แค่ลูกสาวของเพื่อนที่ดีที่สุด

เกรย์

แจ็กกี้อธิบายงานที่ฉันต้องทำและพาไปดูโต๊ะทำงานของฉันด้วย โต๊ะอยู่ตรงข้ามกับห้องทำงานของมาร์คพอดีและอยู่ใกล้กับเครื่องถ่ายเอกสาร แจ็กกี้วางเอกสารเพิ่มบนโต๊ะขณะที่ฉันเก็บกระเป๋าใส่ลิ้นชักโต๊ะแล้วนั่งลง พอเงยหน้าขึ้นไป ฉันก็เห็นมาร์คอยู่ในห้องทำงานของเขา กำลังยุ่งอยู่กับการตรวจเอกสาร และฉันก็อดไม่ได้ที่จะหยุดมือแล้วเอาแต่จ้องมองเขาด้วยความชื่นชม ราวกับรับรู้ได้ว่าฉันกำลังมองอยู่ เขาจึงหันมาทางฉัน ฉันรีบคว้าเอกสารขึ้นมาอ่านผ่านๆ อย่างลวกๆ ทั้งที่มือสั่นไปหมด ฉันผ่อนลมหายใจออกมา ฉันควรเลิกจ้องเขาได้แล้วเวลาที่นั่งอยู่ตรงนี้ ต้องมีสมาธิกับการทำงานยากแน่ๆ ในเมื่อมองเข้าไปในห้องทำงานของเขาได้โดยตรงแบบนี้

ฉันเรียนรู้ทุกอย่างที่แจ็กกี้สอนได้อย่างรวดเร็ว เธอจึงกลับไปทำงานของตัวเองต่อได้ ฉันหันเหความสนใจด้วยการสะสางงานที่คั่งค้าง โดยพยายามทำให้เสร็จก่อนจะไปจัดการกับอีเมลและเอกสารอื่นๆ

ฉันมัวแต่จมอยู่กับงานจนไม่ทันสังเกตว่ามีคนมายืนอยู่หน้าโต๊ะ ฉันเงยหน้าขึ้นและสบตากับรอยยิ้มที่ชวนให้ยิ้มตามของแซม “เฮ้” ฉันพูดพร้อมรอยยิ้ม “ขอโทษที พอดีฉันกำลังหัวปักหัวปำกับงานน่ะ” ฉันหัวเราะเบาๆ

“ผมเห็นอยู่ ไม่ต้องถามเลยว่างานเป็นยังไงบ้าง เพราะคุณดูยุ่งมาก” เขาพูดพลางล้วงกระเป๋ากางเกง ฉันเห็นมาร์คเดินออกจากห้องทำงานแล้วตรงมาทางเรา หัวใจฉันเต้นรัว เขาเดินไปทางเครื่องถ่ายเอกสาร ไม่ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเราเลย

“แล้วมีอะไรให้ฉันช่วยเหรอคะ” ฉันถามแซม เพราะไม่อยากมีปัญหากับมาร์คที่อยู่ใกล้ๆ แค่นี้

“ถึงเวลาพักกลางวันแล้ว ผมเลยอยากจะชวนคุณไปกินมื้อเที่ยงด้วยกันน่ะครับ” ดูเหมือนแซมจะไม่สนใจเลยว่ามาร์คอยู่แถวนั้น

“เอ่อ... ฉันมีงานเยอะมากเลย คงไปไม่ได้หรอกค่ะ” ฉันพูดพลางก้มหน้าและพยักพเยิดไปทางกองเอกสารบนโต๊ะ “ฉันยังต้องเรียนรู้และปรับตัวกับงานนี้อีกเยอะเลย”

“อย่ารบกวนเกรย์-ลินน์ในเวลางาน” มาร์คพูดขณะยืนถือเอกสารในมือและมองแซมด้วยสายตาจริงจัง ฉันสูดหายใจเข้าลึก แล้วสายตาของเขาก็เลื่อนมาที่ฉัน “เกรย์-ลินน์ คุณไปพักทานมื้อเที่ยงได้เสมอนะ” จากนั้นเขาก็หันกลับไปถ่ายเอกสารต่อ

