บทที่ 3: ขนมของฉัน

อัลเดน

ตอนที่ข้าพบไลลาโดยบังเอิญ ข้ารู้ได้ทันทีว่าเธอมีบางอย่างที่พิเศษ ข้ารู้สึกผูกพันกับผู้หญิงคนนี้ในทันที ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นกับข้าได้ยากยิ่ง แต่เธอคือเพชรน้ำงามที่หาได้ยากยิ่ง และข้าจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้เผยทุกแง่มุมในตัวเธอออกมาให้ประจักษ์ ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่วินาทีที่เราพบกัน ข้าพยายามช่วยให้เธอค้นพบสิ่งที่ข้ามองเห็นในตัวเธอ ข้าช่วยนางให้รอดพ้นจากผู้ไล่ล่ามาแล้วหลายครั้ง และหนึ่งในผู้ไล่ล่านั่นก็คือมาร่า มาร่ากับข้าเคยเป็นสหายกันก่อนที่เทพแห่งสงครามจะถูกอัญเชิญขึ้นมาครั้งล่าสุด หลังจากการอัญเชิญ นางเลือกหนทางที่ผิด แต่ก็ได้ช่วยปกป้องไลลาจากนักล่าของสภาสองสามคน ข้าจึงให้นางช่วยฝึกไลลา แต่นางก็จำต้องหลบหนีไป มิฉะนั้นสมาพันธ์ก็จะสังหารนางด้วยเช่นกัน ไลลาควรจะคิดว่ามาร่าตายไปแล้ว เผื่อว่าเราไปเจอใครที่มีพลังอ่านใจซึ่งสามารถล้วงข้อมูลจากเราได้ในชั่วพริบตา

“อัลเดน ฉันว่าผมของนายต้องมีพลังวิเศษแน่ๆ เลย” นางเอ่ยหยอกล้อพลางหัวเราะ ข้าชอบเสียงหัวเราะของนางเหลือเกิน ช่วงหลังมานี้ข้าไม่ค่อยได้ยินมันบ่อยนัก ข้าจึงเตรียมเรื่องน่าประหลาดใจไว้ให้นาง

“แค่หวีไปข้างหลังอย่างที่ข้าสอนก็พอ เราต้องไปฝึกกันต่อแล้ว” ข้ากำลังฝึกนางไม่ให้พึ่งพามังกรของนาง มังกรของนางทิ้งร่องรอยเวทมนตร์ไว้มหาศาล และเวทมนตร์นั้นก็ดึงดูดปัญหาในรูปของสภามาหานางดั่งแมงเม่าบินเข้ากองไฟ เพื่อที่จะซ่อนตัวต่อไป เราทั้งคู่จะพึ่งพาเวทมนตร์ไม่ได้ เวทมนตร์ต้องเป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น ความชำนาญในการใช้กริชของนางดีขึ้นมาก เกือบจะถึงขั้นที่ข้าคิดว่านางสามารถต่อสู้ได้โดยไม่มีข้าแล้ว มีเพียงความตายของข้าเท่านั้นที่จะพรากข้าไปจากข้างกายนางได้ แม้ว่ามันไม่น่าจะเกิดขึ้น แต่มันก็ยังเป็นไปได้ ข้าไม่ใช่อมตะ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดบนโลกที่เป็นอมตะนอกจากเหล่าทวยเทพ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็อยู่ในสภาวะหลับใหลหรือไม่ก็ไม่มีตัวตนอยู่บนภพนี้

นางพ่นลมหายใจอย่างขัดใจขณะขบเม้มริมฝีปากพลางพยายามจะจัดทรงผมของข้าให้เข้าที่ ข้าชอบนิสัยดื้อรั้นไม่ยอมใครของนาง และข้าเชื่อว่ามันจะช่วยให้นางรอดชีวิตไปได้จนกว่าเราจะสามารถดึงพลังของเพชรสีนิลออกมาใช้ได้ ข้าอยากจะเห็นมังกรที่เปี่ยมด้วยพลังของนาง และเฝ้ามองนางทะยานขึ้นฟ้าขณะกำจัดสมาพันธ์เดธคลอว์เพื่อสร้างระเบียบขึ้นมาใหม่ ไลลานั้นแข็งแกร่งกว่าที่นางคิดมากนัก และหากจะมีมังกรตนใดที่สามารถควบคุมพลังของเพชรสีนิลได้อย่างสมบูรณ์ ข้าก็เชื่อว่าไลลาทำได้ โลกใบนี้ต้องการแอชเชอร์ เทพมังกรอัคคีแห่งสงคราม เพราะมันจำเป็นต้องถูกเผาให้มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านเพื่อที่จะได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่ ความโลภที่มากเกินไปได้ห่มคลุมโลกที่เคยสดใสให้จมอยู่ในความมืดมิด เราต้องการแสงสว่างนั้น และแสงสว่างนั้นก็อยู่ในตัวไลลา นางจะปลุกแอชเชอร์ให้ตื่นขึ้น... แอชเชอร์... ข้าจำสหายเก่าของข้าได้เลือนราง เพราะเป็นเวลากว่าสามพันปีแล้วที่ข้าไม่ได้เห็นใบหน้าและน้อมรับทำตามประสงค์ของพระองค์ เมื่อพระองค์หายตัวไป ข้าก็ติดอยู่ในโลกมนุษย์ ข้าเรียนรู้ที่จะปรับตัวและซ่อนเร้น ข้ากำลังสอนทักษะเหล่านั้นให้ไลลา ถ้าข้าสามารถทำให้นางดึงพลังของเพชรสีนิลออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ นางก็จะสามารถอัญเชิญแอชเชอร์ได้ “บางทีฉันอาจจะต้องใช้เจลใส่ผมเพิ่มล่ะมั้ง” นางหัวเราะคิกคัก

