4. Pagpupulong sa Diyosa

• • • Cora * * *

Patuloy kaming umiinom ni Marina, at habang tumatagal, nararamdaman ko ang mga berdeng mata na nakatitig sa akin. Ilang beses akong lumingon at nakita si Jax na nakatingin sa akin. Hindi ko alam kung bakit may malakas na hatak siya sa akin. Gusto kong mapalapit sa kanya. Pakiramdam ko ay hindi natural na nasa kabilang dulo ng silid habang siya ay malapit lang. Parang gusto ng katawan ko na mapalapit sa kanya. Nahuli ako ni Marina na nakatingin sa kanya. "Halika na, kailangan mong sabihin sa akin kung bakit nakatingin sa'yo ang lalaking iyon buong gabi at bakit hindi mo maiwasang tumingin sa kanya."

"Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo?" "Halika na, Cora, tinititigan mo siya buong gabi." Uminit ang mukha ko at alam kong namumula ako. Ngumiti si Marina, ipinakita ang kanyang perpektong mapuputing ngipin. "Bakit hindi ka lumapit sa kanya?" Umiling lang ako. Halos hindi ko alam kung paano makipag-usap sa mga tao, ano pa kaya ang sasabihin ko. "Wala kang karanasan sa mga lalaki, di ba?" "Oo, um, hindi talaga. Medyo kakaiba ang pagpapalaki sa akin."

"Ano'ng ibig mong sabihin?" "Ibig kong sabihin, wala talaga akong mga kaibigan o kahit sino maliban sa nanay ko." "Iyon ang nagpapaliwanag ng lahat." Nakaramdam ako ng kahihiyan. Alam niyang sobrang awkward ako. "Huwag kang mag-alala, pagtatrabahuhan natin iyan." Ngumiti ako sa kanya. Kakakilala lang namin pero pakiramdam ko ay maaasahan ko siya. Hindi ko alam kung dahil sa alak, pero pakiramdam ko ay mainit at masaya ako dahil may kaibigan ako. Nagpatuloy kaming uminom hanggang sa huling tawag. Pareho na kaming lasing ni Marina ng mga oras na iyon. "Halika na, tumawag ako ng taxi," sabi ni Marina. Tumango ako. Pakiramdam ko ay hindi ko maayos na makipag-usap at nahihirapan akong maglakad ng diretso.

Mas kaya ni Marina ang alak kaysa sa akin. Lasing siya pero hindi kasing lala ng kalagayan ko. Nagpatuloy kami sa taxi at pumasok. Masaya akong kasama si Marina para idirekta ang biyahe papunta sa bahay namin. Paglabas ko sa sasakyan, nagtawanan kami ni Marina nang malakas tungkol sa isang bagay na malamang ay hindi naman talaga nakakatawa. Pumasok kami sa bahay at nagtatawanan pa rin habang nakatayo sa kusina.

Biglang pumasok si Sierra. Nakakunot ang kanyang noo. "Ang ingay ninyo, hindi niyo ba alam na may mga taong natutulog. Alas dos kuwarenta na ng umaga." Tiningnan siya ni Marina ng may pagkasuklam. Medyo nagalit din ako. Sino ba siya para sabihan kami na tumahimik. Hindi naman siya ang boss namin. Pero dahil sa kung sino ako at hindi ko alam kung paano humarap sa gulo, sinabi ko. "Pasensya na, susubukan naming maging tahimik sa susunod." Habang lumalakad siya palayo, sinabi niya. "Tumahimik kayo ngayon." Hindi ko na napigilan at sana mahulog siya sa hagdan papunta sa hallway namin.

Narinig ko siyang umaakyat sa kahoy na hagdan at narinig ko ang isang malakas na kalabog. Pareho kaming tumakbo ni Marina para tingnan kung ano ang nangyari. Nakahiga si Sierra sa sahig na puno ng dugo. Patay na ba siya? "Tatawag ako ng 911," sabi ni Marina, habang inilabas ang kanyang cellphone. Lumapit ako para tingnan ang kanyang paghinga. Tumitibok pa rin ang kanyang puso, pero habang nakahiga siya, hindi ko maiwasang isipin na kasalanan ko ito. Hiniling ko kasi na mahulog siya. Ako ba ang may kagagawan nito? Hindi ko alam kung paano iyon posible. Kung gusto ko ng isang bagay, hindi naman dapat basta-basta mangyayari. Hindi iyon natural.

