บทที่ 5
โคลอี้
เขายังหลับอยู่
มือของเขาวางอยู่ใกล้มือฉันบนผ้าปูที่นอน แล้วฉันก็ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะหลังมือเขาแผ่วเบา แค่อยากยืนยันว่าเรื่องเมื่อคืนเกิดขึ้นจริง
ดวงตาของเขาเปิดขึ้นทันที และมองตรงมาที่ฉัน
ฉันชักมือกลับอย่างรวดเร็ว ความร้อนแล่นขึ้นมาบนใบหน้าเร็วเสียจนรู้สึกได้ถึงใบหู
“อรุณสวัสดิ์” เสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่าจากการเพิ่งตื่น
ฉันลุกขึ้นนั่งแล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาสูงกว่าเดิม ซึ่งแทบไม่ช่วยอะไรเลย
“เมื่อกี้คุณกำลังทำอะไรอยู่” มุมปากเขาขยับ “ดูคุณสิ หน้าแดงไปหมดแล้ว”
หัวใจฉันเต้นผิดจังหวะอย่างน่ารำคาญ
“ไม่มีอะไร” ฉันหลบตาโดยไม่ทันคิด ไม่สามารถสบตาเขาได้
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง พลางมองใบหน้าฉัน “ผมชื่อวิกเตอร์ สเตอร์ลิง” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่ดูเหมือนคุณคงรู้อยู่แล้ว”
วิกเตอร์ สเตอร์ลิง
ชื่อนั้นตกลงมากลางอกฉันราวกับก้อนหินที่ทิ้งลงในผืนน้ำนิ่ง เขาคือทายาทตระกูลสเตอร์ลิง สมองฉันว่างเปล่าไปชั่วขณะ
ฉันจูบเขา และนอนกับเขา โคลอี้ เธอทำอะไรลงไป
ฉันพยายามควบคุมลมหายใจให้สม่ำเสมอ “ฉันชื่อโคลอี้ และฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร”
“เมื่อคืนก็ไม่ได้แย่อะไร” เขาหัวเราะสั้น ๆ อย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าของเขาดูสบาย ๆ แบบคนที่ไม่เคยจำเป็นต้องเป็นอย่างอื่น “เลิกแกล้งได้แล้ว ในเมื่อผมยังอารมณ์ดีอยู่ คุณต้องการเท่าไหร่ คิดเสียว่าเป็นค่าตอบแทนสำหรับคุณ”
ฉันยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น
“ขอโทษนะ” เสียงฉันเล็กกว่าที่อยากให้เป็น “เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ”
“ค่าตอบแทน” เขาพูดซ้ำโดยไม่เงยหน้าขึ้น “ผมเห็นผู้หญิงแบบคุณมาเยอะแล้ว ถ้าไม่ใช่เงิน แล้วจะเป็นอะไรได้อีก”
บางอย่างเย็นเฉียบเคลื่อนผ่านกลางอกฉัน “ฉันไม่ได้มาที่นี่เพราะเงิน”
เขาดูประหลาดใจ และเงยหน้ามองฉันในตอนนั้น
“ไม่ใช่เงินเหรอ” มุมปากเขาโค้งขึ้นเป็นเส้นที่ไม่ใช่รอยยิ้ม ดวงตาเย็นชาและไร้อารมณ์ “ถ้าอย่างนั้นก็ทะเยอทะยานมากกว่านั้นสินะ คุณอยากเป็นลูน่าของผม” เขาเว้นจังหวะหนึ่ง น้ำเสียงลดต่ำลงจนแทบฟังเหมือนเบื่อหน่าย “ผู้หญิงอย่างคุณยังกล้าคิดแบบนั้นอีก”
คำพูดของเขาฟาดใส่ฉันเหมือนตบหน้า ฉันจ้องเขาเขม็ง “ฉันไม่เคย— ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า— คุณกำลังพูดเรื่องอะไร”
“ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนพยายาม” เสียงของเขาสงบนิ่ง ไม่สะทกสะท้าน “คุณแนบเนียนกว่าคนอื่นหน่อย ฉันยอมรับ แต่ผู้หญิงที่มีความทะเยอทะยานแบบนั้นไม่ได้ลงเอยบนเตียงฉันเพราะอุบัติเหตุหรอก”
“ฉันไม่ได้พยายามจะเป็นลูน่าของคุณ” คำพูดติดอยู่ที่ลำคอระหว่างทางออกมา ฟังดูร้อนรน ไม่น่าเชื่อถือ และฉันก็รู้ เกลียดมัน แต่หยุดไม่ได้ “ฉันไม่ได้ไปที่นั่นเพราะเรื่องพวกนั้น ฉันแค่— ฉันแค่อยากดื่ม ฉันแค่อยากมีสักคืนที่ไม่ต้องคิดอะไร”
“ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณถึงโผล่มาในจังหวะที่พอดีเป๊ะ แล้วขึ้นเตียงกับผม” เขามองฉันด้วยแววตาเกือบจะเป็นความเหยียดหยาม “บังเอิญงั้นเหรอ แน่นอนสิ”
น้ำตาไหลออกมาก่อนที่ฉันจะห้ามได้ และฉันเกลียดมัน เพราะในสายตาเขา มันคงดูเป็นแค่การแสดงอีกอย่าง “แฟนฉัน” เสียงฉันแตกในคำนั้น “เราคบกันมาสามปี เราอยู่ด้วยกันมาสามปี แล้วเมื่อวานฉันเพิ่งรู้ว่าเขา— ว่าเขากับพี่สาวฉัน—” ฉันหยุด สูดหายใจ “ฉันไปร้านนั้นเพราะไม่มีที่อื่นจะไป ฉันแค่อยากมีคืนเดียวที่ลืมทุกอย่างได้ แค่นั้นจริง ๆ ฉันสาบาน”
บางอย่างไหววูบผ่านใบหน้าเขา ก่อนจะเย็นชาลงกว่าเดิม
“ผมคือทายาทตระกูลสเตอร์ลิง” เสียงของเขาลดต่ำลงจนเงียบมาก และถูกควบคุมไว้อย่างแน่นหนา “และคุณเลือกผมให้เป็นตัวแทน เป็นวิธีทำให้ตัวเองยังรู้สึกอะไรได้หลังจากแฟนคุณทำร้ายคุณ” เขามองฉันราวกับฉันเป็นสิ่งสกปรกที่ติดอยู่ใต้รองเท้า “คบกับผู้ชายคนหนึ่งมาตั้งสามปี แล้วคืนเดียวกับที่มันจบลง คุณก็มาลงเอยบนเตียงผม แบบนี้มันบอกอะไรเกี่ยวกับตัวคุณกัน”
“มันเป็นอุบัติเหตุ ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร—”
“อย่าดูถูกผมไปมากกว่านี้เลย” เขาลุกขึ้นยืน และน้ำหนักทั้งหมดของสิ่งที่เขาเป็น—ส่วนสูง อำนาจ การมีตัวตน และทุกตารางนิ้วของระยะห่างระหว่างโลกของเขากับโลกของฉัน—ก็แผ่กดดันออกมาอย่างที่เมื่อคืนฉันไม่ทันรู้สึก “คุณใช้ผม คุณกำลังเจ็บปวด และคุณก็เลือกผู้ชายที่ทรงอำนาจที่สุดในห้องเพื่อใช้ระบายความรู้สึก และตอนนี้คุณมายืนร้องไห้อยู่ตรงนี้ บอกผมว่ามันเป็นอุบัติเหตุ”
“ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น ได้โปรด แค่ให้ฉัน—”
“ดี” เสียงของเขาตัดผ่านเสียงฉันอย่างเฉียบขาด “ถ้าคุณเดินออกประตูนั้นไปตอนนี้ โดยไม่ขออะไรจากผมสักอย่าง ผมจะเชื่อคุณ แต่คนที่คิดคำนวณอย่างคุณ— คุณคาดหวังให้ผมเชื่อจริง ๆ เหรอว่าคุณจะยอมกลับไปมือเปล่า”
ฉันมองเขา มือของฉันสั่นจนหยุดไม่ได้ และฉันก็เกลียดที่เขาคงมองออก
