บทที่ 5
“อเล็กซ์...” เอมิลี่แทบจะหลุดปากร้องเรียกชื่ออเล็กซานเดอร์ออกมาด้วยความสิ้นหวัง
ความเจ็บปวดจากอาการป่วยและการที่ถูกโซฟีทำให้อับอายเกือบจะทำให้เธอลืมไปแล้วว่าชายคนนี้คือต้นตอของความทุกข์ทั้งหมดที่เธอได้รับ
เธอโหยหาอ้อมกอด ต้องการความห่วงใยแม้เพียงชั่วครู่
แต่น้ำเสียงของอเล็กซานเดอร์กลับเย็นเยียบยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่เธอเคยได้ยิน “เอมิลี่ เล่นละครพอหรือยัง”
คำพูดนั้นกระชากเอมิลี่กลับมาสู่ความเป็นจริงในทันที
เธอจ้องมองอเล็กซานเดอร์อย่างว่างเปล่า “คุณพูดเรื่องละครอะไร”
เมื่อสติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับคืนมา เอมิลี่ก็ยืดตัวตรงขึ้นตามสัญชาตญาณ
แม้มันจะทำให้เธอเจ็บปวด แต่เธอก็ไม่ยอมแสดงความอ่อนแอต่อหน้าอเล็กซานเดอร์
บางทีแรงจูงใจแรกเริ่มในการแต่งงานกับเขาอาจไม่ได้บริสุทธิ์นัก แต่ตอนนี้ เอมิลี่สามารถเผชิญหน้ากับใจตัวเองได้อย่างไม่อาย
สีหน้าของอเล็กซานเดอร์ยังคงเรียบเฉย ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาดุจบ่อน้ำลึกไร้ก้นบึ้งที่ดูดกลืนเอมิลี่เข้าไป
“ทำไมเธอถึงไปหาเรื่องโซฟี” น้ำเสียงของเขาเจือความคาดหวังอยู่บางเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น
แต่เอมิลี่ไม่ทันได้สังเกต
เพียงแค่คำว่า “หาเรื่อง” ก็มากพอจะจุดไฟโทสะในใจเธอแล้ว
อเล็กซานเดอร์บังคับให้เธอไปปกป้องโซฟี และเมื่อเธอไป โซฟีกลับซ่อนตัวอยู่ในห้องประชุมชั้นบน ไม่ยอมลงมา จนเป็นเหตุให้เอมิลี่ล้มป่วยลง
แต่ตอนนี้ กลายเป็นว่าเธอคือคนสร้างปัญหางั้นหรือ
“อเล็กซานเดอร์ โซฟีพูดอะไรคุณก็เชื่อทุกอย่างเลยใช่ไหม” เอมิลี่เอ่ยเสียงเย็น
อเล็กซานเดอร์ดูผิดหวัง
เขาลุกขึ้นยืน ร่างสูงตระหง่านอยู่เหนือเอมิลี่ “เธอไม่ได้พูดถึงเธอให้ฉันฟังเลยสักคำ แต่เธอ... เอมิลี่ ไอ้ที่เรียกว่า 'นักเลงคีย์บอร์ด' นั่นเป็นคนที่เธอจ้างมาใช่ไหม”
ข้อกล่าวหาที่ไร้มูลความจริงอีกเรื่องถูกโยนมาที่เธอ
เอมิลี่หัวเราะอย่างขมขื่น “อเล็กซานเดอร์ ฉันไม่เคยคิดจะใช้วิธีสกปรกแบบนั้น คุณดูถูกฉันเกินไปแล้ว! ถ้าโซฟีไม่ให้ความร่วมมือกับคดีนี้ คุณก็ไปหาทนายคนอื่นเถอะ!”