Dumating na ang mga pulis at paramediko. Gusto rin nilang makausap si Asia, na kinailangang gisingin para makausap sila. Karamihan ng pagsasalita ay si Marina, na nakapagbigay sa akin ng kaunting aliw dahil lasing pa rin ako at nasa gulat. Dinala siya ng ambulansya. Binalingan ako ni Asia. "Naku, malas naman ni Sierra; sana ayos lang siya, pero baka karma na rin niya ang pagkahulog sa hagdan. Mahilig kasi siyang makialam sa lahat." Tiningnan ko siya nang kakaiba, at napailing lang siya bago bumalik sa kanyang kwarto.

Sinundan namin siya ni Marina. Pagdating ko sa pinto ng kwarto ko, tiningnan ko si Marina. "Magkakaroon ako ng matinding hangover bukas." "Cora, sabihin mo ito sa umaga, at garantisadong walang hangover. Sabihin mo, 'Mga kapangyarihan ng hangin, malumanay at patas, bigyan mo ako ng kalinawan.'" Natawa ako sa sinabi niya. Tumayo lang ako roon, nalilito. "Magtiwala ka, epektibo 'yan." Tumango ako at pumasok sa kwarto ko. Sobrang pagod na ako dahil sa epekto ng alak. Bumagsak ako sa kama, hinubad ang sapatos, at agad na nakatulog.

Nabalot ako ng kadiliman. Bigla, may nakita akong babae. Puti ang kanyang buhok tulad ng sa akin. Pareho rin kami ng kulay ng mata, kulay abo. "Anak ko, lumapit ka sa akin." Lumapit ako sa kanya. Lahat tungkol sa kanya ay mainit at kaaya-aya. Sino siya? "Kilala ba kita?" "Hindi pa, pero isa ka sa mga anak ko." "Hindi ko maintindihan ang sinasabi mo." "Isa ka sa mga anak ko." "Pero hindi ikaw ang nanay ko." "Isa rin siya sa mga anak ko." "Lola?" tanong ko. Tumawa ang babae.

"Hindi, ako ang iyong lumikha. Ako si Hecate." Tumayo ako roon, tinitingnan ang kanyang mukha. Narinig ko na si Hecate mula sa nanay ko dati. Hindi siya madalas magsalita tungkol sa kanya pero sinabi niyang isa siyang diyosa. "Ang diyosa?" Tumango ang babaeng may puting buhok. "Ikaw, Cora, ay direktang inapo ko, tulad ng iyong ina. Makikita mo sa buhok at mata mo. Ang lahi ng pamilya mo ay maaaring matrace pabalik sa akin." Tumayo ako roon, hindi alam ang sasabihin. "Ginamit mo ang iyong mahika sa unang pagkakataon ngayon."

"Ano?" "Ang iyong mahika, ginamit mo ito ngayon. May isang batang babae na nahulog sa hagdan at ngayon ay may brain bleed at nasa ospital." "Hindi ko 'yon ginawa." "Hiniling mong mahulog siya, hindi ba? Inisip mo ito." "Oo, medyo bully siya, at hindi ko talaga inisip na masasaktan siya. Inisip ko lang na baka magpakumbaba siya. Pero hindi ko gustong masaktan siya, at hindi ko inakala na magagawa ko ito." "Cora, magagawa mo. May mahika ka, at kahit hindi mo sinasadya, ginawa mo iyon sa batang iyon."

"Pwede ko ba siyang ayusin?" "Hindi, sasabihin ko ito sa iyo. Ayokong ang mga anak ko ay nakikialam sa buhay at kamatayan. Hindi iyon ang iyong lugar kundi ang trabaho ng kapalaran. Maaari kang gumawa ng mahika, na isang kahanga-hangang regalo na ibinigay ko sa aking mga anak. Pero kailangan kong bigyan ka ng babala na huwag gamitin ang mahika para kumuha ng buhay. Kaya ako pumunta rito. Nakita ko ang ginawa mo sa batang iyon. Ayokong magsimula ka sa maling landas." "Hindi ko maintindihan. Hindi ko gustong seryosong masaktan ang batang iyon, gusto ko lang siyang mapahiya ng kaunti." Tumango si Hecate. "Nakikita kong nagsasabi ka ng totoo."

