บทที่ 2 จุดเริ่มต้นใหม่

พูดจบ ผู้ช่วยของเขาก็กางร่มให้ เจมส์พยักหน้าให้เอมิลี่ก่อนจะหันหลังกลับขึ้นรถยนต์สำหรับนักธุรกิจไป

เอมิลี่มองแผ่นหลังของชายคนนั้นแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

เยี่ยมไปเลย เขาไม่ได้พูดเรื่องที่จะต้องย้ายไปอยู่ด้วยกัน

ดูเหมือนว่าเบียงก้าจะคุยทุกอย่างกับเขาเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเรื่องนี้จบลง เธอก็จะติดต่อเขาไปเพื่อคุยเรื่องหย่า

ผู้ชายคนนี้ช่างเชื่อใจคนง่ายจริงๆ

เขาไม่ได้ขอให้เธอเซ็นสัญญาก่อนสมรสด้วยซ้ำ

ในเอมเมอรัลด์ซิตี้ กฎหมายการสมรสให้ความคุ้มครองผู้หญิงอย่างมาก

เมื่อแต่งงานแล้ว เธอจะได้เป็นเจ้าของทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของผู้ชาย

ในเมื่อเขาเชื่อใจเธอขนาดนี้ เธอก็จะไม่มีวันทำเรื่องเลวร้ายเด็ดขาด

เอมิลี่มองนามบัตรในมือ

มีแค่ข้อมูลติดต่อจริงๆ ด้วย ไม่มีแม้แต่ชื่อ

เอมิลี่ส่ายหัวเบาๆ เก็บนามบัตรลงกระเป๋า เหลือบมองทะเบียนสมรส แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังสำนักงานกฎหมาย

สมิธกรุ๊ป

"คุณสมิธครับ คุณนายรีอา สมิธ เพิ่งโทรมา บอกว่าคืนนี้คุณต้องพาภรรยาคนใหม่กลับบ้านให้ได้ครับ"

"เอาทะเบียนสมรสไปให้แม่ฉัน แล้วจองตั๋วให้ฉันเดี๋ยวนี้ ฉันจะไปลูมาเรียเพื่อจัดการธุระบางอย่าง"

"คุณสมิธครับ ตอนนี้ที่ลูมาเรียกำลังเกิดความขัดแย้งขนาดใหญ่ระหว่างกองกำลังติดอาวุธในพื้นที่กับกองทัพของรัฐบาลนะครับ ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปเลยครับ"

ไทเลอร์ ทอมป์สัน ผู้ช่วยของเขา พูดจบก็สบเข้ากับสายตาเย็นชาของเจมส์

ไทเลอร์กลืนน้ำลายอย่างประหม่าแล้วพูดต่อ "ครับ คุณสมิธ ผมจะจองเที่ยวบินแล้วส่งรายละเอียดให้ครับ ให้ผมติดต่อหน่วยชาโดว์ฟอร์ซไปคุ้มกันด้วยไหมครับ"

"ให้พวกเขามาด้วย แล้วก็มอบหมายงานในเอมเมอรัลด์ซิตี้ให้รองประธานอีริค อัลเลน ดูแลชั่วคราว"

"ครับ คุณสมิธ!"

สำนักงานกฎหมายแห่งเอมเมอรัลด์ซิตี้

"คุณจอห์นสันครับ เราต้องตรวจสอบข้อมูลที่คุณให้มา นอกจากนี้ เกี่ยวกับมรดกของพ่อแม่คุณ เราจำเป็นต้องเข้าไปสำรวจทรัพย์สินในสถานที่จริง การสำรวจครั้งล่าสุดคือเมื่อสิบห้าปีที่แล้ว หากทรัพย์สินมีมูลค่าเพิ่มขึ้น มูลค่าตามราคาตลาดจะถูกแปลงและมอบให้กับคุณลุงของคุณ คุณมีข้อโต้แย้งอะไรไหมครับ"

"ฉันไม่มีข้อโต้แย้งค่ะ แค่มีคำถามเดียว ถ้าทรัพย์สินเสื่อมค่าลง จะเกิดอะไรขึ้นคะ"

เอมิลี่ถามขณะนั่งอยู่บนโซฟา

"คุณจอห์นสันครับ ตราบใดที่ไม่มีการโอนย้ายทรัพย์สินโดยมีเจตนาร้าย การขาดทุนทางธุรกิจก็เป็นไปได้สูงมาก ตามกฎหมายแล้วคุณไม่สามารถเอาผิดใครได้ครับ"

"เข้าใจแล้วค่ะ ฉันแค่ต้องการให้คุณตรวจสอบทุกรายการและบันทึกการทำธุรกรรมทั้งหมด ฉันต้องการการตรวจสอบทางการเงิน แน่นอนว่าฉันจะไม่เอาผิดใครสำหรับการขาดทุนที่เกิดขึ้นจริง แต่ถ้ามีการโอนย้ายทรัพย์สินโดยเจตนา ฉันหวังว่าคุณจะทำอะไรบางอย่างเพื่อฉันได้"

