Kabanata 6
POV ni Summer
Nagsimula ang Physics nang eksaktong tatlong minuto matapos umupo si Kieran sa tabi ko, at alam ko na agad—patay ako.
Umalingawngaw ang boses ni Ms. Thompson sa buong classroom habang isinusulat niya ang “F=ma” sa whiteboard, ang bawat guhit matalim at eksakto. “Newton’s Second Law,” anunsyo niya. “Force equals mass times acceleration. Simple lang, ’di ba?”
Hindi siya simple. Wala ni isang parte nito ang simple.
Nakatitig ako sa blangkong notebook ko, sobrang aware sa presensya ni Kieran sa tabi ko—kung paano siyang nakaupo nang hindi halos gumagalaw, yung bahagyang amoy ng fabcon at isang lamig na parang simoy ng Disyembre, at yung maingat na distansyang tinatago niya sa pagitan namin. Ang bilis pa rin ng tibok ng puso ko mula sa paghawak ko sa manggas niya, mula sa paraan ng pagtingin niya sa ’kin gamit yung mga matang parang bagyong ulap—parang hinahanap niya kung manlilibak ba ako o maaawa.
Sa paligid namin, kumakayod ang mga ballpen sa papel. Nagsimula nang mag-derive ng mga formula si Ms. Thompson, dumudulas ang sulat-kamay niya sa board sa parang sayaw na kurba. Sinubukan kong mag-focus, sinubukan kong isulat yung sinasabi niya, pero naghalo-halo ang mga simbolo hanggang maging mga hugis na walang ibig sabihin.
Sa dati kong buhay, nasa humanities track ako. Panitikan, art history, music theory—mga subject na puwedeng tabunan ng passion kahit hindi ka sobrang eksakto. Ang Physics, parang wikang banyaga na hindi ko man lang inabala pang aralin.
Ngayon, nilulunod ako nito.
Sumulyap ako kay Kieran. Hindi siya nagno-notes. Nakatingin lang siya kay Ms. Thompson, walang mabasang emosyon sa mukha niya, na para bang nagli-lista lang siya ng impormasyong kabisado na niya.
Siyempre kabisado na niya. Henyo siya. ’Yan ang sabi ng lahat—yung physics prodigy galing South Boston, na na-recruit dahil sa scholarship at mga premyo sa competitions.
Binalik ko ang tingin sa notebook ko, sa mga kawawa kong sulat. Mukha akong batang nagsusulat kumpara sa mga eleganteng equation sa paligid.
Parang ang bigat-bigat ng pink na mechanical pencil ko. Kailangan ko ng calculator. Naiwan ko—o mas tama, naiwan ng original na Summer, at nag-aadjust pa rin ako sa pagbabalik sa pagiging disisyete, sa pagkakaroon ng ibang gamit sa ibang lugar.
Huminga ako nang malalim, nag-ipon ng lakas ng loob. Tapos bahagya akong lumapit kay Kieran, mahina ang boses ko. “Uh… may extra ka bang calculator?”
Hindi siya gumalaw. Hindi niya nilingon ang ulo niya. Nakatutok pa rin ang mga mata niya sa whiteboard, at sa isang iglap akala ko hindi niya ako narinig. Tapos dumating ang boses niya—mahina, pantay, walang palamuti: “Wala.”
Isang salita. Disente, pero malamig. Parang kausap niya ’ko na estrangherong hindi na niya makikita ulit.
Uminit ang pisngi ko. Umurong ako, humigpit ang hawak ko sa lapis. Siyempre wala siyang extra. Bakit naman magkakaroon siya? Malamang isa lang lahat sa kanya—planado, pinagiingatan, sinisiguradong tatagal.
Naitanong ko nang hindi nag-iisip, yung parang natural lang sa mga mayayaman—akala mo walang katapusan ang resources, akala mo laging may sobra ang lahat para ipamigay.
Tanga. Ang tanga-tanga.
Pinilit kong magpaka-determined, tumutok sa board, kopyahin ang mga formula na hindi ko naman gets, pero ramdam kong nasusunog ang hiya sa tenga ko, gumagapang pababa sa leeg ko. Sa tabi ko, nagsusulat si Mia nang parang hinahabol ng apoy, maliit at malinis ang sulat-kamay niya. Magaling talaga siya mag-notes, mag-ayos ng impormasyon sa mga kayang nguyain ng utak.
Kailangan ko yung notes na ’yon. Sobrang kailangan.