Tiningnan niya ako nang mataman at ngumiti. "Wala kang masamang balak sa kahit sino. Oo, maaari kang magalit, pero wala kang masamang intensyon." "Hindi, gusto ko lang talaga na maging masaya ang mga tao." "Nakikita ko kung bakit kayo pinagtambal ng tadhana." "Ano?" Wala akong ideya kung ano ang sinasabi niya ngayon. "Kaya, naiintindihan mo na ba ngayon?" Nalilito ako. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin, at hindi ko maintindihan ang panaginip na ito. "Isa kang mangkukulam, Cora. Ang nanay mo at ang lola mo bago siya. Galing ka sa isang mahabang linya ng mga mangkukulam. Ang buong pamilya mo ay nagmula sa akin. Mas makapangyarihan ka kaysa sa iniisip mo."

"Pero, hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin nun. Hindi pa ako gumamit ng mahika sa buong buhay ko. Hindi ko nga alam kung ano ang ibig sabihin nun." Tumingin ako sa malayo at bumulong sa ilalim ng aking hininga. "Panaginip lang ito, panaginip." Lumapit si Hecate sa akin. "Cora, panaginip ito, pero nangyayari pa rin. Ganito ko kayo nadadalaw. Sasabihin ko sa'yo, hindi ko karaniwang dinadalaw ang mga anak ko. Tumigil na ako matagal na panahon na. Pero marami sa inyo ang namatay, at kapag may pagkakataon ang isang direktang inapo ko na gawin ang tama para sa akin, naisip ko na matutulungan kita sa isang paraan."

"Tama para sa'yo? Hindi ko nga alam kung sino ka. Binanggit lang ng nanay ko ang pangalan mo ng ilang beses noong bata pa ako. Wala akong alam sa lahat ng ito." "Oo, sinubukan niyang ilayo ka sa lahat ng ito. Ang mga maling desisyon niya ang nagdala sa'yo sa pagiging malayo sa akin at sa lahat." Lubos akong nalilito sa usapan na ito. Wala akong ideya kung ano ang nangyayari. Lasing pa ba ako? Tanong ko sa sarili ko. Matagal akong tiningnan ni Hecate. Nagsimula akong maging hindi komportable sa kanyang titig. Ramdam ko ang kanyang kapangyarihan na nagmumula sa kanya. Ang paraan ng kanyang liwanag. Alam kong tama ang sinabi ng nanay ko na isa siyang diyosa.

Marami akong tanong dahil dito. May iba pa bang diyos? Sino-sino sila? Kung isa akong mangkukulam tulad niya, may iba pa ba? Ano ang ginawa ng nanay ko? Sinabi ni Hecate na gumawa siya ng mga maling desisyon sa buhay na nagdala sa aking pag-iisa. "Okay, Cora. Nagpasya ako na tuturuan kita ng mahika." "Ano?" "Oo, kailangan kang tulungan ng isang tao, at malinaw na wala kang kasama. Maliban sa pulang buhok na baliw na iyon." "Sino, si Marina? Isa ba siyang mangkukulam?" "Oo, sa kasamaang palad, pero hindi siya isa sa akin." Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin nun.

"Hindi, mas mabuti kung ako na ang magtuturo sa'yo ng mahika mula ngayon. Kailangan mo ng guro, at malinaw na ako ang pinakamahusay dito. Pero may ilang kundisyon." Tumango ako. Magiging walang galang na tanggihan ang tulong ng isang diyosa.

"Okay, unang patakaran. Ang tanging makakaalam na nagtutulungan tayo ay ang kapareha mo." "Hindi ko alam kung ano iyon." "Malalaman mo rin, at siya lang ang pwedeng makaalam." "Okay." "Pangalawang patakaran, hindi ka papatay ng kahit sino." Mukhang madali naman iyon. Hindi ko kailanman gustong pumatay ng kahit sino. Hindi ko iniisip na magiging mahirap iyon. "Iyan ang mga kundisyon ko." Mukhang madali naman sundin. Siyempre, panaginip lang ito, at gigising ako, at walang magbabago. Sinabi ko sa sarili ko. Lahat ng ito ay pawang haka-haka lang.

