Ang Inapo ng Buwan

Zelena.

Bahagya kong itinaas ang aking ulo habang dumampi ang malamig na hangin sa aking leeg. Ang mahaba kong itim na buhok ay dahan-dahang sumasabay sa hangin. Napakaganda ng umaga, sariwa pa ang hangin at wala ni isang ulap sa kalangitan. Ang araw ay mainit sa aking mukha habang pilit itong sumisikat sa pagitan ng mga puno. May kung ano sa pagiging mag-isa sa labas na palagi kong nagugustuhan. Karamihan sa mga tao dito ay takot sa kagubatan at hindi nila ito nilalapitan, pero ako, mahal ko ang kagubatan. Ang tunog ng hangin sa mga puno, ang pakiramdam ng sariwang hangin sa aking balat at ang bahagyang amoy ng tubig-alat. Pakiramdam ko, ewan ko, malaya, siguro. Pinapahalagahan ko ang oras na nagugugol ko sa labas, kahit gaano man ito kaikli.

Nakatira ako sa isang maliit na bayan ng mangingisda sa malayong hilaga ng Cape Breton Island, Nova Scotia, na may populasyon na humigit-kumulang dalawang libong tao. Ang mga naninirahan sa bayan ay nakakalat ng humigit-kumulang dalawampung kilometro sa kahabaan ng baybayin, may dagat sa isang panig, at makapal na kagubatan sa kabila. Medyo hiwalay kami pero ganoon ang gusto ng mga lokal. Ang mga tao sa bayan na ito ay nanirahan dito sa loob ng maraming henerasyon, hindi sila umaalis, at ang mga pinalad na makalabas, hindi na bumabalik. Ang maliit na bayan ay may lahat ng pangunahing pangangailangan at kadalasan ay makakahanap ang mga tao ng kailangan nila sa isa sa ilang maliliit na tindahan. Para sa mga hindi nila makukuha, naglalakbay sila papunta sa isa sa mga mas malalaking lungsod, kung matatawag mo man silang ganoon. Hindi pa ako nakakapunta, hindi ko pa nilisan ang isla.

Ang maikling lakad na ito sa pagitan ng mga puno araw-araw papunta sa paaralan, ay ang tanging aliw ko sa impyerno ng aking buhay. Naglalakad ako ng maikli, mabagal, na parang pinapahaba ang bawat segundo sa sariwang hangin. Ilang linggo na lang ang natitira sa huling taon ko sa paaralan at kahit na bawat segundo ng huling labindalawang taon ay tila impyerno sa lupa, nanginginig ako sa pag-iisip kung ano ang mangyayari kapag natapos na ang lahat.

Nang makarating ako sa mga itim na bakal na gate ng paaralan, nawala ang maliit kong pakiramdam ng kalayaan. Tinitigan ko ang madilim na pader na gawa sa ladrilyo at ang maliliit na bintana at napabuntong-hininga, parang bilangguan. Itinaas ko ang aking hood sa aking mukha, ibinaba ang ulo ko at naglakad papunta sa pasukan. Binuksan ko ang mabigat na pinto at napabuga ng hininga ng ginhawa, at least walang tao pa sa hall. Karamihan sa mga estudyante ay nasa parking lot pa, nag-uusap-usap sa kanilang mga kaibigan hanggang tumunog ang bell. Pero hindi ako, mas gusto kong dumiretso sa aking locker, ipasok ang aking bag at maghintay sa pintuan ng unang klase. Kapag nakarating ako bago mapuno ang mga hall, kadalasan ay naiiwasan ko ang karamihan sa pang-aabuso tuwing umaga. Habang pinapanood ko ang mga estudyante na nagmamartsa sa mga hallway, madalas akong mag-isip kung ano kaya ang pakiramdam ng may mga kaibigang kasama at kausap. Siguro masarap magkaroon ng kahit isang kaibigan sa lugar na ito.

Nagtagal ako sa aking locker ngayong umaga, inaalala ang mga pangyayari sa kagabi. Pumikit ako at pinakiramdaman ang aking katawan. Ang mga parte ng aking shirt na dumikit sa mga sugat sa aking likod ay masakit sa bawat bahagyang galaw. Ang basag na balat ay mainit at masikip sa ilalim ng aking damit. Ang hiwa sa aking noo ay patuloy na tumitibok, nagdudulot ng sakit mula sa aking hairline pababa sa likod ng aking tainga. Sinubukan kong takpan ito ng makeup, pero masakit ang foundation kapag inihaplos ko ito sa sugat. Kaya't nilagyan ko na lang ng band-aid. Ang band-aid ay kulay balat naman kaya dapat ay magblend ito sa aking mukha. Ang aking madilim at magulong buhok ay maaaring tumakip sa karamihan ng aking mukha at ang hoodie ko ay tatakpan ang natitira.

