3.

เอ็มม่า

การได้นั่งอยู่หลังห้องน่ะเหมาะกับฉันที่สุดแล้ว ทำไมน่ะเหรอ ก็จะได้จมดิ่งอยู่ในความคิดของตัวเองได้โดยไม่มีใครมายุ่งไงล่ะ ฉันมองไปรอบๆ ห้องเรียนแล้วก็ทำในสิ่งที่ถูกห้ามไม่ให้ทำมาตั้งแต่อายุแปดขวบ ฉันผ่อนคลายแล้วเปิดใจรับรู้ความคิดของนักเรียนรอบตัว ขณะเดียวกันก็เห็นสายตางุนงงที่พวกเขามองมา ฉันถึงกับเห็นเด็กผู้หญิงสองสามคนกระซิบกระซาบกันแล้วหันกลับมามองฉัน ฉันเพ่งสมาธิไปที่พวกเธอ แล้วความคิดของพวกเธอก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวฉัน นอกจากการเป็นหมาป่าหายากแล้ว ฉันก็ได้เรียนรู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์อย่างหนึ่ง นี่เป็นสิ่งที่แตกต่างจากหมาป่าตนอื่นๆ อย่างแท้จริง พอฉันเพ่งสมาธิ ความคิดของทุกคนก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

‘อัลฟ่าเอเดนต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ที่ไปชอบยัยนั่น ดูสิว่าผอมแห้งน่าเกลียดขนาดไหน คิดว่าตัวเองจะได้เป็นลูน่างั้นเหรอ’

‘ฉันว่ายัยนั่นเป็นของเล่นของพวกเขามากกว่า ไม่งั้นจะเก็บเด็กสาวผู้ไร้พลังหมาป่าไว้ทำไมกัน พวกเขาไม่ห่วงตำแหน่งตัวเองหรือไง’

‘นังแพศยา!’

‘อัลฟ่าเอเดนกลับมาแล้ว ยัยนั่นเลยคิดว่าตัวเองเป็นราชินี ดูทำเข้าสิ!’

อย่างที่ฉันคิดไว้เลย มีแต่เรื่องทึกทักเอาเองทั้งนั้น ทำไมพวกเขาไม่ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียวอย่างสงบสุขบ้างนะ ฉันมีความรู้สึกที่รุนแรงต่อเอเดนจริงๆ แต่ฉันก็รู้ว่ามันคงอยู่ได้ไม่นาน เขาเป็นคนแรกของฉันสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง และการที่จะปล่อยเขาไปมันก็หนักหนาเกินทน เอเดนของฉัน ฉันถอนหายใจหนักๆ พร้อมกับตัดการเชื่อมต่อกับความคิดของเพื่อนร่วมชั้น การที่เขากลับมาที่ฝูงทำให้ความคิดที่ฉันพยายามเมินเฉยมาพักหนึ่งแล้วกลับมาผุดขึ้นในหัวอีกครั้ง

ฉันต้องยอมรับความจริง ไม่ว่าอะไรก็ตามที่เราสองคนเคยมีหรืออาจจะมีอยู่ในปัจจุบัน มันจะไม่มีวันเป็นเรื่องจริงจังได้เลย มันไม่เพียงแต่จะทำร้ายเขา แต่ยังทำร้ายตัวฉันเองด้วย

ตอนนี้ฉันอยู่ในอารมณ์ครุ่นคิดอย่างหนัก นี่แหละผลของการพยายามไม่สนใจเรื่องสำคัญ ครูสอนประวัติศาสตร์ของเราเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้น แม้ว่าปกติครูก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป และท่าทีของครูก็กระตุ้นความสนใจของฉันว่าวันนี้ครูจะสอนอะไร

ฉันทำได้ดีในทุกวิชา แต่ประวัติศาสตร์... คือวิชาโปรดของฉันเลยล่ะ มิสเตอร์โธมัสเขียนบนไวท์บอร์ดว่า ‘ราชวงศ์’