"Ngayon, anak, babalik ako sa iyo." Ngumiti siya, at dahan-dahan akong bumalik sa kadiliman. Naramdaman kong may liwanag sa likod ng aking mga talukap. Binuksan ko ang aking mga mata at nakita ang araw na sumisikat sa aking bintana. Siguradong tanghali na. Hindi ako makapaniwalang natulog ako nang ganoon katagal. Parang ilang segundo lang. May matinding sakit ng ulo ako. Pagkatapos, bumalik sa akin ang lahat ng nangyari kagabi. Nahulog si Sierra sa hagdan. Ang sinabi ni Marina at ang kakaibang panaginip na may di-umanong Diyosa Hecate.

Sinabi ko ang mga salitang itinuro ni Marina, at bigla, nawala ang sakit ng ulo. Nawala ang sakit sa aking tiyan. Pakiramdam ko'y nawala ang pagkalito. Lubos akong gising at wala nang epekto ng hangover. Bumangon ako mula sa kama para gawin ang aking pang-umagang gawain. Habang kinukuha ang aking mga gamit para pumunta sa banyo, napansin ko ang bagong libro sa aking mesa. Lumapit ako upang tingnan ito. Mayroong isang tala sa ibabaw. "Cora, ito ang iyong manwal. Simulan mo sa simula at sundan ito. Ituturo nito sa iyo ang lahat ng kailangan mong malaman. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, kailangan mong mag-set ng protection spell para sa iyong tirahan at sarili."

"Isa sa mga paraan para protektahan ang sarili mo at bantayan ang iyong kwarto upang walang makapasok at mag-usyoso. Ngayon sindihan mo ang isa sa mga kandilang ibinigay ko." Tumingala ako at nakita ang ilang kandila na may iba't ibang kulay sa mesa. "Gagamitin mo ang puting kandila para sa spell na ito. Una, sindihan ang puting kandila. Ulitin ang mga salitang ito: 'Sinisindihan ko ang kandilang ito para protektahan ang aking tirahan, Para sa apoy na protektahan ang lahat ng aking pag-aari habang ako'y naglalakbay. Hecate, protektahan mo ako at ang lahat ng aking mayroon.' Pagkatapos, patayin ang kandila. Alam kong maririnig mo ako at tutugon sa spell/prayer na ito." Nanatili akong nakatayo, gulat na gulat.

Ang panaginip na iyon ay hindi panaginip. Nangyari ito, at ang Diyosa Hecate ay nagtuturo sa akin ng magic. Hindi ko alam kung ano ang iisipin. Iniisip ko ang lahat ng sinabi niya. Si Marina ay isang mangkukulam din. Maaari akong magtanong sa kanya. Pagkatapos naalala ko ang mga patakaran ni Hecate. Hindi ko dapat sabihin sa kahit sino maliban sa aking kapareha na ako'y nagtatrabaho sa kanya. Hindi ko alam kung ano ang kapareha, pero inaakala ko na hindi ito si Marina. Pero sigurado, maaari akong makipag-usap sa kanya tungkol sa pagiging isang mangkukulam. Kailangan kong mag-imbento ng kuwento kung paano ko ito natuklasan.

Pero posible. Ginawa ko ang spell at naramdaman ang agos ng magic sa akin, pinupuno ang aking espasyo at katawan. Ito ba ang proteksyon na aking hiniling? Hindi pa rin ako makapaniwalang nangyayari ito sa akin. Na ako ay, sa katunayan, isang mangkukulam. Ang aking ina ay isa ring mangkukulam. Ang buong pamilya ko ay isa, at walang sinuman ang nagsabi sa akin. Bakit ngayon lang ako nakakaranas ng magic? Tiningnan ko ang mga journal ng aking ina na nasa akin. Kailangan ko ng mga sagot, at marahil ay may isang paraan lamang upang malaman kung bakit. Ang sariling mga salita ng aking ina.