Kabanata 5

Kinuha ni Steven ang papel at bolpen at maingat na pinagplanuhan ang mga paghahanda para sa susunod na buwan.

Kahit karaniwan siyang tamad, sapat na ang pagnanais mabuhay para mahugot ang potensyal ng kahit sino—at sa totoo lang, kailangan ng pera ang mga trabahong ’to.

Maraming tao ang kapit na kapit sa malaking halaga ng pera na sa bandang huli’y nauuwi lang sa parang basurang papel.

Hindi lahat nagkakaroon ng pagkakataong gastusin ang pera nila.

“Ang dami pang kailangan ng pera. Kailangan kong humanap ng paraan para makakuha ng sapat.”

Napunta ang tingin ni Steven sa bahay niya.

Nasa gitna ng Starlight City ang bahay na ’to, may lawak na 1,200 square feet, at bahagi ng isang complex na itinayo sampung taon na ang nakalipas.

Base sa presyo ngayon sa merkado, lampas $5,000 ang bawat 10 square feet.

Ibig sabihin, ang bahay na ’to ay aabot na sa hindi bababa sa $600,000 ngayon.

“Gets ko na. Isasangla ko ’tong bahay. Para may pera ako.” Napangiti si Steven, halatang na-excite. Ang pinakamasarap pa ro’n, hindi na niya kailangang bayaran ang utang. Nakakatuwa—nakakagaan ng loob.

Agad siyang umalis ng bahay, sumakay sa kotse, at dumiretso sa bangko para mag-apply ng loan.

Habang nasa biyahe, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Alice.

Alice: [Steven, ang boring ko ngayong weekend. Sana may magyaya naman sa ’kin lumabas.]

Sinulyapan lang ni Steven, tapos itinapon niya sa tabi ang cellphone niya.

Pagdating niya sa bangko, inasikaso niya ang loan.

Dahil malaki ang halaga ng uutangin, kumpleto ang mga dokumento ni Steven, at wala pang nakasanlang utang ang bahay, mabilis na naaprubahan ang loan niya. Pero $550,000 lang ang ipinahiram sa kanya ng bangko.

Hindi na siya humingi pa ng dagdag—tutal, hindi naman niya babayaran ang perang ’yon, at wala rin siyang oras makipagtawaran sa bangko.

Pagkatapos pumirma, ipinasa ng bangko ang pera sa account niya.

“Ngayon, nakagastos na ako ng mahigit $100,000 sa mga grocery, so malamang nasa $700,000 pa ang natitira sa ’kin.”

“Kasya ’tong pera para ipa-renovate ang bahay. Pero kailangan ko pa ring bumili ng maraming gamot at armas. Baka kulangin pa ’to.”

Kinamot-kamot ni Steven ang baba habang nasa tapat ng bangko, nag-iisip kung paano pa siya makakadagdag ng pera.

Sakto namang napansin siya ng isang lalaking may tattoo, mukhang siga, na tambay sa gilid ng kalsada. Kumikinang ang mga mata nito at dali-daling lumapit. “Boss, kailangan mo ba ng pera?” bulong nito, mababa ang boses.

Tumingala si Steven at tinitigan ang lalaki. “Sino ka?”

Mas lumapad ang ngiti ng siga at lalo pang ibinaba ang boses. “Tanong ko lang, kailangan na kailangan mo ba ng pera ngayon—pero ayaw ka nang pautangin ng bangko?”

Pagkarinig niyon, gets na agad ni Steven kung ano ang pakay ng lalaking ’to.

Bumbay—este, loan shark!

May nabuo agad na ideya si Steven.

Bumuntong-hininga siya, nagkunwaring problemado, at sabi, “Tama ka… kailangan na kailangan ng puhunan ng negosyo ng pamilya ko, pero sa bangko…”

Sinadya ni Steven na ipakita ang mukhang alanganin at balisa.

Nagkunwari rin ang siga na gustong tumulong.

Kasi kung kaya mong umutang sa normal na proseso ng bangko, hindi ka naman lalapit sa mga ganito.

Sabi nito kay Steven, “Sa panahon ngayon, ang higpit talaga ng bangko! Ang daming hinihingi, tapos ang tagal pa maglabas.”

“Pero, pre, kung kailangan mo ng pera agad, matutulungan kita,” alok ng siga.