ฉันงงไปหมด ทำไมครูถึงกลับมาสอนหัวข้อนี้อีกล่ะ เราน่าจะได้เรียนเกี่ยวกับสถานการณ์กบฏที่เกิดขึ้นตลอดเวลาและผลกระทบที่เรามีต่อมนุษย์ในช่วงเวลาต่างๆ ไม่ใช่เหรอ

ทุกคนรู้จักราชาอัลฟ่าและราชินีลูน่าเป็นอย่างดี พวกเขาเป็นผู้สืบเชื้อสายของไลแคนตนแรก หรือที่พวกเราเรียกกันทั่วไปว่าคนหมาป่า มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีอำนาจเหนือคนหมาป่าทั้งปวง มีข่าวลือว่าในแต่ละรุ่นใหม่ของสายเลือดราชวงศ์นั้น เด็กแต่ละคนที่เกิดมาจะได้รับพลังพิเศษหรือพรสวรรค์ติดตัวมาด้วย ราชวงศ์ปัจจุบันไม่มีทายาท ซึ่งหมายความว่าสายเลือดและบัลลังก์กำลังจะสิ้นสุดลง

“เอาล่ะครับ วันนี้เราจะย้อนกลับไปดูประวัติศาสตร์ของเรากันสักหน่อยนะครับ” ครูพูดขึ้น ซึ่งเรียกเสียงครางอย่างไม่พอใจได้สองสามเสียง

“ครูรู้ครับว่าพวกเธอทุกคนเคยเรียนเรื่องนี้มาแล้วตอนปีหนึ่ง แต่นี่เป็นส่วนที่ไม่มีใครเคยได้รู้ ความลับของราชวงศ์ครับ” ครูพูดต่อ ทั้งห้องเริ่มส่งเสียงฮือฮาด้วยความอยากรู้ข้อมูลเด็ดชิ้นนั้น โอเค อันนี้น่าสนใจกว่าเยอะเลย การได้เจาะลึกเรื่องราชวงศ์มากขึ้นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับการเริ่มต้นวันจันทร์

“หลายปีก่อนหน้าที่จะมีราชวงศ์ปัจจุบัน มีเจ้าชายสองพระองค์ถือกำเนิดขึ้นในสายเลือดของเหล่าไลแคนที่ทรงพลังที่สุด เจ้าชายมัลคอล์มและเจ้าชายลูเซียนครับ พวกเขาทั้งสองแตกต่างกันราวกับกลางวันและกลางคืน ไม่เคยเข้ากันได้และมักจะสร้างความโกลาหลในปราสาทอยู่บ่อยครั้ง

มัลคอล์มผู้เป็นเชษฐารอไม่ไหวที่จะยึดครองอาณาจักร เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งและพลังของตนเองกับอาณาจักรอื่นๆ ซึ่งหมายถึงอาณาจักรแวมไพร์และอาณาจักรมนุษย์ ในสมัยนั้น ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขโดยไม่มีความแตกต่างมาเป็นอุปสรรค มัลคอล์มเชื่อว่าไลแคนเป็นสิ่งมีชีวิตที่โดดเด่นที่สุดในโลก และนอกเหนือจากจิตใจที่กระหายอำนาจแล้ว เขายังเห็นแก่ตัวและโลภมากอีกด้วย

ราชาอัลฟ่าผู้ครองบัลลังก์ในขณะนั้นทรงทอดพระเนตรเห็นลักษณะนิสัยที่น่ารังเกียจและอันตรายนี้ในตัวโอรสของพระองค์ และทรงทราบว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่พระองค์ต้องการให้ผู้สืบทอดของพระองค์ต้องอยู่ภายใต้การปกครองแบบนั้น เจ้าชายลูเซียนผู้เป็นอนุชามีพระประสงค์เช่นเดียวกับที่พระบิดาของพระองค์มีต่ออนาคตของเผ่าพันธุ์ นั่นคือการอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง

เจ้าชายลูเซียนมีพระทัยเมตตาและทรงตัดสินอย่างยุติธรรมเสมอเมื่อได้รับมอบหมาย มัลคอล์มคิดว่านั่นเป็นลักษณะนิสัยที่อ่อนแอ แม้ว่าผู้คนจะรักน้องชายของเขาก็ตาม นั่นก่อให้เกิดความอิจฉาริษยาในใจของมัลคอล์ม”

