10. Beer Sinuman

• • • Cora * * *

Bumangon ako at bumaba ng hagdan. Nakaupo si Aisia sa mesa, umiinom ng kape at nagbabasa sa kanyang telepono. "Hey, Aisia. May balita ka ba tungkol kay Sierra?" "Oo, nagpa-opera siya. Mukhang darating ang nanay at tatay niya sa bayan. Mukhang magiging okay na siya." Nakahinga ako ng maluwag. Nag-aalala ako na baka hindi siya maging okay at kasalanan ko pa. Nagtimpla ako ng kape para sa sarili ko. "Ano ang gagawin mo ngayon?" "May date ako," sabi ko sa kanya. "Ano pangalan niya?" "Jax Hemmings."

Halos maibuga ni Aisia ang kanyang kape. "Lalabas ka kay Jax Hemmings?" "Oo, nag-date kami kagabi." Nanlaki ang kanyang mga mata at tinitigan lang ako. "Bakit?" "May reputasyon siya, at hindi lang 'yon, halos siya na ang may-ari ng buong bayan." "Anong klaseng reputasyon?" "Sabihin na lang natin na mahilig siyang magpalipat-lipat." Nakatayo lang ako, tinitingnan siya. I mean, smooth siya kagabi. Hindi ko maitatanggi 'yon. "So, madalas siyang mag-date ng mga babae?" tanong ko. "Hindi ko masasabi na nagde-date siya. Sa totoo lang, nagulat ako na dinala ka niya sa date. Ang alam ko lang na kasama niya ay si Courtney. Siya lang ang nakikita kong lagi niyang kasama, pero oo. Sabihin na lang natin na mahilig siyang matulog kasama ang maraming babae."

Pakiramdam ko ay parang tanga ako. Nahulog ako sa smooth na lalaki. Halos sumuko na ako at matulog kasama siya. Ayokong maging isa lang sa mga babae niya. "Hindi siya madalas tumagal sa isang babae. Sabi ko nga, consistent lang siya kay Courtney." Pakiramdam ko ay parang tanga ako. Pero, parang naramdaman ko na gusto niya ako ng higit pa sa isang fling. Pakiramdam ko ay may koneksyon kami. Pero ano ba ang alam ko sa mga lalaki? Siya lang ang naging date ko, kaya baka tanga lang ako na isipin na gusto niya ako ng higit pa sa isang laruan.

"Mag-ingat ka lang diyan. Huwag kang masyadong magpapa-attach." Tumango ako at kumuha ng mangkok ng cereal. Natapos ni Aisia ang kanyang kape at umalis ng bahay. Nakaupo lang ako doon, nag-iisip. Matagal yata akong nakaupo doon dahil pumasok si Marina sa kusina. Mukha pa rin siyang perpekto gaya ng dati. "Hey Cora, kamusta ang date?" Kumibit-balikat lang ako. "Ganun ba kasama?" "Nag-enjoy naman ako. Pero sabi ni Aisia, playboy daw si Jax, at ayokong maging, alam mo na."

"Eh di, huwag kang maging ganoon." Parang napakadali lang para sa kanya. Hindi ko maiwasang maakit sa lalaki. "Paano kung lumabas tayo ngayon? May event sa isa sa mga college bars, mukhang masaya. Magsisimula ng 11." Tinitigan ko siya. "May plano na ako kasama si Jax mamayang tanghali." "I-text mo na lang siya at sabihing hindi ka pwede. May nangyari lang. O kaya imbitahin mo siyang sumama doon. Para naman mukhang marami kang ginagawa bukod sa kanya." Nakikita ko ang punto ni Marina. Kung player siya, hindi niya alintana, di ba?"

Nakita ko ang katotohanan ng sinasabi niya. "Tara na, Cora. Masaya ito." Tumango ako at kinuha ang aking telepono para mag-text kay Jax. "Saan tayo pupunta, Marina? Ano ang tawag sa lugar?" "Hihilingin mo ba siyang sumama sa'yo doon?" "Sasabihin ko sa kanya na welcome siyang sumama." "Ang tawag doon ay The Nail." Tumango ako at nag-text kay Jax. Tapos tumingin ako kay Marina na ngayon ay umiinom ng kape. "Maayos ba ang nangyari kagabi?" Ngumiti ako at tumango. "Sige, gusto ko ng mga detalye. Kahit na player siya, alam mo na alam niya ang ginagawa niya. Minsan masarap lang na makipagniig, alam mo yun."

