เพลินตาเลือกที่จะเอ่ยถ้อยคำปดมดเท็จหน้าตาเฉย ส่งผลให้เอกภพอดไม่ได้ที่จะต้องเหลือบสายตาขึ้นมองร่างบางด้วยความนึกขันในใจ

“เออ... เพลิน ฉันต้องขอโทษเธอจริง ๆ นะเรื่องของยัยฟ้า อันที่จริงนับตั้งแต่วันที่พวกเราเดินทางกลับจากงานเลี้ยงรุ่นเมื่อเดือนก่อน ฉันกับยัยนั่นก็เปิดฉากทะเลาะเบาะแว้งกันมาหลายรอบแล้วล่ะ” โอภาสเอ่ยพยายามจะอธิบายความว่า ฟ้าบังเกิดความเข้าใจผิดคิดว่าเธอกับเขามีความสัมพันธ์ลับลมคมในซ่อนเร้นหลังจากค่ำคืนนั้น หากเป็นประเด็นเรื่องชู้สาวไร้สาระเช่นนี้ เพลินตาพบว่าตนเองหมดสิ้นความอดทนและไม่อยากเสวนาต่อให้เสียเวลา เธอจึงเลือกที่จะเอ่ยตัดบทอย่างตัดรอน:

“เธอเอาเวลาไปอธิบายและปรับความเข้าใจกับแฟนของเธอเองเถอะนะโอ... เรื่องระหว่างเธอกับฉัน พวกเราต่างก็ล่วงรู้แก่ใจดีที่สุดแล้วว่ามันไม่ใช่ความจริงเลยสักกระผีกเดียว” พูดจบหญิงสาวก็กดตัดสายทิ้งในทันที ทว่าพฤติกรรมการตัดรอนอันเด็ดขาดนั้น กลับส่งผลให้โอภาสที่อยู่ปลายสายตีความไปไกลในเชิงชู้สาว ชายหนุ่มทึกทักเอาเองว่าเธอคงกำลังพูดจาประชดประชันเพราะแอบมีใจปฏิพัทธ์ให้แก่เขา ซ้ำร้ายจู่ ๆ เธอก็แปรเปลี่ยนสรรพนามการเรียกขานจากคำว่า ‘นาย’ มาเป็นคำว่า ‘เธอ’ อีกทั้งในตอนที่ถูกฟ้าด่าทอหน้าห้องผู้ป่วย เพลินตาก็ไม่ได้ปริปากโต้ตอบอันใด

ชายหนุ่มปลายสายลอบจุดรอยยิ้มพึงพอใจ อันที่จริงเขาก็เริ่มบังเกิดความเบื่อหน่ายในตัวของฟ้าเต็มทีแล้ว ซ้ำร้ายในเวลานี้เพลินตาก็กำลังประสบวิบากกรรมเรื่องหน้าที่การงานและสภาวะทางการเงิน ไม่แน่ว่าหากเขาเลือกที่จะหวนกลับมาเปิดฉากเดินหน้าตามจีบเธออีกคราในหนนี้ อาจจะประสบความสำเร็จสำเร็จสมหวังก็เป็นได้ โอภาสลอบคิดเองเออเองในใจ ก่อนจะถูกเสียงเรียกของพยาบาลสาวฉุดดั้งให้ต้องเดินไปเซ็นเอกสารยินยอมการย้ายสถานพยาบาล

หลายวันต่อมา... ภายในกลุ่มแชตแอปพลิเคชันรวมรุ่นมัธยมปลาย

ระบบ : ฟ้าใสใจเกินร้อย ได้ทำการออกจากกลุ่ม

ทันทีที่ข้อความแจ้งเตือนการอันตรธานหายไปของฟ้าปรากฏเด่นหราบนหน้าจอ กลุ่มแชตที่เคยสงบเงียบก็พลันคุกรุ่นและมีข้อความไหลบ่ามาดั่งสายน้ำ ต่างฝ่ายต่างพากันส่งสติกเกอร์และพิมพ์คำถามซักไซ้ด้วยความสอดรู้สอดเห็นว่าเกิดวิกฤตอันใดขึ้น ก่อนที่โอภาสจะเป็นบุคคลที่ก้าวเข้ามาไขข้อข้องใจให้แก่ทุกคนด้วยตนเอง

