Ang Inapo ng Buwan - Kabanata 2 - Zelena part 2

Zelena.

"Pwede ba kaming makisabay sa inyo sa tanghalian?" tanong ni Cole habang nakatungo ang ulo niya sa gilid, tinitignan ako.

Bahagya kong itinaas ang ulo ko para masuri ang ekspresyon niya sa mukha. Hindi siya mukhang malisyoso, mukhang hindi siya nagbibiro. Pero umiling pa rin ako, hindi ko sila pinagkakatiwalaan. Hindi ako nagtitiwala sa kahit sino.

"Well, okay, siguro magkikita na lang tayo mamaya," masayang sabi ni Cole habang tumalikod at papunta sa pintuan kasama si Smith na sumusunod.

"Ano nga pala pangalan mo?" tanong ni Smith mula sa harap ng klase. Itinaas ko ang ulo ko para tignan siya, nagulat. Pareho silang nakatayo sa tabi ng pintuan, nakatingin sa akin, naghihintay.

Bakit ba niya gustong malaman ang pangalan ko? Hindi naman kami magiging magkaibigan o kahit ano, bakit ba magugustuhan ng mga batang tulad nila ang makipagkaibigan sa isang halimaw na tulad ko. Naguguluhan at hindi sigurado ako, ito ba ay isang panibagong laro ng isip para makakuha ng impormasyon? Tumigil ako, iniisip ang mga gumugulong na kaisipan sa aking ulo. Pero naisip ko, mabait naman sila sa akin hanggang ngayon. Mas mabait kaysa sa kahit sino pa. Ano bang masama kung malaman nila ang pangalan ko? Tumayo ako mula sa aking upuan at lumapit sa aking mesa, nakatungo pa rin ang ulo ko at nakayakap ang mga braso ko sa aking katawan, hawak ang mga libro.

"Zelena," bulong ko nang paos.

Nagtinginan ang dalawang lalaki sa isa't isa, nanlaki ang mga mata. Tumingin sila ulit sa akin at ngumiti.

"Nice to meet you, Zelena," sabi ni Cole habang tumango at lumabas ng pintuan.

Patuloy na ngumiti si Smith habang itinaas ang kamay at kumaway sa akin, pagkatapos ay lumabas na rin ng pintuan kasunod ni Cole.

Nang mag-isa na ako, huminga ako ng malalim na hindi ko namalayang pinipigil ko. Tumayo ako saglit, inilagay ang kamay sa mesa para magpatatag. Ano ba iyon? Kumakabog ang ulo ko at nanginginig ang hininga ko. Inilagay ko ang isa pang kamay sa aking dibdib, mabilis at malakas ang tibok ng puso ko. Nahihilo at nasusuka ako. Gutom lang ako, naisip ko, hindi ako kumain kaninang umaga. Nagmadali ako papunta sa susunod na klase, binilisan ang lakad sa gitna ng mga bata sa pasilyo. Dumating ako sa pintuan at pumasok diretso sa aking upuan, nakaupo na ang lahat. Inilagay ko ang mga braso sa mesa at ipinatong ang ulo ko sa aking mga kamay, nagsimulang magdaydream tungkol sa magandang lalaki sa pasilyo.

Tumunog ang bell para sa tanghalian, gising ako mula sa aking pag-iisip. Nang umalis na ang lahat ng mga bata at tila tahimik na ang pasilyo, lumabas ako ng klase papunta sa cafeteria. Pumasok ako sa mga pintuan at kumuha ng tray, salamat sa meal vouchers. Nakaupo na ang lahat sa kanilang mga mesa, nag-uusap at nagkukuwentuhan tungkol sa mga nangyari noong weekend. Kinuha ko ang pagkain ko at dahan-dahang lumapit sa aking karaniwang upuan malapit sa mga basurahan. Kumagat ako sa aking mansanas, nakatungo ang ulo. Puno ng ingay at tawanan ang silid mula sa iba't ibang grupo ng mga kaibigan.

Si Demi at ang kanyang mga alipores ay nakaupo sa mesa katabi ng mga manlalaro ng football. Si Demi ay ang tipikal na masamang babae. Maganda at may estilo, may mahabang kulot na blondeng buhok na umaalon sa kanyang likod at walang kapintasang kutis. Siya ang tipo ng babae na gustong makuha ng lahat ng lalaki, at gustong maging ng lahat ng babae. Maglalakad siya sa pasilyo na suot ang kanyang maiikling palda at mataas na takong, at lahat ay umiiwas sa kanyang daraanan. Hindi mo ako makikitang nakasuot ng ganoong kaikling damit, wala rin namang may gustong makakita niyon.

Nabasag ang aking munting pangarap nang biglang matapon ang aking orange juice sa akin, dumaloy ito sa aking tiyan at sa aking kandungan. Tiningnan ko ang aking tray at nakita kong may nagtapon ng kalahating piraso ng pizza sa akin. Itinaas ko ang aking ulo at nakita kong ini-flick ni Demi ang kanyang buhok sa kanyang balikat habang tumatawa at nakikipag-high five sa kanyang mga tagasunod. Isa sa mga jock, si Brian, ay nakatayo sa mesa at tinuturo ako habang tumatawa.

