บทที่ 2
มุมมองของโคลอี้
มีอาพูดว่า “ฉันเกิดคืนพระจันทร์เต็มดวง มันหมายถึงโชคดี” จังหวะของเตียงขยับเปลี่ยนไป และคำพูดถัดมาของเธอก็แผ่วกระเส่าขึ้นเล็กน้อย “คนเดียวที่คู่ควรกับคุณคือฉัน อาเธอร์ ไม่ใช่หล่อน”
“เธอพูดถูก ที่รัก” น้ำเสียงของเขาแหบพร่าอย่างควบคุมไม่อยู่
“งั้นคุณจะแต่งงานกับฉันใช่ไหม” มีอาถาม เสียงของเธอทุ้มต่ำลง เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและมั่นใจ “แต่งอย่างเป็นเรื่องเป็นราว ครอบครัวของคุณ ทั้งฝูง คุณจะประกาศให้ชัดเจนใช่ไหม”
อาเธอร์พูดว่า “ฉันจะจัดการทุกอย่างเอง ขอแค่—อย่าหยุด—”
ฉันยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองทุกอย่างที่เกิดขึ้นในห้องนั้น และความทรยศก็ทับถมลงมาจนฉันแทบแหลกสลาย
อาเธอร์เคยเป็นเหมือนเส้นชีวิตเพียงเส้นเดียวของฉัน และตอนนี้แม้แต่เขาก็ถูกพรากไปจากฉัน แล้วยกให้มีอา
ฉันไม่ได้พุ่งเข้าไปเปิดประตูเผชิญหน้ากับพวกเขา จะทำไปเพื่ออะไรล่ะ
มือของฉันยกขึ้นปิดปากแน่น เพื่อกลั้นเสียงสะอื้นที่กำลังจะหลุดออกมา ฉันปล่อยให้พวกเขาได้ยินไม่ได้
ฉันหันหลังให้ประตูแล้วเดินไปทางบันได ไม่รู้เลยว่าจะไปที่ไหนหรือจะทำอะไรต่อ แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ฉันแน่ใจอย่างที่สุด
ฉันต้องไปจากที่นี่
ทุกย่างก้าวที่เดินลงบันไดให้ความรู้สึกราวกับกำลังดำดิ่งลงสู่เหวลึก ภาพเหตุการณ์หลังประตูห้องนอนนั้นฉายซ้ำอยู่ในหัวฉันไม่หยุด—ร่างของมีอาใต้ร่างอาเธอร์ มือของเขากำเธอไว้ด้วยแรงปรารถนาที่เขาไม่เคยมีให้ฉัน
พอฉันผลักประตูหน้าออกไป และอากาศยามค่ำคืนปะทะใบหน้า ฉันก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำตาแล้ว
ฉันนั่งอยู่ในรถ ยกมือทั้งสองข้างปิดหน้าแล้วก้มตัวลง จนหน้าผากแทบแตะพวงมาลัย ไหล่ของฉันสั่นสะท้าน ลมหายใจขาดเป็นห้วง ๆ สะท้านแตกกระเจิง น้ำตาไหลผ่านฝ่ามือ ซึมเข้าไปในแขนเสื้อ
ตลอดสามปีนั้น เขาจำทุกเรื่องเกี่ยวกับฉันได้หมด และเคยนั่งอยู่กับฉันท่ามกลางความหนาวในวันครบรอบการตายของพ่อ
แต่เขากลับโยนคำพูดเหยียดหยามพวกนั้นใส่ฉัน ความอ่อนโยนทั้งหมดที่เขามีให้ฉัน มันเป็นของปลอมมาตลอดเลยหรือ
มีอาเกิดคืนพระจันทร์เต็มดวง มันหมายถึงโชคดี
ส่วนฉัน แค่เกิดมาในวันอังคารธรรมดา ๆ วันหนึ่งของเดือนมีนาคม
