บทที่ 4
มุมมองของโคลอี้
โรงแรมสเตอร์ลิงคือสถานที่หรูหราที่สุดในเมือง—ด้านหน้าอาคารกรุด้วยหินอ่อนและทองอร่าม ผู้จัดการโรงแรมมาปรากฏตัวอยู่ตรงทางเข้าก่อนที่พวกเราจะเดินไปถึงเสียอีก เงียบกริบ คล่องแคล่ว และไม่ตั้งคำถามแม้แต่คำเดียว
ลิฟต์ส่วนตัวเปิดออกเองโดยไม่มีใครกดเรียก
ท่ามกลางผนังกระจกสะท้อนเงารอบด้าน เราสองคนยืนอยู่ในความเงียบที่ตึงเครียดเสียจนเหมือนมีกระแสไฟมีชีวิตไหลเวียนอยู่ในอากาศ ฉันรับรู้ได้ถึงสายตาของเขาที่ไล้ไปทั่วร่าง—หิวกระหาย ราวกับกำลังปลดเปลื้องทุกชั้นผ้าที่ฉันสวมอยู่ด้วยสายตาเพียงอย่างเดียว ดวงตาคู่นั้นหยุดอยู่ที่แนวลำคอของฉัน เมื่อสายตาของเราประสานกันผ่านเงาสะท้อนในกระจก บางอย่างก็ปะทุขึ้นระหว่างเรา รุนแรงราวประกายไฟ ฉันรู้สึกเหมือนเหยื่อที่กำลังถูกผู้ล่าจับตามอง และการตระหนักรู้นั้นก็ส่งให้สันหลังฉันสั่นวาบ—ไม่ใช่เพราะความกลัวเลยสักนิด แต่เป็นเพราะความร้อนที่กำลังก่อตัวขึ้นต่ำลึกในท้องต่างหาก
กรามของเขาเกร็งแน่น กลิ่นซีดาร์ที่ลอยจากตัวเขาเปลี่ยนไป—มีบางอย่างซ่อนอยู่ใต้กลิ่นนั้น ทำให้ขนอ่อนตามท่อนแขนของฉันลุกชัน
หมาป่าของเขา บางส่วนในตัวฉันรับรู้ได้อย่างเงียบงันและแน่ชัด คืนนี้มันอยู่ใกล้ผิวมาก
ฉันเองไม่มีวิญญาณหมาป่าที่ตื่นขึ้นแล้ว—ส่วนนั้นในตัวฉันหลับใหลมานานเสียจนฉันเลิกเชื่อไปแล้วว่ามันมีอยู่จริง แต่กลิ่นของเขากลับยังไปแตะต้องบางอย่างได้อยู่ดี บางส่วนลึกไร้นามที่ถูกปลุกให้ไหวตื่นขึ้นมาโดยที่ฉันไม่ยินยอม เป็นไปได้ไหมนะ ฉันคิดอย่างเลื่อนลอย ว่าบางอย่างในตัวฉันอาจรู้จักเขาอยู่ก่อนแล้ว? ฉันกดความคิดนั้นจมลงไป
“คุณกำลังตัวสั่น” เขากล่าว น้ำเสียงทุ้มต่ำ ไม่เร่งร้อน แต่เติมเต็มพื้นที่แคบ ๆ นี้ได้อย่างง่ายดาย “เปลี่ยนใจแล้วหรือ”
ฉันส่ายหน้า แม้เสียงที่เปล่งออกมาจะเบากว่าที่ต้องการ “เปล่า”
ลิฟต์เปิดออก
เขาเลื่อนการ์ดสีดำด้านแตะเพื่อเข้าเพนต์เฮาส์สวีต และห้องชุดนั้นก็ดูราวกับกลืนกินทั้งเมืองไว้ภายใน หน้าต่างกระจกสูงจรดเพดานโอบล้อมภาพเส้นขอบฟ้าที่พร่างพรายอยู่สามด้าน ฉันเดินเข้าหากระจก เพราะอย่างน้อยมันก็เป็นที่ให้มองโดยไม่ต้องมองเขา