Bigla akong naging aware sa pagdami ng ingay sa hallway sa likod ko. Nagsimula nang pumasok ang ibang mga estudyante. Nakakainis. Mabilis kong isinara ang aking locker, ibinaba ang ulo ko at nagsimulang maglakad papunta sa unang klase. Mabilis akong lumiko sa kanto at bumangga ang mukha ko sa isang matigas na bagay. Bumagsak ako pabalik sa gitna ng hallway, nalaglag ang aking mga libro habang sinusubukan kong saluhin ang sarili ko. Tumahimik ang hallway habang nakahiga ako sa aking masakit na likod, nakahandusay sa sahig. Pumikit ako ng mahigpit, ang sakit mula sa aking mga sugat ay halos magpatawa sa akin.

“Ang loser” narinig kong tawa ni Demi habang nagbubulalas ng tawa, agad na sumabay ang iba pang tao sa hallway. Mabilis akong bumangon sa aking mga kamay at tuhod, sinusubukang kunin ang aking mga gamit para makatakas.

Inabot ko ang aking notebook, pero wala na ito sa sahig. Habang tumitingin ako sa paligid para hanapin ito, natigilan ako. Nakaluhod siya sa harap ko, kita ang kanyang mga tuhod sa kanyang madilim na ripped jeans. Pakiramdam ko ay nararamdaman ko ang init na nagmumula sa kanya. Hindi siya kalayuan sa akin. Naamoy ko siya, ang kanyang matamis na pawis ay amoy hangin sa mainit na araw ng tag-init. Inamoy ko siya. Sino ito?

“Pasensya na, iyo ba ito?” tanong niya habang inaabot ang aking libro. Ang kanyang boses ay nakakaaliw at malambing, makinis na may mababang tono.

Hinablot ko ang libro mula sa kanyang pagkakahawak at nagsimulang tumayo. Nararamdaman ko ang malalaking kamay niya sa aking mga balikat, hinihila ako pataas. Ang pagkabigla ng kanyang pagdampi ay nagpatumba sa akin pabalik sa sahig. Pumikit ako ng mahigpit, iniikot ang ulo ko sa aking braso at hinintay ang kanyang suntok. Muling sumabog ang tawanan sa pasilyo.

"Whoa," napahinga ng malalim ang misteryosong binata habang ako'y nanginginig sa takot sa kanya.

"Grabe, ang weird niya talaga," tawa ni Demi.

Ang sakit na inaasahan ko ay hindi dumating, hindi niya ako sinaktan, walang sinuman ang gumawa nito. Sumilip ako mula sa ilalim ng aking hoodie habang isang luha ang gumulong sa aking pisngi. Siya'y umatras ng isang hakbang, iniunat ang kanyang mga braso upang hilahin ang ibang mga bata na nagtipon upang pagtawanan ako.

Sandali akong naupo sa malamig na sahig, tinititigan ang binatang ito. Hindi ko pa siya nakikita sa paaralan dati. Ang kanyang madilim na kayumangging bota ay hindi nakatali at mukhang gamit na gamit, ang kanyang punit-punit na maong ay mahigpit na yakap ang kanyang mga balakang. May suot siyang kupas na gray na t-shirt na may pulang "W" na nakalimbag dito. Nakalaylay ito sa kanyang sinturon ngunit mahigpit na yakap ang kanyang matipunong dibdib. Siya'y matangkad. Napakatangkad. Nakatayo siya nang mataas sa likod ng iba pang mga estudyante. Sinuri ko ang kanyang mga braso na nakaunat pa rin sa kanyang gilid. Ang kanyang mga manggas ay yakap ang kanyang namumukol na mga biceps. Tiningnan ko ang kanyang mukha, ang kanyang panga ay makinis at matibay, ang kanyang mga rosas na labi ay mahigpit na magkasama. Ang kanyang madilim na buhaghag na blonde na buhok ay perpektong nakaupo sa kanyang ulo, maikli sa mga gilid at mahaba sa itaas. Ang kanyang maliwanag na asul na mga mata ay nakatitig sa akin nang may nakakatakot na intensity. Siya'y kahanga-hanga, parang isang sinaunang Griyegong Diyos. Ang mga paru-paro sa aking tiyan ay biglang sumayaw. Nagsimula akong makaramdam ng init at kaba habang tinitingnan ko ang magandang nilalang na ito. Wow. Bahagya niyang iniling ang kanyang ulo sa gilid at sinuri ako. Naku! Alam niyang tinitingnan ko siya. Tumalon ako mula sa sahig at tumakbo, sumuot sa karamihan ng mga tumatawang kabataan.

