บทที่ 2

“เฮ้อ” เขาพึมพำ “แบบนี้งานการไม่เสร็จกันพอดี” เขาเคลื่อนไหวไม่เร็วพอ การอยู่นิ่งๆ ทำให้เขามีเวลาคิดมากเกินไป และการคิดก็ไม่เคยเป็นเรื่องดี คนที่ไม่ว่างน่ะไม่มีเวลามาจมปลักอยู่กับเรื่องเก่าๆ หรอก เขามองไปรอบห้องแล้วส่งเสียงฮึดฮัดอย่างรำคาญตัวเอง “ดูจากสภาพบ้านผุพังหลังนี้แล้ว ฉันคงไม่ได้ทำอะไรมาหลายปีแล้วล่ะ นอกจากจมปลักอยู่กับอดีต” ชายหนุ่มตวาดใส่เงาของตัวเอง เขาขยับไปที่อ่างอาบน้ำขาสิงห์โบราณแล้วเริ่มขันก๊อกน้ำให้แน่น เขาหมุนสลักที่ซ่อนอยู่จนกระทั่งหยดน้ำที่หยดลงกระทบเครื่องกระเบื้องหยุดสนิท ไม่มีอะไรดีๆ ที่เขาจะทำที่นี่ได้อีกแล้ว นอกเสียจากจะลดตัวลงไปทำความสะอาดจริงๆ ดังนั้นเขาจึงเดินไปที่ประตู

เมื่อออกมาที่โถงทางเดิน ชายหนุ่มก็ขมวดคิ้วให้กับหยากไย่หนาเตอะที่เกาะติดขอบบัวและห้อยระย้าลงมาจากโคมระย้าคริสตัลอย่างน่าขนลุก พรมสีเขียวสลับทองสกปรกโสโครกร้องขอให้ถูกดูดฝุ่น และพื้นไม้เนื้อแข็งก็แทบจะกลายเป็นสีขาวด้วยฝุ่นผงและการถูกทอดทิ้ง “บ้านหลังนี้น่าขยะแขยงชะมัด” แสงแดดพยายามส่องลอดหน้าต่างบานใหญ่ที่สกปรกมาต้องใบหน้าของเขา เขากระทืบเท้าไปตามโถงทางเดิน ส่งผลให้ฝุ่นผงฟุ้งกระจายขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปยังบันได “ถึงเวลาจ้างบริษัททำความสะอาดได้แล้วจริงๆ” เขาพึมพำ ก่อนที่ชายหนุ่มจะทันได้คิดจนจบประโยค เขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องครัวเพื่อหยิบโทรศัพท์แล้ว ฝีเท้าขนาดมหึมาของเขาก้าวลงบันไดปูพรมไปอย่างเงียบกริบ ผ่านโต๊ะขาสิงห์ที่เคลือบไปด้วยฝุ่น เขาข้ามโถงด้านหน้าไปโดยไม่มีเสียงและสังเกตเห็นหยากไย่มากมายที่ดักจับแมลงวันอยู่ตามโถงทางเดินทรงโค้ง เขาเลี้ยวหักมุมอย่างรวดเร็วจนมาโผล่ในครัวขนาดใหญ่สไตล์บ้านไร่ เขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ไร้สายบนเคาน์เตอร์ แต่แล้วก็พลันหยุดชะงัก

เชนยืนหันหลังให้ทางเข้าทรงโค้งของห้องครัว เธอกำลังมองออกไปนอกประตูหลังซึ่งเห็นสวนที่รกร้าง ตอนที่ได้ยินเสียงเขาเป็นครั้งแรก เธอตัวแข็งทื่อ ไม่แน่ใจว่าควรจะหันไปเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าที่บุกรุกเข้ามาในบ้านของเธอ หรือจะวิ่งหนีไปเลยดี ร่างกายของเธอปวดหนึบขณะสั่นเทาด้วยความลังเล สมองพยายามดิ้นรนฝ่าม่านหมอกหนาทึบที่ยังไม่จางหาย ดวงตาของเธอกวาดจากประตูไปยังเคาน์เตอร์ที่ใกล้ที่สุดเพื่อหาอาวุธ เธอยังคงยืนนิ่งแข็งทื่อ ไม่แม้แต่จะหันศีรษะขณะที่เริ่มวางแผนอย่างรวดเร็ว

