Kabanata 4

Ang Araw ng Bagong Taon ay isang Miyerkules, kaya nagsimula muli ang klase noong Lunes. At least, mayroon akong ilang araw para harapin ang aking mga emosyon at maghanda para sa pinakamasama.

Hindi man si Oliver ang kapitan ng hockey team, sikat pa rin siya sa kanyang paraan. Bukod pa rito, nakita ako kasama si Alex. Siguradong umuusok na ang tsismis sa Redmond High.

Hindi ako binigo ng aking mga kaklase.

Sa mga pasilyo ng paaralan, bulungan ang mga tao habang dumadaan ako, tinitingnan ako na parang lawin. May ilan na tumatawa sa akin, nagbubulungan tungkol sa icing at cupcakes.

Tinitingnan ko ang sahig, pilit na hindi pinapansin sila.

Ang pinakamabuting magagawa ko ay ang magmind ng sarili kong negosyo. Bigyan ng ilang araw, at tiyak na may mangyayari na makakakuha ng atensyon ng lahat. Makakabalik ako sa normal kong buhay, nang walang pekeng boyfriend.

At least, iyon ang inaasahan ko. Pero tila mas magulo ang daan patungo doon kaysa sa inaakala ko.

Sa tanghalian, pumila ako, kumuha ng karaniwang tray ng Redmond’s poor attempt sa food pyramid. Ang karaniwang mesa ko ay naghihintay sa akin sa sulok ng cafeteria, malayo sa usisero at sa ingay ng recording ng Bagong Taon’s party. Ilang hakbang na lang patungo sa kalayaan—

Pero nadapa ako sa puting sapatos na biglang lumabas. Nakita ko ito dahil nakatingin na ako sa ibaba. Hindi ibig sabihin na maiwasan ko ito.

Halos mailabas ko ang mga kamay ko at mahuli ang sarili ko, bitawan ang tray. Ang styrofoam plate at maliit na karton ng chocolate milk ay tumapon, ang ilan ay tumama sa harap ng hindi-Oliver na sweater ko. Ang backpack ko ay dumulas mula sa balikat ko, bumagsak sa sahig.

Agad-agad, narinig ko ang mga tawa sa itaas ko bago pumutol ang isang matamis na boses.

"Ay Diyos ko. Hindi kita nakita doon! Tumayo ako mula sa upuan ko at...ohh. Kailangan mo talagang mag-ingat sa paglalakad."

Ang boses niya ay tumitili sa lahat ng maling paraan, may mga sinadyang tawa mula sa mga kaibigan niya. Hinila ko ang mga tuhod ko sa ilalim ng sarili ko, inalis ang bangs sa mukha ko.

Si Danielle Cleare ay lumuhod sa harap ko na may concern na parang plastic, pwede kong pagkamalan siyang Barbie doll. Hindi ko nakilala ang kanyang kulay-kayumangging buhok at asul na mata noong una ko siyang nakita sa Bagong Taon’s Eve party, pero ngayon kilala ko na. Nahanap ko ang kanyang mukha habang nagbabasa ng mga post tungkol sa hockey sa website ng paaralan.

Ang tatay niya ay may-ari ng malaking hockey team, pero iyon lang ang alam ko. Ang pinaka-prominente para sa akin ay siya ang babaeng nakita ko sa kama kasama ang pekeng...kay Oliver.

Ang kanyang maganda pink na labi ay humigpit sa isang matalim na ngiti. Kahit lumuhod siya sa harap ko, wala siyang ginawa para tulungan ako. Tinitingnan niya ako na parang bata na pinipisa ang mga langgam at pinapanood silang mag-struggle.

"Kailangan mo talagang ihinto ang pagiging clumsy. Nasira mo ang cupcake table sa Bagong Taon’s party. Kailangan mo ba ng tulong para matutong maglakad ulit? O baka masyado kang airheaded?"

...Sigurado akong alam ko kung bakit niya ito ginagawa.

Siya at si Oliver ay may relasyon, malinaw. At ang reaksyon ni Oliver sa akin ay malamang na hindi niya nagustuhan. Sa halip na kausapin ako tungkol dito, inaakala niya...kung ano man ang inaakala niya.

Anuman ang inaakala niya, ako na ngayon ang Enemy#1. At dahil hindi ako mataas sa social totem pole, malaya akong target para sa bullying.

Pero nakayanan ko na ang mga ganitong bagay.

Ang pag-react sa kanya o sa mga kaibigan niya ay wala lang gagawin kundi paligayahin sila. Ang pangunahing dahilan kung bakit nila ito ginagawa ay para panoorin akong mag-struggle. Walang anumang sasabihin o gagawin ko ang sapat.

"...Ayos lang. Ayos lang ako."

Kahit na nasira ang tanghalian ko, sinubukan ko pa ring linisin ito, inilalagay ang crumpled styrofoam pabalik sa tray. Nang abutin ko ang backpack ko, tinadyakan ito ng isa sa mga kaibigan ni Danielle. Tumawa pa ang mga babae sa paligid ko.

Pumikit ang mga mata ko. Tapos tiningnan ko ang sapatos ni Danielle.

"...Ano ang gusto mo?"

"Huh. Akala ko bobo ka na talaga," sagot niya.

Lumapit si Danielle, mas matindi ang tingin niya sa akin.