ฉันกดมือแน่นขึ้นบนใบหน้า กลิ่นวานิลลายังติดอยู่บนเสื้อผ้าของฉันจาง ๆ และทุกครั้งที่ได้กลิ่นนั้น ท้องของฉันก็ปั่นป่วนขึ้นมาอีก แล้วฉันก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม
หลังจากนั่งอยู่อย่างนั้นนานมาก ฉันก็ค่อย ๆ เงยตัวขึ้น แล้วใช้หลังข้อมือเช็ดหน้า
จากนั้นโทรศัพท์ของฉันก็สั่น ชื่อของเซลีน่าปรากฏบนหน้าจอ และข้างใต้เป็นรูปภาพหนึ่ง
[โคลอี้!! เธอไม่มีทางเชื่อแน่—ลุงของฉันกับมีอา น้องสาวต่างแม่ของเธอ อยู่ตรงทางเข้าวินด์เซอร์แมเนอร์ จูงมือกันอยู่—ฉันเพิ่งเห็นกับตาแล้วรีบถ่ายรูปมาเลย]
ฉันเปิดรูปนั้น
อาเธอร์กับมีอา มือของเขาวางอยู่ที่เอวด้านหลังของเธอ ใบหน้าของเธอหันไปทางเขาขณะกำลังหัวเราะ ดูผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ และที่มือซ้ายของมีอา มองเห็นชัดเจนท่ามกลางแสง—แหวนวงนั้น
แหวนที่ฉันเคยเจอ
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง เขากำลังจะขอเธอแต่งงาน คนที่แหวนวงนั้นเป็นของก็คือเธอ มันเป็นเธอมาตลอด—ไม่เคยเป็นฉันเลย
โคลอี้ เธอมันโง่จริง ๆ
ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันก็เป็นได้แค่หุ่นเชิดในเกมของพวกเขา ถูกชักใย ถูกหลอกลวง ถูกทำให้เป็นตัวตลกตั้งแต่ต้นจนจบ
ฉันนั่งอยู่อย่างนั้นจนมือหยุดสั่น แล้วจึงสตาร์ตรถ
สิ่งแรกที่ฉันเห็นเมื่อเดินผ่านประตูหน้าบ้านเข้าไป คือแม่ในชุดเดรสใหม่
เธอสวมชุดราตรีเข้ารูปตัดเย็บประณีต แบบที่ต้องสั่งทำล่วงหน้าเป็นสัปดาห์ ยืนอยู่หน้ากระจกในโถงทางเดิน เธอเอียงตัวเล็กน้อยไปด้านข้างอย่างพึงพอใจ
เธอมองฉันผ่านกระจก “กลับมาแล้วเหรอ ไปไหนมา สภาพเธอดูแย่มาก”
ลำคอของฉันยังแสบระคาย ฉันร้องไห้อยู่ในรถจนรู้สึกเหมือนข้างในอกกลวงโบ๋ และระหว่างขับกลับบ้าน มือของฉันก็ยังสั่นไม่หยุด ฉันบอกตัวเองแล้วว่าจะขึ้นข้างบนตรงไปเลย
แต่เธอมองฉันด้วยสายตาแบบนั้น—นิ่ง ๆ เหมือนอดทนรอฟัง—แล้วบางอย่างในตัวฉันก็พังลง
“อาเธอร์กับมีอา” ฉันพูด “พวกเขาคบกันอยู่ ลับหลังฉัน เซลีน่าส่งรูปมาให้ฉัน—แหวนอยู่บนนิ้วนางของมีอาแล้ว” เสียงของฉันแตกพร่าในคำสุดท้าย “ตอนนี้เขาอยากแต่งงานกับเธอ ทำไม”
เธอหันกลับไปมองเงาสะท้อนของตัวเองอีกครั้ง
“เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้” เธอพูด “มีอาเหมาะสมกับเขามากกว่า ก็แค่นั้นเอง เธอน่าจะรู้สึกได้อยู่แล้ว”