“จากตรงนี้” ฉันพูด เสียงบางกว่าที่ตั้งใจ “เหมือนทั้งเมืองเป็นของคุณ”
เบื้องหลังฉันมีเสียงผ้าเสื้อสูทถูกถอดออกเบา ๆ ตามมาด้วยเสียงกระทบกันแผ่วเบาของกระดุมข้อมือกับหินอ่อน ในเงาสะท้อนบนกระจก ฉันมองเห็นแผ่นไหล่กว้างของเขา และวิธีที่เสื้อเชิ้ตสีขาวตึงไปตามมัดกล้ามทุกครั้งที่เขาเคลื่อนไหวอย่างจงใจ
“คุณยังเปลี่ยนใจได้” เขาพูด ความอ่อนโยนที่แทรกอยู่ในน้ำเสียงอย่างไม่คาดคิดนั้นแทบทำให้ฉันพังทลาย
ฉันหันไปเผชิญหน้าเขา แสงจันทร์สลักมุมคมชัดลงบนใบหน้าของเขา ขณะยืนอยู่กลางห้อง กระดุมบนสองเม็ดบนของเสื้อเชิ้ตถูกปลดออก เผยผิวสีบรอนซ์อุ่น ๆ เป็นแนวหนึ่ง ความตึงเครียดในตัวเขายังไม่คลาย—กรามยังขบแน่น สีทองยิ่งแทรกลึกลงไปในดวงตาสีเทาอมฟ้า และสิ่งใดก็ตามที่กำลังเคลื่อนอยู่ใกล้ผิวภายในตัวเขาก็กำลังพยายามอย่างหนักที่จะไม่หลุดออกมา “ไม่” ฉันตอบ “ฉันไม่อยากเปลี่ยนใจ”
เขาเดินข้ามห้องมาอย่างเชื่องช้า ทุกย่างก้าวทำให้ชีพจรของฉันเต้นสูงขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเขาหยุดอยู่ตรงหน้าฉัน กลิ่นซีดาร์ก็โอบคลุมประสาทสัมผัสของฉันไปทั้งหมด ปลายนิ้วของเขาปัดปอยผมออกจากข้างแก้มฉัน สัมผัสสบาย ๆ นั้นกลับแผดเผาราวเปลวไฟ
“ทำไมต้องเป็นฉัน” น้ำเสียงเรียบ ตรงไปตรงมา
ฉันเงยหน้ามองเขา แล้วรู้สึกเหมือนมีบางอย่างทิ่มแทงอยู่หลังดวงตา—ไม่เชิงน้ำตาเสียทีเดียว แต่คล้ายแรงกดดันของทุกสิ่งที่ฉันฝืนประคับประคองมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็พบรอยร้าวที่มันเฝ้ามองหา “เพราะคุณไม่ใช่อาร์เธอร์ วินด์เซอร์” ฉันตอบ ชื่อนั้นหลุดออกมาอย่างมั่นคงกว่าที่คาด “เพราะคืนนี้ฉันจำเป็นต้องเลือกอะไรสักอย่างที่เป็นการตัดสินใจของฉันเองทั้งหมด”
บางอย่างเปลี่ยนไปในสีหน้าของเขา “วินด์เซอร์ สายเลือดเดลตา”
“ลืมซะว่าฉันพูดอะไร” ฉันสบตาเขา “คืนนี้ ปล่อยให้อดีตถูกฝังอยู่ที่เดิมเถอะ”
เขามองฉันนิ่งอยู่ครู่ยาว สีทองในม่านตาแทรกลึกยิ่งกว่าเดิม “เขาไม่ได้ทำเครื่องหมายคุณ”
บางอย่างเย็นเยียบเคลื่อนผ่านกลางอกฉัน ฉันยกมือขึ้นกระชากปกเสื้อออก เผยส่วนโค้งเปลือยเปล่าตรงจุดที่ลำคอบรรจบหัวไหล่ซึ่งไร้ร่องรอยใด ๆ “เห็นไหม ไม่มีรอย เขาตัดสินว่าฉันไม่คู่ควรพอ”