“งั้นผมถือว่าเป็นสัญญาณให้เราไปทานมื้อเที่ยงได้แล้วกันนะครับ” แซมพูดยิ้มๆ ทั้งที่ยังล้วงกระเป๋ากางเกงอยู่ พลางโยกตัวไปมาบนส้นเท้าอย่างเก้ๆ กังๆ มาร์คเดินผ่านเรากลับไปที่ห้องทำงานโดยไม่แม้แต่จะมองมาทางเรา ก็แหงล่ะ ฉันจะไปคาดหวังอะไรได้

ฉันหยิบกระเป๋าสตางค์กับโทรศัพท์ออกจากลิ้นชักแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้ “เดี๋ยวฉันไปดูหน่อยว่าคุณสเติร์นต้องการอะไรหรือเปล่า” ฉันพูดแล้วเดินเข้าไปในห้องทำงานของเขา เขากำลังพิมพ์งานบนแล็ปท็อปอย่างขะมักเขม้น “คุณต้องการอะไรสำหรับมื้อเที่ยงไหมคะ” ฉันถามอย่างประหม่า

“คาปูชิโน่แก้วเดียวก็พอ” เขาพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมองฉัน เขาหยิบบางอย่างออกจากลิ้นชักโต๊ะแล้วยื่นให้ฉัน พลางมองหน้าฉันด้วยสีหน้าเรียบเฉย ฉันเดินเข้าไปหาเขา “นี่บัตรเครดิต เก็บไว้ ถ้าต้องการอะไรก็ใช้บัตรนี้” ฉันพยักหน้าขณะรับบัตรจากมือเขา นิ้วของเราสัมผัสกันแผ่วเบาแล้วฉันก็รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟแล่นผ่านจนเผลอสูดหายใจเข้า ฉันรีบดึงบัตรมาอย่างรวดเร็ว

เขาสบตาฉันนิ่ง สายตาของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังบางอย่างที่เข้มข้น “ได้ค่ะ” ฉันพูดพลางกลืนน้ำลายแล้วเดินออกจากห้องทำงาน

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด ฉันรู้สึกขอบคุณที่ตอนนี้ได้เดินอยู่ข้างๆ แซมไปยังร้านกาแฟที่อยู่ถัดจากสเติร์นพอยต์ เราเข้าไปในร้าน มันค่อนข้างเล็กแต่ก็ดูสบายๆ ฉันดีใจที่เรามาทานมื้อเที่ยงกันที่นี่ เรานั่งโต๊ะริมหน้าต่าง มองเห็นรถราวิ่งผ่านและผู้คนเดินบนทางเท้า บ้างก็คุยโทรศัพท์ บ้างก็คุยกันเอง แซมเดินไปสั่งอาหารกับบาริสต้า

แซมกลับมาพร้อมกาแฟและแซนด์วิชสำหรับเราสองคน เขานั่งลง “คุณดูร้อนรนนะหลังจากออกมาจากห้องของคุณสเติร์น” เขาพูดพลางมองฉันด้วยดวงตาสีฟ้าสวยคู่นั้น

“อ๋อ ฉันแค่คิดถึงเรื่องงานที่ยังเหลืออีกเยอะน่ะค่ะ” ฉันโกหกแล้วยักไหล่ ก่อนจะบิแซนด์วิชชิ้นหนึ่งเข้าปาก

“ผมหวังว่าเขาจะไม่เข้มงวดกับคุณมากเกินไปนะ” เขาพูดแล้วกัดแซนด์วิชของตัวเองคำหนึ่ง

ฉันยักไหล่ “ก็คงต้องรอดูกันต่อไปค่ะ” ฉันพูด

“อย่างน้อยเขาก็โอเคที่คุณจะออกมาทานมื้อเที่ยง ไม่ได้บังคับให้คุณทำงานรวดเดียวนะครับ” เขาพูดก่อนจะจิบกาแฟ

“ค่ะ” ฉันยิ้ม “เขายอมให้ฉันมาพักทานมื้อเที่ยงได้” ฉันรู้ว่ามาร์คไม่ปล่อยให้ฉันอดตายหรอก เขารู้จักฉันมาตั้งแต่เด็ก เขาคอยดูแลฉันมาตลอด ฉันจึงรู้ว่าเขาคงไม่เข้มงวดกับฉันมากนัก ฉันสลัดความคิดออกจากหัว “แล้วงานทางฝั่งคุณเป็นยังไงบ้างคะ”

