Kabanata 2

“Biro pa rin, ibig sabihin wala na talagang problema, 'di ba?” Kinuha ni Kiko ang tissue mula sa tabi, “O, heto na, ate Xin, huwag ka na umiyak, hindi naman sila worth it. Ang tubig mas mahal pa kaysa sa kanila.” Tinanggap ni Xin ang tissue na inabot ni Kiko, “Kiko, alam mo ba, ang luha ng kalungkutan, kadalasan para sa sarili natin 'yun, nadadamay lang 'yung ibang tao sa pinagdaraanan natin. Bakit ko pa ba kailangang maging malungkot? Mula nang magdesisyon akong hindi na magpapadala, wala na siyang karapatang makaapekto sa emosyon ko.” Huminga nang malalim si Xin, “Sana nga, Xin, sana nga.”

Tumigil sila sandali, “Kiko, alam mo ba, nang mawala na lahat ng alaala, natutunan ko na rin kung paano maging kalmado.” Tinitigan ni Kiko si Xin na para bang ibang tao na siya, hindi na siya nagsalita pa. May mga damdamin na hindi niya alam kung paano aaluin. Simula nang makilala niya si Xin, para siyang batang may kaluluwang matanda, mula pagkabata hanggang ngayon, hindi siya nagbago at laging mature. Kaya hindi na rin nakapagtataka, palagi siyang binabanggit ng nanay ni Kiko bilang halimbawa ng mabuting anak. Kung siya ang nasa sitwasyon ni Xin, siguradong magugulo ang lahat sa bahay nila. Sino ba ang talagang natatakot sa sino?

Parehong tahimik ang dalawa, tinitingnan ni Xin ang imbitasyon na muli niyang pinulot. Tapos na nga ba talaga? Ang kabataan ay umalis na nang hindi lumilingon, dala ang lahat ng alaala. Ang mga bagay na hindi kayang bitawan, iniwan na ng panahon at naging mga bagay na dapat nang kalimutan.

Ang mga pangako noon, kahit gaano kaseryoso, ganito lang pala. Ang mga anino sa lilim ng mga puno, nagkawatak-watak na rin. Noong nag-aaral pa, kailangan umuwi sa kanya-kanyang bahay, pagtanda, mas pinipiling walang dahilan. Ang mga magagandang alaala, sa hindi inaasahang hinaharap, naging ordinaryo. Sino ang mag-aakalang pagkatapos ng maraming taon, ang ating damdamin ay masasabi lang sa anim na salita, “Tahimik, alam mo ba? Anong anim na salita? Ganito na lang, tama na.”

Isang gusali sa New York

“Sir Su!” Hindi lumingon ang tinawag na Sir Su, basta na lang niyang pinatay ang sigarilyo sa kamay niya, bahagyang nakapikit habang tinitignan ang mga naglalakad sa ibaba. Ang usok ay unti-unting naglaho, ang mga bituin sa langit ay hindi kasing lamig at matalim ng kanyang matangkad na likod. Nakatayo siya nang tuwid, mula sa kanyang buto ay lumalabas ang karangyaan at lamig.

Malamig na bumigkas ng isang salita, “Ano?” “Ito po ang imbitasyon mula sa pamilya Shen. Sabi ni lolo, kung ayaw niyo pumunta, itapon niyo na lang sa basurahan, hindi naman mahalaga. Wala namang utang na loob ang pamilya Su sa kanila.” Nang marinig ito, bahagyang natawa si Sir Su, “Hindi talaga magpapatalo si lolo sa pagiging mayabang!”

Napailing si Lu Ting, iniisip niya, Sir Su, pareho lang kayo ni lolo. Tiningnan niya ang imbitasyon sa kamay, ikaw, malamang sa basurahan ka na lang mapupunta o baka masunog pa. Hindi tatanggapin ni Sir Su ang ganitong bagay, lalo na’t pupunta. Ang pamilya Shen ay walang pakiramdam, nagpapakapal lang ng mukha. Napasimangot si Lu Ting.

Habang nagmumuni-muni si Lu Ting, nagsalita si Su Ye, “Ibigay mo!” “Ano?” Akala niya nagkamali siya ng narinig. “Ayokong ulitin!” Agad na inabot ni Lu Ting ang imbitasyon. Tinitigan ni Su Ye ang pangalan sa gintong sulat, ang kanyang mga mata ay naging malalim, ang kanyang labi ay bahagyang ngumiti. Binalik ni Su Ye ang imbitasyon kay Lu Ting, agad itong kinuha ni Lu Ting.

“Tignan mong mabuti ang oras, isama sa schedule, at ihanda ang lahat ng kailangan!” Nagulat si Lu Ting, “Pupunta po kayo?” “Bakit? Hindi ba pwede?” Agad na umiling si Lu Ting, “Hindi, hindi, malaking karangalan para sa kanila na pupunta kayo. Hindi ko lang inasahan na magkakaroon sila ng ganitong karangalan. Sige po, ihahanda ko na ang mga kailangan, malapit na ang araw na iyon, kailangan maayos lahat.” “Oo.”

Nang umalis si Lu Ting, nanatili si Su Ye sa kanyang posisyon, ngunit ang kanyang ngiti ay may kakaibang init. “Xin Xin, ang tagal na, sa wakas makikita na kita, ang walang pusong batang ito, malamang matagal mo na akong nakalimutan!”