Kabanata 2 - Kakaibang Damdamin

Ang araw ay sumisilip sa mga bintana, tumatama diretso sa mukha ko. Hindi ko binuksan ang aking mga mata. Sa halip, hinayaan ko lang na painitin ako ng araw, sinusubukang iwaksi ang malamig na pakiramdam mula sa panaginip na kakagising ko lang. Kailangan kong tawagan si nanay; kailangan kong marinig ang boses niya, ang nakakainis pero masiglang kwento tungkol sa mga nangyari sa nakaraang linggo.

Inabot ko ang aking telepono sa tabi ng kama at pinindot ang home button. “Tawagan si Nanay,” sabi ko, at agad kong narinig ang kanyang nakakaaliw na boses sa kabilang linya.

“Magandang umaga, anak! Maaga kang nagising ngayon!”

Nararamdaman ko ang bukol sa aking lalamunan at sinubukan itong lunukin pababa.

“Anak, ayos ka lang ba?” tanong ni nanay nang wala akong masabi.

Huminga ako ng malalim, medyo nanginginig, at sinagot siya.

“Oo, Nay, ayos lang ako; kailangan ko lang marinig ang boses mo.”

“Masamang panaginip na naman?” tanong niya.

“Medyo; kakaiba, walang kwenta,” sabi ko, sa wakas ay binuksan ko ang aking mga mata at nagsimulang bumangon mula sa kama.

“Ang mga panaginip bihirang magka-sense sa simula. Gusto mo bang ikwento sa akin?” tanong niya.

Gusto ko ba? Ano ang sasabihin ko? “Nakatira tayo sa isang kweba, at may isang gwapong lalaki na pumatay sa'yo. Ginamit ang kanyang mga ngipin, inubos ang dugo mo, sa totoo lang.”

“Huwag na, okay lang; nawawala na rin naman. Hindi ko na masyadong maalala,” sagot ko, alam kong kaya ni nanay magtagal ng oras sa pag-iinterpret ng mga panaginip kung sabihin ko sa kanya kahit konting detalye.

Nagsimula ito noong bata pa ako, marahil tatlong taong gulang. Nagkaroon ako ng mga panahong may bangungot, hindi yung mga karaniwang tungkol sa mga halimaw sa ilalim ng kama o mga clown na pumapatay sa Tivoli. Hindi, ang akin ay mas madugo, may mga taong pinupunit, piraso-piraso, mga halimaw sa dilim, at ang kalikasan mismo ay bumabalikwas laban sa ating lahi. Minsan hindi ko masabi kung saan nagtatapos ang panaginip at nagsisimula ang tunay kong buhay. Madalas na nag-aabsent sa trabaho si nanay para manatili sa bahay kapag nagkaroon ako ng masamang gabi, kinukumbinsi akong panaginip lang lahat iyon.

Sa loob ng apat na taon, sinubukan ni nanay na makakuha ng tulong para sa akin, at nakita kong unti-unti siyang nauubos. Para sa bawat doktor na gustong bigyan ako ng bagong uri ng gamot o kausapin ako tungkol sa pag-alis ng tatay ko, lalong nadudurog siya. Binili niya lahat ng libro tungkol sa pag-interpret ng panaginip na makuha niya, may misyon na ayusin ako. Kaya nagsimula akong itago o magsinungaling tungkol sa aking mga panaginip. Sinabi ko sa kanya ang mga pira-piraso at palaging tahimik tungkol sa pinakamasama hanggang sa isang araw sinabi kong nawala na ang mga iyon, pinalitan ng mga panaginip ng mga cute na lalaki at mga kwentong pag-ibig. At di nagtagal, talagang nawala na rin.

“Mabuti yan, anak... Pero Hope, sasabihin mo sa akin, di ba? Kung bumalik ang mga bangungot?” Ang nag-aalalang boses ni nanay ay nagdulot ng kirot sa aking puso.

“Siyempre, Ma, pero huwag kang mag-alala, hindi naman bangungot, medyo kakaiba lang,” nagsinungaling ako.

“Kailangan ko na talagang pumunta; hindi pa ako nakakapag-umaga na ihi,” tumawa ako, alam kong matatapos na ang usapan.

“Sige, magmadali ka na. Kita tayo sa Linggo?” tanong niya.

“Nandiyan ako!” sabi ko, "Tinapos ang tawag," bago ako nagmamadaling pumasok sa banyo. Hindi ito kasinungalingan; talagang parang sasabog na ang pantog ko.