“ก็โอเคนะ บางทีมันก็น่าเบื่อ แต่ก็ทำให้ผมมีอะไรทำ” เขายักไหล่

“น่าเบื่องั้นเหรอ ฉันนึกว่านายชอบงานออกแบบเว็บซะอีก” ฉันพูดพร้อมกับยิ้มมุมปาก

“อืม ที่ผมเรียนก็เพราะแม่น่ะ ท่านอยากให้ผมเรียนสายนี้ ผมก็เลยเรียน แล้วดูสิตอนนี้ผมมาอยู่ตรงไหน” เขาว่า

“แล้วถ้างานออกแบบเว็บไม่ใช่สิ่งที่นายอยากทำ แล้วอะไรล่ะที่นายอยากทำจริงๆ” ฉันอยากรู้ขึ้นมาเลย

“ผมอยากเป็นนักบิน แต่เหตุผลที่แม่ไม่เห็นด้วยก็เพราะท่านไม่อยากให้เรื่องร้ายๆ เกิดขึ้นกับผม อย่างเครื่องบินตก ลุงของผมเป็นนักบิน แล้วเครื่องบินที่ท่านขับก็ตก เครื่องยนต์ขัดข้อง แล้วท่านก็เสียชีวิต” เขาพูดพลางกัดแซนด์วิชไปหนึ่งคำ

“ฉันเสียใจด้วยนะ” ฉันพูดขณะมองแก้วกาแฟของตัวเอง พลางนึกย้อนไปถึงความรู้สึกของการสูญเสียคนที่เรารักมาก

“แล้วเธอล่ะ” เขาถาม ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขาซึ่งกำลังรอฟังเรื่องของฉันอย่างใจจดใจจ่อ

“ก็...งานออกแบบเว็บเป็นสิ่งที่ฉันชอบมาตลอดอยู่แล้ว แม่ของฉันเสียชีวิตตอนฉันอายุสี่ขวบ ท่านเป็นมะเร็งระยะสุดท้าย พอตรวจพบได้ไม่ถึงปีท่านก็จากไป ท่านชอบสร้างสรรค์งานออกแบบเว็บมาก ฉันมักจะนั่งอยู่ข้างๆ ท่านเสมอเวลาที่ท่านออกแบบเว็บ ฉันก็เลยรักมันไปด้วย” ฉันหัวเราะออกมาเบาๆ

“ฉันก็เสียใจด้วยเหมือนกัน” เขาพูด

ฉันยักไหล่ “มันนานมากแล้วล่ะ พ่อของฉันทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ ท่านเลยต้องเดินทางไปทำงานบ่อยๆ ฉันเลยไม่ค่อยได้เจอท่านเท่าไหร่ นี่ยังไม่นับเรื่องความสัมพันธ์ครั้งใหม่ๆ ของท่านหลังจากแม่เสียนะ แต่ก็ไม่มีครั้งไหนที่ยั่งยืนเลย แล้วฉันก็หวังว่าสักวันหนึ่งท่านจะได้ลงหลักปักฐานและมีความสุขอีกครั้ง” ฉันพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ ฉันนึกย้อนไปถึงสิ่งที่มาร์คบอกฉัน เขาก็คอยดูแลฉันเหมือนกัน คำพูดของเขายังคงติดอยู่ในใจฉัน

ฉันกินแซนด์วิชกับกาแฟจนหมด เวลาพักเที่ยงสิ้นสุดลง แซมกับฉันแลกเบอร์โทรศัพท์กัน ฉันเดินไปหาบาริสต้าเพื่อรับคาปูชิโน่ของมาร์ค พอได้กาแฟแล้วเราก็กลับไปทำงาน

ฉันเดินเข้าไปในห้องทำงานของมาร์ค เขากำลังยืนจัดเรียงเอกสารเป็นชุดๆ เขาดูหล่อมาก ฉันเดินไปถึงโต๊ะของเขา “คาปูชิโน่ของคุณค่ะ” ฉันพูดพลางวางมันลงบนโต๊ะตรงหน้าเขาอย่างแผ่วเบา

“ขอบคุณครับ” เขาตอบ ฉันกำลังจะหมุนตัวกลับแต่แล้วก็สะดุดล้มลงไปกองกับพื้น ส้นรองเท้าฉันหัก ให้ตายสิ ฉันนั่งแหมะลงกับพื้นเพื่อดูรองเท้า