ในวันเฉลิมพระชนมพรรษา 25 พรรษา ซึ่งเป็นวันที่เชื้อพระวงศ์ทุกพระองค์จะต้องขึ้นครองบัลลังก์ ตำแหน่งของมัลคอล์มกลับถูกส่งต่อไปยังลูเซียน พระอนุชาของพระองค์

มัลคอล์มทรงพระพิโรธยิ่ง ความโกรธบดบังจนพระองค์กระโจนเข้าทำร้ายพระบิดา สังหารพระองค์ในทันทีด้วยการกัดเข้าที่พระศอจนหักสะบั้นด้วยความคลุ้มคลั่ง พระมารดาของพระองค์ทรงอ้อนวอนให้พระองค์สงบลง ด้วยความรักของคนเป็นแม่ ความโกรธของพระองค์รุนแรงเกินไปจนพระองค์เหวี่ยงพระมารดาไปยังอีกฟากของห้องโดยใช้หนึ่งในพรสวรรค์ของพระองค์ นั่นคือพลังจิตเคลื่อนย้าย

ลูเซียนทรงสามารถช่วยพระองค์เองได้ด้วยการกักขังพระเชษฐาของตนไว้ในหลุมลึกที่พระองค์สร้างขึ้นโดยใช้หนึ่งในพรสวรรค์เชิงธาตุของพระองค์ มัลคอล์มไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง การต่อสู้ปะทุขึ้นระหว่างทั้งสอง แต่ผู้ที่มีความสามารถในการใช้พรสวรรค์ได้เหนือกว่าคือผู้ชนะ – เจ้าชายลูเซียน ด้วยทรงเป็นผู้มีพระทัยเมตตา พระองค์จึงเนรเทศพระเชษฐาไปยังอาณาจักรข้างเคียง อาณาจักรแวมไพร์ ที่ซึ่งมัลคอล์มถูกจองจำไปตลอดชีวิต

ในรัชสมัยของพระองค์ ลูเซียนได้พบคู่ครองของตน แต่คู่ครองของพระองค์ไม่ใช่หมาป่าธรรมดา นางเป็นหมาป่าเผือก.....

ฉันกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ ไม่มีใครเคยบอกพวกเราว่าหนึ่งในเชื้อพระวงศ์เป็นหมาป่าเผือก ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของฉัน

เดี๋ยว!

ไม่นะ!

มันคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ฉันคิดว่าตัวเองช่างไร้เดียงสาที่คิดว่าฉันอาจจะเกี่ยวข้องกับเชื้อพระวงศ์เหล่านี้ ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไร?

พ่อแม่ของฉันไม่ใช่หมาป่าในราชวงศ์ พวกท่านเป็นผู้มีตำแหน่งระดับสามทั้งชายและหญิงในฝูงเล็กๆ ที่ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร เอาน่าเอ็มม่า ตั้งสติหน่อยสิ การเป็นหมาป่าเผือกเป็นของขวัญที่เทพีจันทรามอบให้พ่อแม่ของฉัน ใช่ ของขวัญ เหมือนกับพวกพี่ชายของฉัน ทุกอย่างอธิบายได้ ฉันแน่ใจ

"การได้ครองคู่กับหมาป่าเผือกทำให้ผู้เป็นอัลฟ่าทรงพลังที่สุด ว่ากันว่าจิตวิญญาณหมาป่าของนางเชื่อมโยงโดยตรงกับเทพีจันทรา และแบ่งปันความรักของพระนางให้แก่สรรพชีวิตยามราตรี ตัวนางเองก็มีพลังพิเศษเฉพาะตัว แต่เมื่อรวมกับเชื้อพระวงศ์หรืออัลฟ่าผู้ทรงพลังคนใดก็ตาม จะทำให้นางแข็งแกร่งจนไม่มีใครหยุดยั้งได้ ลูเซียนและคู่ครองของพระองค์ปกครองบ้านเมืองอย่างสงบสุขมาช้านาน จากความรักของทั้งสอง ทายาทจึงถือกำเนิดขึ้น แลนดอน กษัตริย์องค์ปัจจุบันของเรา พระองค์ไม่ใช่หมาป่าเผือกอย่างที่หลายคนคาดคิด แต่พระองค์ก็ได้รับสืบทอดพรสวรรค์ของพระมารดาและพระบิดา พระองค์เป็นที่ยำเกรงของทุกคน แต่ก็ทรงมีพระทัยดีงามเหมือนพระบิดา

