Ang Awit sa Puso ng Mangkukulam

Prologo

Ang unang bagay na naalala niya bago sumakit ang kanyang katawan at mabasag ang ulap na kanyang nilulunod sa loob ng maraming taon, ay ang mga salitang binibigkas. Una ay ang kanyang mga salita, sinabi sa napaka-disgustado at mayabang na tono, hindi siya sigurado kung siya talaga ang nagsabi ng mga iyon.

"Ako, si Matthew Frost Stonemaker, tinatanggihan kita Alora Frost Northmountain bilang aking kapareha!" Iyon ang unang basag sa ulap.

Pagkatapos, na parang tinakpan, narinig niya ang kanyang mga salita. "Binago ko na ang aking pangalan sa isang sumpa ng dugo sa Pack Alpha, ang pangalan ko ngayon ay Alora Luna Heartsong." Ang kanyang mga salita ay puno ng sakit.

Naramdaman ni Matthew ang matinding sakit na pumiga sa kanyang puso sa tunog ng kanyang boses. Gusto ni Matt na bawiin ang mga salitang nakasakit sa babae sa harap niya, ngunit sa halip na aliw, isa pang pagtanggi ang lumabas. "Ako, si Matthew Frost Stonemaker, tinatanggihan kita Alora Luna Heartsong bilang aking kapareha!"

Naisip ni Matt, "Kapareha? May kapareha ako?"

May isa pang boses na sumali sa kanya, may halong pag-ungol ito, at halatang nasasaktan ito. "Oo, may kapareha tayo! Bilisan mo, sabihin mo sa kanya na hindi mo ibig siyang tanggihan, kontrolado tayo!" Nagmamakaawa ang boses kay Matt.

Nagtagal ng kaunti bago naproseso ni Matt kung sino ang boses na iyon, ito ay ang kanyang lobo na si Ares. Si Matt ay isang Bampira, na kayang magbago mula sa kanyang anyong tao, patungo sa anyo ng isang lobo o Lycan. Ang kanyang anyong tao ay may sariling personalidad at kaluluwa, tulad ng kanyang kalahating lobo. Dalawang kaluluwa na nagbabahagi ng isang katawan, at kung ano ang nararamdaman ng isa, nararamdaman din ng isa.

Hindi magawa ni Matt ang sinasabi ng kanyang lobo. May isang bagay na pumipigil kay Matt na maangkin ang kanyang kapareha. "Hindi ko kaya! May pumipigil sa akin na magsalita!" Sumigaw si Matt sa kanyang lobo.

Pagkatapos ay dumating ang mga salita. "Ako si Alora Luna Heartsong, tinatanggihan kita, Matthew Frost Stonemaker, bilang aking kapareha."

Ang boses na nagsasabi ng mga salita ay kalmado. Parang inaasahan ni Alora ang pagtanggi ni Matt sa kanya. "Bakit inaasahan?" tanong niya sa sarili bago sumakit nang husto ang kanyang katawan, na nagpatumba sa kanya sa lupa. Napahiyaw si Matt ng hindi sinasadya sa sakit na naramdaman.

Kasabay ng sakit, naglaho ang ulap na parang isang putok. Parang biglang makarinig pagkatapos ng ilang sandaling pagkabingi. Kasama ng putok ay ang tunog ng isang sampal, at ilang mala-diyos na nakakakilabot na sigaw. Ang boses ay inaakusahan ang iba na nagnakaw ng kanyang kasintahan.

Hindi napagtanto ni Matt na ang sigaw na iyon ay patungkol sa kanya hanggang sa sinabi nito. "Dapat tinanggap mo na lang ang pagtanggi at pinanatili ang sakit sa iyong sarili."

Gusto ni Matt na pigilan ang sigaw na babae, siya ay sumisigaw sa kanyang tinanggihan na kapareha. Mula rin sa kanyang naririnig, ang babae na ito ang dahilan kung bakit siya tinanggihan ng kanyang kapareha. Si Matt ay masyadong mahina mula sa sakit upang makabangon mula sa lupa.

Ngunit sa kabutihang-palad, may mga ibang boses na dumating upang ipagtanggol si Alora laban sa babae. Doon naalala ni Matt kung sino ang sigaw na babae, at ang taong kanyang sinisigawan.