Ngayong araw ang day off ko sa trabaho. Matapos matulog ng ilang oras, ang unang ideya ko ay manatili sa bahay, nasa kama, nanonood ng Netflix at kumakain ng malakas na kape, sandwiches, chips, at ice cream. Pero ang pakiramdam na parang nakakulong sa kuweba ay nagbigay sa akin ng pagnanasa sa sariwang hangin. Iniisip kong mag-text kay Maya. Siguro pwede kaming mag-hang out, pero binura ko. Kahit na si Maya ay parang sariwang hangin kadalasan, siya ay gumagamit ng maraming enerhiya, at nararamdaman ko ngayon na kailangan ko ang enerhiyang iyon para sa sarili ko.

Binuksan ko ang closet at napabuntong-hininga habang tinitingnan ang tambak ng mga damit. Siguro dapat kong gugulin ang araw sa pag-aayos ng kalat na ito? Ipinagpaliban ko...ulit...

Nag-suot ako ng itim na tank top, pares ng maong, at puting Converse. Kinuha ko ang aking maong na jacket at shoulder bag at lumabas ng apartment.

Ang hangin sa labas ay malinis matapos ang malakas na ulan noong gabi. Ang araw ay mainit pero hindi masyadong mainit. Huminga ako ng malalim at napagpasyahan na talagang maganda ang araw.

Matapos ang maikling lakad, napunta ako sa Town Zoo. Gustung-gusto ko dito. Mas gusto ko ang mga hayop kaysa sa mga tao dahil hindi kailangan magsalita.

Ang aking paglalakad ay dinala ako sa mga seal at dolphin at sa reptile house. Tumigil ako sa petting zoo ng mga bata para yakapin ang mga kuneho. Gustung-gusto ko ang amoy ng mga kuneho! Pagkatapos ay naroon ang lugar ng mga malalaking pusa. Hindi ko sila masyadong pinapansin, aminado ako. Nakikita ko silang tamad at mayabang, at kung ako ay isang hayop, hindi ko sila pagkakatiwalaan. Maraming vibe ng backstabbing doon. Napunta ako sa paborito kong lugar. Sa dulo ng parke, sa mga lobo. Sila ay solidong pack ng 8 lobo, at sila lang ang therapy na kailangan ko. Nakipag-eye contact ako sa Alpha female, at naramdaman kong ngumiti ako. “Sige, tawagin mo sila,” bulong ko sa kanya na parang talagang naniniwala ako na naririnig at naiintindihan niya ako. Inangat niya ang kanyang ulo, at isang mababang howl ang lumabas sa kanyang lalamunan, at tumawa ako. Hindi nagtagal bago dumating ang natitirang pack. Huminto ang alpha male sa kanyang female, isiniksik ang kanyang ilong sa balahibo ng kanyang leeg bago lumapit sa akin. Nanatili ang alpha female sa kanyang lugar, nagmamasid.

Umupo ako sa damuhan sa harap nila, na hiwalay lang ng bakod sa kanilang kulungan, at inilagay ko ang kamay ko sa bag. Pitong pares ng tainga ang tumindig, pitong pares ng mata ang sumunod sa bawat galaw ko, at pitong basang dila ang nagdila sa kanilang mga nguso.

"Alam ko kung ano ang gusto niyo, mga baliw na aso," tawa ko habang hinuhugot ang isang bag ng tuyong karne mula sa bag ko. Tumalikod ako sa Alpha muna.

"Alam mo na ang kalakaran; ibigay mo muna sa babae mo." Sabi ko at ibinigay sa kanya ang piraso ng karne sa pagitan ng masikip na mga baras ng bakod. Pinanood ko siya habang tumakbo siya papunta sa kanya at inilapag ang karne sa harap niya bago bumalik sa akin. "Good boy! Ang bait mo naman," puri ko sa kanya at binigyan ko siya ng sarili niyang piraso ng delicacy. Pagkatapos ay binigyan ko ng pansin ang bawat isa sa anim na natitirang mga lobo bago ako sumandal sa bakod at magpahinga ng sandali. Ang pitong mabalahibo sa kabilang panig ay ginawa rin ang pareho.

"Sana maintindihan niyo ako. Masarap siguro na may makakausap ako. Hindi ako masyadong mahilig makipag-usap sa tao; hindi ako magaling doon." Binalingan ko ang alpha male. Nakapatong ang ulo niya sa malalaking mga paa niya, nakatingin pabalik sa akin. "Oh sige, baka pwede nating pag-aralan yan sa susunod, ha?" Tumawa ako bago tumayo.

Ginaya ako ng alpha female bago ikiling ulit ang ulo niya at tinawag ang kaniyang grupo.