"Pakinggan mo. Ayoko na masyadong lumalapit ang boyfriend ko sa ibang babae. Sinabi niya sa akin na magkaibigan kayo, pero sa tingin ko... baka dapat lumayo ka na? Suggestion lang, alam mo yun?"

...Tama. Ipinapakita niya na siya ang may-ari, siguro.

Hindi tinanong ni Danielle ang panig ko, hindi alam kung paano ako niloko ni Oliver ng anim na buwan, baka higit pa. Naging kaibigan ko ba talaga siya, o plano lang niyang gawing tanga ako mula't sapul?

Mukhang masyado akong nag-iisip. Nararamdaman ko ang inis na nagmumula kay Danielle, tumigil ang mga tawa ng mga kaibigan niya.

"Naririnig mo ba ako, ha? O masyado kang bobo para maintindihan?"

"...Malinaw ka."

Ngumiti si Danielle. "Yan ang apelyido ko. Huwag mong abusuhin."

Tumayo siya nang madali at umalis nang hindi tumulong, isa sa mga kaibigan niya sinipa ang bag ko ng isa pang beses para masigurado. Umupo ako ng ilang sandali bago ko sinimulan linisin ang kalat sa sahig. Nandito ang mga janitor para magtrabaho, pero hindi ko nakikita ang punto ng walang saysay na pagpapahirap sa kanilang trabaho.

Pinupunasan ko ang gatas gamit ang ilang maluwag na papel sa backpack ko nang may dumating na may dalang brown paper towels. Inabot ko ito, pero natigilan ako nang makita ko kung sino ang nagbigay.

Si Oliver ay nakatingin sa akin na may sakit sa kanyang mga mata. Tinalikuran ko siya at tinapos ang pagpupunas ng gatas gamit ang mga papel sa bag ko.

"...Hey."

Wala akong sinabi, itinapon ang kaya ko sa tray.

"Hey, Cynthia."

...Nakakatakot na madali lang ang manahimik. Sanay na ako sa ganito, pagkatapos ng lahat. Dapat ginawa ko na lang ito magpakailanman.

"Cynthia. Bakit... bakit hindi mo sinasagot ang mga text ko? Tinawagan kita ng maraming beses."

Patuloy na nagsasalita si Oliver, pero binabalewala ko siya, tahimik na naglilinis. Hindi siya mukhang nagmamalasakit, bulong-bulong sa akin.

"Sinubukan ko talagang sabihin sa'yo. Ayoko talagang lumabas ito ng ganito, okay? Kasi... nakikipag-date ako kay Danielle dahil sa tatay niya. Siya ang may-ari ng Parlevoue Penguins, at kung magbibigay siya ng magandang salita para sa akin, may tunay na pagkakataon ako dito!"

Patuloy siyang nagsasalita, kahit na tumayo na ako, dala ang tray sa pinakamalapit na basurahan para itapon ang pagkain na hindi nagkalat sa akin.

"Tinitingnan ko lang ang hinaharap ko, alright? Ang bagay ko kay Dany ay para lang sa palabas—"

"Oliver."

Tumigil siya, pero hindi ko siya tiningnan habang kinukuha ko ang backpack ko.

"Pakisuyo lang... iwan mo na ako. Please."

"...Pero, Thia—"

"Tinitingnan mo ang hinaharap mo. Kaya... uhm. Huwag... sirain yan. Sa pakikipag-usap sa akin."

Mukhang wala na siyang sasabihin. Kahit na meron pa, hindi ko siya pinakinggan, iniwan siya at ang cafeteria.

Pakiramdam ko ay napakasama, ang dibdib ko ay sumisikip at ang lalamunan ko ay nagsisimulang magsara. Magiging mas mahirap para sa akin ang magsalita kung magpapatuloy ito.

Pero dahil malas ako, may naririnig akong tumatawag sa pangalan ko.

"Oi, Cynthia!"

Ang mga mata ko ay kumurap, pagkatapos ay tumingin kay Alex. Lumapit siya na may mga kamay sa bulsa ng kanyang jeans, suot ang puting button-down sa ilalim ng gray na sweater na may zip-up sa harap. Habang papalapit siya sa akin, tiningnan niya ako tulad ng ginawa niya sa labas ng restaurant, ang mga kilay niya ay nakakunot ng may saya.

"Hey, gumagawa ka ba ng bagong fashion statement? Hindi yata bagay. Ang pagkain ay para kainin, hindi para isuot," tumawa siya.

Tinitingnan ko ang malinis niyang damit at matangkad na katawan. Siya ay... palaging nasa magandang anyo. Samantala, lagi niya akong nakikita sa pinakamasama kong kalagayan.

Mukhang palagi na lang ako sa pinakamasama kong kalagayan kamakailan.

Hindi ko na matiis, namumula ang mukha ko at lumayo ako, mabilis na naglakad habang nagkukrus ang mga braso ko sa sarili.

At tulad ng sitwasyon sa restaurant, naririnig ko ang mga yapak na sumusunod sa akin hindi nagtagal.

"...Hey, Cynthia? Hey, sorry. Ang sinabi ko, ah... Ayos ka lang ba? Ano ang nangyari?"

Habang sumusunod siya sa akin, naririnig ko ang mga bulong na nagsisimulang mag-usap sa gilid ng mga pasilyo. Sinabi ko lang sa sarili ko na lumayo sa spotlight, pero patuloy itong sumusunod sa akin.