“เป็นอะไรรึเปล่า” มาร์คเข้ามาอยู่ข้างๆ ฉัน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

“ค่ะ ส้นรองเท้าหัก” ฉันพูดพลางพยายามจะลุกขึ้น แต่เขาก็จับมือฉันแล้วช่วยพยุงให้ยืนขึ้น เขาดึงเก้าอี้ออกมาให้แล้วฉันก็นั่งลง ฉันรู้สึกได้ถึงความร้อนจากสัมผัสของเขาที่แผดเผาผิว เขาคุกเข่าลงตรงหน้าฉัน ยกเท้าของฉันขึ้นมาไว้ในมือ แล้วค่อยๆ แก้เชือกรองเท้า ฉันแทบลืมหายใจ ราวกับอากาศทั้งหมดถูกสูบออกไปจากตัว ฉันมองเขา และเขาก็มองฉันอยู่ก่อนแล้ว ด้วยสายตาเข้มข้นแบบที่เขามองฉันเสมอ ฉันกลืนน้ำลาย

เขาถอดรองเท้าฉันออกแล้ววางเท้าฉันลง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินอ้อมไปด้านหลังฉัน สิ่งที่ฉันทำได้คือพยายามซึมซับทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ได้มากที่สุด ครู่ต่อมา เขาก็กลับมาอยู่ตรงหน้าฉันพร้อมกับกล่องรองเท้า เขาเปิดกล่องแล้วค่อยๆ ถอดรองเท้าอีกข้างของฉันออก โดยทิ้งความร้อนจากสัมผัสของเขาไว้

เขาสวมรองเท้าคู่ใหม่ให้ฉันแทน เป็นรองเท้าบูทหุ้มข้อส้นสูงสีดำ เขาค่อยๆ รูดซิปด้านหลังขึ้น มือของเขาสัมผัสค้างอยู่นานเกินความจำเป็น เขามองฉันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะวางเท้าฉันลง เขาเก็บรองเท้าคู่เก่าของฉันใส่กล่องเปล่าแล้วลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

“ขอบคุณค่ะ พรุ่งนี้ฉันจะเอารองเท้ามาคืนนะคะ” ฉันพูดพลางลุกขึ้นยืน เขาหันมามองฉัน แล้วก็มองรองเท้าคู่ใหม่บนเท้าของฉัน

“ไม่ต้องหรอก มันสวยดีเวลาอยู่บนเท้าเธอ เก็บไว้เถอะ” เขาพูดด้วยแววตากระหายบางอย่าง “มันเข้ากับชุดของเธอดี” เขาพูดพลางใช้สายตาไล่มองชุดของฉันราวกับจะเปลื้องผ้าฉันออก แล้วเขาก็เดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของเขา

ฉันกระแอมในลำคอ “ขอบคุณอีกครั้งนะคะ” ฉันพูดพลางหยิบกล่องรองเท้าจากพื้นแล้วเดินออกจากห้องไป ฉันวางกล่องลงบนพื้นข้างโต๊ะทำงานแล้วนั่งลง สูดหายใจเข้าลึกๆ ฉันยังคงรู้สึกถึงความร้อนของเขาบนผิวของฉัน

ฉันเลี่ยงที่จะมองเข้าไปในห้องทำงานของเขาตลอดช่วงบ่ายที่เหลือ แล้วทำงานที่แจ็กกี้สอนฉันต่อไป มาร์คเองก็หัวหมุนอยู่กับงานเพื่อเตรียมตัวสำหรับการประชุมในวันพรุ่งนี้ ฉันแอบเหลือบมองเข้าไปในห้องของเขา และเขาก็กำลังจ้องมาที่ฉัน แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังใช้ความคิดมากกว่า

ฉันขยับตัวยุกยิกอยู่บนเก้าอี้เพราะรู้สึกอึดอัด บางทีทั้งหมดนี้อาจจะเป็นแค่สิ่งที่ฉันคิดไปเอง และความรู้สึกชอบเขาแบบโง่ๆ ของฉัน ฉันรู้ว่าฉันอาจจะตีความสิ่งที่เกิดขึ้นผิดไปก็ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็แสดงออกชัดเจนว่ารู้สึกกับฉันอย่างไร ฉันเป็นแค่ลูกสาวของเพื่อนสนิทเขา และเขาห่วงใยฉันเหมือนที่ลุงหรือพ่อคนหนึ่งจะทำ