Tumakbo silang lahat, sinundan siya, pero bago siya nawala, lumingon ang alpha male at nagbigay sa akin ng malakas na alulong na tumagos sa kaluluwa ko, at pagkatapos ay nawala na siya. Nanginig ang mga binti ko, at kumapit ako sa bakod para ma-stabilize ang sarili ko. Ano 'yun? Hindi ito banta o pagpapakita ng dominasyon. Parang mas katulad ito ng tapik sa likod. Parang, "Kaya mo 'yan," "Nararamdaman kita," at "Kapit lang."

"Diyos ko, Hope, talagang malala na siguro kung umaasa ka ng encouragement mula sa isang lobo." Bulong ko sa sarili ko, umiling, at isang tahimik na tawa ang lumabas sa mga labi ko.

Imbes na umuwi, dinala ako ng mga paa ko sa parkour park ilang bloke mula sa apartment ko. Malawak ang park, hindi lang para sa parkour; may coffee stand na may ilang mesa at upuan, mga lugar para sa picnic at Frisbee games, isang maliit na dog park, at syempre si George, ang ice cream man na may kariton ng malamig na mga panghimagas. Karaniwan akong pumupunta dito paminsan-minsan para mag-ensayo, pero ngayon ay tagapanood lang ako. Umorder ako ng medium caffe mocha at umupo sa isang mesa na nakaharap sa park. Ang mga teenager na karaniwang sumasakop sa bahaging ito ay malamang nasa eskwela, pero may ilang, siguro ka-edad ko, na nag-eensayo ng kanilang mga kasanayan. Humigop ako ng mapait-tamis na likido habang pinapanood ang mga talon, swing, at slide sa harap ko. Nararamdaman ko ang mga kalamnan ko na kumikibot, sabik na sumali.

"Nag-skip ng training ngayon?" Narinig ko ang boses ng isang lalaki mula sa likod ko.

Umupo si Jesse sa upuang katabi ko. Pulang buhok, asul na mata, at mga pekas sa balat niya. Ngumiti siya ng kanyang maputi at kaakit-akit na ngiti.

"Hindi, day off ko ngayon, kaya nandito lang ako para sa kape," sagot ko, ngumiti pabalik.

"Patuloy mo lang sabihin 'yan sa sarili mo." Kumindat sa akin si Jesse habang hinuhubad ang kanyang shirt, ipinapakita ang kanyang mga kalamnan. "Sigurado akong nandito ka para sa tanawin," patuloy niya, kumikindat ng kanyang mga kilay.

"Oo, gusto mo lang!" Sagot ko, nararamdaman ang kaunting pamumula sa mukha ko at medyo mas mainit kaysa sa normal.

Tumawa siya ng malakas bago siya tumayo, ginulo ang buhok ko, at umalis.

Ngumiti ako sa sarili ko at humigop ulit mula sa tasa ko.

Hindi siya mali; gusto kong pinapanood siyang mag-ensayo. Hindi tulad ng isang babaeng kinikilig sa kanyang magandang...hindi, pambihirang pangangatawan, pero ang kanyang bilis, kakayahang mag-flex, at lakas ay madalas na humahanga sa akin. Parang hindi siya tao. Parang lumabas siya mula sa isang Avengers o Gladiator na pelikula. Kapag nakita ko siya sa ere minsan, parang nilalabanan niya ang batas ng gravity. Ngayon ay isa sa mga araw na iyon. Ang katawan niya, kumikislap sa pawis, ay umiikot, lumiliko, lumalapag, umaalis, at lumilipad na parang wala itong ibang layunin. Mula sa pagbalanse sa manipis na mga ibabaw hanggang sa paglapag sa isa pa, napakalayo, parang sayaw sa kalikasan at...

Nararamdaman ko ang pagbilis ng paghinga ko, ang pag-init ng balat ko at dinilaan ko ang mga labi ko, medyo wala sa focus...ano ba 'to?... Hindi ako karaniwang nagre-react kay Jesse ng ganito.

"Sigurado ka bang ayaw mong sumali?" Tinawag niya pagkatapos ng ilang sandali. Umiling lang ako at kumaway sa kanya na magpatuloy, natutuwa na malayo siya para makita ang namumula kong mukha.

Minsan nag-eensayo ako kasama siya, at siguro kung nag-text siya na nandito siya, sana nagsuot ako ng mas magandang damit at sumali sa kanya.

Sinilip ko ang phone ko.

Isang bagong mensahe...

Mula kay Jesse: Training ngayon, gusto mong sumali?.

Oops, hindi ko napansin 'yun.