บทที่ 002

ซีเอลขยับตัวอย่างอึดอัดบนที่นั่ง เขาอ้าขาออกหวังว่าจะรู้สึกสบายขึ้น แต่เมื่อเวลาผ่านไปทุกวินาที เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองใกล้จะเป็นบ้าเต็มที เขาเหลือบมองลูคัสที่นั่งอยู่ข้างๆ บนโซฟาในท่าทีเนี้ยบและดูเป็นงานเป็นการ—ลูคัสเพียงแค่ปรายตามองมาที่เขาจนทำให้เขาต้องถอนหายใจ

เขาพยายามทำตัวให้ไม่ว่างด้วยการมองไปรอบๆ เป็นรอบที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ ห้องทำงานนี้เรียบหรู กว้างขวาง และน่าเกรงขาม หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานเผยให้เห็นความงามของแมนฮัตตัน—โต๊ะและเก้าอี้สีดำเพิ่มความรู้สึกหรูหราที่เย็นชา

พวกเขานั่งอยู่ในส่วนรับรองเล็กๆ ซึ่งมีโต๊ะกาแฟกระจกเตี้ยๆ และอาร์มแชร์เข้าชุดกัน เขาก็ถอนหายใจออกมาเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วนในรอบสามสิบนาทีที่พวกเขานั่งรอ

“เรารอมาสามสิบนาทีแล้วนะ นี่มันไร้สาระชะมัด” เขาแหงนหน้าขึ้นอย่างเล่นใหญ่ “ถ้าเขามาประชุมสายขนาดนี้ ฉันนึกภาพออกเลยว่าเรื่องบนเตียงจะห่วยแตกแค่ไหน”

“ซีเอล อย่าพูดที่นี่” ลูคัสกัดฟันพูดพร้อมกับส่งสายตาปราม

เขายักไหล่ “เฮ้ ฉันก็แค่พูดไปงั้น การตรงต่อเวลามันบอกอะไรเกี่ยวกับผู้ชายได้เยอะนะ”

“เห็นแก่สันติสุขของโลก นายช่วยทำตัวเป็นมืออาชีพสักครั้งได้ไหม” ลูคัสตะคอก ความอดทนของเขาใกล้จะหมดลงเต็มทีขณะก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ

“ฉันแกล้งทำเป็นมืออาชีพได้ถ้ามันจำเป็น แต่แบบนี้...?” เขาผายมือไปทั่วทั้งห้องทำงาน “...นี่มันคือการแสดงอำนาจ เป็นวิธีของเขาที่จะบอกว่าเขาสำคัญกว่าเรา” เขาเอนตัวไปพิงไหล่ลูคัสซึ่งอีกฝ่ายก็ผลักเขาออก

“เลิกทำตัวเป็นเด็กเอาแต่ใจได้แล้ว ผู้ชายคนนี้มีอำนาจที่จะกอบกู้อาชีพของนายได้ ถ้าเราต้องเลียรองเท้าเขาก็ต้องทำ”

“เขาคงรถติดหรือไม่ก็กำลังจ้องเงาตัวเองในกระจกแพงๆ สักบานล่ะมั้ง” ซีเอลหัวเราะกับมุกของตัวเองแล้วก็ยักไหล่ทันทีเมื่อลูคัสส่งสายตาไม่สบอารมณ์มาให้ “อะไรล่ะ? เขาเป็นมหาเศรษฐีนะ ฉันพนันเลยว่าเขามีไอ้กระจกพูดได้แล้วก็คงพูดว่า ‘กระจกวิเศษจงบอกข้าเถิด ใครคือคนที่งี่เง่าที่สุดในปฐพี’”

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกพร้อมกับเสียงคลิกที่ดังราวกับจงใจ คำพูดแดกดันของซีเอลพลันหายไปในลำคอ เขาผุดลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ แล้วมองดูชายผู้ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเซอร์ซีส ลอเรนต์ ก้าวเข้ามาในห้อง โดยมีผู้ช่วยในชุดสูทเนี้ยบกริบพร้อมสายตาอำมหิตเดินตามมาติดๆ

ซีเอลอ้าปากค้างเล็กน้อยขณะพิจารณามิสเตอร์ลอเรนต์—ผู้ที่ดูราวกับถูกสลักขึ้นมาจากหินผา เขาเคลื่อนไหวมาทางพวกเขาอย่างสบายๆ ชุดสูทสั่งตัดแนบไปกับร่างกายแข็งแกร่งและเข้ากันได้ดีกับผมสีเข้มที่เสยขึ้นจากหน้าผากเรียบเนียนและดวงตาสีเทาเย็นเยือกดุจน้ำแข็งที่ดูเย็นชาและเปี่ยมไปด้วยการคำนวณ

เขานั่งลงบนอาร์มแชร์ตรงหน้าพวกเขาและไขว่ห้าง ขณะที่ผู้ช่วยของเขายืนอยู่ด้านหลัง “คุณรีด คุณลูคัส” เขาทักทายพวกเขาด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและทรงอำนาจ “หวังว่าพวกคุณจะรออย่างสะดวกสบายดีนะ”

“ขอบคุณสำหรับอัธยาศัยไมตรี” ลูคัสตอบอย่างเย็นชา ไม่สามารถซ่อนความไม่พอใจในน้ำเสียงไว้ได้

ซีเอลหลุดจากภวังค์ทันที “โอ้ น่าประทับใจสุดๆ ไปเลยครับ” เขาพูดเย้ยหยัน “ชอบการตกแต่งมาก สไตล์ตัวร้ายสุดเฟี้ยวเลย”

“ผมดีใจที่มันสร้างความประทับใจให้คุณได้”

