Pinag-isang sa mga Alphas (Koleksyon ng Serye)

Ang musika sa aking mga tenga ay sapat na mahina upang marinig ang pag-uusap sa pagitan ng aking kapatid na si Eva at tatay. Sinabi ni Eva sa kanya ang tungkol sa lahat ng magagandang aktibidad na inaalok ng Sewn Lake College at lahat ng plano niyang salihan.

Lahat iyon ay kasinungalingan.

Si Eva ay may isang dahilan lamang kung bakit siya papasok sa kolehiyo. Isang dahilan na alam naming pareho na magpapakulong sa amin ni Tatay.

Sumama lang ako sa plano ng aking kapatid dahil maganda ang art program ng kolehiyo. Alam niyang interesado ako rito at napapayag niya ako.

Napuno na ang mga form, natanggap na namin ang mga acceptance letters, at nabayaran na ang mga bayarin.

Ngunit habang dinadala kami ni Tatay sa aming bagong tahanan hanggang sa makapagtapos kami, nagsisimula akong magsisi sa aking desisyon.

May nararamdaman akong kakaiba...mali.

Baka dahil lang ito sa paglabas ko sa aking comfort zone. Baka dahil papasok kami sa teritoryo ng mga tao, o baka dahil alam kong gagawa ng kalokohan si Eva sa unang pagkakataong makuha niya.

Mahal ko ang kapatid ko pero ayoko sa kanyang pagiging hindi mapakali at laging gustong sumubok ng bago. Lagi niya akong nadadala sa kanyang mga kalokohan.

Napabuntong-hininga ako, binuksan ang aking telepono para palitan ang kanta at muling tumingin sa tanawin.

Dalawang oras pa at papasok na kami sa bayan.

Nanginig ang aking tiyan sa kaba at takot. Mananatili kami sa Sewn ng isang taon, marahil mas matagal pa kung makahanap si Eva ng dahilan upang manatili. Mapipilitan akong manatili sa kanya dahil ayon kay Tatay, mas ligtas kami kapag magkasama.

"Ari?"

Napatingin ako sa harap ng kotse. Nag-atubili ako at pagkatapos ay hinila ang earphones mula sa aking mga tenga. Nagkatitigan kami ni Tatay sa rear-view mirror ng ilang segundo bago siya muling tumutok sa daan.

"Okay ka lang ba, honey bee?" tanong niya. "Mukha kang kinakabahan."

Ngumiti ako. "Oo."

"At hindi ka ba kahit kaunti man lang excited?"

"Hindi talaga," bulong ko.

"Syempre excited siya," sigaw ni Eva. "Alam mo naman si Ari, daddy. Lahat iniisip niya."

"Hindi ko maiwasan," sabi ko sa kanya.

"Ang sobrang pag-iisip ay hindi ka dadalhin kahit saan, Ari. Kaya ka kaunti lang ang naranasan sa buhay."

Tumawa si Tatay habang nagkatitigan kami ng ilang segundo. "Ayaw kong sabihin ito, pero tama ang kapatid mo. Okay lang na huminto sa sobrang pag-iisip at mag-enjoy na lang sa sandali."

Pumikit ako ng mata at ibinalik ang earphones sa aking mga tenga. Pinindot ang play, ibinagsak ko ang aking telepono sa aking kandungan at idinikit ang aking noo sa malamig na bintana.

Hindi nila naiintindihan.

Mas lalo akong nasusuka sa bawat segundo na lumilipas.

Katatapos lang naming dumaan sa karatulang bumabati sa amin sa bayan. Ilang minuto pa, lumiko si Tatay sa pangunahing kalsada.

"Huminga ka, Ari," utos ni Tatay ng malumanay.

Huminga ako ng malalim pagkatapos kong mapagtanto na pinipigil ko pala ang aking paghinga.

Iniangat ko ang aking kamay, hinila ang earphone at isinilid ang aking telepono sa aking bag. Ang puso ko ay tumitibok ng mabilis habang papasok kami sa bayan.

Maraming tao saan man ako tumingin.

Hindi ko namalayan, ang mga kamay ko ay dumapo sa aking tiyan at hinaplos ang mga peklat sa ibabaw ng aking damit. Lahat ng bagay ay sariwa pa sa aking isipan. Para bang nangyari lang kahapon imbes na siyam na taon na ang nakalipas. Ang brutalidad ng pag-atake ay hindi kailanman malilimutan. May mga alaala at peklat akong patunay.

"Huwag kang magmukhang takot na takot," sabi ni Eva. "Alam mo namang magiging maayos ang lahat."

Tumingin ako sa kanya nang ipatong niya ang kamay niya sa aking tuhod.

"Sasamahan kita sa bawat hakbang."

Pero hanggang kailan?

Ngumiti ulit si Eva at bumalik sa kanyang upuan. Dapat sana ay kasama niya ako noong araw na iyon, pero iniwan niya ako para makipagkita sa kanyang mga kaibigan.

Alam kong oras lang ang bibilangin bago ito mangyari ulit. Ang palagi niyang paghahanap ng pakikipagsapalaran ay kadalasang naglalayo sa kanya at dinadala siya sa gulo.

Umiling ako, huminga ng malalim at dahan-dahang bumuga.