โอภาส : กูเลิกกับยัยนั่นแล้ว

นั่นคือคำตอบรับสั้น ๆ ทว่าหักดิบของชายหนุ่ม ก่อนที่วินาทีต่อมาเขาจะพิมพ์ข้อความระบายความในใจเสริมทัพ:

โอภาส : อกหักว่ะ... อยากเมาชะมัด ใครว่างบ้างไปเจอกันที่ผับเจซุสคืนนี้เลยนะ มื้อนี้กูขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงพวกมึงเอง โอภาส : สองทุ่มตรง เจอกันให้พร้อมหน้าล่ะ

ข้อความนัดหมายนับสิบประโยคเหล่านี้แน่นอนว่าเพลินตากวาดสายตาอ่านผ่านหน้าจอทั้งหมด ทว่าเธอเลือกที่จะนิ่งเฉยและไม่ได้พิมพ์ข้อความโต้ตอบใด ๆ จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่เวลานัดหมาย โอภาสพลันค้นพบความจริงว่ามีเพื่อนร่วมรุ่นเดินทางมาร่วมร่ำสุราอาหารกันเกือบสิบกว่าชีวิต ทว่า... สตรีเพียงนางเดียวที่เขาปรารถนาจะให้ปรากฏตัวมากที่สุดกลับไม่ได้ย่างกรายมาเยือน

แล้วในเวลานี้เพลินตากำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่?

ณ ห้องนั่งเล่นกว้างขวางภายในเพนท์เฮ้าส์หรู... อาจเป็นเพราะการใช้ชีวิตร่วมชายคาเดียวกันมานานนับเดือนเศษ ซ้ำร้ายผู้เป็นเจ้านายใหญ่ก็ไม่ได้มีพฤติกรรมอวดดีถือตัวหรือกร่างใส่เธอแม้แต่น้อย จริงอยู่ที่เขาเป็นบุรุษผู้เพียบพร้อมด้วยรสนิยมวิไลระดับสูง ทว่าในบางแง่มุมวิถีชีวิตของเขากลับเรียบง่ายและสมถะอย่างน่าประหลาด ตัวอย่างเช่นในเวลานี้ ภายในห้องโถงมีโทรทัศน์จอยักษ์ติดตั้งอยู่เพียงเครื่องเดียว ยามที่เพลินตาเปิดรับชมซีรีส์เกาหลีรสโปรด เจ้านายหนุ่มผู้เย็นชาก็ไม่เคยคิดจะเข้ามาแย่งชิงรีโมทหรือขัดความสุขของเธอเลยสักครั้ง

หญิงสาวในชุดนอนเนื้อนุ่มนั่งชันเข่ากอดตัวเองอยู่บนโซฟาบุหนังแท้ตัวยาว หลังจากที่เธอจัดเตรียมสำรับอาหารค่ำให้แก่เขาเสร็จสิ้น เธอก็จัดการเปิดรับชมซีรีส์ตอนที่ค้างคาไว้ขัดตาทัพ ใช้เวลาเพียงไม่นานเอกภพก็รับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย หูของหญิงสาวแว่วได้ยินเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ย่ำเดินใกล้เข้ามา ตามด้วยเสียงเปิดตู้แช่เครื่องดื่ม

เพลินตาไม่ได้หันไปปัดสายตามอง ทว่าในนาทีต่อมา พื้นผิวโซฟาบริเวณข้างกายที่เธอนั่งอยู่ก็พลันยุบฮวบลงตามน้ำหนักตัว เป็นเอกภพนั่นเองที่ถือแก้วและขวดไวน์แดงราคาแพงระยับมาทรุดกายนั่งลงเคียงข้างเธอ