กลิ่นซีดาร์พุ่งขึ้นมาแหลมคม ฉับพลัน
กรามของเขาเกร็งแน่น และมีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ในดวงตาลึกดุจห้วงน้ำคู่นั้น—บางสิ่งที่ฉันเรียกชื่อไม่ถูก—บางสิ่งที่แทบจะดูเหมือนความโกรธแทนฉัน
“เขาพูดผิด” น้ำเสียงราบเรียบ หนักแน่น เป็นน้ำเสียงของคนที่กำลังบอกข้อเท็จจริง ไม่ใช่ปลอบโยน
อย่าเลย ฉันคิด อย่าพูดแบบนั้น ในตอนที่ฉันไม่เหลือเกราะป้องกันอะไรอีกแล้ว
“แล้วตอนนี้คุณก็อยากใช้ฉันเพื่อลืมเขา”
“เปล่า” ฉันพูด พลางก้าวเข้าไปใกล้จนรู้สึกได้ถึงไออุ่นที่แผ่ออกมาจากอกของเขา “ฉันแค่อยากมีความสุขกับคืนนี้ แค่คืนนี้เท่านั้น” ฉันสบตาเขา “คุณให้ฉันได้ไหม”
เขามองฉันอยู่อีกอึดใจหนึ่ง ราวกับกำลังอ่านฉัน ค้นหาสิ่งที่เขาต้องการจะพบ แล้วเขาก็ดันฉันไปชิดผนังที่ใกล้ที่สุดด้วยแรงที่ควบคุมไว้ ร่างของเขาแนบเข้ามาใกล้ ความร้อนระหว่างเราปะทุขึ้นในทันทีจนแทบรับไม่ไหว
เขาจูบฉัน—รุนแรง ร้อนผ่าว หิวกระหาย—ลิ้นของเขาเรียกร้องทางเข้า มือข้างหนึ่งเชยศีรษะฉันให้แหงนขึ้นเพื่อจะได้ช่วงชิงจูบให้ลึกยิ่งกว่าเดิม จนฉันครางแผ่วอยู่กับริมฝีปากของเขา กระแสไฟฟ้าวิ่งพล่านไปทั่วร่าง ก่อนจะรวมตัวต่ำลึกลงไปในท้องน้อย ฉันกำไหล่เขาแน่น เล็บจิกลงบนเนื้อผ้าราคาแพง
เมื่อเราผละออกจากกัน ต่างคนต่างหอบหายใจแรง ดวงตาของเขากลายเป็นสีทองของหมาป่าโดยสมบูรณ์ สว่างวาบด้วยความหิวกระหายดิบเถื่อน
เราซวนเซไปทางห้องนอน พลางสลัดเสื้อผ้าทิ้งไปตลอดทาง เมื่อในที่สุดฉันเปลือยเปล่าเต็มตัว สายตาของเขาก็ไล้ผ่านเรือนร่างฉันอย่างเชื่องช้า—มืดลึกลง ราวกับกำลังจดจำทุกรายละเอียด—และฉันก็รู้สึกทั้งเปราะบางและทรงพลังในเวลาเดียวกัน
เขาแนบกายเข้าหาฉันตรงทางเข้า แล้วค่อย ๆ ดันลึกเข้ามา ช่วงขยายที่แผดร้อนทำให้ฉันสะดุ้งหอบและคว้าไหล่เขาไว้แน่น เขาเติมเต็มฉันทีละน้อย ทีละนิด แรงเสียดแน่นหนักบังคับให้ร่างกายของฉันยอมรับ เมื่อเขาเข้ามาจนสุด เขาก็หยุด หายใจแรง เปิดโอกาสให้ฉันได้ปรับตัว จากนั้นจึงเริ่มเคลื่อนไหว—การกระแทกยาวลึกที่ควบคุมไว้ ลากผ่านทุกจุดอ่อนไหวภายในตัวฉัน
