Ang Tatay ng Pinakamatalik Kong Kaibigan ay Sobrang Mapang-akit

Pov ni Sadie

Kumakabog na ang dibdib ko bago pa man magsimula ang seremonya. Dapat ito ’yung gabing pinapangarap ni Leo—’yung gabing todo-kayod kong pinaghirapan para maging perpekto para sa kanya. Siksikan ang gym ng eskwelahan; punô ng mga estudyante, magulang, at guro na ang ingay-ingay sa pananabik habang hinihintay ipamahagi ang mga parangal. Naka-upo ako sa pagitan ni Mama at ni Daisy, best friend ko, pilit tinataboy ang kakaibang kabang nakadagan sa sikmura ko mula pa nang dumating kami.

Pero nang hinawakan ni Leo ang kamay ko, biglang lumalim ’yung pakiramdam—parang naging mas madilim, mas mabigat.

“Tumayo ka, Sadie. Kailangan natin mag-usap,” tensyonado ang boses ni Leo, mahigpit ang kapit sa pulsuhan ko. Ang mga mata niyang kayumanggi—na kadalasan malambing at punô ng alindog—may kung anong hindi ko mawari. Nagmamadali. Takot.

“Leo, anong ginagawa mo?” pabulong kong tanong habang sinusubukan kong kumawala. Humahagibis ang tibok ng puso ko sa kalituhan. “Ia-announce na ’yung award mo. Hindi ba puwedeng mamaya? Pagkatapos na lang natin mag—”

“Hindy puwede,” putol niya, bahagyang nabasag ang boses. “Please, Sadie… sumama ka na sa ’kin ngayon.”

Hindi niya ako binigyan ng pagpipilian. Hinila niya akong patayo, saka kami inakay sa pagitan ng siksikang hanay ng mga estudyante at magulang. Napalingon ako kay Daisy—kasing gulo rin ng mukha niya ang nararamdaman ko. Si Mama, na lumipad pa talaga para lang sa seremonyang ’to, hindi halatang nababahala; akala siguro niya, si Leo lang ’to na bigla-bigla, pabigla-bigla kung umasta—spontaneous, unpredictable. Pero iba ’to. Hindi ’to normal—lalo na para sa kanya.

Habang sumisingit kami sa dami ng tao, naririnig ko pa rin ang boses ng host sa loudspeaker, isa-isang tinatawag ang mga kategorya. Susunod na dapat ang pangalan ni Leo. Panalo na sana siya bilang Best Athlete of the Year—titulong pinaghirapan niya mula pa noong first year, titulong parang buong mundo ang ibig sabihin para sa kanya.

Pero ngayon, parang wala na ’yon lahat.

Kinaladkad ako ni Leo pababa ng hallway, palayo sa ingay at saya, hanggang makarating kami sa banyo sa bandang likod ng gusali. Kumikislap-kislap ang malamig na ilaw ng fluorescent sa ibabaw, naglalagay ng matitigas na anino sa mukha niya nang bitawan niya rin sa wakas ang kamay ko. Napaatras ako ng isang hakbang, mas lalo pang bumilis ang tibok ng puso ko.

“Anong nangyayari, Leo?” singhal ko, nanginginig ang boses habang sumandal ako sa malamig na tiles. “Bakit tayo nandito? Aakyat ka na sa stage sa harap ng lahat!”

Sandali siyang hindi nagsalita. Nakatuon ang tingin niya sa sahig, ang mga kamay niya naglalaro sa harap niya na parang naghahanap ng lakas ng loob para sabihin kung ano man ’yung bumibigat sa loob niya. Ang katahimikan sa pagitan namin, parang humahaba nang humahaba—at bawat segundo, mas bumibigat ang kaba sa dibdib ko.

Sa wakas, tumingala siya. Pagtagpo ng mga mata namin, may nakita akong hindi ko inasahan—guilt. Halos pabulong lang ang boses niya nang magsalita siya. “May nagawa akong mali, Sadie.”

Parang binuhusan ako ng malamig na tubig. “Anong mali?”