"วางใจได้เลยครับ และเรายังมีกองทุนครอบครัวที่คุณพ่อของคุณเตรียมไว้ให้ เมื่อคุณอายุ 25, 35, 45 ไปจนถึง 85 ปี คุณจะได้รับรายได้จากกองทุน เรามีความสัมพันธ์ความร่วมมือกันในระยะยาว และสำนักงานของเราจะรับรองว่าสิทธิ์ของลูกความจะได้รับการคุ้มครองครับ"

"ฉันเชื่อใจคุณค่ะ"

เอมิลี่เดินออกจากสำนักงานกฎหมาย กางแขนออก และโอบกอดแสงตะวัน

เยี่ยมไปเลย ในที่สุดเธอก็กำลังจะหลุดพ้นจากเงามืดเสียที

เอมิลี่รีบโทรหาเบียงก้าอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็ส่งใบสมัครงานของเธอไปยังสมิธกรุ๊ป...

"ทำไมทุกคนถึงแห่กันมาสมัครงานที่สมิธกรุ๊ปล่ะเนี่ย บริษัทเราเป็นบริษัทอันดับหนึ่งในเอมเมอรัลด์ซิตี้เลยนะ!"

อลิซ เบเกอร์ จากฝ่ายบุคคลโยนกองเรซูเม่ลงบนโต๊ะแล้วจิบกาแฟ

สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่เรซูเม่ใบบนสุด ซึ่งเป็นของเด็กฝึกงานคนใหม่

"เอมิลี่"

เธอดูราวกับนางฟ้า

สวยอะไรขนาดนี้!

ต้องมาที่นี่เพื่อคุณเจมส์แน่ๆ!

ใครๆ ก็รู้ว่าคุณเจมส์กำลังจะกลับมา

รวมถึงตัวอลิซเอง ที่เข้ามาทำงานในสมิธกรุ๊ปก็เพราะคุณเจมส์

ครอบครัวของอลิซเป็นหนึ่งในสิบตระกูลชั้นนำของเอมเมอรัลด์ซิตี้

แต่ถึงจะเข้ามาทำงานในสมิธกรุ๊ปเพื่อจะได้ใกล้ชิดคุณเจมส์ ผู้หญิงอย่างพวกเธอก็ไม่มีโอกาสได้แต่งงานกับเขาอยู่ดี

ผู้หญิงพวกนี้นี่มันหน้าไม่อายจริง ๆ!

ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ยังจะคิดแต่งงานเข้าตระกูลใหญ่โตอีกเหรอ?

อลิซคว้าเรซูเม่ของเอมิลี่มา เตรียมจะฉีกทิ้ง

หลุยส์ ค็อกซ์ เดินเข้ามาแล้วคว้าเรซูเม่ไปจากมือเธอ

"เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? นี่มันหนังสือแต่งตั้งพนักงานใหม่ที่ผ่านการอนุมัติจากฝ่ายบุคคลกับเลขานุการบอร์ดบริหารแล้วนะ! วันนี้คุณสมิธจะกลับมาแล้ว เขาอาจจะถามถึงเรื่องนี้ก็ได้ เธออยากถูกไล่ออกจากสมิธกรุ๊ปหรือไง?"

หลุยส์เป็นผู้ช่วยผู้บริหารของสมิธกรุ๊ป คอยดูแลความเคลื่อนไหวของฝ่ายบุคคลในแผนกเลขานุการและผู้ช่วย

เขาได้ยินมาว่าบอสใหญ่จะกลับมาโดยไม่มีเลขาสักคน เพราะเขาเป็นคนเรื่องมากสุด ๆ

ไม่มีเลขาคนไหนอยู่กับเขาได้เกินหนึ่งเดือน ยกเว้นไทเลอร์ หัวหน้าผู้ช่วย ที่อยู่กับเจมส์มาหลายปีแล้ว

ก่อนไป ไทเลอร์กำชับหลุยส์เป็นพิเศษให้หาเลขาชุดใหม่ให้เจมส์ โดยเฉพาะผู้ช่วยส่วนตัวที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

เงินเดือนเริ่มต้นเดือนละ 300,000 ดอลลาร์

พูดตามตรง หลุยส์อยากจะเกิดเป็นผู้หญิงเสียด้วยซ้ำ เขาเองก็ตาลุกวาวเหมือนกัน

หลุยส์รู้พื้นเพครอบครัวของอลิซดีและปกติก็คอยเห็นแก่หน้าเธออยู่บ้าง เขาจึงทนดูเธอสร้างเรื่องไม่ไหว

"คุณค็อกซ์คะ มีทั้งคุณกับคุณทอมป์สันอยู่แล้ว ทำไมต้องหาเลขาเพิ่มอีกล่ะคะ? ดูฉันสิคะ! ฉันไม่ดีพอตรงไหน?"