"Marina, hindi ko pa nagawa 'yan, at kung gagawin ko, gusto ko na sa taong gusto ako, at gusto ko rin siya." "Bahala ka. Pero sige na, ikuwento mo, gusto kong malaman." "Well, nag-dinner kami ng masarap tapos naglakad-lakad. Binigyan niya ako ng mga kristal at isang halaman, na natuklasan kong mahal ko." "Ikaw ay isang mangkukulam." Tumawa siya. "Ano'ng ibig mong sabihin?" "Ibig kong sabihin, natural kang gusto mong mapalibutan ng mga halaman at kristal. Ganyan ang mga mangkukulam. Noong bata pa ako, marami akong kristal." "Ngayon wala na? Nakita ko ang ilan sa iyong kwarto." "Oh hindi, hindi ka lumalaki mula sa kagustuhang iyon. Natutunan mo lang kung paano gamitin ang mga ito. Pero ang pag-gravitate sa kanila ay natural." Nagkibit-balikat ako. Wala akong alam tungkol sa mga ganoong bagay. Ang Hecate Journal ay may ilang bagay tungkol sa mga kristal, pero hindi ko pa nababasa ang seksyong iyon. "So alas-diyes na ngayon. Bakit hindi tayo maghanda na umalis? Pwede tayong maglakad papunta sa bar. Ibig kong sabihin, isang milya lang ang layo."

Ayos lang sa akin 'yan. Mahilig akong maglakad. Nag-text si Jax na gusto lang niyang mag-isa kasama ako. Sumagot ako na kung gusto niyang makita ako, doon ako pupunta. Masama ang pakiramdam ko tungkol dito. Wala akong ibang gusto kundi ang mag-isa kasama siya. Pero tumanggi akong maging taong basta na lang niya niyaya at iniwan. Hindi ko papayagan na mangyari sa akin 'yan. Karapat-dapat ako sa higit pa kaysa maging isang fling. Nagmadali akong umakyat at nagsuot ng jeans at cute na pang-itaas. Tumingin ako sa salamin at nakita kung paano ko gusto ang aking buhok at makeup, at natapos na. Handa na akong lumabas kasama si Marina.

Muling tumingin ako sa libro ni Hecate habang naghihintay. Kumakatok si Marina sa pintuan, at nagmadali akong buksan ito. Umalis kami pareho, naglakad papunta sa downtown area. Nag-enjoy kami sa paglalakad, at masaya akong kasama si Marina. Pagdating namin doon, puno ang lugar. Lumapit ako kay Marina. "Ano'ng meron dito ngayon?" "Malaking party, magsisimula ang school bukas." Tumango lang ako. Mabilis kaming nakapasok, at sinabi ni Marina na kailangan namin ng beer. Wala akong nais na maglasing sa gitna ng araw, pero pagkatapos ng isang oras, halos lahat ng tao ay umalis na.

Nakatayo ako sa bar, kumuha pa lang ng pangalawang beer, nang may lumapit na lalaki sa akin. "Hey, anong order mo, baby?" Tiningnan ko siya. Halatang lasing na siya. "Isang beer." "Pwede ko bang bilhin 'yan para sa'yo?" "Hindi, kaya ko na. Salamat." Ayoko bigyan ng maling ideya ang lalaking ito. "Oh, sige na, bilhan kita ng inumin." "Hindi, ayos lang talaga." Pagkatapos, ipinatong niya ang braso niya sa akin, at naramdaman ko ang kamay niya na dumadampi sa puwit ko. Sobrang hindi ako komportable. Lumayo ako sa kanya. "Sige na, baka dapat umalis na tayo rito at maghanap ng mas magandang gawin." Naghanap ako ng tingin kay Marina. Nang makita ko siya, kausap niya ang isang lalaki.

Gusto ko lang makaalis sa sitwasyon na ito. Hindi nakuha ng lalaking ito ang pahiwatig. Hinawakan niya ang puwit ko, pilit akong hinihila papalapit sa kanya, at patuloy akong umiiwas nang hindi gumagawa ng eksena. Biglang may lumapit na matangkad na katawan na gusto ko noong nakaraang gabi. "Mas mabuti pa, bitawan mo siya." Tiningnan ng lalaki si Jax. "Sige na, tol. Ibig kong sabihin, gusto niya 'yan; maghanap ka na lang ng iba." Sabi niya habang lasing na lasing. Nakapatong pa rin ang kamay ng lalaki sa akin. "Bitawan mo siya, o ako ang magtatanggal ng mga kamay mo sa katawan mo." Halos umungol si Jax.

Tiningnan ako ng lalaki. "Gusto mo ba talaga siya?" Hindi pa ako nakapagsalita nang sabihin niya. "Pokpok, syempre gusto mo ng maskuladong lalaki." Pagkatapos, sinuntok siya ni Jax sa mukha, pinabagsak siya sa lupa. Hinila niya ang kamay ko at inilabas ako ng bar. Pagkalabas, humarap siya sa akin. "Ano ba 'yan, Cora? May plano tayo, tapos iniwan mo ako para dito at magpahipo?" Tinitigan ko lang siya. "Hindi kita iniwan. Sinabi ko na pwede kang sumunod dito, at hindi ko hiningi na hawakan ako ng lalaking 'yon." Nakasimangot lang siya.