Ang babae ay si Sarah Frost Northmountain, kapatid ni Alora, ang babaeng dapat ay kanyang kapareha. Umiyak si Ares sa loob ni Matt, nakakulot sa kanyang espasyo, ang kanyang katawan ay pinahirapan ng sakit ng pagtanggi. Si Ares ay labis na nalungkot.

Sa loob ng mga nakaraang taon, may isang bagay na inilagay sa kanyang anyong tao, si Matt, na nagpapanatili sa kanya sa ilalim ng kontrol ng sigaw na babae, si Sarah. Ngayon tila ang spell ay nasira, ngunit ang hindi na maibabalik na pinsala ay nagawa na, nawala na nila ang kanilang kapareha.

Nakabangon na si Matt, at bagaman gusto niyang punitin ang sigaw na babae, hindi pa niya magawa, sa kasamaang-palad. "Naaalala ko na ang mga bagay, Ares." sabi ni Matt sa kanyang lobo.

Si Ares, sa kabila ng kanyang sakit at kawalan ng pag-asa, ay nakaramdam ng pag-asa sa loob niya. 'Talaga bang nasira na ang spell ng kanyang anyong tao? Magkakasundo na ba ulit sila?' Maingat na tinanong ng lobo "Ano ang mga naaalala mo?"

Hinawakan ni Matt ang braso ni Sarah na sumisigaw, pagkatapos ay hinila niya ang babae palayo sa kanyang kapatid at umalis, tatlong iba pang babae ang sumunod sa kanila. Sina Agatha, Beatrice, at Lauren.

"Naaalala ko ang araw na nakipaghiwalay ako kay Sarah. Pinilit niya akong kunin ang isang maliit na silk na drawstring bag na may mga halamang gamot sa loob. Sinabi niya na ito ay isang mahiwagang anting-anting na magtataboy ng kasamaan, at sinabi niya sa akin na ilagay ito sa aking pitaka at dalhin ito palagi."

Iyon ang araw na si Ares at Matt ay naghiwalay, ang araw na sinakop ni Matt ang ulap. "Dapat may spell sa maliit na bag na iyon." sabi ni Ares na may pag-ungol.

"Yan din ang pinaniniwalaan ko," sabi ni Matt, tumingin siya kay Sarah na mukhang pangit sa pagkakakurba ng mukha sa galit.

Patuloy na nagsisigaw si Sarah habang papunta sila ni Matt sa kanilang unang klase ng araw. 'Bakit nga ba nasa eskwela pa si Sarah, dalawang taon na siyang mas matanda kay Alora at sa kanya,' naisip ni Matt.

"Black Magic," sabi ni Ares, dalawang salita lang iyon pero nagpadala ng kilabot ng pagkasuklam sa gulugod ni Matt.

May katuturan ito, at wala rin, pero iyon lang ang naisip ni Matt na maaaring makontrol siya nang ganoon katindi.

"Kung Black Magic 'yan, paano nakuha ni Sarah 'yun?" tanong ni Matt.

"Maaaring nakuha niya ito mula sa babaeng tinatawag niyang 'Tiya' noon," sagot ni Ares.

Patuloy na binibingi ni Sarah ang kanilang mga tenga ng mga masasakit at bastos na salita hanggang sa kailangan na niyang humiwalay kay Matt. Magkakahiwalay sila ng upuan sa iba't ibang seksyon ng battle stadium ng kanilang high school. Nagpasalamat si Matt ng tahimik sa Diyosa ng Buwan para sa maliit na biyayang iyon.

Napalunok si Matt pagkatapos niyang gawin iyon. Bakit nga ba magmamalasakit ang Diyosa ng Buwan sa kanya, kakabali lang niya ng isang taboo at tinanggihan ang kaparehang ipinagkaloob ng Diyosa sa kanya. Ang hapdi na bumalot sa kanya ay halos magpaluha sa kanya nang malakas ulit. Pinapaloob din nito si Ares.

