Isang Gabi ng mga Lihim

Maya

Nasa mesa ako sa aking trabaho, sinusubukang tapusin ang mga gawain na ibinagsak ng boss ko kaninang umaga. Paulit-ulit kong sinasabi sa sarili ko na kailangan ko lang tiisin ang isang taon pa at makakaalis na ako dito. Kailangan ko ng pera para sa aking mga online na klase. Nakayanan ko na ito sa loob ng dalawang taon; isang taon pa, kayang-kaya ko na.

Nilalagay ko ang impormasyon mula sa mga papel sa tamang mga file sa computer. Minsan, pakiramdam ko sinasadya ng boss ko na guluhin ang mga file para lang inisin ako.

“Maya, pumunta ka sa opisina ko,” utos ni Meredith.

Kailangan kong pigilan ang pag-ikot ng aking mga mata. Naiintindihan ko na siya ang boss, pero walang dahilan para maging bastos at malupit. Hindi na ako nagtataka kung bakit mabilis siyang magpalit ng mga empleyado. Sa panahon ng pananatili ko dito, mga sampung tao na ang nakita kong nag-quit o natanggal dahil sa mga walang kwentang bagay. Iniisip ko na rin ito nang higit sa isang beses! Sa totoo lang, iniisip ko ito araw-araw, minsan higit pa.

“Oo, Meredith,” sabi ko nang matamis.

Sana magkaroon ako ng lakas ng loob na harapin siya, pero wala ako noon. Nahihirapan ako sa anumang uri ng alitan dahil lumaki ako sa isang pabaya at abusadong tahanan.

Pinapatulog ko ang computer ko at pumunta sa kanyang opisina. Nakaupo siya sa kanyang mesa, naiinip na pinapatuktok ang kanyang mga daliri sa mesa. Parang ang tagal ko bago makarating. Dumating naman agad ako nang tawagin niya ako.

“Ano ang kailangan mo, Meredith?” tanong ko nang mahina.

Hindi siya nagsalita agad. Sa halip, tinitingnan niya ako, parang pinag-aaralan niya ako. Nakakaramdam ako ng hindi komportable.

“Oo, pwede na,” sabi niya.

“Para saan?” tanong ko, nalilito.

“Pupunta ka sa charity masquerade ball ngayong weekend bilang kapalit ng anak ko. Mahalaga na maniwala ang mga tao na nandoon siya, pero wala siya sa bayan. Magkasingtangkad kayo at pareho ang kulay ng buhok. Naka-maskara ka, kaya walang makakaalam ng kaibahan.”

Ang "wala sa bayan" ay ibig sabihin ay nasa rehab. Ang anak niya ay may problema sa adiksyon. Tatlong beses sa isang taon siya pumapasok at lumalabas ng rehab.

“G-g-gusto mo akong pumunta sa ball?” nauutal kong tanong.

Hindi ako magaling sa mga sosyal na okasyon. Mas gusto ko ang aking sariling kumpanya.

“Oo,” sagot niya, naiinis.

“Hindi ba pwedeng iba na lang? Hindi ako magaling sa mga sosyal na events.”

“Hindi kita binibigyan ng pagpipilian, Maya. Kung hindi ka pupunta, huwag ka nang pumasok sa Lunes, ganun kasimple,” singhal niya.

Hindi ko kayang mawalan ng trabaho. Napabuntong-hininga ako, “Sige.”

“Mabuti. Mananatili ka pagkatapos ng shift mo dahil may darating na magdadala ng mga damit at maskara para subukan mo. Huwag mo akong ipapahiya. Huwag mong tatanggalin ang maskara mo. At huwag kang mag-alala sa makakakilala sa'yo dahil ang pangalan ng anak ko lang ang makikita sa imbitasyon at sa upuan mo. Siniguro kong mauupo ka sa mga taong hindi pa siya nakikilala, mga taong hindi mahilig sa small talk. Magsalita ka lang kapag kinausap ka at wala nang iba pa,” madiin niyang sabi.

“Kailangan ko bang manatili buong gabi?”

“Oo. Magbibigay ka rin ng donasyon sa pangalan ng anak ko. Magbibigay ako ng tseke na dadalhin mo.”

