Madilim na Buwan

Walang buwan sa kalagitnaan ng gabi, lahat ay tahimik na parang patay.

Sa madilim at makipot na eskinita, hingal na hingal ang binatilyo, ang ilang araw na walang tigil na pagtakas ay ubos na ang kanyang lakas. Pagod, sugat, pagkawala ng dugo, at ang kanyang mga nerbiyos na nasa sukdulan na... Hindi sinasadyang napasandal siya sa gilid, pero kaagad niyang kinagat ang kanyang labi at itinukod ang katawan sa madulas na pader upang muling makatayo, mariing inalog ang ulo──

Sa labas ng kalsada, ang mga naghahanap sa kanya ay malapit nang makarating dito... Hindi pwedeng bumagsak! Kapag bumagsak siya, tiyak na mamamatay siya.

Ang mga humahabol sa kanya ay pinamumunuan ng babaeng tinawag niyang "Tita," at ang kasabwat sa operasyong ito ay ang kanyang sariling ama.

Hindi niya kailanman naisip na si Tiyago, ang nag-iisang anak ni Antonio at Marites, at tanging tagapagmana ng pamilyang Vallejo, ay darating sa puntong hahabulin siya ng kanyang sariling dugo. Pero nangyari ito, biglaan at hindi inaasahan, na para bang walang magawa.

Biglaang pumanaw ang kanyang ina, at sa araw ng libing, dinala ng kanyang ama ang isang puti't matabang batang lalaki sa harap ni Tiyago, sinabing ito ang kanyang kapatid. Isang linggo pagkatapos, ang kapatid ng kanyang ina ay nagpakasal sa kanyang ama bilang pangalawang asawa, mula sa pagiging tita ay naging madrasta. At ang puti't matabang batang lalaki ay tinawag siyang "Mama." Isang linggo pa ang lumipas, biglang inanunsyo ng kanyang ama na ang kapatid niyang si Juan ang magiging tagapagmana ng pamilyang Vallejo, sa parehong araw, sinubukang patayin si Tiyago, at nagsimula ang kanyang pagtakas na parang isang daga na nagtatago sa bawat sulok, walang katiyakan ang kinabukasan...

Bagamat bata pa, dahil sa maagang pagsasanay, mabilis niyang naisip kung sino ang may kagagawan ng lahat ng ito. Ang mga pangyayari ay naganap nang mabilis at malupit, hindi siya binigyan ng pagkakataong harapin ang kanyang ama. Mukhang... matagal nang pinaplano ni Tita ang araw na ito. Kung iisipin pa ng mas malalim, ang biglaang pagkamatay ng kanyang ina ay tiyak na may kinalaman sa kanya...

Sa kanyang gulong-gulong na isipan, iniisip ni Tiyago ang lahat ng ito, ang nakatagong galit at lungkot sa kanyang dibdib ay tila hindi na mapigilan sa paglabas, sumiklab ang dugo sa kanyang ulo, at habang papalapit na siya sa dulo ng eskinita, biglang dumilim ang kanyang paningin, at bumagsak siya sa lupa! Sa pagbagsak na iyon, parang naubos lahat ng kanyang lakas... hindi na siya makabangon...

Naririnig niya ang mga mabilis na yabag sa kanyang likuran, ang tunog ng mga sapatos na bumabagsak sa tubig, ang mga patak ng tubig na tila tumatama sa kanyang mukha...

Sa kawalan ng pag-asa, sinuntok ni Tiyago ang putikang lupa! Kailangan niyang makaligtas! Ang paghihiganti sa kanyang ina, ang kanyang paghihiganti... Hindi siya papayag!

Pero... wala na talagang lakas.

Mariing kinagat ni Tiyago ang kanyang labi at pumikit...

Isang segundo, dalawang segundo... isang minuto, dalawang minuto... Ang inaasahang panganib ay hindi dumating. Nakakunot ang kanyang noo, dahan-dahang iminulat ni Tiyago ang kanyang mga mata na puno ng pag-aalinlangan at pag-asa, at nakita niyang walang ingay na huminto sa dulo ng eskinita ang isang itim na Cadillac...

Muling tumindi ang kanyang mga nerbiyos, at ang matalim na tunog sa kanyang utak ay halos bumaon sa kanyang mga tainga!

Dahan-dahang bumukas ang pinto ng kotse, isang lalaking nakasuot ng itim na barong Tagalog ang bumaba mula sa likod na upuan, tinitingnan ang kaawa-awang binatilyo mula sa itaas, at dahan-dahang ngumiti, inilahad ang kamay, at sinabi sa binatilyo, "Ako si Ginoong Lino."