ข้ากรอกตามองนางขณะที่ส่วนหนึ่งในท้องของข้าก็ขยับเขยื้อน ข้าลูบมือไปบนนั้นแล้วปล่อยเมือกก้อนหนึ่งลงบนมือนางก่อนจะดึงชายเสื้อลงมาปิดหน้าท้องที่ไร้ขนของข้าดังเดิม นางหัวเราะดังขึ้นไปอีก “อี๋ ขอบใจนะ เพื่อนซี้”

ข้าหัวเราะไปกับนาง แม้จะต้องแบกรับชะตากรรมของโลกไว้ในตัว แต่นางก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม เจ้าเล่ห์ อดทน และมีอารมณ์ขัน ข้าแทบไม่อยากจะเชื่อว่านางยังไม่พบคู่ที่เลือกหรือแม้แต่คู่แท้แห่งโชคชะตาของตน หากจะมีมังกรตนใดที่สมควรได้พบคู่แท้ของตน มังกรตนนั้นก็คือนาง ข้าแอบสวดภาวนาต่อทวยเทพเพื่อนางทุกคืน เพราะข้ารู้ว่านางปฏิเสธที่จะเชื่อในโชคชะตา นับตั้งแต่ที่มันพรากพ่อแม่ไปจากนางและทิ้งภาระนี้ไว้ให้ อย่างไรก็ตาม ข้ามองว่ามันเป็นของขวัญอันมืดมิด นางไม่จำเป็นต้องใช้มันเพื่อประโยชน์ของตนเองเหมือนที่เคยเป็นมาในอดีต ข้าหวังว่านางจะตัดสินใจในทางที่ถูกต้องเมื่อถึงเวลา ถ้าข้ารู้จักไลลาของข้าดีอย่างที่ข้าคิด นางจะทำให้ทุกคนมีความสุขยกเว้นตัวเอง ข้าอยากให้นางมีความสุข คืนนี้ข้าจะมอบความสุขให้นางบ้าง ข้าอยากให้นางได้สัมผัสกับชีวิตที่ไม่ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

“เอาล่ะ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ หลังฝึกเสร็จ เราจะไปเที่ยวคลับกัน ข้าว่าเจ้าสมควรจะได้ไปเที่ยวสักคืน ข้าเลี้ยงเอง!” นางหวีดร้องอย่างดีใจพร้อมกับกอดข้าแทบหายใจไม่ออก ไลลารู้ว่าทำไมข้าถึงปกป้องนางมากขนาดนี้ และนางก็ยอมรับในสิ่งที่ข้าเป็นและความเชื่อมโยงของข้ากับโลกที่นางจากมาอย่างเต็มใจ สายสัมพันธ์เช่นนี้ประเมินค่ามิได้ ไม่ว่าจะในโลกไหนก็ตาม

ไลลา

ฉันตัวลอยด้วยความดีใจสุดๆ อัลเดนจะพาฉันไปเที่ยวข้างนอก เขาไม่เคยทำแบบนี้เลย เขาคอยปกป้องฉันอยู่เสมอ เหมือนเป็นหอยทากผู้พิทักษ์ส่วนตัวของฉันเลย ฉันหัวเราะออกมา หอยทากคอยคุ้มกันมังกรฟังดูพิลึก แต่เขาก็ทำจริงๆ เขาช่วยฉันซ่อนตัวตนของฉันจากทุกคน แม้กระทั่งจากมังกรตนอื่นๆ สองสามตนที่ผ่านเข้ามาในเมืองหลังจากที่ฉันมาที่นี่ใหม่ๆ ฉันไม่คิดว่าพวกนั้นตามหาฉันอยู่หรอกนะ เพราะดูเหมือนพวกเขาจะสนใจตามหากลุ่มอะไรสักอย่างมากกว่า ฉันฟังไม่ทันว่าเป็นกลุ่มไหนอัลเดนก็พาฉันหนีไปอย่างรวดเร็วเสียก่อน ฉันซ่อนตัวมาได้นานขนาดนี้แล้ว และฉันจะซ่อนต่อไป ฉันรู้ว่าการฝึกคงจะหนักหนาสาหัสอยู่บ้าง แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็คุ้มค่ากับอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อนิดๆ หน่อยๆ อีกอย่าง หลังจากนั้นก็เป็นเวลาปาร์ตี้แล้วนี่นา

การฝึกของฉันเป็นไปตามคาด เขาพาฉันไปยังพื้นที่เปลี่ยวแล้วให้พวกอสูรเงาโจมตีฉัน ฉันทำอะไรก็ได้ยกเว้นการแปลงร่าง เขาไม่ต้องการให้ฉันพึ่งพาร่างมังกรของตัวเอง เพชรสีนิลช่วยเสริมพลังเวทของฉันก็จริง แต่ฉันก็ยังควบคุมมันไม่ได้ ไม่ว่าจะพยายามหนักแค่ไหน มันต้องมีอะไรผิดพลาดอยู่เรื่อย ครั้งนี้ แทนที่จะปล่อยสายน้ำออกจากฝ่ามือ มันกลับปล่อยสสารสีดำคล้ายยางมะตอย เหนียวหนืดเกือบจะเหมือนน้ำมันออกมาแทน กลิ่นของมันเหม็นเน่าและมีความเป็นกรดสูงจนสามารถหลอมละลายเหล็กกล้าได้ ของแบบนั้นจะมีประโยชน์ได้อย่างไรฉันก็จนปัญญาจะคิด แต่ฉันก็ฝึกสำหรับคืนนี้เสร็จสิ้นแล้ว