พูดจบ เอมิลี่ก็ซุกตัวกลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม
ขณะสูดกลิ่นยาฆ่าเชื้อจางๆ เข้าไป ดวงตาของเธอก็ค่อยๆ แดงก่ำ แต่เธอกัดริมฝีปากแน่นเพื่อไม่ให้เสียงสะอื้นเล็ดลอดออกมา
เสียงฝีเท้าดังขึ้นหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน
อเล็กซานเดอร์จากไปแล้ว
เขาไม่ถามไถ่เรื่องอาการป่วยของเธอ มีแต่กล่าวหา เมื่อไม่ได้คำตอบที่ต้องการ เขาก็แค่เดินจากไป
เอมิลี่ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง มือขวาของเธอสัมผัสกระดูกไหปลาร้าโดยไม่รู้ตัว
ตรงนั้นมีรอยแผลเป็นอยู่... รอยแผลเป็นที่เคยทำให้เธอต้องนอนโรงพยาบาลอยู่สามเดือน รอยแผลเป็นที่ได้มาเพราะปกป้องอเล็กซานเดอร์
ตอนนี้ เธอเริ่มจะเสียใจแล้ว
ผู้ชายคนนี้คุ้มค่ากับความรักที่เธอแอบมีให้เขามาตลอดหลายปีแล้วเหรอ
กว่าเอมิลี่จะกลับถึงบ้านก็มืดค่ำแล้ว
เธอเปิดไฟและสะดุ้งโหยงเมื่อเห็นแดเนียลนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น
“แดเนียล ทำไมนั่งอยู่ในความมืดล่ะ” เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความรู้สึกไม่สบายใจ พยายามทำเสียงให้ร่าเริง
แดเนียลค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์
เอมิลี่นั่งลงข้างๆ เขา แสร้งทำเป็นพูดเล่น
“ทำไมทำหน้าเครียดขนาดนั้น หาแฟนได้แล้วหรือยังล่ะ” ความร่าเริงที่แสร้งทำขึ้นกลับยิ่งทำให้แดเนียลพูดยากขึ้นไปอีก
สุดท้าย เขาก็ได้แต่ลูบหัวเธอ “อย่าพูดจาไร้สาระน่า ตอนนี้ใครเขาจะมาเอาคนอย่างพี่”
เอมิลี่เม้มปากแน่น สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที “แดเนียล ฉันสัญญาว่าจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้พี่เอง ฉันจะทำให้ได้!”
หลังจากให้คำมั่นสัญญาอันหนักแน่น เอมิลี่ก็เข้าไปในครัวและทำพาสต้ามาสองจาน
หลังจากกินเสร็จ ทั้งสองก็แยกย้ายเข้าห้องของตัวเอง
โทรศัพท์ของเอมิลี่มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นหลายครั้ง
เธอคิดว่าอาจเป็นข้อความตอบกลับเรื่องใบสมัครงาน จึงรีบเปิดดูอย่างกระตือรือร้น แต่กลับเห็นเพียงชื่อของอเล็กซานเดอร์
อเล็กซานเดอร์: [จัดการเรื่องของโซฟีให้เรียบร้อยซะ อย่าเล่นตุกติก]
อเล็กซานเดอร์: [เธอก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่ทำ]
ข้อความแสนเย็นชาเหล่านั้น... เอมิลี่แทบจะจินตนาการเห็นสีหน้าของอเล็กซานเดอร์ตอนที่เขากำลังพิมพ์มันได้เลย
รสคาวเลือดขมปร่าตีขึ้นมาในลำคอ เอมิลี่รีบวิ่งเข้าห้องน้ำและอาเจียนเป็นเลือดลงในโถส้วม
น้ำตาไหลอาบใบหน้า เธอแยกไม่ออกว่ามันเป็นน้ำตาจากความเจ็บปวดทางกาย หรือเป็นเพราะเธอกำลังร้องไห้อยู่กันแน่
ทันใดนั้นเอง แดเนียลก็ผลักประตูเข้ามา
เอมิลี่พยายามจะกดชักโครกตามสัญชาตญาณแต่กลับกดพลาด ด้วยความลนลาน เธอจึงรีบปิดฝาโถส้วมลงเสียงดังปัง
“แดเนียล?” เธอมองเขาอย่างร้อนรน ไม่แน่ใจว่าเขาเห็นเลือดนั่นหรือเปล่า
ใบหน้าของแดเนียลซีดเผือด
เขามองตรงมาที่เอมิลี่ ริมฝีปากสั่นระริก “เอมิลี่”
เอมิลี่เกือบจะมั่นใจแล้วว่าเขาเห็นเลือดนั่น... ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ทำหน้าเหมือนใจสลายขนาดนี้
เธอส่ายหน้าอย่างจนใจ กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบใจ แต่แดเนียลกลับคว้าข้อมือของเธอไว้ “เอมิลี่ เธอต้องช่วยโซฟีนะ”
เอมิลี่คิดว่าหูของตัวเองคงจะเพี้ยนไปแล้ว
ทำไมคนอย่างแดเนียลถึงได้พูดอะไรที่ไร้สาระแบบนี้ออกมา?
