บทที่ 5 เราควรรักษาระยะห่างของเรา
ในตอนนั้นเอง นอร์แมนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันทีและตวาดใส่เออเรเลีย "ตอนที่ย่าแกพรากแกไป ย่ายังถือหุ้นอยู่ 10% นะ แกก็ใช้ชีวิตอยู่กับเงินปันผลพวกนั้นมาหลายปีแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันใจดีมากแล้วนะที่ไม่ทวงเงินนั่นคืน แล้วแกยังมีหน้ามาขอวิลล่าอีกเหรอ?"
เมื่อคนเราโกรธจัด มักจะหัวเราะออกมา เออเรเลียแค่นหัวเราะ "คุณจะหน้าด้านไปถึงไหนกันคะ? จำได้ไหมว่าใครเป็นคนให้เงินคุณมาเริ่มต้นธุรกิจ? แม่ของฉันเอง แล้วคุณเอาเงินนั่นไปทำอะไร? คุณเอาไปเลี้ยงเมียน้อยแล้วก็มีลูกนอกสมรส! ทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณมีอยู่ทุกวันนี้ก็เพราะแม่ของฉัน คุณมีสิทธิ์อะไรมาทวงเงินฉัน?"
เออเรเลียพูดถึง "เมียน้อย" ขึ้นมาอีกครั้งต่อหน้ามาเรีย และครั้งนี้มาเรียถึงกับเก็บรอยยิ้มเสแสร้งไว้ไม่อยู่ "เออเรเลีย เธอคิดว่าแม่ของเธอวิเศษวิโสมาจากไหนกัน? นอร์แมนออกไปทำงานหนักข้างนอก ส่วนแม่เธอก็อยู่บ้านทำกับข้าว ถูพื้น เช็ดโต๊ะไปวันๆ ฉันจ้างแม่บ้านเดือนละห้าพันบาทมาทำทั้งหมดนั่นก็ได้ แถมยังทำได้ดีกว่าแม่ของเธอเสียอีก!"
ภายใต้ท่าทีสงบนิ่งของเออเรเลียนั้นซ่อนความโกรธเกรี้ยวที่คุกรุ่นอยู่ "แสดงว่าคุณเป็นคนวางแผนอุบัติเหตุรถยนต์เพื่อฆ่าแม่ของฉันใช่ไหม?"
มาเรียตื่นตระหนกทันที "อย่าพูดจาไร้สาระนะ ฉันไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้น แม่นั่นมันแค่โชคร้ายตายเร็วเอง จะมาเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"
เออเรเลียลุกขึ้นยืนทันที มองลงไปยังนอร์แมนและมาเรีย "มาเรีย ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะสืบหาความจริงเรื่องอุบัติเหตุรถยนต์ของแม่ฉันให้ได้"
"นั่นแม่เลี้ยงแกนะ แกกล้าดียังไงมาพูดถึงเขาแบบนั้น ถ้าฉันได้ยินแกพูดจาไม่ให้เกียรติมาเรียอีก ฉันจะไม่สุภาพกับแกแน่" นอร์แมนก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน
"ดีเลยค่ะ ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าคุณจะไม่สุภาพกับฉันยังไง" เออเรเลียไม่ยอมถอย จ้องมองนอร์แมนด้วยแววตาดูแคลน และพูดชัดถ้อยชัดคำว่า "พวกเมียน้อยสมควรตาย"
ราวกับกลัวว่านอร์แมนจะยังโกรธไม่พอ เออเรเลียพูดเสริมขึ้นว่า "ทั้งเมียคุณทั้งลูกสาวคุณก็เป็นเมียน้อยทั้งคู่ พวกคุณสองคนออกไป"
พูดจบ เออเรเลียก็หยิบถ้วยข้างตัวขว้างไปที่เท้านอร์แมน ถ้วยแตกละเอียดทันที เสียงแก้วแตกดังลั่นก้องห้อง ราวกับเป็นอารมณ์ที่เก็บกดมานานในใจของเออเรเลียได้ระเบิดออกมาในที่สุด
ในตอนนี้ นอร์แมนไม่ต่างอะไรกับสัตว์ร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่ง ดวงตาของเขาวาวโรจน์ด้วยความโกรธ เขาจับเออเรเลียกดลงกับพื้นอย่างไร้ความปรานี ร่างของเธอกระแทกกับพื้นอย่างแรง ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างทันที
"แกกล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้" น้ำเสียงของนอร์แมนเต็มไปด้วยการคุกคาม มือของเขาตบลงบนแก้มของเออเรเลียอย่างแรง ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เธอรู้สึกมึนงง หูอื้อไปหมด "ฉันเลี้ยงแกมา 13 ปี ไม่สำนึกบุญคุณเลยรึไง ยังกล้ามาดูถูกฉันอีก แกมันอีนังลูกทรพี เหมือนแม่แกไม่มีผิด!"