คำพูดนั้นตกลงมาอย่างเรียบเฉียบ อย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย จนชั่วขณะหนึ่งฉันพูดอะไรไม่ออก
“แค่นี้เหรอที่แม่จะพูด” เสียงของฉันสั่น “แม่ไม่แปลกใจเลยสักนิดงั้นเหรอ”
“จะให้ฉันพูดอะไรล่ะ โคลอี้” เธอยังมองตัวเองอยู่ในกระจก มือเกลี่ยผ้าตรงเอวให้เรียบ “ฉันบอกเธอตั้งแต่แรกแล้วว่าเธอเอาตัวเองไปยุ่งกับคนที่เกินตัว เธอเลือกเองที่จะไม่ฟัง”
“เขาอยู่กับมีอา น้องสาวฉัน” ฉันพูดช้าๆ ราวกับการเน้นคำนั้นอาจทำให้บางอย่างในตัวเธอสะเทือนได้
คราวนี้เธอหันมา มองฉันตรงๆ
“มีอาไม่ได้บังคับเขาให้ทำอะไรทั้งนั้น เธอจะรั้งคนที่ไม่อยากให้รั้งไว้ไม่ได้” เธอเว้นไปครู่หนึ่ง “นี่ไม่ใช่ความผิดของใคร นอกจากตัวเธอเอง”
ฉันจ้องเธอ
ฉันเคยได้ยินคำพูดทำนองนี้มาก่อนแล้ว—ทุกครั้งที่เราทะเลาะกันเรื่องอาเธอร์ในบ้านหลังนี้ แต่ไม่เคยเลยสักครั้งที่ฉันจะได้ยินเธอพูดถึงอาเธอร์ตรงๆ ไม่เคยว่าเขาสะเพร่า ไม่เคยว่าเธอไม่ไว้ใจเขา ทุกคำพูดล้วนพุ่งมาที่ฉันเสมอ
แล้วชุดราตรีของเธอก็กลับเข้ามาอยู่ในสายตาฉันอีกครั้ง
“ชุดนี้ใส่ไปทำไม” ฉันถาม
มีบางอย่างวูบผ่านใบหน้าเธอ เล็กน้อย เร็วมาก—หายไปก่อนที่ฉันจะทันเรียกชื่อมันได้
“ไปงาน” เธอตอบ แล้วหันกลับไปทางกระจก “ไม่ใช่คนที่เธอรู้จัก”
“งานอะไร”
“ดินเนอร์” มือของเธอเลื่อนไปแตะผ้าตรงเอวอีกครั้ง ปรับอะไรบางอย่างที่ไม่ได้จำเป็นต้องปรับ “ไม่มีอะไรหรอก”
ฉันยืนนิ่งสนิท เธอเพิ่งรู้—ว่าความสัมพันธ์สามปีของลูกสาวพังลงในคืนนี้ และสัญชาตญาณแรกของเธอคือบอกฉันว่ามันไม่มีอะไร
“ดินเนอร์นั้นสำหรับใคร” ฉันถาม
“ฉันบอกเธอแล้ว—”
เสียงฉันเบาลงเรื่อยๆ ฉันมองชุดนั้น—การตัดเย็บที่ประณีต ราคาที่เห็นได้ชัด “และเธอก็จะไม่บอกฉันด้วยว่างานเลี้ยงนั้นมีไว้เพื่ออะไร”
เธอไม่พูดอะไร
“เธอรู้อยู่แล้วใช่ไหม” คำถามนั้นหลุดออกมาแผ่วเบาแทบเป็นเสียงกระซิบ ฉันขยับไปยืนขวางระหว่างเธอกับกระจก ตอนนี้เธอจำเป็นต้องมองฉัน “เรื่องอาเธอร์กับมีอา—ก่อนคืนนี้ เธอรู้ใช่ไหม”
“โคลอี้—”
“ได้โปรด” ฉันพูด “บอกความจริงกับฉันเถอะ”
คำว่า ได้โปรด ทำให้บางอย่างเปลี่ยนไป ฉันเห็นมัน—ความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ บนสีหน้าเธอ ที่ถูกควบคุมไว้แทบจะทันที เธอเตรียมรับมือความโกรธของฉันไว้แล้ว แต่เธอไม่ได้เตรียมรับมือกับสิ่งนี้นัก