“แดเนียล นี่คุณพูดเรื่องอะไรอยู่?” เอมิลี่ถาม
แดเนียลมองเธออย่างวิงวอน “ผมกำลังบอกว่าคุณต้องช่วยโซฟี! ผมเห็นข่าวในเน็ตแล้ว พวกเขากำลังปล่อยข่าวลือว่าเธอเป็นมือที่สาม บอกว่าเธอทำให้เมียหลวงล้มป่วย! เอมิลี่ ผมเคยโดนอเล็กซานเดอร์เล่นงานมาก่อน ผมรู้ว่าเขาเหี้ยมโหดแค่ไหน ถ้าคุณไม่ทำตามที่เขาบอก ใครจะรู้ว่าเขาจะทำอะไรกับบ้านเด็กกำพร้า! คิดถึงแนนซี่สิ!”
ตอนแรกเขาพูดอย่างตะกุกตะกัก แต่แล้วก็พูดรัวขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็บีบข้อมือบางของเอมิลี่ไว้แน่น พยายามถ่ายทอดความตั้งใจของเขาผ่านการสัมผัสทางกาย
แต่เอมิลี่กลับรู้สึกเพียงความเจ็บปวด
เธอสะบัดมือออกอย่างแรง พลางมองแดเนียลด้วยสายตาแปลกๆ “แดเนียล คุณเห็นข่าวในเน็ตแล้วเหรอ? แล้วคุณเห็นรูปพวกนั้นไหม?”
แดเนียลตอบโดยไม่ลังเล “รูปพวกนั้นต้องเป็นรูปตัดต่อแน่ๆ”
เอมิลี่ถึงกับพูดไม่ออก
เธออยากจะถามเขาว่าจำไม่ได้เลยหรือว่าคนที่ล้มอยู่บนพื้นคือเธอ คนแปลกหน้าอาจจะดูไม่ออก แต่คนทีโตมาด้วยกันก็น่าจะจำได้ไม่ใช่เหรอ?
“แดเนียล...” เอมิลี่พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันทีที่อ้าปาก ความคลื่นไส้ก็ตีขึ้นมาอีกครั้งจนต้องเปิดฝาโถส้วมเพื่ออาเจียนออกมาอีกรอบ
แดเนียลพยายามจะเข้าไปลูบหลังให้ แต่เธอห้ามไว้
“ถอยไป! แค่... ออกไปก่อน ฉันจะลองเก็บเรื่องที่คุณพูดไปคิดดู”
หลังจากอาเจียนอีกครั้ง เอมิลี่ก็กดชักโครกเพื่อชำระล้างคราบเลือด แล้วเดินไปล้างหน้า
เธอเงยใบหน้าที่เปียกชื้นขึ้นมองกระจก ผู้หญิงที่จ้องตอบกลับมานั้นซีดขาวราวกับศพ ดวงตาแดงก่ำ ริมฝีปากยังมีคราบเลือดติดอยู่... ดูแทบไม่ต่างจากผี
เอมิลี่ยิ้มให้ตัวเองอย่างขมขื่น
เห็นได้ชัดว่าคนที่เธอคิดว่าห่วงใยเธอนั้น ไม่ได้ใส่ใจเธอมากเท่าที่เธอเชื่อเลย
หลังจากใช้เวลาสิบนาทีทำความสะอาดห้องน้ำ เอมิลี่ก็ออกมาพบว่าแดเนียลกำลังยืนรออยู่ข้างนอกพร้อมกับชาขิงหนึ่งถ้วย
เธอขมวดคิ้ว “นี่อะไรคะ?”
แดเนียลยัดถ้วยชาใส่มือเธอ “ชาขิงทำเองไง สมัยเด็กๆ เธอเป็นหวัดทีไรก็ได้เจ้านี่แหละช่วยไว้ ลองชิมดูสิ ว่าฝีมือฉันดีขึ้นบ้างไหมหลังจากผ่านมาสามปี!”
น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับว่าเหตุการณ์ในห้องน้ำเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
เอมิลี่ทอดสายตาลงมองถ้วยชาขิงในมือ นิ่งเงียบไปนาน
แดเนียลยังคงเฝ้ามองเธออย่างไม่ลดละ