ซีเอลกลืนน้ำลายเมื่อเซอร์ซีสพูด เสียงทุ้มนุ่มลึกของเขาดูเหมือนจะดังก้องกังวานและทำให้ท้องไส้ของซีเอลปั่นป่วน เมื่อไม่อยากจะอ้อมค้อม ซีเอลจึงโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาสีเขียวของเขาจับจ้องไปยังชายผู้ที่ดูเหมือนจะสามารถบัญชากองทัพทั้งกองได้เพียงแค่ใช้สายตา “เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า ทำไมต้องเป็นผม? คุณมีทั้งเงิน ทั้งเส้นสาย ให้ตายสิ คุณดูเหมือนคนที่แค่ดีดนิ้วคนทั้งโลกก็คงจะคลานมาแทบเท้าอ้อนวอนคุณแล้ว แล้วทำไมต้องเป็นผม? โดยเฉพาะกับชื่อเสียงของผมด้วย?”

ในขณะนั้นลูคัสกำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ยกมือกุมขมับและเกือบจะก้าวเข้าไปขอโทษ แต่เซอร์ซีสชิงพูดขึ้นก่อน

“ชื่อเสียงของคุณนั่นแหละคือสิ่งที่ผมต้องการ”

ซีเอลกระพริบตา ไม่ทันตั้งตัว “ว่าอะไรนะครับ”

“ชื่อเสียงของคุณแทบจะไม่สำคัญสำหรับผม ผมไม่สนใจเรื่องอื้อฉาว พาดหัวข่าว หรือการถูกจับกุม สิ่งที่ผมสนใจคือสิ่งที่คุณสามารถแสดงออกมาหน้ากล้องได้ ผมตกลงที่จะให้คุณร่วมโปรเจกต์นี้เพราะคุณทำให้ผมสนใจ”

ซีเอลเลิกคิ้ว “สนใจเหรอครับ? นั่นเป็นคำใหม่นะ ปกติคนจะเรียกผมว่าหายนะเดินได้มากกว่า”

“โอ้ คุณก็เป็นอย่างนั้นแหละ” เซอร์ซีสพูดพลางเอนหลังพิงเก้าอี้ “คุณมีพรสวรรค์ แต่พรสวรรค์อย่างเดียวมันไม่พอในวงการนี้ คุณบ้าระห่ำ ไม่มีวินัย และทุกพาดหัวข่าวเกี่ยวกับคุณก็อ่านเหมือนเรื่องตลก คุณกลายเป็นตัวถ่วง คุณคือสิ่งที่ผมต้องการพอดี”

“ว้าว ผมน่าจะจ้างคุณไปพูดสร้างแรงบันดาลใจนะ” ซีเอลเอ่ยออกมา เขารู้สึกเกรงขามชายคนนี้และวิธีพูดแปลกๆ ของเขาอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกสนใจมากกว่า

“ผมไม่เสียเวลาไปกับการสร้างแรงบันดาลใจให้ใคร ผมทำให้พวกเขามีประโยชน์”

“คุณต้องการอะไรจากผม? มันมีข้อแลกเปลี่ยนอะไร?”

ทันใดนั้น ประกายร้ายกาจก็วูบวาบขึ้นในดวงตาของเซอร์ซีส และรอยยิ้มเหยียดหยันจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ขณะที่ผู้ช่วยของเขาวางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะ “ผมต้องการให้ความสนใจของสาธารณชนเบนไปจากผมสักพัก ตลอดระยะเวลาการถ่ายทำ คุณจะต้องเป็นคู่หมั้นของผม”

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

ซีเอลกระพริบตา เกือบจะแน่ใจว่าตัวเองหูฝาด เขาเหลือบมองลูคัสที่ดูเหมือนจะพูดไม่ออกเป็นครั้งแรก “ขอโทษนะครับ เมื่อกี้คุณพูดว่าคู่หมั้นเหรอ?”

“ใช่” เซอร์ซีสตอบอย่างใจเย็น “คุณจะต้องไปร่วมงานต่างๆ กับผม สวมบทบาทคู่รักที่ทุ่มเท และทำตามคำสั่งของผมโดยไม่มีข้อโต้แย้ง เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน คุณจะได้แสดงนำในภาพยนตร์และกอบกู้ภาพลักษณ์ของคุณกลับคืนมา มันเป็นข้อตกลงที่ให้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย”

“ให้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย?” ซีเอลทวนคำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเสียดสี “ฟังดูเหมือนคุณกำลังซื้ออุปกรณ์ประกอบฉากที่เป็นคนมากกว่า”

เซอร์ซีสลุกขึ้นยืน “จะเรียกมันว่าอะไรก็แล้วแต่คุณ คุณรีด แต่ความจริงก็คือ—ถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากผม อาชีพของคุณก็จบ” เขาก้มลงมองนาฬิกาข้อมือราคาแพง “คุณมีเวลาสี่สิบแปดชั่วโมงในการตัดสินใจและเซ็นสัญญา ในนั้นมีข้อกำหนดและกฎที่คุณต้องปฏิบัติตามในฐานะคู่หมั้นของผม ถ้ามีอะไรที่คุณต้องการ แจ้งเซบาสเตียน ผู้ช่วยของผมได้เลย ขอให้เป็นวันที่ดี สุภาพบุรุษทั้งสอง”

โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็จากไป เดินออกจากห้องทำงานอย่างสง่างามโดยมีผู้ช่วยเดินตาม

ลูคัสหยิบสัญญาขึ้นมา

“บอกแล้วว่าหมอนี่มันงี่เง่า”

“ใช่ นายพูดถูก” ลูคัสสวนกลับขณะไล่สายตาอ่านสัญญา “งี่เง่าตัวพ่อเลยล่ะ”