Kailangan kong kalimutan ang tungkol sa lahat.

POV ni Sadie

Tahimik akong nakaupo, nakakulong sa apat na pader ng banyo, pero sa loob ng ulo ko, parang may nag-iingay na nagwawala—nakabibingi. ’Yung pagmamahal na minsan kong iningatan at ipinagmalaki, naging mabigat na kirot; mas malakas pa kaysa sa kahit anong pilit kong magpakatino at makinig sa rason. Rinig ko ang boses ni Mama sa labas ng pinto, nakikiusap na buksan ko. Rinig ko rin si Daisy, best friend ko, sumisigaw sa hallway, pilit akong hinahatak palabas ng dilim na kinasadlakan ko. Pero ayokong makinig. Ayokong makita nila ako. Ang gusto ko lang, tantanan muna ako ng mundo.

Sa bandang huli, bumigay din ang pinto—pagkaalis nina Mama at Daisy, tinawag nila ang mga sekyu para piliting buksan. Siguro akala nila may ginawa akong kung ano, na ang katahimikan ko ibig sabihin may balak akong tapusin na ang lahat. Pero nang makita nila ako, ang tumambad lang sa kanila ay isang babaeng lunod sa pait, sakit, at luha. Dali-daling lumapit si Mama, niyakap ako nang mahigpit. Kapit na kapit siya, parang ayaw akong pakawalan, at ramdam kong nangingilid na rin ang luha niya—pero nilunok niya, pinipilit maging matatag para sa ’kin.

Ramdam ko ang tibok ng puso niya sa dibdib niya habang inuugoy niya ako na parang bata. Pero kahit anong gawin niya, hindi nawawala ang sakit. Hindi ko na kayang pigilan.

“Saan na ’ko pupunta ngayon, Ma? Siya na lahat para sa ’kin,” hagulgol ko. “Bakit gano’n? ’Yung mga lalaking minamahal ko, hindi naman ako minamahal pabalik?”

Kailangan na kailangan ko ng sagot, pero hindi nagmamadali si Mama magsalita. Umupo lang siya sa tabi ko, marahang hinihimas pataas-baba ang likod ko, hinihintay humupa ang bagyo ng pag-iyak ko. Matapos ang mahabang katahimikan, saka siya nagsalita—malambot, nakaaalo.

“Hindi mo kasalanan, Sadie, na hindi ka mahal ni Leo pabalik…”

“Edi kaninong kasalanan?” putol ko, basang-basa ang mukha ko sa luha.

“Minsan, may mga taong hindi ka mamahalin sa paraan ng pagmamahal mo sa kanila,” sabi niya, kalmado pa rin. “At minsan, may mga taong hindi talaga nakatakdang manatili sa buhay mo habang-buhay. Kapag umalis sila, pinapatatag ka nun, tinutulungan kang makita ang mga bagay nang iba…”

“Ayoko ng ‘iba’,” singhal ko, hindi ko siya pinatapos. Sa isip ko, ako at si Leo—perfect, pang-forever, ’yung tipong hanggang dulo. Pero hindi lang niya basta binasag ang puso ko nang tahimik—dinurog niya ’yon sa harap ng buong mundo.

Nanatili ako sa banyo, ayokong humarap kahit kanino. Hanggang sa tumahimik ang hallway, at sigurado akong hindi ko na kailangang makita ang mga mukhang puno ng awa. Naghihintay sina Mama at Daisy nang sa wakas lumabas na ako, na para bang ako ’yung taong biglang naubusan ng lahat. Sa isang banda, oo—naubusan ako. Ipinipilit pa ni Mama na magpicture muna kami bago umalis. Para raw maalala ko ang moment na ’to, na parang kailangan ko pang tulungan para maalala ang pinakamasamang araw ng buhay ko. Kaya nagpicture kami—kaming tatlo lang: ako, si Mama, at si Daisy.

Pinipilit nila akong ngumiti, pero paano? Paano ako ngingiti kung pakiramdam ko pinilas ang puso ko, pira-piraso?

Gano’n ako napunta ro’n—wasak, iniwan, habang si Leo, parang wala lang, nakapag-move on agad. Parang eksena sa corny na pelikula, pero ito na ang buhay ko ngayon.

Ang susunod kong haharapin: ’yung awa ng lahat. Sa maliit naming barangay, kilala si Leo—gwapo, maboka, at magaling makisama. Tuwing bumibisita siya, laging may ngiti, at tingin ng mga tao sa amin, kami na ’yung “couple goals.” Pero kinabukasan, kumalat na ang balita ng hiwalayan. May ilan pang nakakita mismo sa live sa TV—no’ng umakyat si Leo sa entablado at inialay ang award niya sa kaniya—kay Tasha. Hinalikan niya si Tasha sa harap ng lahat, malinaw na malinaw sa buong mundo na wala na ako sa buhay niya.

Kapag nakikita nila ako sa mga sumunod na araw, sinusubukan nila akong aliwin, pero lalo lang sumasakit sa mga sinasabi nila.

“Nakita namin ’yung nangyari, Sadie. Okay ka lang ba? Kumusta ka na?”

Pipilitin kong ngumiti, kahit kasinungalingan ang lumalabas sa bibig ko,

“Naka-move on na ’ko. Pinili ko nang mahalin ang sarili ko—’yun ang pinakamagandang desisyon na ginawa ko. Hindi lang talaga kami ni Leo itinadhana. Okay lang ’to. Nangyayari ’to. Hindi naman ako ang unang taong pinagdaanan ’to.”