“ได้” น้ำเสียงของฉันฟังมั่นคงกว่าความรู้สึกจริงมาก “ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ ฉันไม่เคยต้องการอะไรจากคุณเลย จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่ — มันไม่สำคัญแล้ว”
บางอย่างวาบผ่านสีหน้าของเขา เขาดูเหมือนไม่เชื่อจริง ๆ ว่าฉันจะไปจริง
ความอัปยศนอนจมอยู่กลางอกฉันราวกับก้อนหิน ทั้งหนักทั้งร้อน กดแนบซี่โครงจนหายใจเจ็บ เขาตัดสินไปแล้วว่าฉันเป็นคนแบบไหน ไม่ว่าฉันจะพูดอะไร ก็ไม่มีวันเปลี่ยนความคิดนั้นได้ และฉันก็เหนื่อยเกินกว่าจะพยายามต่อไป
ฉันเก็บเสื้อผ้าของตัวเอง ทีละชิ้น ทีละชิ้น โดยไม่ปล่อยให้ตัวเองคิดอะไร
“ฉันจะให้คนไปส่งเธอกลับบ้าน” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ไม่” ฉันไม่มองเขา “ฉันไม่ต้องการอะไรจากคุณทั้งนั้น”
ฉันเจอรองเท้าของตัวเอง นิ้วมือสวมมันอย่างเก้ ๆ กัง ๆ และฉันก็เกลียดสิ่งนั้นเหมือนกัน — เกลียดที่มือยังสั่น เกลียดที่เขามองเห็น เกลียดที่น้ำตายังคงเอ่ออยู่ตรงขอบและฉันไม่มีสิทธิ์ปล่อยให้มันไหล เพราะในสายตาของเขา น้ำตาของฉันก็คงเป็นแค่อีกหนึ่งกลยุทธ์ในเกมที่ฉันไม่เคยคิดจะเล่นเลยด้วยซ้ำ
ฉันกลืนทุกอย่างลงไป
ฉันเปิดประตู แล้วเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
ห้องสวีทเงียบมากหลังจากเธอจากไป
เธอไปจริง ๆ
ผมยืนอยู่ตรงหน้าต่าง ในฐานะทายาทตระกูลสเตอร์ลิง ผมเคยเห็นวิธีเข้าหาแบบนี้มาทุกรูปแบบแล้ว ทั้งแบบอดทนค่อยเป็นค่อยไป แบบรุกหนัก และแบบที่แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาได้แนบเนียนเสียจนต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเห็นรอยต่อ ผมไม่เคยอ่านรูปแบบพวกนั้นผิดเลยสักครั้ง แล้วทำไมครั้งนี้ถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ผมกำลังเอื้อมมือไปหยิบเสื้อเชิ้ต สายตากลับสะดุดเข้ากับผ้าปูเตียง
ผมนิ่งค้างไป
รอยเปื้อนสีแดงจาง ๆ บนผ้าลินินสีขาว เล็กนิดเดียว แต่ชัดเจนจนไม่มีทางเข้าใจผิด
เธอยังบริสุทธิ์อยู่ได้อย่างไร เป็นไปได้ยังไงกัน?
เธอเคยมีแฟนเก่าคบกันมาตั้งสามปี
สามปี และเธอก็ยังบริสุทธิ์อยู่
ผมนั่งลงช้า ๆ ตรงขอบเตียง แล้วไม่ขยับไปไหน
ผมวางมือทั้งสองข้างราบลงบนหัวเข่า จ้องพื้นนิ่ง ๆ และปล่อยให้ข้อเท็จจริงเพียงข้อเดียวนั้นรื้อทำลายสมมติฐานทั้งหมดที่ผมมีมาตั้งแต่ลืมตาตื่น
เรื่องเมื่อคืนย้อนกลับมาเป็นเสี้ยว ๆ สามสัปดาห์เต็มที่จิตวิญญาณหมาป่าของผมเสียดสีกระโจนขึ้นมาใกล้ผิวมากขึ้นทุกที พระจันทร์เต็มดวงดึงมันราวกับกระแสน้ำที่ผมว่ายหนีไม่พ้น ผมประคองมันไว้ได้ หวุดหวิดเท่านั้น แล้วเธอก็เดินชนผมที่บาร์ และกลิ่นของเธอก็ลอยมาถึงก่อนที่ผมจะทันได้เห็นหน้าเสียอีก