Huminga siya nang malalim, sinuklay ng kamay ang magulo niyang blond na buhok. “Ako… matagal na akong nagsisinungaling sa sarili ko. Tungkol sa atin.”

Napakurap ako, parang tumigil ang puso ko sa isang iglap. “Nagsisinungaling? Anong sinasabi mo?”

Bumagsak ulit ang tingin niya sa sahig, na para bang hindi niya kayang tumingin sa akin habang binibitawan ang mga salita. “Sa tingin ko… hindi na tayo dapat magkasama.”

Umikot ang mundo ko. Ilang sandali bago lumubog sa utak ko ang ibig sabihin no’n—at nang tuluyang pumasok, parang sinuntok ako sa dibdib. Nawalan ako ng hangin, nanlamig ang buong katawan ko.

“Ano?” napabulalas ako, halos mabulunan. “Leo… anong sinasabi mo?”

Napangiwi siya, lumapit ng isang hakbang pero hindi niya pa rin ako maabot—hindi niya ako hinawakan. “Hindi ikaw ’to, Sadie. Wala kang ginawang mali. Ang galing-galing mo. Sobrang galing mo, sa totoo lang. ’Yun ang problema.”

Kumirot ang luha sa mga mata ko, lumabo ang paningin ko. “Sobrang galing? Ano ba ’yang ibig sabihin? Ano ’to, Leo—anong klaseng dahilan ’yan?”

Tumingin siya sa akin, bakas sa mukha ang pagsisisi. “Lagi akong nahuhuli, Sadie. Pakiramdam ko hindi kita kayang sabayan. Ang talino mo, ang sipag mo, ang ganda mo… tapos ako, ako lang. Ayokong ako pa ’yung humila sa ’yo pababa.”

Umiling ako, pilit inuunawa, pero ang mga salita niya parang puro palusot lang. Palusot na walang laman. Palusot na ang sakit pakinggan.

“Ibig mong sabihin… makikipaghiwalay ka sa ’kin kasi sa tingin mo… mas angat ako sa ’yo?”

Tahimik si Leo—at ’yung katahimikang ’yon, sapat na sagot. Hindi niya itinanggi. Ni hindi man lang niya sinubukang ipaglaban kami.

“Talaga bang ngayon mo gagawin ’to?” tanong ko, nanginginig ang boses habang pinipigilan ko ang luha na nag-aabang nang bumuhos.

“Hihiwalayan mo ’ko ngayong mismong bago ang malaking sandali mo? Bago mo makuha ’yung award na ilang linggo na nating ipinagdiriwang?”

Namilipit sa guilt ang mukha niya, pero tumango siya.

“Kailangan ko. Hindi ko na kayang magkunwari na okay ang lahat kung hindi naman.”

“Doon mismo, sa malamig at walang-kaluluwang banyo, parang pira-pirasong nabasag ang puso ko.” Hindi ako makahinga, hindi ako makapagsalita. ’Yung lalaking binuhos ko ang lahat—’yung sinuportahan ko at minahal sa bawat taas-baba niya—basta na lang itatapon lahat. Para saan? Dahil sa kung anong sablay na pakiramdam na hindi siya sapat?

“Hindi ko maintindihan,” bulong ko, nanginginig at pumipiyok ang boses sa bigat ng nararamdaman ko. “Bakit ngayon, Leo? Bakit ngayon mo ginagawa ’to?”

Inabot niya ako, dumaplis ang kamay niya sa akin, pero umatras ako bago pa niya ako mahawakan. Hindi ko kayang maramdaman ang init niya habang gumuho ang buong mundo ko.

“Pasensya na, Sadie,” sabi niya, makapal ang emosyon sa boses. “Sana… sana puwede sanang maging iba.”

Bago pa ako makasagot, pareho naming narinig—ang boses ng host, umaalingawngaw mula sa speakers sa main hall.

“At ngayon, ang nanalo ng Best Athlete of the Year… Leo Anderson.”

Biglang napalingon si Leo sa pinto, at sa isang kisapmata, akala ko magdadalawang-isip siya. Na baka—baka naman—babawi siya. Na maiisip niya kung ano ang mawawala sa kanya.

Pero hindi.