เนื่องจากเพลินตาเป็นสตรีประเภทไม่นิยมเสพเครื่องดื่มที่มีส่วนผสมของแอลกอฮอล์ เอกภพจึงทำเพียงรินน้ำสีเข้มใส่แก้วทรงสูงให้แก่ตนเองแต่เพียงผู้เดียว หลังจากนั้น ความเงียบงันอันสงบเงียบก็เข้าปกคลุมคนทั้งคู่ ต่างฝ่ายต่างพากันนั่งนิ่งจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์รับชมซีรีส์เกาหลีไปพร้อม ๆ กันโดยไม่มีใครเปิดปากเอื้อนเอ่ยประโยคเสวนาใด ๆ เลยจนกระทั่งเข็มนาฬิกาเคลื่อนผ่านเวลาห้าทุ่มตรง ชายหนุ่มจึงลุกยืนขึ้นเต็มความสูงและสาวเท้าก้าวขึ้นสู่ชั้นสองเพื่อกลับเข้าห้องนอนของตน ส่วนเพลินตาก็ขยับลุกขึ้นเช่นกัน ทว่าจุดหมายของเธอไม่ใช่ห้องนอนส่วนตัว

หากแต่เป็นการเดินดิ่งตรงไปปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดโต๊ะอาหารและลงมือล้างทำความสะอาดจานชามที่เขาเพิ่งจะหยิบใช้สอยไปเมื่อครู่

“...”

และนี่ก็คือวิถีชีวิตประจำวันและกิจวัตรอันเป็นภาพชินตาที่อุบัติขึ้นในทุกค่ำคืน

สองเดือนต่อมา...

“คุณเอกคะ... ฉันขออนุญาตออกไปหางานประจำข้างนอกทำได้ไหมคะ? ยังไงตลอดทั้งวันคุณก็ไม่ได้พำนักอยู่ที่คอนโดมิเนียมแห่งนี้อยู่แล้วด้วย”

กลางดึกสงัดของคืนหนึ่ง ในระหว่างที่กำลังนั่งรับชมซีรีส์เรื่องโปรดเคียงคู่กัน เพลินตาก็ตัดสินใจเอ่ยปากโถงคำถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ส่งผลให้เอกภพอดไม่ได้ที่จะต้องละสายตาจากหน้าจอหันมาจ้องมองเธอ ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะถามเสียงเรียบ:

“ทำไมล่ะ?... คิดจะลาออกจากงานแม่บ้านงั้นเหรอ?”

เพลินตารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวันก่อนจะอธิบายสำทับ:

“เปล่าค่ะคุณเอก... คือฉันมาลองนั่งตรึกตรองดูแล้ว ภาระงานบ้านที่ฉันต้องรับผิดชอบดูแลมันมีแค่เฉพาะช่วงเช้าตรู่กับช่วงค่ำมืดเท่านั้นเองค่ะ หากคุณเอกไม่ขัดข้องอันใด หลังจากที่คุณก้าวเท้าออกไปทำงานที่โรงพยาบาลแล้ว ฉันก็อยากจะใช้เวลาว่างช่วงกลางวันออกไปทำงานประจำข้างนอกควบคู่ไปด้วย อีกอย่าง... ปกติคุณเอกก็ไม่เคยเดินทางกลับมาก่อนเวลาห้าโมงเย็นอยู่แล้วด้วย งานที่ฉันเล็งไว้รับรองว่าจะต้องเลิกงานและเดินทางกลับมาจัดเตรียมสำรับได้ทันเวลาที่คุณกลับมาแน่นอนค่ะ”

อันที่จริง นี่คือแผนการและแนวคิดที่ถูกนำเสนอโดยเหมียวเหมียว เนื่องจากเมื่อเดือนก่อน เพื่อนสนิทไซส์มินิเพิ่งจะประสบความสำเร็จสมหวังได้งานประจำทำเป็นตัวเป็นตน ยามเมื่อเห็นว่าเพื่อนรักดูจะมีเวลาว่างเหลือเฟือในแต่ละวัน เธอจึงเอ่ยปากชักชวนให้ไปสมัครงานร่วมกัน

อาจเป็นเพราะตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ผู้เป็นเจ้านายหนุ่มแสดงท่าทีเมตตาและใจดีกับเธอมาโดยตลอด เพลินตาคำนวณดูแล้วว่าข้อเสนอนี้น่าจะมีเปอร์เซ็นต์ความเป็นไปได้สูง ในค่ำคืนนี้เธอจึงรวบรวมความกล้า เอ่ยปากขออนุญาตจากเขาตรง ๆ นัยน์ตาคมกริบของชายหนุ่มฉายแววสับสนและครุ่นคิดอยู่เพียงเสี้ยววินาที ทว่าครู่ต่อมาเขาก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามสไตล์:

“ก็ตามใจเธอสิ... หากคิดว่าร่างกายตนเองรับมือไหวและทำได้ ก็ไปจัดการเอาเถอะ”

เอกภพชักสายตากลับและหันเหความสนใจไปทางอื่นโดยไม่ได้จ้องมองเธออีก อันที่จริง สำหรับสตรีคนนี้ ในคราแรกที่เขายินยอมให้อยู่ร่วมชายคา ชายหนุ่มทำเพียงคิดจะใช้เธอเป็น ‘ไม้กันหมา’ เท่านั้นเอง

ไม้กันหมางั้นหรือ?

ใช่แล้ว... เพลินตาคือปราการด่านสำคัญในการทำหน้าที่เป็นไม้กันหมาให้แก่เขา เนื่องจากในค่ำคืนแรกที่ได้พานพบกัน เขามีความตั้งใจที่จะออกคำสั่งให้สมุนมือดีจับตัวเธอโยนทิ้งลงสู่ก้นบึ้งมหาสมุทรจริง ๆ ตามที่ลั่นวาจาไว้กับมารดา

ทว่า... ปฏิกิริยาการโต้ตอบอันบ้าบิ่นและใจเด็ดของเธอในคืนนั้นกลับสั่นคลอนความรู้สึกและทำให้เขาเปลี่ยนใจ เพราะเธอมีความแตกต่างจากสตรีรายอื่น ๆ ที่มักจะใช้จริตจะก้านเพื่อหาทางปีนป่ายขึ้นเตียงนอนของเขา ซ้ำร้ายระยะเวลาเกือบสี่เดือนเต็มที่ได้ใช้ชีวิตร่วมกันมา ก็เป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีว่าเธอไม่มีความคิดตัณหาต่ำทรามเหล่านั้นซุกซ่อนอยู่เลยแม้แต่น้อย ต่อให้เขาไล่ตะเพิดเธอให้พ้นทางไป ในวันถัดมามารดาบังเกิดเกล้าก็คงไม่พ้นต้องสรรหาสตรีรายใหม่มาประเคนให้อยู่ดี ชายหนุ่มจึงยินยอมผ่อนปรนให้เธออยู่ทำหน้าที่แม่บ้านสืบเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน ดังนั้น แค่เธอเอ่ยปากขออนุญาตออกไปทำงานประจำด้านนอก มีหรือที่บุรุษเช่นเขาจะไม่ยินยอมพร้อมใจ

เพลินตาสดับฟังคำอนุญาตอันง่ายดายก็บังเกิดความปรีดาปราโมทย์เป็นที่สุด จนเผลอตัวหมุนเรือนร่างหันหน้าเข้าหาเขาตรง ๆ ก่อนจะยกมือขึ้นประนมไหว้ขอบพระคุณอย่างนบนอบ โดยที่เอกภพไม่ทันได้ตั้งเนื้อตั้งตัว:

“ขอบพระคุณมากค่ะคุณเอก”

ทว่า... ด้วยท่วงท่าการนั่งชันเข่าหันข้างอยู่บนเบาะโซฟาหนังแท้ในยามนั้น

ในจังหวะที่เพลินตายกสองมือขึ้นพนมไว้อยู่บริเวณกึ่งกลางทรวงอก สาบเสื้อชุดนอนเนื้อบางเบาของเธอพลันร่นขึ้นสูงตามแรงยกเนื่องจากเนื้อผ้าบางส่วนเกิดไปเกี่ยวเข้ากับท่อนแขนเรียว แม้จะเกิดเหตุการณ์ขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้น ทว่าหัวใจของศัลยแพทย์หนุ่มผู้ตายด้านกลับกระตุกวูบขึ้นมาอย่างรุนแรง... นั่นเพราะสายตาคมกริบของเขา ดันมีโอกาสได้ทัศนาวิสัยหน้าท้องขาวผ่องเนียนละเอียดและรอยบุ๋มของสะดือสวยของแม่บ้านสาวเข้าเต็มเปาเปี่ยมตา!