Nagkunwaring nag-iingat si Steven at bahagyang umatras ang tingin. “Ikaw? Sigurado ka? Malaki ang kailangan ko!”

Nang marinig na malaking negosyo ito, kitang-kita kung paano kumislap sa tuwa ang mga mata ng gangster.

Kumuha siya ng calling card mula sa bulsa at iniabot kay Steven.

“Ang kumpanya namin, dalubhasa sa pagtulong sa mga gipit sa pera. Kung kailangan mo ng puhunan, sa amin ka lumapit!”

Sinulyapan ni Steven ang card. Nakalagay: “Super Loan Financial Services Co., Ltd.”

Ang titulo ng gangster: Business Manager, Robert Lewis.

Sabi ni Steven, halatang sabik, “Talaga bang mapapautang n’yo ako? Kailangan ko ng $700,000. Kung matutulungan n’yo ako, sinisiguro kong mababayaran ko ’yan sa loob ng tatlong buwan—pinakamataas na!”

Ngumiti si Robert. “Walang problema ’yan. Malakas ang kapasidad ng kumpanya namin, at talagang para sa mga tulad mo na kailangang-kailangan ng kapital.”

“Tara, sa opisina na tayo para mapag-usapan ang detalye,” aya ni Robert.

Tumango si Steven, puno ng pag-asa ang mukha, at sumunod kay Robert papunta sa kumpanya nila.

Ang tinatawag nilang “kumpanya” ay nasa isang liblib na gusali ng mga opisina.

Pagpasok nila, dinala ni Robert si Steven sa opisina ng boss.

Matikas at mukhang mabagsik ang boss ng lending na ’yon, pero naka-high-end na Benetton suit.

Halatang pilit niyang ipinapakita ang itsura ng isang lehitimong kumpanya.

Pero may bahid ng bangis sa mga mata niya.

Kung hindi ’to matagal na nagpagulong-gulong sa mundo ng sindikato, hindi magkakaganun ang titig.

Ikinuwento ni Robert sa boss ang basic na kalagayan ni Steven. “Manager, ito po ’yung kliyente na gustong mangutang sa atin.”

Ang pangalan ng boss ay Vincent Edwards. Pagkakita kay Steven, ngumiti siya at pinaupo.

“Mr. Rogers, magkano ang gusto mong hiramin?” tanong ni Vincent.

Tipong loan shark talaga—diretso agad sa usapan.

Hindi naman lehitimo ang ganitong klase ng kumpanya, kaya wala nang paligoy-ligoy.

At saka, marami silang paraan para singilin ka, kaya hindi sila natatakot na takbuhan mo.

Sabi ni Steven, “Gusto kong humiram ng $700,000.”

Kumunot ang noo ni Vincent. “Hindi maliit ’yan. Pero Mr. Rogers, linawin ko na sa ’yo: sobrang taas ng interes namin. Dapat handa ang loob mo.”

Sumabat si Robert, “Kailangan talaga ng pondo ng negosyo ni Mr. Rogers, Manager. Kapag umayos ang takbo, mabilis ding babalik ang kita, ’di ba?”

Para silang sanay na sanay—sakto ang salitan, parang may script. Kita ni Steven ang lahat.

Nagpanggap pa ring aligagang-aligaga sa pera, sabi ni Steven, “Oo, mabilis ko ’yang mababayaran. Kahit mataas ang interes, ayos lang! Pautangin n’yo lang ako.”

Ngumiti si Vincent.

“Mabuti. 40% ang interes namin. Hihiram ka ng $700,000, babayaran mo $980,000. Kaya kailangan mo munang pumirma ng kasulatan ng utang para sa $980,000,” sabi niya. “At kailangan mo rin ng kolateral na may sapat na halaga. Bahay, pabrika, sasakyan—kahit ano, puwede.”

Nagkunwaring nag-alinlangan sandali si Steven, tapos parang nagpasya na, at hinugot mula sa bulsa ang titulo ng bahay niya.

Ginamit na niya ito noon sa bank loan, kaya dala-dala niya rin.

“’Yung bahay ko, lampas $700,000 ang halaga. Sapat na kolateral na ’yan, ’di ba? May Mercedes din ako na nasa $40,000. Kapag hindi ako nakabayad, kunin n’yo na rin ’yon,” sabi ni Steven.