ในช่วงปีแรกๆ ของการเป็นกษัตริย์หนุ่ม พระองค์ได้พบคู่ครองผู้งดงาม อาราเบลลา ราชินีองค์ปัจจุบันของเรา การครองคู่ของทั้งสองเป็นที่เฉลิมฉลองของผู้คนมากมาย..." เขากล่าวต่อ

เขาหยุดพูดแล้วนั่งลงบนโต๊ะ สีหน้าของเขามืดลง

"เมื่อยี่สิบห้าปีที่แล้วโดยประมาณ ในรัชสมัยของกษัตริย์แลนดอน เกิดการกบฏขึ้นระหว่างเหล่าแวมไพร์และมนุษย์ ไม่มีใครรู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรหรือทำไม แต่มีข่าวลือว่ามัลคอล์มเป็นต้นเหตุ กษัตริย์แลนดอนทรงยุติข่าวลือเหล่านั้นด้วยทรงคิดว่าพระปิตุลาของพระองค์สิ้นพระชนม์ไปแล้วหลังจากมีข่าวว่าอาการของเขาทรุดหนักในคุกแวมไพร์ การกบฏนำไปสู่สงครามที่ทำให้สายสัมพันธ์ทั้งมวลถูกตัดขาด และความเกลียดชังก็ขยายวงกว้างระหว่างเผ่าพันธุ์

หลังจากสงครามยาวนานหลายปี เมื่อความสงบสุขเริ่มจะกลับคืนมาได้บ้าง เมฆดำทะมึนก็แผ่ปกคลุมอาณาจักรไลแคนอีกครั้ง..... พวกเขาถูกโจมตีโดยเหล่าหมาป่าไร้ฝูงที่นำโดยหมาป่าทรงพลังตนหนึ่งซึ่งไม่มีใครรู้จัก กล่าวกันว่าราชินีทรงพระครรภ์เมื่อการโจมตีเกิดขึ้น พระนางถูกบีบให้มีพระประสูติกาลก่อนกำหนด แต่....." เขากล่าว พลางหยุดเพื่อสูดหายใจลึก

ไม่มีใครเคยได้ฟังเรื่องราวส่วนนี้มาก่อน

คุณโธมัสไปรู้เรื่องราวที่ถูกปิดบังนี้มาได้อย่างไร? ทำไมเขาถึงเลือกที่จะเปิดเผยมันกับชั้นเรียน?

"แต่ความหวังเดียวของเราที่จะได้เห็นอนาคตของราชวงศ์ ดับสิ้นไปในคืนนั้น ว่ากันว่าหมาป่าที่โจมตีกษัตริย์และราชินีคือมัลคอล์ม พระปิตุลาของพระองค์ แต่มันเป็นเพียงข่าวลือ ไม่มีใครเชื่อ คนเดียวที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของหมาป่าไร้ฝูงตนนั้นเมื่อ 18 ปีก่อน คือกษัตริย์แลนดอนเอง" เขากล่าวจบเรื่อง

ทั้งชั้นเงียบกริบ เป็นไปได้หรือที่เจ้าชายมัลคอล์มจะเป็นผู้โจมตีกษัตริย์? ถ้าเป็นเรื่องจริง แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับเผ่าพันธุ์ของเรา? พวกนักล่าก็คอยสังหารพวกเราอยู่แล้ว ส่วนพวกแวมไพร์ก็เกลียดชังพวกเราอย่างมากแต่ไม่เคยโจมตี

ความคิดหนักอึ้งครอบงำจิตใจของฉัน ช่างเป็นการเริ่มต้นวันจันทร์ที่หนักหนาอะไรเช่นนี้