"Ano nangyari Snow White, may aksidente ba?" tawa niya habang tumalon mula sa mesa at sumampa sa likod ng isa sa kanyang mga kaibigan, namumula ang mukha sa kakatawa.

Nararamdaman ko ang mga mata ng buong paaralan na nakatingin sa akin habang nakaupo akong mag-isa sa aking mesa, may tumutulong orange juice sa aking mga binti. Tiningnan ko ang aking damit at ang aking plato ng malabnaw na pagkain. Lumingon ako patungo sa exit at nakita ko sa mesa malapit sa pinto ang mga bagong lalaki, sina Cole at Smith, kasama ang misteryosong Greek God mula sa pasilyo. Wala ni isa man sa kanila ang tumatawa. Si Cole ay nakatitig kay Demi na may galit sa kanyang mga mata. Si Smith ay tumitingin sa pagitan ng mesa ni Demi at ng kanyang tray ng pagkain, galit na tinutusok ang kanyang plato gamit ang kanyang tinidor. Ang misteryosong lalaki ay nakatingin sa akin. Ang kanyang mukha ay puno ng malalim na sakit at kalungkutan. Sinusundan ng kanyang tingin ang aking pag-alis mula sa mesa at paglakad patungo sa exit.

"Bye Bitch" narinig kong sigaw ni Demi habang tinutulak ko ang mga pinto at lumabas. Pumunta ako sa aking locker para kunin ang aking pamalit na damit. Alam ko na mula sa karanasan na magdala ng pamalit na damit sa paaralan, para sa mga pagkakataong si Demi ay sobrang malupit. Hinuhugot ko ang aking panglamig mula sa aking bag nang marinig ko ang isang boses.

"Okay ka lang ba?" Ito ang parehong makinis at malamyos na boses na aking pinapangarap buong araw. Malalim at mapang-akit, nagdulot ito ng init sa aking dibdib.

Sumilip ako mula sa likod ng pinto ng aking locker. Diyos ko, siya nga. Huminga ako ng malalim at naamoy ko iyon. Mainit na hangin sa isang araw ng tag-init, napakasarap. May bumara sa aking lalamunan at naisip kong baka himatayin ako. Mabilis kong ibinaba ang aking ulo, ayokong makita niya ang aking nakakatakot na mukha. Mahinang tumango ako. Itinaas niya ang kanyang kamay at inilagay ito sa ibabaw ng aking kamay na nakahawak sa pinto ng locker. Natatakot, mabilis kong ibinaba ang aking kamay, ini-slide ito mula sa ilalim ng kanyang kamay, nasugatan ang aking palad sa gilid ng pinto habang ginagawa iyon. Napasinghap ako at napasimangot sa maliit na kirot.

"Pasensya na, pasensya na, hindi ko sinasadyang takutin ka," mabilis niyang sabi habang bahagyang umatras ng isang hakbang.

Hinawakan ko ang kamay ko at itinaas sa mukha ko para tingnan ang pinsala.

"Naku, ang kamay mo," sabi niya habang lumapit at hinawakan ang parehong kamay ko, kaya napabitaw ako sa suot kong panglamig.

Tinitigan ko siya ng may takot sa iniisip na baka kung ano ang gawin niya. Siguradong iniisip niyang napaka-tanga ko para magtamo ng sugat, siguradong galit din siya. Malalaki ang mga mata ko habang hinihintay ang parusa. Nanigas ako, ang katawan ko'y naging matigas, naghihintay ng may inaasahan. Tiningnan niya ang mukha ko at nakita ang takot sa ekspresyon ko. Dahan-dahan at maingat niyang binitiwan ang mga kamay ko, isang galaw na ikinagulat ko.

"Pasensya na," sabi niya habang dahan-dahang itinaas ang mga kamay na parang sumusuko.

"Hindi ko sinasadyang saktan ka."

Saktan ako? Hindi niya sinasadyang saktan ako. Ako ang may gawa nito sa sarili ko, kasalanan ko lahat ito, bakit siya magso-sorry. Tinitigan ko siya ng may pagtataka habang hawak ko ang nasugatang kamay ko sa dibdib.

"Pwede ba kitang tulungan?" tanong niya ng malumanay, habang nakalahad pa rin ang mga kamay.

Hindi ko maintindihan. Isa akong halimaw kumpara sa magandang nilalang na ito. Bakit siya magmamalasakit, bakit niya ako gustong tulungan? Dahan-dahan akong tumango. Iniabot niya ang kamay niya sa akin, senyales na hawakan ko ito. Umatras ako at tumalikod sa kanya. Ibinaba niya ang kamay niya at tinitigan ako ng may lungkot at pagkalito. Ang sarili kong pagkalito ay unti-unting pumapasok sa isip ko, bakit nga ba magmamalasakit ang batang ito?

"Okay lang," sabi niya ng malumanay, yumuko at pinulot ang panglamig ko.