ฉันยกขาพันสูงขึ้นรอบแผ่นหลังของเขา เขาคำรามต่ำในลำคอแล้วขยับตัว พลิกเราอีกครั้งจนฉันขึ้นคร่อมอยู่บนตัวเขา ฉันวางมือค้ำบนอกเขาแล้วขยับรับเขา แกว่งสะโพกเป็นวงช้า ๆ ในตอนแรก ก่อนจะเร็วขึ้นเรื่อย ๆ รับเขาให้ลึกกว่าเดิมทุกครั้งที่เคลื่อนตัวลง มือของเขากำสะโพกฉันแน่น นิ้วหัวแม่มือกดแรงพอจะทิ้งรอย ชี้นำฉันโดยไม่แย่งการควบคุมไป
ความสุขเกร็งแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็แตกกระจาย แต่เขาไม่ยอมให้ฉันได้พัก เขาพลิกเราอีกครั้ง กดฉันไว้ใต้ร่างแล้วกระแทกลึกกว่าเดิม และฉันก็รู้สึกได้ว่ากลิ่นซีดาร์พุ่งแรงขึ้นแล้วค่อยจางลงตามจังหวะลมหายใจของเขา—หมาป่าในตัวเขาเคลื่อนเข้ามาใกล้ผิวบาง ๆ ของการควบคุม ถอยกลับ แล้วก็เข้ามาใกล้อีก
ท้ายที่สุด การควบคุมของเขาก็สั่นคลอน เขากระแทกแรงขึ้น เร็วขึ้น และความร้อนนั้นก็กระตุ้นให้แรงสั่นสะท้านแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างของฉัน
เขาไม่ได้ทิ้งรอยไว้บนตัวฉัน ปากของเขาเลื่อนไปถึงส่วนโค้งของลำคอและหัวไหล่—และฉันรับรู้ได้ถึงห้วงขณะนั้น ขณะที่เขาอาจทำมันได้ รับรู้ถึงหมาป่าที่อยู่ตรงริมขอบนั้นพอดี—แต่เขากลับถอยออกไปด้วยความจงใจที่เห็นได้ชัดว่าต้องแลกมาด้วยบางอย่าง กลิ่นซีดาร์คมจัดขึ้น ก่อนจะค่อย ๆ ผ่อนลงช้า ๆ ฉันรับรู้ถึงราคาที่เขาต้องจ่ายจากความตึงเครียดที่ยังคงพาดผ่านร่างของเขาหลังจากนั้น และฉันก็ไม่ได้ถามว่าทำไม
แสงยามเช้ากรองผ่านม่านเข้ามา อาบไล้ผิวเปลือยของฉันด้วยความอบอุ่น
ความเมื่อยล้ารับรู้ได้ก่อนสิ่งอื่นใด กล้ามเนื้อทุกมัด ทุกข้อต่อ—การทวงบัญชีจากทั้งร่างกายของคืนหนึ่งที่ฉันก้าวเข้าไปอย่างรู้ตัวทุกอย่าง ฉันนอนนิ่งอยู่กับที่และสำรวจตัวเองเงียบ ๆ
เขานอนหงายอยู่ข้างฉัน แขนข้างหนึ่งวางหลวม ๆ อยู่ข้างตัว ในยามหลับ อันตรายที่ถูกควบคุมไว้อย่างแนบแน่นในตัวเขาเหมือนจะยอมถอยลงในที่สุด—กรามคลายออก ไหล่ไม่แบกความตึงเครียดที่ขดแน่นไว้อีกต่อไป หมาป่าที่เคยอยู่ใกล้ผิวตลอดทั้งคืนสงบลงเสียที กลิ่นซีดาร์อบอุ่น เนิบช้า ไม่เหมือนความเข้มคมจัดที่ฉันจดจำได้จากความมืดเมื่อคืน
ฉันมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ แม้แต่ในยามหลับ เขาก็ยังขมวดคิ้วอยู่
เขาเป็นใครกันแน่?