Pakiramdam ni Matt ay sobrang guilty siya sa sakit na nararanasan ng kanyang lobo, pakiramdam niya ay kasalanan niya lahat ito dahil nahulog siya sa patibong ni Sarah. "Pasensya na, Ares, kung sakaling bigyan tayo ng pangalawang pagkakataon ng Diyosa, pangako ko na sasambahin natin ang lupa na kanyang tinatapakan," sabi ni Matt na puno ng emosyon.

Tumango si Ares, iniisip na tama ito, hindi kasalanan ng kanyang anyong tao ang nangyari. Ang babaeng iyon ang may sala. "Kailangan nating malaman kung ginawa rin ito ni Sarah sa tatlong babaeng laging kasama niya," sabi ni Ares kay Matt.

Naisip ni Matt iyon, pagkatapos ay inisa-isa ang mga malabong alaala ng mga nakaraang taon. Kung tama ang kanyang mga alaala, tiyak na nasa ilalim ng spell ni Sarah ang mga babaeng iyon. Ang kanilang mga orihinal na personalidad ang nagpatibay ng paniniwala ni Matt kaya madali para sa kanya na sumang-ayon sa kanyang lobo.

"Naniniwala akong tama ka, Ares," sabi ni Matt na may mabigat na boses.

Ilang gabi pagkatapos ng nakakatakot na pangyayaring iyon, nawala si Sarah mula sa Pack, at ilang araw pagkatapos niyang mawala, nagkaroon si Matt ng isang bangungot. Isang bangungot na nagtapon sa kanya mula sa kama papunta sa sahig. Basang-basa ng pawis ang kanyang katawan, at tumutulo ang luha sa kanyang mukha.

Ang imahe ng babaeng nababalot ng sarili niyang dugo at sugat, at ang baliw na pagtawa ni Sarah habang paulit-ulit na sinasaktan ang babae, ay sariwa pa sa isip ni Matt. Ang sakit na bumalot sa puso ni Matt ay nagpaiyak kay Ares, na kasama rin sa bangungot.

May isa pang boses sa bangungot, isang lalaking tumatawag, nagmamakaawa kay Sarah na tumigil. Tinawag ng boses na iyon ang babae na 'Rain'. "Ano 'yun?" tanong ni Matt kay Ares na puno ng takot.

"Hindi ko alam," sagot ni Ares.

"Parang totoo," sabi ni Matt habang gumugulong at humihiga sa kanyang likod, nasa sahig pa rin sa tabi ng kama.

Tinitigan ni Matt ang kisame. Ang tanging ilaw sa silid ay nagmumula sa mga sinag ng buwan na dumadaan sa gilid ng mga kurtina. Hindi ito gaanong maliwanag, pero sapat na para makita ng isang Werewolf ang lahat ng nasa silid nang malinaw.

Nagmuni-muni si Matt sa kanyang panaginip, sa desperasyon na naramdaman niyang iligtas ang babae mula kay Sarah, ngunit napuno ng kawalan ng pag-asa nang hindi niya magawa. Ang bangungot ay parang totoo, na parang higit pa sa isang bangungot, na parang isang...

"Maaaring ito'y isang pangitain mula sa Diyosa ng Buwan," sabi ni Ares, pinutol ang pag-iisip ni Matt.

"Iniisip ko rin na maaaring isang pangitain ito, pero mula sa Diyosa ng Buwan? Bakit?" tanong ni Matt.

"Bakit hindi?" balik ni Ares.

"Sige, kahit na ang pangitain ay mula sa Diyosa, bakit niya ito ipinadala sa atin?" tanong ni Matt kay Ares.

"Hindi ko alam, pero dapat nating bigyan ng pansin ang mga ito," sabi ni Ares, seryoso ang tono.

Ayaw ni Ares na sabihin ang kanyang tunay na hinala tungkol sa pangitain. Ayaw niyang umasa, para lang masira ang kanyang pag-asa kapag napatunayang mali ang kanyang hinala.

Pakiramdam ni Matt ay hindi sinasabi ni Ares ang lahat ng iniisip niya, pero naisip ni Matt na may dahilan si Ares, marahil ay pareho ng dahilan niya. Kung tama siya, pareho nilang iniisip na posible na ang babaeng nakita nila sa pangitain...ay ang kanilang pangalawang pagkakataon na kapareha.