Bago Siya Naging Nahuhumaling Kong Bilyonaryo

POV ni Summer

Tatlong taon na akong nakahiga sa kulay-abong pelus na therapy chair ni Dra. Martinez, pero hanggang ngayon, hindi ko pa rin masabi sa kanya ang totoo tungkol sa Walden Pond.

Umugong ang white noise machine sa sulok ng opisina niya—banayad na “shhh” na dapat pampakalma. Sa labas ng malalaking bintanang mula sahig hanggang kisame, nagliliyab sa kulay ang Back Bay ng Boston sa taglagas—mga punong maple na kumukulay ginto at pula, sumasalo sa huling sikat ng araw sa dapithapon. Ang ganda—yung klaseng kagandahang matalim at masakit, na parang may kumikirot sa dibdib ko. Lahat ng maganda, masakit na ngayon. Masakit na sa loob ng tatlong taon, mula noong araw ng tag-init na ’yon—nung nakita kong lumubog ang asawa ko sa ilalim ng lawa at hindi na muling umahon.

“Summer.” Banayad pero matatag ang boses ni Dra. Rebecca Martinez—gaya ng lagi, kapag alam niyang tatakbo ako palayo, kahit sa isip lang. “Tatlong taon na nating sinasayaw ’tong sayaw na ’to. Linggo-linggo, pumupunta ka rito, umuupo ka sa silyang ’yan, at ikinukuwento mo sa akin ang lahat—maliban sa nangyari sa Walden Pond.”

Pinilipit ko ang tisyu sa mga kamay ko hanggang sa nagsimulang mapunit-munit. Namuti ang mga buko ko. Ramdam ko ang init na umaakyat sa mukha ko—Diyos ko, inis na inis ako sa kung gaano ako kadaling mamula, kung paanong yung emosyon ko, parang ipinipinta agad sa balat ko para makita ng kahit sino. Kahit ngayon, bente-siyete na ako, hindi ko pa rin mapigil.

“Alam ko kung ano’ng nangyari,” sabi ko, pero ang boses ko, mas mahina kaysa sa balak ko. “Nandoon ako. Naaalala ko.”

“Talaga ba?” Bahagya siyang yumuko palapit, hinahanap ng madidilim niyang mata ang mukha ko. “Kasi sa medical records mo, nakasaad na nagkaroon ka ng malalaking butas sa alaala pagkatapos ng insidente. Trauma-induced dissociation. Pinrotektahan ka ng utak mo mula sa pinakamasama.”

Ang pinakamasama. Halos matawa ako—pero wala namang nakakatawa rito. Ang pinakamasama, ako ang nabuhay at si Kieran ang hindi. Ang pinakamasama, dalawang taon akong naging asawa niya na iniisip kong galit siya sa akin, na ang kasal namin ay parang magarbong paghihiganti, na bawat malamig na tingin at pigil na haplos ay sinadya para ipaalala sa akin kung gaano ako naging malupit sa kanya noong high school. Ang pinakamasama, sobrang-sobra akong nagkamali.

“Hindi ako makatulog,” narinig kong sabi ko. Kumawala ang mga salita bago ko pa mapigilan. “Lahat na sinubukan ko. Lumipat ako sa penthouse namin—ang daming alaala. Doon naman ako tumuloy sa lumang brownstone ni Mama—mas lalong masama. Nag-one month pa nga ako sa Four Seasons, iniisip ko baka kapag hotel, mas neutral, mas ‘wala lang.’ Pero wala ring epekto. Dalawang oras kada gabi, minsan tatlo kung sinuswerte. At kapag nakatulog naman ako, siya ang napapanaginipan ko.”

“Sabihin mo sa akin tungkol sa mga panaginip.”

Pumikit ako. Sa likod ng talukap ko, kitang-kita ko ang mukha ni Kieran, parang nasa harap ko lang siya. Yung malalim na kulay-abong mga mata na laging tumitingin sa akin na para bang ako’y mahalaga at nakakatakot sa iisang hinga—parang hati siya sa pagitan ng pagsamba at paghatol. Sa panaginip ko, hindi siya nagsasalita. Tinititigan lang niya ako—yung parehong matindi at hindi mabasang ekspresyon na suot niya sa buong panahon ng pagsasama namin—tapos nagigising akong hinihingal, basang-basa ang unan ko sa mga luhang hindi ko naaalalang iniyakan ko.

“Tinitingnan niya ako,” pabulong kong sabi. “Tingin lang… tingin. At hindi ko kailanman masabi kung mahal pa rin niya ako o kung galit siya sa akin dahil ako ang nabuhay.”

“Summer.” Malambot na ang boses ni Dra. Martinez ngayon, halos may lambing. “Sa tingin ko, panahon na para pag-usapan natin ang relasyon mo kay Kieran. Hindi muna ang aksidente. Hindi pa. Simulan natin kung paano kayo nagkakilala.”

“Hindi kami nagkakilala.” Mapait ang lumabas na salita. “Magkasing-eskwela kami noong high school. St. Jude’s Prep. Pero hindi ko siya tunay na nakita hanggang… hanggang sa huli na.”

Bumulwak ang mga alaala—matatalim at masakit, parang bubog na pira-piraso.