Tatangango ako na parang naniniwala ako sa sarili kong salita, tapos magmamadali akong umalis. Pero pag mag-isa na ’ko, pabalik sa kwarto ko, doon na naman ako babagsak. Babaha na naman ang luha, at babalik ang sakit—parang bagong sugat. Pakiramdam ko, iniwan na naman ako ni Leo ulit. Biglang susulpot sa isip ko ang mga salita niya:

“Ayokong saktan ka… Ikaw ang kahinaan ko, at hindi ko na kayang ituloy ‘to.”

Sana hindi na lang niya sinabi ‘yon. Sana puwede niyang bawiin, parang salitang puwedeng lunukin pabalik. Gabi-gabi, hindi ko maiwasang silipin ang cellphone ko, umaasang may mensahe siya—kahit isang munting paramdam lang na naaalala pa niya ako. Pero wala. At sa tuwing naiisip ko siya at si Tasha, paulit-ulit na bumabalik sa utak ko,

“Ano’ng meron siya na wala ako? Ano’ng nagpapalamang sa kanya?”

Malamang nagyayakapan sila ngayon, magkadikit, sa lugar kung saan dapat ako ‘yong nakasandal sa kanya—sa gabing inihanda ko para sa amin. Dapat sabay naming ipinagdiwang ang award niya. Sa isip ko, kami ‘yong nagtatawanan, naghahalikan, magkayakap na parang wala nang bukas. Pero sa halip, may kasama siyang iba, at ako, eto—mag-isa, wasak, hindi makakain, hindi makatulog.

Kakatok si Mama sa pinto ko, at magpapanggap akong hindi ko naririnig. Tapos tatawagan niya si Daisy, at maririnig ko ang usapan nila sa kabilang dingding.

“Hello, Daisy. Nagkulong na naman si Sadie. Hindi tumitigil sa pag-iyak.”

Ilang minuto lang, tutunog na ang telepono ko. Si Daisy ‘yon, pilit akong hinihila palabas sa hukay na ako rin ang naghukay para sa sarili ko.

“Sadie, tama na ‘yan. Ilang linggo na. Kailangan mong umusad.”

“Okay lang ako,” sasabihin ko, kahit pumipiyok ang boses ko. “Kailangan ko lang ng space.”

“Hindi, hindi ka okay. Kailangan mo ng mga taong kasama mo. Alalang-alala na si Mama mo. Bakit mo pa sinasaktan ang sarili mo nang ganyan? Wala nang pakialam sa’yo si Leo, bakit kapit na kapit ka pa rin? Ang ganda mo, at mas deserve mo ‘yan. Darating din ‘yong taong mamahalin ka sa paraang dapat kang mahalin.”

Sa lahat ng sinabi ni Daisy, isang linya ang kumapit sa akin: Kailangan mong gumawa ng praktikal na bagay para tulungan ang sarili mo.

No’ng una, hindi ko gets. Ano’ng “praktikal” sa paghilom ng basag na puso? Kung malapit lang sana si Daisy, araw-araw na sana siyang pupunta, hihilahin ako palabas ng lungkot. Pero hindi, kaya naiwan akong mag-isa, kasama ang maingay kong isip.

Pagkalipas ng ilang araw na pagninilay-nilay, napaisip ako: baka masyado lang talagang bata si Leo—masyadong hilaw para sa seryosong relasyon. Baka kung mas matanda siya, hindi siya umalis. Baka lumaban siya para sa amin. Doon pumasok ang delikadong ideya sa utak ko: isang fling—yung puro pisikal lang—para kahit sandali, makalimot ako sa sakit.

Ilang araw ko ‘yon pinag-isipan, hanggang sa nagpasya akong mag-download ng dating app. Hindi basta app—‘yong kumokonekta sa mga tao para sa blind encounter. Walang pangalan, walang mukha. Sex lang, tapos wala na. Parang eksaktong sagot sa kailangan ko.

Inilagay ko ang mga detalye ko—hindi pala, hindi talaga akin. Lahat pekeng info, maliban sa numero ko. Inilarawan ko kung anong klaseng lalaki ang gusto ko: matangkad, maskulado, malalim ang boses. ‘Yong mararamdaman ko, hindi ko kailangang makita. Tapos no’ng tinanong ang edad ng lalaki, napahinto ako. Ayoko na ng batang lalaki. Gusto ko ng mas matanda—‘yong hindi magpapaalala kay Leo. Kaya dinoble ko ang edad ko sa form.

Makalipas ang ilang oras, may nag-text. Na-match na raw ako. Naka-set ang date sa Sabado ng gabi. May dalawang araw ako para maghanda. Halong kaba at gulóng-gulo ang dibdib ko, pero sa kakaiba, ‘yong pag-iisip sa blind date na ‘to ang siyang naglayo ng utak ko kay Leo. Kinakabahan ako, oo, pero parang may panibago—parang may babalikan akong excitement, may inaabangan na naman.

Dumating ang Sabado, at nagsuot ako ng maiksing pulang gown. Nag-spray ako ng bagong pabango—mahal, matapang, ‘yong umaasang matatandaan niya kahit hindi namin makikita ang mukha ng isa’t isa. Habang tinatapos ko ang makeup ko, pumasok si Mama sa kwarto.

“Saan ka pupunta?” tanong niya, nakataas ang kilay.

“May party,” sagot ko, hindi ko nilinaw. “Kailangan ko munang makalimot.”

Saglit siyang natigilan, tapos ngumiti nang marahan. “Good luck,” sabi niya, saka isinara ang pinto.

Huminga ako nang malalim at bumiyahe papuntang hotel. Ang umiikot lang sa isip ko: ano kayang klase ‘tong estrangherong ‘to, at kung ang isang gabing kasama siya ang tuluyang tutulong sa akin para makausad.