ความเงียบที่ตามมานั้นต่างออกไป ไม่ใช่ความเงียบแบบตั้งรับ แต่เป็นความเงียบของคนที่ปิดประตูขวางไว้มานาน และในที่สุดก็ตัดสินใจปล่อยมันอย่างเงียบๆ
“หลายเดือนแล้ว” เธอพูด
ฉันมองชุดนั้น
เธอมองตามสายตาฉัน
ไม่มีใครพูดอะไร
“หลายเดือนแล้ว” ฉันทวน
ฉันชะงักงัน ทุกการโต้เถียงที่เราเคยมีในบ้านหลังนี้ ทุกครั้งที่เธอบอกว่าฉันกำลังเสียเวลา และฉันบอกว่าเธอไม่เข้าใจ เธอรู้อยู่แล้ว และเธอก็มองฉันกลับมาบ้าน ปกป้องเขา พูดแทนเขา—โดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ
“เธอมองดูฉัน” ฉันอยากจะร้องออกมา เสียงของฉันเบาลงมาก “ทำไมเธอถึงช่วยพวกเขาปิดบังฉัน ฉันเป็นลูกแท้ๆ ของเธอนะ”
เธอมองฉันอย่างเย็นชา “เธอมันโง่เกินกว่าจะรู้ว่าตัวเองควรอยู่ตรงไหนมาโดยตลอด เอาแต่ไขว่คว้าสิ่งที่ไม่เคยถูกกำหนดมาให้เป็นของเธอ อาเธอร์ วินด์เซอร์ไม่มีวันเลือกเธอหรอก”
ฉันมองเธอที่ยืนอยู่ตรงนั้น ในชุดสั่งตัดแสนงามของเธอ แล้วรู้สึกเหมือนมีบางอย่างในตัวฉันพังทลายลง
สามปี ฉันรักเขาอย่างระมัดระวังและเงียบงัน ฉันทะเลาะกับแม่เพราะเขามานับครั้งไม่ถ้วน
ฉันเป็นคนเดียวที่ไม่รู้ ฉันเป็นตัวตลก และทุกคนต่างรู้กันหมด และไม่มีใครสักคนคิดจะบอกฉัน
ความอัปยศนั้นจับต้องได้ มันไหลผ่านตัวฉันเป็นคลื่นช้าๆ ชวนคลื่นเหียน ดวงตาฉันร้อนผ่าว และฉันก็เกลียดมัน—เกลียดที่ตัวเองกำลังจะร้องไห้ตรงนี้ ในที่ที่เธอจะมองเห็น
ฉันคว้ากระเป๋าแล้วเดินไปที่ประตู
ข้างหลังฉัน เสียงเธอดังขึ้น คมกริบ “โคลอี้—อย่าเดินหนีออกไปนะ ถ้าเธอออกไปตอนนี้ ก็อย่าหวังว่าฉันจะเห็นใจ”
ฉันดึงประตูปิด เสียงของเธอกลายเป็นความว่างเปล่า
ฉันนั่งอยู่ในรถ มือทั้งสองวางบนพวงมาลัย ความมืดกดเข้ามาทางกระจกทุกบาน ฉันไม่ขยับอยู่เนิ่นนาน
ฉันเคยมั่นใจเหลือเกินว่าตัวเองกำลังต่อสู้เพื่อบางสิ่ง
แต่สุดท้าย สิ่งที่เกิดขึ้นคือฉันเป็นคนสุดท้ายที่เพิ่งรู้ว่าทุกอย่างจบไปแล้ว
ฉันต้องการไปอยู่ที่ไหนสักแห่งที่เสียงดัง ที่ไหนสักแห่งที่สว่างจ้าและไม่แยแส ที่ที่ไม่มีใครรู้จักชื่อฉัน และไม่มีใครจะมองฉันแบบที่เธอเพิ่งมอง
ฉันต้องการเหล้า ฉันต้องการหลายแก้ว
ฉันเหยียบคันเร่งลงไป
เมืองเบื้องหน้าเปิดออก มืดมิดและไม่ไยดี และฉันก็ปล่อยให้มันกลืนฉันลงไปทั้งตัว