Pero bago ’yon, kailangan kong tapusin ang klase na ’to nang hindi na lalo pinapahiya ang sarili ko.
Nagpatuloy si Ms. Thompson, pumasok na sa mas komplikadong problems. Sinubukan kong sumabay, pero wala—ligaw na ligaw ako. Lumalangoy ang mga numero sa papel, ayaw magpaliwanag, ayaw magpakilala.
Gumulong ang lapis ko mula sa mesa.
Nakita kong nahulog, tumalbog nang isang beses, tapos gumulong sa ilalim ng upuan ni Kieran. Ayos. Sakto. Talagang sakto.
Nag-alinlangan ako, tapos yumuko para pulutin. Pero mas mabilis si Kieran. Yumuko siya sa isang tuloy-tuloy na galaw, at sinapo ng mahahaba niyang daliri ang pink na mechanical pencil. Pag-angat niya, mas malapit siya kaysa kanina—lapit na lapit na kitang-kita ko yung maiitim na bilog sa ilalim ng mata niya, yung bahagyang stubble sa panga niya, yung paraan ng bahagyang paglawak ng pupils niya sa ilaw ng fluorescent.
Iniabot niya ang lapis. Nagdampi ang mga daliri namin nang kunin ko—mainit ang balat niya kahit sa isip ko lagi siyang malamig, magaspang nang kaunti, may mga kalyo na naaalala ko pa mula sa isa pang buhay.
“Salamat,” halos pabulong kong nasabi.
“Mag-focus ka sa klase,” mahina niyang sabi, at saglit lang nagtagpo ang mga mata naming kulay abo bago niya ulit inalis ang tingin.
Hindi siya masama. Pero… malayo. Parang may guhit siyang iginuguhit sa pagitan namin, nililinaw na hindi ’to simula ng pagkakaibigan.
Hinigpitan ko ang hawak ko sa lapis, at may kung anong kumplikadong gumalaw sa dibdib ko. Sa dati kong buhay, hindi ko siya napapansin. Hindi ko siya nakikita bilang kahit ano—kundi ingay sa likod, isang scholarship student na walang saysay sa mundo ko.
Hindi ko na mapigilang mapansin siya. Kung paano niya hawakan ang sarili niya nang sobrang ingat, parang laging nakaabang sa pagsalpok. Kung paano kumuyom ang sirang kamay niya, nakasapo at nakayakap sa textbook na para bang may aagaw. Kung paano parang may sarili siyang mundo—hiwalay sa lahat, hindi mahawakan, at nag-iisa.
Gusto kong abutin yung distansyang ‘yon. Gusto kong sabihin sa kanya na mahalaga siya, na nakikita ko siya, na pasensya na sa lahat ng nagawa ko at sa lahat ng hindi ko nagawa.
Pero hindi ko alam paano. Hindi ko alam paano buburahin ang sampung taon ng walang pakialam sa iisang physics class.
Kaya bumalik na lang ako sa notes ko, sa mga sulat kong parang kalmot ng manok na ni ako hindi ko maintindihan, at pinilit kong mag-focus sa pag-survive sa susunod na apatnapung minuto.
Nagsusulat na naman si Ms. Thompson ng panibagong problem sa pisara nang punitin ko ang isang sulok ng notebook paper ko. Kinuha ko yung pink gel pen ko at dali-daling nagsulat: Hoy! Pahiram naman ng physics notes mo? Lito na lito ako sa momentum 😭
Tinupi ko ‘yon, tapos kinalabit ko si Mia, isiningit yung note sa mesa niya nang tumingin siya.
Binuksan niya sa ilalim ng mesa, binasa, tapos may sinulat na kapalit. Bumalik sa ‘kin yung papel, at itinagilid ko para hindi makita ni Kieran habang binubuksan ko.
Sige! Aayusin ko by Monday. Pero teka...OK ka lang ba na katabi siya? Sabi nila may record daw siya 😬
Sumikip dibdib ko. Sinulyapan ko si Kieran sa gilid ng mata—nakayuko siya sa worksheet, tutok na tutok.
Nauna ang kamay ko kesa utak. Sumulat ako: Mas deserve niya ng maayos na trato kaysa ituring na parang basura. At oo...gwapo siya pag malapitan ❤️
Ipinasa ko pabalik, pinanood ko lumaki ang mata ni Mia habang binabasa. Sumulyap ulit siya kay Kieran, mas maingat na ngayon, parang sinusuri yung side profile niya—yung matalim na linya ng panga, yung bagsak ng maitim niyang buhok sa noo—tapos nagsulat ulit at idinulas pabalik yung note.
