Mated to Brothers - PROLOGUE: SILAS: PAANO NAGSIMULA ANG LAHAT

Silas

"Laban! Laban! Laban! Laban!"

Isang suntok sa pisngi ang nagpabalikwas ng ulo ko. Kumalat ang sakit nang tumama ang likod ng ulo ko sa matigas na lupa. Isa pang suntok ang nagpaling ng ulo ko sa gilid. Napamura ako pero naputol ito ng isa pang suntok. Ang sunod na suntok niya ay mintis dahil nagawa kong ilihis ang ulo ko pakaliwa. Napamura siya at niyugyog ang pumipintig niyang kamay. Ito na ang hintay kong pagkakataon.

Inabot ko ang braso ko at siniko siya sa baba. Napatingala siya nang may ungol. Ginamit ko ang kawalan niya ng balanse para igulong kami. Napah hiss siya sa akin at ipinakita ang matutulis niyang ngipin. Naitikom ko ang braso ko bago pa man niya maisakmal ang ngipin niya sa balat ko, pero nag-iwan ito ng pagkakataon para sa kanya.

Ang suntok niya ay nagpalipad sa akin paatras. Bumagsak ako sa lupa nang may ungol at bago pa man ako makareaksyon, muli siyang nakadagan sa akin. Narinig ko ang pag-crack nang tumama ang kamao niya sa pisngi ko ilang segundo bago kumalat ang sakit. Nagsimula akong mahilo at napuno ng pagkahilo ang tiyan ko. Ang dugo sa bibig ko ay lalo pang nagpalala nito.

Ang huling nakita ko bago ako tuluyang nawalan ng malay ay ang kapatid kong sumusugod sa batang nakadagan sa akin.

---

"Siguradong bali ito."

"Gaano katagal bago gumaling?"

"Mga tatlong linggo. Kung hindi siya mapapasabak ulit sa away bago iyon."

"Salamat, doktor."

Mabibigat na yabag at saka dahan-dahang bumukas at sumara ang pinto bago napuno ng katahimikan ang silid. Huminga ako ng malalim at agad na napangiwi. Masakit ang bawat bahagi ng katawan ko. Dahan-dahan kong idinilat ang mga mata ko at tumingin sa kisame. Ang kaliwang mata ko ay namamaga at ang kanang mata ko ay kalahating nakabukas lang. Ang amoy ng nanay ko ay umabot sa akin nang lumapit siya. Panahon na para harapin ang galit niya.

Dahan-dahan kong iniharap ang ulo ko sa kanya. Nakatayo siya sa tabi ng kama ko, nakatutok ang mga mata sa kamay ko. Kumilos ang mga daliri ko bago ko isinara ang kamay ko sa kamao. Nanikip ang namamagang balat sa mga buko ng daliri ko. Huminga ako nang malalim nang maramdaman ko ang malambot niyang kamay na pumikit sa kamao ko.

"Dapat na itong tumigil, Silas," malumanay niyang sabi. "Hindi ka pwedeng patuloy na magsimula ng mga away na ganito."

"Siya ang nagsimula," bulong ko. "Paalis na sana ako pero hindi siya tumigil."

Kung sana'y nanahimik na lang siya, aalis na sana ako, pero hindi niya mapigilan ang kanyang bibig. Muling napuno ako ng galit pero agad kong pinilit na pigilan ito. Ayos naman ako. Mapapabagsak ko sana siya sa loob ng ilang segundo kung hindi lang dumating ang mga kaibigan niya.

"Silas—"

Biglang bumukas nang malakas ang pintuan ng kwarto at pumasok ang mga ama ko. Pareho silang nakatingin sa akin nang masama. Napabuntong-hininga ang nanay ko at lumayo sa akin. Agad kong hinanap ang kanyang nakapapawi ng haplos. Sa sarili kong buntong-hininga, dahan-dahan akong umupo. Nasa tabi ko na ang nanay ko, inilalagay ang mga unan sa likod ko.

"Salamat."

"Val, pwede ba kaming makausap siya nang kami lang?"

"Hindi ko kailangang umalis para doon. Anak ko rin siya, alam mo. Ako—"

“Val,” putol ni tatay.