"Sumunod ka sa akin," umikot siya at nagsimulang maglakad ng dahan-dahan sa pasilyo. Huminto siya at lumingon sa akin para tingnan kung sumusunod ako. Ngumiti siya. Isang malaking ngiti na tumakip sa ibabang bahagi ng mukha niya. Diyos ko, ang ngiting iyon. Lahat ng takot at pagkataranta ko ay nawala. Naramdaman kong mainit at masaya sa loob. Naramdaman kong ligtas ako. Tumango ulit ako at isinara ang locker ko. Sumunod ako sa kanya habang dinadala niya ako sa locker niya sa susunod na pasilyo. Tiningnan niya ulit ako at ngumiti. Ibinaba ko ang ulo ko at hinayaan ang buhok kong takpan ang mukha ko. Binuksan niya ang locker niya at kinuha ang kulay-abong asul na bandana, itinaas ito para ipakita sa akin.

"Pwede ba?" tanong niya, tinuturo ang kamay kong hawak ko pa rin sa dibdib. Tumingin ako sa kamay ko at tiningnan ang bandana. Tumingin ako sa mukha niya, nakangiti pa rin siya. Kaya tumango ako at iniabot ang kamay ko. Dahan-dahan niyang inilagay ang panglamig ko sa balikat ko at pinigil ko ang sarili kong magulat sa galaw niya, pagkatapos ay maingat niyang binalot ang bandana sa sugat sa kamay ko.

Kung alam lang niya kung gaano kaliit ang hiwa na ito. Kung alam lang niya ang mga hampas at palo na natatanggap ko sa bahay. Ang maliit na hiwa na ito ay wala. May mga peklat at sugat ako sa likod at tiyan mula sa mas malupit na mga bugbog kaysa sa maliit na gasgas na ito. Kung alam lang niya. Pero wala pang nag-alok na tulungan ako dati, wala pang naging mabait sa akin kahit kaunti. Bakit pakiramdam ko komportable ang mga kamay niya sa akin? Hindi ko gusto ang hinahawakan, pero wala pang humipo sa akin ng ganito kalambing at maingat, hindi tulad nito.

Itinali niya ang mga dulo ng bandana para hindi ito matanggal. Iniwan ko ang kamay ko sa palad niya. Mukhang napakaliit ng kamay ko na nakapatong doon. Mukhang napakaliit ko na nakatayo sa tabi niya. Palagi akong payat, pero baka dahil na rin sa kakulangan sa pagkain. Gusto kong isipin na medyo kamukha ko ang nanay ko, pero hindi ko na maalala ang itsura niya, kaya hindi ko sigurado.

Nararamdaman ko ang mga mata niya sa akin habang nakatingin ako sa mga kamay namin. Dahan-dahan niyang hinaplos ang likod ng kamay ko gamit ang hinlalaki niya. Napaka-intimate ng pakiramdam. Narelaks ang katawan ko at ang init na naramdaman ko kanina ay kumalat sa mga braso at binti ko, hindi ko pa rin lubos na naiintindihan. Bakit ang isang taong mukhang siya ay mag-aalaga sa isang tulad ko?

Nagulat ako sa tunog ng bell na nagpatunog. Hinila ko ang kamay ko mula sa kanya at niyakap ang sarili. Lalong lumakas ang ingay sa hallway habang nagsisimula na ang mga tao na pumunta sa susunod nilang klase.

“Gunner, kailangan na nating umalis” narinig kong sabi ni Cole sa likod ng malaking, magandang lalaki. Sumilip ako sa malaking katawan niya at nakita sina Cole at Smith na nakatayo doon. Hindi ko man lang napansin na nandiyan sila. Nandiyan ba sila buong oras, nakita ba nila ang aksidente kong kalokohan? Nakakahiya. Ang magandang lalaki ay bahagyang yumuko para mapalapit sa mukha ko at bumulong nang malakas para marinig ko sa ingay ng hallway,

“Gunner ang pangalan ko” sabi niya. Bahagya akong umatras, natatakot sa biglaang lapit niya. Tumayo siya ng tuwid at bahagyang tumagilid ang ulo.

“Pwede ba kitang makita pagkatapos ng klase?”

Hindi. Panaginip lang ito, sigurado ako. Baka mas malala pa ang bugbog ko kagabi kaysa sa inaakala ko. Baka wala ako sa malay sa sahig ng basement at nangyayari lang ito sa isip ko. Walang paraan na ang taong ito ay gustong makasama ako. Hindi ako. Walang paraan. Bahagya kong iniling ang ulo ko, hindi tumitingin sa mukha niya.

“Hmph” ungol niya na hindi gumagalaw,

“Makikita kita mamaya” sabi niya nang may kumpiyansa at pagkatapos ay tumalikod at umalis.

Sumandal ako sa locker sa likod ko at sinubukang huminga. Habang nawawala siya sa paningin, naramdaman ko ang parehong malungkot na kadiliman na bumalik sa dibdib ko. Mabilis kong pinalitan ang jumper ko, ibinaba ang ulo, at naglakad papunta sa susunod kong klase.