Nakarating ako sa klase ng Ingles at dali-daling umupo sa aking upuan sa likod na sulok ng silid. Inilagay ko ang aking mga libro sa mesa at pagkatapos ay yumuko sa aking upuan. Pinahid ko ang mga luha sa aking pisngi at bumulong sa sarili, "Ayoko dito." Inilagay ko ang aking ulo sa nakatiklop kong mga braso at inulit-ulit sa isip ang nangyari sa pasilyo. Hindi ako kailanman naging interesado sa mga kasintahan o pakikipag-date, ngunit may kung anong kakaiba sa bagong binatang ito na nagpapalundag sa aking tiyan.

"Klase," tawag ng guro habang siya'y pumasok sa silid, "Ito ang dalawa sa ating mga bagong estudyante, si Cole at Peter."

Inangat ko ang aking ulo, sapat lang para makita ang mga bagong estudyante, at bahagyang umatras. Diyos ko, sila rin ay parang mga diyos. Ang una, ang mas matangkad, ay may madilim na kayumangging buhok, makinis na balat na parang gatas at slim na mga kalamnan. Ang kanyang madilim na mga mata ay nakatitig sa aking direksyon mula sa kabilang dako ng klase. Ang pangalawa ay medyo mas mababa, may pulang buhok, tanned na balat at nagniningning na berdeng mga mata, mga mata na nakatitig din sa aking direksyon. Muli kong ibinaba ang ulo ko at huminga ng malalim. Bakit nga ba tinitingnan ako ng mga napakagandang nilalang na ito? Ako'y parang isang maruming sirang manika.

"Mga lalaki, umupo na kayo," malambing na utos ng guro.

Ang dalawang binata ay nagtungo sa likod ng klase. Ramdam ko ang pagbabago sa atmospera ng silid, at walang duda na bawat pares ng mga mata ng babae ay sumusunod sa kanila habang sila'y naglalakad. Ang matangkad na binata ay umupo sa mesa sa tabi ko, ang isa naman ay sa harap ko. Ang binata sa harap ay humarap sa akin, ang kanyang ulo ay nakayuko, sinusubukang makita ang aking mukha sa ilalim ng aking hoodie. Marahil gusto lang niyang makita ang nakakatakot na nilalang na nagdulot ng gulo sa pasilyo kaninang umaga.

"Hey, ako si Cole," bulong ng binata sa tabi ko. Ang kanyang boses ay may kakaibang kalmadong tono ngunit may halong pag-aalinlangan. Itinuro niya ang mesa sa harap ko, "Iyan si Peter, pero tawagin mo siyang Smith," sabi ni Cole. Ang binatang nakaupo doon ay ngumiti nang pilyo at kumaway ng mga daliri sa akin. Sa unang tingin, mukhang mabait siya, pero kadalasan nagsisimula silang lahat ng ganoon.

Mahiyain akong tumango sa kanila at muling ibinaba ang ulo ko, pinapanatili ang aking mga mata sa kanila hangga't maaari. Hindi ko gusto ito, hindi ako nagtitiwala sa pagpapakita ng kabaitan na ito. Nagtinginan sila sa isa't isa at nagkibit-balikat, iniharap ang kanilang mga katawan sa harap ng klase. Ramdam ko ang pagtaas ng aking kaba, ano ang gusto nila? Bakit nila ako kinakausap? Isang biro lang ito, sigurado ako. Magiging katulad lang sila ng ibang mga gago sa lugar na ito at bubullyhin ako, katulad ng ginagawa ng lahat. Walang dahilan para maging mabait sila sa akin, kaya tiyak na isang panlilinlang ito.

Habang nagpapatuloy ang klase, ang presensya ng dalawang bagong binata ay nagdulot ng hindi komportableng pakiramdam sa akin. Hindi ako mapakali sa aking upuan habang ang kanilang kalapitan ay tila lumiliit bawat segundo. Sa wakas, tumunog ang unang bell ng umaga, at nagsimulang tumayo ang mga estudyante at lumabas ng pinto. Si Cole at Smith ay parehong tumayo sa harap ng aking mesa, hinaharangan ang aking paglabas, umalis na ang lahat ng iba pa sa silid. Agad kong alam na ito ay may ibig sabihin ng gulo, at lalo akong sumiksik sa aking upuan, naghahanda sa kanilang paparating na pag-atake.