กุหลาบป่า
สิ่งที่จิตวิญญาณหมาป่าของผมทำต่อจากนั้นคือขูดครูดอยู่ใต้ผิวหนังด้วยความคลุ้มคลั่งที่สะสมมาสามสัปดาห์เต็ม — แล้วจู่ ๆ มันก็สงบลง ผมไม่เคยรู้สึกอะไรแบบนั้นมาก่อนเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลิ่นของเธอทะลุผ่านกำแพงทุกชั้นที่ผมสร้างไว้ แล้วไปหยุดนิ่งอยู่ตรงฐานการรับรู้ของจิตวิญญาณหมาป่าราวกับเป็นสิ่งที่ควรอยู่ตรงนั้นมาแต่เดิม — ความอบอุ่นของเธอ กลิ่นกุหลาบป่าที่ระเหยจากผิวกายเป็นระลอก ๆ ชวนให้เสพติดเสียจนคำว่าเสพติดยังดูเบาเกินไป
ตอนนี้เมื่อเธอจากไปแล้ว ความว่างเปล่ากลับมีเขี้ยว
แล้วจิตวิญญาณหมาป่าของผมก็บอกผม ด้วยวิธีราบเรียบไม่ลังเลแบบที่มันใช้สื่อสารสิ่งซึ่งมันรู้แน่ชัดโดยปราศจากข้อสงสัย —
เธอคือคู่แห่งโชคชะตาของผม ทำไมกัน?
เธอเป็นเพียงโอเมกาที่ยังไม่ตื่นรู้ คนธรรมดาไร้ความโดดเด่น แล้วเหตุใดกลิ่นของเธอจึงทำให้จิตวิญญาณหมาป่าของผมสงบลงได้ ทั้งที่การควบคุมตัวเองอย่างมีวินัยตลอดสามสัปดาห์ยังแตะต้องมันไม่ได้ พันธะนี้ไม่เคยโกหกในเรื่องแบบนี้
นั่นหมายความว่า ทุกคำที่ผมพูดกับเธอเมื่อเช้านี้ จำเป็นต้องทบทวนใหม่ทั้งหมด
จิตวิญญาณหมาป่าของผมเจ็บแปลบขึ้นมาอีกครั้งเมื่อนึกถึงตอนที่เธอเดินจากไป — แผ่นหลังเหยียดตรง เชิดคางขึ้น มือสั่นแต่พยายามซ่อนไว้ และไม่หันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว
ผมต้องยอมรับว่าตัวเองสะเทือนอยู่ไม่น้อย และหัวใจก็อ่อนลงเล็กน้อย นี่คืออิทธิพลที่คู่แห่งโชคชะตามีต่อผมจริงหรือ?
เธอแตกต่างอยู่บ้าง ผมยอมรับได้แค่นั้นเงียบ ๆ ผู้หญิงทุกคนที่เคยพยายามเข้ามาใกล้ผม ล้วนหาเหตุผลให้ตัวเองอยู่ใกล้ต่อไป และทำทุกทางให้ผมจำชื่อของเธอได้
ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออก ลูคัส ลูกพี่ลูกน้องของผมและเบต้ารองผู้บังคับบัญชารับสายตั้งแต่เสียงเรียกครั้งที่สอง
“โคลอี้ แวนซ์” ผมพูด “เอาประวัติมาทั้งหมด — การขึ้นทะเบียนกับฝูง สายเลือด ชื่อพ่อของเธอ หาคำตอบมาด้วยว่าทำไมจิตวิญญาณหมาป่าของเธอถึงยังไม่ตื่น”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างระมัดระวัง “รับทราบ”
ผมวางสาย
กลิ่นกุหลาบป่าแทบจะจางหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงร่องรอยแผ่วที่สุดในเนื้อผ้าของผ้าปูเตียง และมันก็กำลังเลือนหายลงทุกขณะ ขณะที่จิตวิญญาณหมาป่าของผมรับรู้การหายไปนั้นเป็นอาการปวดหน่วงต่ำลึกที่ต่อเนื่องไม่ขาด และไม่มีทางบรรเทาได้ด้วยวินัยหรือระยะห่าง
ผมหันไปมองนอกหน้าต่าง
เราจะได้พบกันอีกในไม่ช้า กุหลาบน้อย