"ไม่!"

หลุยส์จัดเรียงเรซูเม่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย วางของเอมิลี่ไว้บนสุด เธอคือตัวเลือกอันดับหนึ่งของเขา

เอมิลี่ไม่ใช่หน้าใหม่ เมื่อปีที่แล้วเธอผ่านการสัมภาษณ์ของสมิธกรุ๊ปและถูกส่งไปประจำที่สาขา ซึ่งเธอทำผลงานได้โดดเด่นมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะเจมส์เรื่องมากขนาดนี้ บรูซ ฮาวเวิร์ด ประธานสาขาคงไม่ยอมปล่อยเอมิลี่ไปแน่

บรูซขวางการย้ายของเอมิลี่ไม่ได้ แต่เขาก็มีแผนร้ายซ่อนอยู่ เขาเอาเรซูเม่ของเอมิลี่ไปปนกับพวกเด็กใหม่

เขารู้ว่าอลิซขี้อิจฉาตาร้อนสุด ๆ

พอเห็นเอมิลี่ที่สวยขนาดนี้ อลิซต้องไม่ยอมให้เธอผ่านสัมภาษณ์แน่

แบบนั้นเอมิลี่ก็จะได้กลับไปเป็นผู้ช่วยของเขาที่สาขาเหมือนเดิม

ในฐานะผู้ช่วยของเจมส์ เป็นธรรมดาที่หลุยส์จะสืบประวัติทุกคนที่อยู่รอบตัวเจ้านาย

เรื่องที่เอมิลี่ทำงานที่สาขามาหนึ่งปีจึงปิดบังหลุยส์ไม่ได้

หลังจากสืบดูแล้ว หลุยส์ก็พบว่าเอมิลี่คือผู้ช่วยส่วนตัวที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับเจมส์

เธอสวยสะดุดตา

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอมีความรู้ความสามารถในสายงานสูงและพูดได้ถึงสามภาษาอย่างคล่องแคล่ว

ชีวิตส่วนตัวของเธอก็ขาวสะอาดมาก หลังเลิกงานไม่เคยออกไปไหน แม้แต่งานเลี้ยงบริษัทก็ไม่ดื่ม

เธอรักษาระยะห่างกับผู้ชายในบริษัทเป็นอย่างดี

ผู้หญิงแบบนี้หาได้หนึ่งในล้าน!

เธอต้องเป็นที่พอใจของเจมส์อย่างแน่นอน

ส่วนแผนตื้น ๆ ของบรูซน่ะเหรอ หลุยส์ไม่สนใจหรอก!

หลุยส์รู้ดีว่าเลขาคนก่อน ๆ ของเจมส์ออกไปเพราะอะไร

พวกเธออยากจะนอนกับเจมส์ ซึ่งเขาเกลียดเรื่องแบบนี้ที่สุด

ความคิดของอลิซจึงกลายเป็นเรื่องน่ารังเกียจในสายตาของหลุยส์

"ทำไมคะ! ฉันไม่สวยเหรอ? ก็แค่ผู้ช่วยส่วนตัว ฉันทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ! ฉันมีใบรับรองเชฟด้วยนะ! ขี่ม้าก็ได้ เล่นกอล์ฟก็เป็น! ฉันตามตารางงานของคุณสมิธได้สบาย ๆ อยู่แล้ว"

"อลิซ เห็นแก่หน้าครอบครัวเธอ วันนี้ฉันจะทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เธอต้องเจียมตัวหน่อยนะ ถ้าคุณสมิธรู้เรื่องความคิดในหัวเธอเข้าล่ะก็ บ่ายนี้เธอก็ต้องเก็บของออกจากสมิธกรุ๊ปแล้ว"

"อ้อ ขอเตือนอีกอย่าง อย่าไปแสดงท่าทีแบบนี้กับคุณทอมป์สันด้วย ไม่อย่างนั้นฉันก็ช่วยเธอไม่ได้แล้วนะ"

เมื่อเห็นหลุยส์ถือเรซูเม่จากไป อลิซก็ตบโต๊ะอย่างหัวเสีย

ดี! ในเมื่อหลุยส์ไม่ช่วย เธอก็จะจัดการเอง แล้วไล่นังพวกหน้าใหม่นี่ออกจากสมิธกรุ๊ปให้หมด

ยังไงก็ยังเหลือขั้นตอนการมอบหมายงานนี่!

เธอมีลูกไม้ในมืออีกเยอะ!

อลิซแค่นเสียงแล้วเป่าลมนิ้วตัวเอง...