นอร์แมนคำรามลั่น หมัดของเขาฟาดลงมาอีกครั้งอย่างไร้ความปรานี เออเรเลียดิ้นรนสุดชีวิต แต่ก็เปล่าประโยชน์ พละกำลังมหาศาลของเขาทำให้เธอไม่สามารถขัดขืนได้เลย
เศษแก้วที่แตกกระจายเกลื่อนพื้น คมของมันสะท้อนแสงวับวาว มือของเออเรเลียเผลอไปโดนเศษแก้ว เลือดไหลซึมลงมาตามนิ้ว ย้อมพื้นเป็นสีแดง
"ฉันเป็นภรรยาของนาธาเนียลนะ แกกล้าดียังไงมาตีฉัน?" ออเรเลียตะโกน ทั้งที่เธอตกลงจะหย่ากับนาธาเนียลแล้ว เธอเกลียดตัวเองที่ต้องเอ่ยชื่อเขา แต่ยังไม่มีใครรู้เรื่องการหย่าของพวกเธอ
เมื่อได้ยินชื่อของนาธาเนียล นอร์แมนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วหมัดของเขาก็เหวี่ยงใส่ใบหน้าของออเรเลียอีกครั้ง "แล้วจะทำไมถ้าแกเป็นเมียนาธาเนียล? ไม่ใช่แกคนเดียวที่อ้างตำแหน่งนั้นได้ แกไม่ได้เป็นอยู่นานนักหรอก แกหย่ากับเขาซะดีๆ ไม่งั้นคราวหน้าแกจะไม่โชคดีแบบนี้ คอยดูเถอะ รอให้เชลซีแต่งงานกับนาธาเนียลก่อน แล้วแกจะได้เห็นว่าฉันจะจัดการแกยังไง"
เสียงทุบตีของนอร์แมนดังลอดออกมาจากประตูจนปิดไม่มิด เมื่อเบ็ตตี้พบว่าออเรเลียกำลังถูกทุบตีอยู่ในห้องนั่งเล่น พื้นห้องก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงแล้ว ด้วยความโกรธและร้อนใจอย่างที่สุด เบ็ตตี้พรวดพราดออกจากห้องและพุ่งตรงไปยังนอร์แมนกับมาเรียอย่างไม่ลังเล
"หยุดนะ!" เบ็ตตี้พุ่งเข้าไปขวางหน้านอร์แมน รับหมัดที่กำลังจะเหวี่ยงลงมา "นี่คุณเป็นคนหรือเปล่า? ทำกับลูกสาวตัวเองแบบนี้ได้ยังไง?" เบ็ตตี้หมดความอดทนแล้วจริงๆ เธอไม่เคยเห็นพ่อที่ไร้ยางอายและเลวทรามเช่นนี้มาก่อน
"นี่มันไม่ใช่เรื่องของแก" นอร์แมนตอบอย่างเย็นชา พยายามผลักเบ็ตตี้ออกไปเพื่อจะทำร้ายออเรเลียต่อ
"มันเป็นเรื่องของฉันสิ" ในที่สุดเบ็ตตี้ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตลอดหลายปีที่ผ่านมาออเรเลียไม่เคยติดต่อพ่อแม่ของเธอเลย และทำไมพ่อแม่ของเธอถึงไม่เคยปรากฏตัว เบ็ตตี้ยืนหยัดเคียงข้างออเรเลีย ประคองร่างที่บอบบางของเธอไว้
"เธอไม่ใช่แค่ลูกสาวของคุณ แต่ยังเป็นคุณนายไฮล์บรอนน์ด้วย ถ้าพวกคุณไม่อยากหายไปจากโลกนี้ ก็ออกไปซะเดี๋ยวนี้ พวกคุณก็รู้ว่าตระกูลไฮล์บรอนน์มีอำนาจพอที่จะทำแบบนั้นได้ พวกคุณสองคน ออกไปเดี๋ยวนี้!" เบ็ตตี้พูดอย่างโกรธเกรี้ยว พลางยืนบังออเรเลียไว้
ใบหน้าของนอร์แมนเคร่งขรึมลง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเบ็ตตี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้ออเรเลียจะไม่เป็นที่โปรดปรานของนาธาเนียล เธอก็ยังคงเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา และตระกูลไฮล์บรอนน์คงไม่นิ่งดูดายปล่อยให้ออเรเลียถูกทำร้าย
นอร์แมนหันหลังกลับอย่างไม่เต็มใจ ตะโกนว่า "แล้วเราจะได้เห็นดีกัน"
นอร์แมนและมาเรียออกจากคฤหาสน์บลูมไปด้วยความโกรธ ขณะที่เบ็ตตี้นั่งยองๆ ลงดูอาการบาดเจ็บของออเรเลียด้วยความเป็นห่วง หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวด น้ำตาคลอหน่วย แต่เธอก็กลั้นไว้
"คุณนายไฮล์บรอนน์ ไม่เป็นไรแล้วนะคะ ดิฉันอยู่นี่แล้ว" เบ็ตตี้ปลอบโยนเบาๆ มืออันอบอุ่นของเธอลูบผมของออเรเลียอย่างอ่อนโยน "ดิฉันจะพาคุณไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"
ออเรเลียไม่คาดคิดว่านอร์แมนจะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ หลายปีก่อน ตอนที่นอร์แมนไล่เธอและอมีเลียออกจากบ้าน ออเรเลียก็รู้แล้วว่าชาตินี้เธอไม่มีพ่อแม่อีกต่อไป
ออเรเลียก้มมองแขนของตัวเอง มีรอยขีดข่วนอยู่บ้าง แต่บาดแผลไม่ลึกนัก เพียงแต่ดูรุนแรงกว่าความเป็นจริง
บาดแผลเล็กน้อยเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องไปโรงพยาบาลจริงๆ ก็ได้ แต่ออเรเลียรู้สึกมึนศีรษะและอยากอาเจียนอย่างรุนแรง เธอไม่แน่ใจว่านี่เป็นสัญญาณของอาการสมองกระทบกระเทือนหรือไม่ จึงเห็นสมควรว่าควรไปโรงพยาบาล
เบ็ตตี้เรียกรถพยาบาลให้ออเรเลีย และในไม่ช้ารถก็มาถึง เบ็ตตี้อยากไปโรงพยาบาลเป็นเพื่อนออเรเลีย แต่ออเรเลียปฏิเสธ