"Okay."

"Puwede ka nang umalis. Marami ka pang trabaho na gagawin."

Kumaway siya ng kamay bilang tanda ng pagpaalam. Ngumiti ako at tumango, agad na lumabas ng kanyang opisina. Hindi ko pa rin matanggap na pinapagawa niya sa akin ito! Siguradong tataas ang anxiety ko. Wala akong magagawa kundi sundin dahil kung matatanggal ako sa trabaho, wala akong pera para sa renta, bayarin, pagkain, at klase. Kailangan kong humanap ng paraan para malampasan ito. Mas madali itong sabihin kaysa gawin dahil hindi naman ako madalas uminom. Pinagbawalan ako ng mga magulang ko sa alak habang buhay. Kailangan kong gumawa ng eksepsyon sa event na ito dahil ito lang ang paraan para mapakalma ang nerbiyos ko.

Nag-aalala ako na baka may makapansin na hindi ako ang dapat naroon. Malaking event ito. Dadalo ang mga mayayaman at sikat. Ipinapahanda ito ng pamilya na nagmamay-ari ng kumpanyang ito, kasama ng marami pang iba. Hindi ako pwedeng magkamali o mapahiya. Hindi ko alam kung makakaya kong tapusin ang buong gabi. Malalaman kaya ni Meredith kung umalis ako ng maaga? Sa kabilang banda, gusto ko bang isugal ito?

Napabuntong-hininga ako sa inis habang umuupo muli sa aking mesa. Magiging abala ang isip ko buong araw. Bakit hindi na lang siya humanap ng iba? O kaya'y pumunta na lang sa lugar ng anak niya? Bakit kailangan akong pagdaanan ito? Inaasahan ko na ang tahimik kong weekend na mag-isa, pero ngayon hindi ko na magagawa iyon. Nakakainis!

Alas-diyes na ng gabi, at ngayon lang ako nakauwi! Dapat apat na oras na akong nasa bahay, pero hindi! Nagpaiwan si Meredith habang sinusubukan ko ang mga damit, sapatos, at maskara. Siguro anim na set ang sinubukan ko, wala siyang nagustuhan. Karamihan ng gabi ay puno ng kritisismo niya. Buti na lang, nagustuhan niya ang huling set na sinuot ko.

Ang damit ay isang maganda at mid-length na silver na may straps, kapareha ng sapatos at maskara. Mga bagay na hindi ko kayang bilhin. May tatlong tao na pupunta sa bahay ko sa Sabado para ayusin ang buhok at makeup ko, at kailangan nilang magpadala ng mga litrato kay Meredith para maaprubahan. Darating sila ng alas-dose! Ang event ay magsisimula ng alas-otso pa ng gabi. Lalo kong kinatatakutan ito, lalo na't may mga estranghero sa bahay ko.

Hindi niya ako pinayagang dalhin ang mga gamit pauwi. Itatago niya ito hanggang Biyernes ng gabi, at doon ko lang sila makukuha. Humiga ako sa sofa, niyakap ang isang unan at sumigaw dito. Sobrang stress na ako. Ang gusto ko lang gawin ay matulog, pero kailangan ko pang kumain at maligo. Kailangan kong nasa opisina bukas ng alas-otso.

Napabuntong-hininga ako, tumayo mula sa sofa at nagtungo sa banyo para maligo. Hindi ko pa rin maisip na nasangkot ako sa kalokohang ito. Binuksan ko ang mainit na tubig at pumasok, bumagsak sa sahig. Sinandal ko ang likod ko sa pader at hinayaan ang mainit na tubig na dumaloy sa akin. Sa tingin ko, mananatili ako rito ng matagal at magpapalipas ng gutom sa isang mangkok ng cereal. Pwede na iyon hanggang bukas.

Pumikit ako at hinayaan ang sarili kong umiyak. Ayoko itong ginagawa, pero nakakapagpagaan ito ng pakiramdam ko. Kakayanin ko ito. Mas malala pa ang naranasan ko sa buhay, pero sa ngayon, ang iniisip ko lang ay, "putang ina ng buhay ko!"