Bumagal ang sasakyan at makalipas ng ilang segundo ay lumiko si Papa papasok sa paradahan. Hindi ko pa kailanman nakita ang ganito karaming tao na nagtipon-tipon sa isang lugar.

Medyo natagalan bago nakahanap si Papa ng paradahan sa gitna ng kaguluhan.

"Ako na ang kukuha ng mga schedule at iba pang gamit," sabi ni Eva habang bumababa siya ng kotse.

Alam kong kailangan ko ring bumaba, pero parang nagyelo ang katawan ko.

Malalakas na boses at tawanan ang pumuno sa aking pandinig habang ang lahat sa paligid namin ay tila walang pakialam na nandiyan kami.

May lumabas na ungol mula sa aking mga labi nang biglang bumukas ang pinto ko, pero humupa ito nang makita ko kung sino ito. Ngumiti nang bahagya si Papa habang yumuyuko siya papasok sa kotse para kalasin ang seatbelt ko.

"Hindi mo kailangang gawin ito, anak," malumanay niyang sabi. "Pwede tayong bumalik na lang sa bahay."

Napakadali sanang gawin iyon. Napakadali sanang hayaan ang takot ko sa mga tao na sirain ang tanging pagkakataon ko na gawin ang isang bagay na mahal ko.

"K-Kaya ko ito," bulong ko. "Kailangan ko lang. . ." Tumigil ako sa pagsasalita at nagkibit-balikat.

"Maglaan ka ng oras na kailangan mo." Hinawakan niya ang aking braso nang mahigpit bago muling isinara ang pinto at lumipat sa likod ng kotse.

Ginawa ko ang mga ehersisyo sa paghinga na itinuro ni Lola habang pilit kong nililinis ang aking isipan.

Hindi naman siguro ito magiging masama; nasa isip ko lang ito. Ang isip ay isang mapanganib na bagay—kaya nitong baluktutin ang lahat at gawing bangungot.

Ayokong magpatalo sa takot. Gusto kong maging tulad ni Eva. Gusto kong gawin ang mga bagay nang walang pag-aalinlangan. Gusto kong maging walang takot.

Pero hindi ito mangyayari agad-agad.

Ang pagbaba sa kotse at hindi magka-breakdown ang unang hakbang patungo sa pagiging. . .normal.

Dinilaan ko ang aking mga labi, kinuha ang aking bag at inabot ang hawakan ng pinto, pero muling natigilan. Kaya mo ito. Alam kong kaya mo.

May marahang click nang bumukas ang pinto. Pakiramdam ko'y parang jelly ang aking mga binti kaya kinailangan kong sumandal sa kotse para manatiling nakatayo. Dahan-dahan akong dumulas sa kahabaan ng kotse hanggang makarating ako sa likuran kung saan abala si Papa sa pag-unload ng aming mga bag.

Huminto siya at tumingin sa akin. "Okay ka lang?"

Tumango ako, hindi makahanap ng boses.

Malaking ginhawa ang malapit siya dahil alam kong hindi niya ako pababayaan na masaktan ng kahit sino.

Aalis na siya kaagad.

Umiling ako at itinulak palayo ang boses. Hindi ito nakakatulong sa akin.

Para makapag-focus sa ibang bagay, bahagya akong lumingon at pinagmasdan ang mga tao ilang talampakan ang layo. Tulad namin, abala sila sa pag-unload ng kanilang mga bag, pero hindi tulad namin, may dalawang magulang sila at hindi isa lang.

Pamilyar na sakit ang pumuno sa aking dibdib.

"Sana nandito si Mama," bulong ko bago ko pa mapigilan ang sarili.

Huminto si Papa. Nagpakita ng sakit sa kanyang mga mata pero nawala rin ito agad. Tila tanga akong nagsabi ng ganoong bagay. Sa aming tatlo, si Papa ang pinakalamalalim ang pagdurusa.

Hindi ko talaga naiintindihan ang matebond na itinuro sa amin sa eskwela, hindi ko maintindihan kung bakit sinasabi nilang pwede kang mamatay dahil dito, pero ang marinig si Papa na umiiyak kapag akala niya'y tulog kami. . .parang pinupunit ang puso ko ng kaunti.

May mga pagkakataon na gusto kong itanong sa kanya na ipaliwanag ang sakit na nararamdaman niya sa akin, pero hindi ko ginawa.

Minsan ko itong tinanong kay Lolo at sinabi niya na parang tinatanggal ang puso mo mula sa iyong dibdib.

Hindi ko halos kayanin ang mga bagay-bagay, ang huling bagay na gusto ko ay ang makahanap ng mate at maranasan ang sakit na nararanasan ni Papa. Ilang taon na mula nang mawala si Mama pero nasasaktan pa rin siya. Ang kaibahan lang ay mas magaling na si Papa sa pagtatago ng sakit mula sa amin.

"Ako rin," malumanay na sabi ni Papa. "Maaaring hindi siya kasama natin pisikal, pero nasa puso natin siya at sigurado akong saan man siya naroroon, nakatingin siya sa kanyang matapang na anak na babae na may malaking ngiti."

Bahagya akong ngumiti kahit na napuno ng luha ang aking mga mata. Minsan iniisip ko rin iyon, pero hindi pareho. Talagang malas lang kami pagdating sa pamilya.

Pero kahit papaano, ang kaalaman na balang araw ay magkakasama kaming muli, nagbibigay sa akin ng kaunting ginhawa.