Walang sabi-sabi, tumalikod siya at lumabas ng banyo, iniwan akong nakatayo roon, tuloy-tuloy ang luha sa pisngi ko, wasak na wasak—lubog na lubog.

Pinunasan ko ang mga pisngi ko gamit ang nanginginig na mga kamay, pinipilit ang sarili kong kumilos. Hindi puwedeng nakatayo lang ako roon. Hindi habang nasa labas ang lahat, pinapanood siyang umakyat sa entablado, at inaasahang ako pa rin ang “supportive” na girlfriend gaya ng dati. Huminga ako nang nanginginig at sinundan siya, pakiramdam ko bibigay ang mga tuhod ko anumang oras.

Pagbalik ko sa upuan, nakita ko siyang nasa stage, nakangiti sa madla habang tinatanggap ang tropeo. Tinutukan siya ng maliliwanag na ilaw, kaya lalo siyang mukhang golden boy na paniwalang-paniwala ang lahat. Humihiyaw sa tuwa ang mga kaibigan niya, ningingiti ang mga magulang niya sa sobrang proud, at ako—ako heto, pilit binubuo ang sarili sa gilid, parang multo sa anino.

Umupo akong muli sa tabi ni Daisy, nakatitig sa entablado, pero ang naririnig ko lang ay ang paulit-ulit na echo ng mga sinabi niya sa isip ko.

‘Sa tingin ko… hindi na tayo dapat magkasama.’

Nagsimula si Leo ng speech—nagpasalamat sa coaches niya, sa team niya, sa pamilya niya. Bitin na bitin ang crowd sa bawat salita, pero hindi talaga ako nakikinig. Umiikot ang utak ko, at sobrang sakit ng dibdib ko, pakiramdam ko mababasag na naman ako.

Pero may sinabi siya na parang biglang nagpalamig ng dugo ko.

“Gusto kong i-dedicate ang award na ’to sa isang taong sobrang espesyal,” sabi niya, punô ng emosyon ang boses. “Sa pinakamalapit kong kaibigan, sa taong nandoon sa lahat—sumuporta sa ’kin sa paraang hindi ko maipaliwanag… si Tasha.”

Nanigas ako. Tasha? Kumuyom nang masakit ang puso ko habang inilibot ko ang tingin ko sa crowd, hinahanap siya. At doon ko siya nakita.

Si Tasha—’yung babaeng matagal ko nang pinaghihinalaan pero hindi ko lang masiguro. ’Yung laging nakadikit kay Leo, laging nagte-text, laging masyadong malapit para maging komportable ako. Tumayo siya sa upuan niya, naglalagablab ang ngiti, parang kanya rin ang sandaling ’yon. Parang pinaghirapan niya rin ’yon gaya ni Leo.

Bago ko pa man maunawaan ang nangyayari, tumatakbo na siya papunta sa stage. Bumaba si Leo para salubungin siya, at niyakap niya si Leo nang mahigpit—doon mismo, sa harap ng lahat. Hindi nag-atubili si Leo na yakapin din siya, nakangiti na parang mas may napanalunan pa siya kaysa tropeo.

Gumuho ang mundo ko.

“Sadie!” malayo ang boses ni Daisy, parang tinatawag niya ako mula sa dulo ng mundo. “Hindi ba boyfriend mo ’yan?”

Hindi ako makasagot. Hindi ako makagalaw. ’Yung mga luha na pilit kong kinukulong, bumuhos na rin sa wakas, at bago ko pa namalayan, nakatayo na ako, kumakaripas palabas ng hall, malabo ang paningin sa iyak. Tinawag pa ako ni Daisy, pero hindi ako tumigil.

Hindi ako tumigil hanggang sa mag-isa na naman ako sa banyo—kung saan nagsimula ang lahat, kung saan dinurog ni Leo ang puso ko.

At ngayon, habang umaalingawngaw sa tenga ko ang tunog ng selebrasyon nila, pinakawalan ko na ang mga hikbi na matagal kong kinikimkim. Dumulas ako pababa sa sahig, itinago ang mukha sa mga palad, iniisip kung paano ako naging gano’n kabulag.

Paano niya ’to nagawa sa ’kin?