Huminga ako ng malalim at nagsabi. "Tingnan mo, Jax, may narinig akong mga bagay tungkol sa'yo, at ayokong maging simpleng fling lang sa'yo." Hindi ko alam kung dapat ko bang sabihin sa kanya na wala akong karanasan sa ganitong sitwasyon. Pero ganoon ang naramdaman ko, kaya nagsalita ako. Tinitigan lang ako ni Jax. "Cora, kung gusto lang kita para kantutin, ginawa ko na 'yon kagabi." Tumigil siya sandali at nagsimulang magsalita ulit. "Ibig kong sabihin, nararamdaman mo na mayroong kakaiba sa atin." Tinitigan ko ang kanyang berdeng mga mata. Mukha siyang seryoso.

Alam kong tama siya. Nararamdaman ko ang hindi maipaliwanag na hatak sa kanya. Parang gravity. Nang iwan niya ako kagabi, pakiramdam ko ay masakit ang katawan ko. Parang galit na iniwan niya ako. "Nararamdaman mo, di ba?" Tumango ako, sumasang-ayon sa kanya. "O sige, umalis na tayo rito." "Jax, hindi ko pwedeng iwan si Marina dito." Tiningnan niya ako. "Tingnan mo, kung ako ang trinato ng ganito, hindi ko dapat iwan siya dito mag-isa. Hindi yata ligtas." Kita kong naiinis siya at ayaw manatili rito. "Sige, pumasok na lang ulit tayo." Ngumiti ako ng kaunti.

Pumasok ako muli sa bar. Ang daming tao sa loob. Punung-puno ito. Lumapit ako kay Marina, na ngayon ay umiinom ng sunod-sunod na shot. "Marina?" Tumingin siya sa akin. "Cora!" Pagkatapos ay tumingin siya kay Jax. "So dumating siya." Pagkatapos ay lumapit siya sa akin, at alam kong sinusubukan niyang bumulong, pero hindi ito naging bulong. "Ang gwapo niya. Hindi nakapagtataka na ayaw mong sumuko." Namula ako. Alam kong narinig iyon ni Jax. Tumingin siya kay Jax, ngumiti ng pilyo, at pagkatapos ay muling tumingin sa akin. "Kung gusto mong umalis, pwede ka na, Cora." "Hindi ako komportable na iwan ka rito. Ang ilan sa mga lalaking ito ay hindi maganda ang ugali." Ngumiti siya nang malaki. "Trust me, alam ko, at nandito ako para dito. Dapat kang umalis. Kaya kong alagaan ang sarili ko." "Pero Marina." Kumindat siya sa akin. "Tandaan mo kung sino ako." Ngumiti ako sa kanya at tumango.

"Sige, Jax, sabi mo gusto mong umalis." "Oo, salamat." Naglakad kami papunta sa pinto. Ang daming tao sa lugar na parang lumalangoy sa makapal na tubig, sinusubukang makalabas. Bigla, may malakas na sampal sa pwet ko. Napasigaw ako, at lumingon si Jax. "Anong nangyari?" Namula ako. Sobrang pagod na ako sa mga estrangherong humihipo sa akin. "May sumampal sa pwet ko." Nagalit si Jax. "Sino ang gumawa nun?" Umiling lang ako. Walang paraan para malaman kung sino iyon.

"Wala akong ideya, sobrang daming tao para malaman." Lumipat siya sa likod ko, at nagsimula kaming gumalaw. Halos makarating na kami sa pinto nang may humarang sa harapan ko. Isang lalaki at isang babae na parehong humaharang sa exit. "Excuse me. Pwede ba kaming dumaan?" Nagsimulang tumitig ang lalaki sa dibdib ko. Nagsimulang sumigaw ang babae sa kanya, at ang sunod kong nalaman, binuhusan ako ng beer. Nabasa ng beer ang puting blouse ko. Tinulak ni Jax ang dalawa palayo, at sa wakas nakalabas kami. Mayroon ding maraming tao sa labas ng bar na umiinom.

"Tara na, Cora. Umalis na tayo rito." Hinawakan niya ako sa kamay at hinila papalayo. Hindi ako makapaniwala na lahat ng iyon ay nangyari sa loob lamang ng isang oras. Pakiramdam ko ang tanga ko sa pagpunta rito. Dapat sana ay naghintay na lang ako sa bahay, at hindi ako basa ng beer. Hindi sana ako nahipuan. Lumapit kami sa isang itim na motorsiklo. Tiningnan ako ni Jax at iniabot ang helmet. Tinitigan ko lang ito. Hindi pa ako nakakasakay sa motorsiklo. "Cora, kunin mo ang helmet." Nag-alinlangan ako pero kinuha ko na rin. Sumakay siya, at sumunod ako sa likod niya. "Siguraduhing mahigpit ang kapit mo." "Ayokong mabasa ka ng beer." "Cora, ayos lang." Ginawa ko ang sinabi niya, at umalis na kami.