Binigyan niya ako ng maliit na ngiti bago lumampas sa kanila at lumabas ng kwarto. Bumilis ang tibok ng puso ko nang bumalik ang tingin nila sa akin. Bumaba ang mga mata ko. Ang mga alon na ipinapadala nila sa akin ay pareho ng mga alon na ginagamit ni Ethan sa mga miyembro ng pack. Namana niya ang lahat mula sa kanila.

Nanginig ang mga kamao ko. “Siya ang nagsimula.”

“Wala akong pakialam kung sino ang nagsimula. Isa kang Alpha. Trabaho mo na panatilihin ang kapayapaan at hindi magsimula ng away!”

“Hindi ako Alpha,” bulong ko, itinaas ang ulo para titigan sila. “Alam nating pareho na hindi ako magiging Alpha. Trabaho iyon ni Ethan.”

“Ayoko na nilalagay mo sa kahihiyan ang pangalan ng pamilya natin.”

“Pinaghirapan ng nanay mo na makuha ang respeto ng pack na ito, lalo na ng mga matatanda,” malumanay na sabi ni Devon habang lumapit ng isang hakbang. “Hindi ito ang unang beses na nagsimula ka ng away.”

“Hindi ko—”

“Tumahimik ka!” sigaw niya, agad akong napatahimik. “Sawa na ako sa walang ingat mong pag-uugali. Ano ang inaasahan mong makuha mula rito? Bakit palagi kang lumalabas at nagsisimula ng mga away na hindi mo naman kayang tapusin?”

Bigla akong napatingin sa kanya nang tumagos ang mga salita niya sa isip ko. “Matatapos ko iyon kung hindi palaging nakikialam si Ethan—”

“Kung hindi niya ginagawa ang ginagawa niya, patay ka na sana ngayon!” Namula ang mukha ni David. Nakakuyom ang mga kamay niya sa gilid.

Nakipagtagisan ang mga mata ko sa kanya ng ilang segundo bago bumaba. Nagpapalit-palit ang kulay ng mga mata niya sa pagitan ng itim at kayumanggi. Malapit na ang kanyang lobo sa ibabaw. Pumikit ako ng labi at tumingin palayo sa kanila. Bumaba ang mga mata ko sa nakakuyom kong mga kamay sa kandungan ko.

Ano ba ang espesyal sa kanya? Bakit palagi siyang pinupuri? Bakit palagi siyang nakakatanggap ng lahat ng atensyon? Ang dakilang Ethan, ang hinaharap na Alpha at anak nina Devon at David. Ang kambal na kayang magpalit-anyo tulad ng lahat sa pack. Ang laging nakakakuha ng mataas na marka at hindi napapasama sa gulo.

“Bakit hindi ka maging mas responsable tulad ni Ethan?” malumanay na tanong ni Devon. “Eighteen ka na, Silas. Kailangan mo nang simulan ang paggawa ng tamang desisyon.”

Lumapit si David sa pinto. Hinawakan niya ang hawakan pero muling bumaling. Nagtagpo ang kanilang mga mata ng ilang segundo bago tumingin sa akin.

“Paparusahan ka gamit ang latigo. Hiningi iyon ng ama ng mga lalaki bilang parusa.”

“Ano naman si Ethan?” tanong ko. “Paparusahan din ba siya?”

“Hindi,” mura niya. “Ikaw ang nagsimula ng away at ikaw ang paparusahan.”

Mabilis na bumagsak ang pinto sa likod niya. Tinitigan ko ang pinto ng ilang segundo bago tumingin kay Devon. Nakatingin siya sa sahig. Malakas na bumuntong-hininga si Devon at hinaplos ang buhok niya.

“Makikita ka namin sa entablado sa loob ng kalahating oras.”

“Paparusahan mo ako sa harap ng lahat?”

“Oo.” Tumingin siya sa akin. “Iyon o hayaan ang ama niya na siya ang pumalo sa'yo. Hindi ka rin tutulungan ng nanay mo, Silas. Kung makikinig ka lang, hindi ka namin kailangang parusahan ng ganito.”