Nagkakilala na ba kayo dati? Parang...iba ka sa kanya
Tinitigan ko yung tanong, kumakapal ang bara sa lalamunan ko. Paano ko ipapaliwanag? Na napangasawa ko siya? Na namatay siya habang sinasagip ang buhay ko? Na dalawang taon akong nakakulong sa malamig, walang lambing na pagsasama, na hindi ko man lang siya naintindihan, tapos ngayon binibigyan ako ng second chance na hindi ko deserve?
Hindi. Gusto ko lang...bigyan siya ng pagkakataon
Maingat kong isinulat, malinis at sadya ang bawat letra. Tapos tinupi ko at idinulas pabalik kay Mia.
Sa sulok ng mata ko, nakita kong huminto sa kalagitnaan si Kieran. Natigil yung kamay niya. Humigpit ang kapit niya sa lapis, at bigla akong kinilabutan nang marealize ko na mula sa anggulo niya, kita niya yung note. Hindi man lahat—pero sapat.
Bigyan siya ng pagkakataon.
Parang biglang bumigat yung hangin sa pagitan namin, punô ng mga kahulugang hindi ko sinasadya. Ang tunog niya, parang minamaliit ko siya. Parang ako yung prinsesang mapagkawanggawa, nagbibigay ng pabor sa hamak na tao.
Gusto kong hablutin yung note pabalik, magpaliwanag, pero nabasa na ni Mia at tumango pa, parang aprubado. Lumipas na yung pagkakataon.
Hindi nagbago ang mukha ni Kieran. Tumuloy lang siyang magsulat, yung kaliwang kamay niya dumudulas sa papel sa parehong maingat, kontroladong galaw. Pero nakita ko yung tensyon sa balikat niya, yung halos hindi mapansing paninigas ng panga niya.
Nakita niya. At siya na mismo ang bumuo ng sariling kahulugan.
Ipinihit ko ang mga palad ko nang flat sa ibabaw ng mesa, pinipigilan ang sarili kong magpaliwanag. Pero ano bang sasabihin ko? Hindi ako nagyayabang, pramis. Sinusubukan ko lang ayusin yung future na mamamatay ka dahil sa’kin.
POV ni Kieran
Bigyan siya ng pagkakataon.
Umuulit-ulit yung mga salita sa ulo ko habang nakatitig ako sa textbook, yung kaliwa kong kamay nakadiin sa lapis nang sobrang higpit na parang mag-iiwan ng marka sa kahoy.
Hindi ko dapat tiningnan. Hindi ko dapat hinayaang dumikit ang mata ko sa tinuping pink na papel na punô ng puso-puso at sulat-kikay. Pero ginawa ko. At ngayon, hindi ko na maalis sa isip.
Binibigyan ako ni Summer Hayes ng pagkakataon.
Grabe, napakabait naman niya.
Pinanatili kong blanko ang mukha ko, pantay ang hinga, pero sa loob ko, isa-isa kong binabalikan ang bawat detalye ng nakaraang dalawampu’t apat na oras, pilit inuunawa kung anong klaseng babae ‘tong biglang humawak sa manggas ko at ininsist na katabi niya ako.
Kagabi, lasing na lasing siya sa labas ng isang diner sa South Boston, humahagikhik kasama ng mga sosyal niyang kaibigan habang may isa sa kanila na natumba yung tray ng tip ko. Nakita ko siyang tapakan yung pera ko—literal na tinapakan, gamit yung mamahalin niyang sapatos—na parang wala lang, na parang hindi niya man lang alam na may tao sa harap niya.
“Bilisan mo, Cross!” sigaw ni Tony mula sa likod ng grill. “Wala akong buong gabi!”
Lumuluhod ako sa maduming sahig, pinaghiwa-hiwalay yung basang mga perang papel gamit yung maayos kong kamay, habang sila, lumabas ng pinto na parang may dalang ulap ng mahal na pabango at walang pakundangang tawa.
Hindi niya naaalala. Syempre hindi.
Pero ngayon, hinawakan niya yung manggas ko. Ininsist na katabi niya ako. Namula pa nang nahuli ko siyang nakatitig.
Baka talaga hindi niya naaalala. O baka—
Itinulak ko palayo yung isip, pero lumuwag nang bahagya yung kapit ko sa lapis.