High school. Diyos ko, ang sama ng ugali ko noon—sobrang brat. Kaya ko nang aminin ’yon ngayon, habang nakaupo ako dito sa opisina ng therapist, na parang tatlong taong dalamhati ang naging guro ko. Noon, ako si Summer Hayes—ang prinsesa ng St. Jude’s Preparatory Academy, anak ni Victoria Hayes, CEO ng Hayes & Co., isa sa pinakamatagumpay na independent na fashion brand sa Boston. Nagmamaneho ako ng puting convertible na regalo ng nanay ko noong sweet sixteen ko, naka-Lululemon at MiuMiu na parang uniporme, at tuwing tanghalian, ako ’yung naghahari sa dining hall—napapaligiran ng mga babaeng tawang-tawa sa bawat banat ko at mga lalaking nag-uunahan, halos magkabuhol-buhol, para lang buhatin ang mga libro ko.

Si Kieran naman… wala. Kahit papaano, ’yon ang akala ko. Lumipat siya noong junior year namin—isang iskolar mula South Boston na araw-araw suot ang iisang kupas na navy hoodie at laging nakaupo sa pinakadulong sulok ng bawat classroom, tahimik na parang multo. Ni hindi ko nga natutunan ang pangalan niya. Bakit ko pa aalamin? Puno ang St. Jude’s ng mga kagaya niya—’yung mga nakapasok dahil may financial aid, ’yung nagtatrabaho sa library o sa dining hall para may pambili ng libro, ’yung halatang hindi kabilang sa mundo namin at alam nilang gano’n.

Abala ako sa paghabol kay Evan Whitmore kaya wala na akong napapansin na iba. Si Evan na may ginintuang kulot at ngiting ang dali-daling mahalin, na tumutugtog ng piano sa music society at nagre-rowing sa Charles River. Si Evan na may summer house ang pamilya sa Hamptons, at ang nanay, naka-perlas pa tuwing parent-teacher conference. Siguradong-sigurado ako noon na siya ang magiging kinabukasan ko.

Ang tanga ko.

“Ano’ng nangyari pagkatapos ng high school?” tanong ni Dr. Martinez, hinila ako pabalik sa kasalukuyan.

“Hindi ko na siya nakita ulit—ilang taon din.” Dumilat ako, nakatitig sa kisame. “Bumagsak ang kumpanya ni Mama habang nasa college ako. Financial fraud. Si Tita Maya—nakababatang kapatid ni Mama—gumagamit pala ng offshore accounts para maglaba ng pera. Imbestigasyon ng gobyerno, gulo sa balita, lahat-lahat. Si Mama ang sumalo. Nakulong siya.”

Nabasag ang boses ko sa huling salita. Kahit ngayon, tatlong taon matapos mawala si Kieran, ang alaala ng pagkawala ng nanay ko—parang bagong sugat pa rin. Namatay siya sa loob ng kulungan—atake sa puso sa kalagitnaan ng gabi, mag-isa sa selda, habang ako naman nasa kung anong charity gala, pilit na kunwari hindi nasusunog ang mundo ko sa paligid ko.

“At si Kieran?” tanong ni Dr. Martinez.

“Sumulpot siya sa isa sa mga gala na ’yon. Tatlong taon pagkatapos mamatay si Mama. Iba na siya.” Napatawa ako—isang matalim, tuyong tawa na hindi ko man lang makilala kung akin ba. “Hindi na siya ’yung iskolar na tahimik. Naka-Tom Ford suit siya na malamang mas mahal pa sa buong tuition ko sa college. Kakapangalan lang sa kanya ng Forbes bilang isa sa top tech entrepreneurs under thirty. Cross Capital—’yon ang hedge fund niya. Bilyon, Dr. Martinez. Kumita siya ng bilyon-bilyon.”

“At pinakasalan ka niya?” mahinang usisa ni Dr. Martinez.

“Sinabihan niya akong pakasalan ko siya,” itinuwid ko. “Hindi siya nagtatanong. Nasa lobby kami ng MFA, napapaligiran ng mga alta sa Boston, tapos tinitigan niya ako gamit ’yung malamig niyang kulay-abong mata at sinabi niya, ‘Pakakasalan mo ’ko. Ibibigay ko sa ’yo lahat ng nawala sa ’yo.’”

Tumahimik si Dr. Martinez sandali. “Bakit ka pumayag?”

Kasi wala na akong natira. Kasi patay na si Mama, nawala ang trust fund ko, at hanggang sa huli, “disgraced heiress” pa rin ang tawag ng media sa ’kin kapag naaalala nila akong banggitin. Kasi tinitigan ako ni Kieran na parang kabisado niya lahat ng nakakahiya at desperado kong iniisip, at inalok niya ako ng labasan.

Kasi may maliit, tanga, at umaasang parte sa ’kin na nag-isip na baka minahal niya ako noon pa—na baka ito ang paraan niya para iligtas ako.

“Akala ko…” Lunok ako nang lunok, parang may nakabara sa lalamunan ko. “Akala ko baka naaalala niya ako noong high school. Baka may crush siya sa ’kin noon, at ngayon, ito na ’yung pagkakataon niyang makuha ako. Akala ko parang fairy tale. Mahirap na lalaki, umasenso, bumalik para sa babaeng hindi man lang siya napansin.”

“Pero hindi gano’n,” sabi ni Dr. Martinez.

“Hindi.” Patag ang labas ng salita. “Hindi gano’n. Ni hindi man lang lumapit sa gano’n.”