แขนที่ยื่นออกไปของชายหนุ่มชักกลับมาแนบลำตัวทันทีขณะที่ดวงตาของเขาหรี่ลงจับจ้องไปยังร่างของผู้หญิงคนนั้น เขามองและเห็นร่างกายของเธอเกร็งขึ้น ผมสีแดงยาวของเธอปลิวไสวเล็กน้อยตามสายลมที่พัดมาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่ กระโปรงของเธอยังคงแกว่งไกวเบาๆ จากการเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายก่อนที่เธอจะนิ่งค้างไป เธอเป็นผู้หญิงรูปร่างสูงและมีความเป็นสตรีอย่างชัดเจน มีท่วงท่าสง่างามแม้ในยามที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เขามองเธอด้วยสายตาระแวดระวังขณะประเมินอันตราย แม้ชุดของเธอจะดูน่าเกลียดและล้าสมัย แต่มันก็อยู่ในสภาพดี ยกเว้นก็แต่ฝุ่นที่เกาะอยู่ ผมเผ้ายุ่งเหยิงแต่ก็สะอาด และกลิ่นกายของเธอก็สดชื่นเกินกว่าจะเป็นแค่คนจรจัดที่เข้ามาหาอะไรกิน ต้องเป็นขโมยแน่ๆ เขาคิด เขาอ้าปากและพูดด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ขณะที่เธอหมุนตัวขวับมาอย่างเกรี้ยวกราดแล้วแผดเสียงร้อง

“แกเข้ามาทำอะไรในบ้านฉัน!” ทั้งสองเสียงกรีดร้องขึ้นพร้อมกัน น้ำเสียงของเธอเจือความหวาดกลัว ส่วนของเขาเป็นเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว หญิงสาวนิ่งแข็งทื่ออีกครั้ง ดวงตาของเธอสำรวจใบหน้าของเขาอย่างจริงจัง เธอรู้จักดวงตาคู่นั้นในทันที ใบหน้านั้นผิดไป ดูแก่กว่าและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เธอขบกรามแน่นและจ้องมองใบหน้าที่บึ้งตึงของเขา มีริ้วรอยรอบดวงตามากเกินไป และรอยย่นรอบขากรรไกร เขาสูงกว่าที่เธอจำได้ และตัวใหญ่กว่าด้วย กล้ามเนื้อของเขาดูเต็มแน่นขึ้นและสีผมก็เข้มขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้เขามีท่าทีที่ดูอันตราย ใบหน้าของเขาดูผิดแปลกไป แต่ในขณะเดียวกันก็ใช่ แต่ดวงตาของเขาเหมือนเดิม ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนโยนคู่เดิมที่เธอหลงรักมาตั้งแต่สมัยอยู่ ป.2

“เจฟฟรีย์?” เธอถามอย่างสับสน

ปากของชายหนุ่มอ้าออกแล้วก็หุบเข้าหลายครั้งขณะที่ดวงตาเบิกกว้าง เขากะพริบตาถี่ๆ แล้วมองผู้บุกรุกของเขาอีกครั้ง สายตาของเขาไล่สำรวจใบหน้าของเธอไปยังริมฝีปากรูปกระจับและลงไปยังลำคอระหง แล้วก็ตวัดกลับไปที่ผมลอนของเธอและจ้องกลับเข้าไปในดวงตาของเธอ “เจฟฟรีย์?” เธอถามอีกครั้ง “นี่ฉันเอง...เชน”

เขากะพริบตาและส่ายหัวแรงๆ ราวกับพยายามจะทำให้ภาพของเธอพร่าเลือน เขาหรี่ตาอีกครั้งขณะที่ห้องเริ่มเอียงและพื้นเริ่มเคลื่อนไหว ดวงตาของเขาเหลือบขึ้นด้านบนขณะที่สมองประมวลผลเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้น พื้นพุ่งเข้าหาใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว สิ่งสุดท้ายที่เจฟฟรีย์เห็น ขณะที่ดวงตาของเขาพร่ามัวและเขาล้มกระแทกลงบนพื้นกระเบื้องเซรามิก คือสิ่งที่เขารู้ดีว่าไม่มีทางเป็นไปได้ที่เขาจะเห็น เขากำลังจ้องมองเข้าไปในใบหน้าที่สับสนและหวาดกลัวของเด็กผู้หญิงที่ตายไปแล้ว