Pinagmulan

Nararamdaman ko ang init mula sa apoy habang nagdadagdag pa ng kahoy si Nanay upang mapanatiling tuyo ang hangin sa loob ng aming kweba, ang mga alon ng init ay dumadampi sa aking pisngi. May kakaibang ningning sa kanyang mukha na hindi ko pa nakita dati at naririnig ko ang kanyang paghinga na parang matagal na siyang hindi nakahinga ng maayos. Sa labas, bumubuhos ang ulan sa unang pagkakataon mula noong ako'y bata pa at lahat ng kaluluwa sa kweba ay tahimik at nagpapasalamat sa langit sa kanyang kabutihan. Mahirap ang mga nakaraang araw, galit ang araw at labis na nagdusa ang lupa.

Ang damo ang unang namatay, ang berdeng malambot na karpet ay napalitan ng kayumangging magaspang na nagdudulot ng sakit sa paa sa bawat hakbang. Pagkatapos ng damo, sumunod ang mga palumpong at mga puno, lahat ng tubig nila ay naubos at naghintay na lamang. Ang mga hayop ay umalis sa aming lupain, naghahanap ng pagkain o kinukuha ng langit. Ang lawa sa tuktok ng aming bundok ay may kaunting tubig pa, ngunit matagal nang wala ang mga isda. Nabubuhay kami sa mga ani na aming napapalago ngunit hindi ito sapat at ang aming mga tao ay mahina at marami sa amin ay may sakit.

Tiningnan ko ang aking katawan, wala na akong natira kundi sunog na balat at buto, ang aking dibdib ay humuhuni sa bawat hinga dahil sa matagal nang napupuno ng tuyong lupa. Ang aking mahabang buhok ay parang patay na damo, tuyo, mapurol at malutong sa pagdampi.

Lumapit si Nanay at hinawakan ang aking kamay, hinihila ako papunta sa bunganga ng aming kweba at palabas sa ulan. Tumama ang tubig sa akin at ako'y napasinghap, ngunit ito ang pinakamagandang pakiramdam na aking naramdaman. Ang matitigas na patak ng ulan ay nagpaparelaks sa aking maliliit na masel at nagpapalamig sa aking mainit na katawan. Nararamdaman ko ang kiliti nito sa aking balat na parang isang pugad ng mga bubuyog at ako'y umiyak. Umiyak ako sa tuwa para sa aming lupa, para sa aming mga tao at para sa mga hayop na nagbabalik. Ang aking maalat na luha ay humahalo sa matamis na lasa ng ulan sa aking bibig at tiningnan ko ang mga mata ni Nanay at nakita ko ang kanyang damdamin na sumasalamin sa akin. Kami ay umiikot, sumasayaw, umiiyak, at tumatawa nang magkasama. Humihirap ang aking paghinga at kailangan kong magpabagal. Inilagay ni Nanay ang kanyang mga kamay sa aking mga balikat, pinahinto ako. Ang kanyang mga kamay ay umakyat sa aking mukha, itinutulak ang mahabang basang buhok palayo. Hinalikan niya ang aking ilong, pisngi at labi at inilapat ang kanyang noo sa aking noo. Malakas ang kanyang panalangin habang nagpapasalamat siya sa Langit.

"Salamat sa iyo, magandang langit, sa pakikinig at pagtugon sa akin, salamat sa iyo, magandang langit, sa iyong regalo sa lupa. Salamat sa iyo, magandang langit, sa iyong regalo sa aming mga tao at salamat sa iyo, magandang langit, sa buhay ng aking anak. Siya'y mabubuhay, siya'y magiging malakas at siya'y magiging iyong lingkod."

Sa sandaling lumabas ang huling salita ng kanyang panalangin mula sa kanyang mga labi, nawala ang bagong lakas ko. Bumigay ang aking mga binti at ako'y bumagsak sa lupa, ang aking dibdib ay nag-aapoy at bawat hinga ay parang mga apoy na dumidila sa aking loob. Ako'y lumuhod at nagkamay, sinusubukang uboin ang apoy palayo, at sa bawat pagtatangka, mas maraming hangin ang pumapasok. Humihinga ako ng mas malalim, umuubo nang mas malakas at naramdaman ko ito, parang tinutulungan ng apoy na matunaw ang alikabok sa aking mga baga. Binuksan ko ang aking bibig at ako'y nagsuka. Ang mainit na kulay-abong uhog ay sumabog sa aking mga kamay bago ito hugasan ng ulan at ako'y muling humihinga, tunay na humihinga, malalim at malinis na mga hinga hanggang sa ilalim ng aking mga baga. Walang apoy, walang sakit, walang kakulangan ng oxygen.

Tumingala ako kay Nanay, kahit bumubuhos ang ulan sa kanyang mukha ay nakikita kong siya'y umiiyak, ngunit ito'y mga luha na sumusunod sa pakiramdam na parang nawala sa iyo ang isang mahalagang bagay sa iyong buhay ngunit natagpuan mo itong muli. Mga luha ng tuwa at ginhawa.

Tinulungan niya akong tumayo at niyakap niya ako, at naririnig ko ang kanyang masayang hikbi sa aking buhok. Kami'y umiikot at sumasayaw muli at maya-maya pa'y sumali na rin ang ilan pang mga tao mula sa kweba. Ang mga bata'y tumatalon sa mga putik, ang mga lalaki't babae'y nagyayakapan at naghahalikan. Naghahakot sila ng tubig sa mga palayok upang dalhin sa loob ng kweba sakaling mawala muli ang ulan.

Humiga ako at ipinikit ang aking mga mata, ang amoy at tunog ng ulan sa labas ng kweba'y nagpapahimbing sa akin, at isang ngiti ang bumuo sa aking mukha.

Halos narating ko na ang lupain ng luntiang damo, mga hayop at mga ilog na walang katapusan nang biglang bumukas ang aking mga mata sa malamig na hangin na dumampi sa aking mukha, nag-iwan ng lasa ng basang graba sa aking dila. Nakikita ko ang mga aninong gumagalaw sa pader ng kweba, mabilis na hindi parang tao at saka nagsimula ang mga sigawan.

Mga tinig na puno ng takot, mga lalaki, babae at bata na nagtatangkang tumakas mula sa mga aninong humahabol sa kanila. Mga basang tunog ng napupunit na laman at ang gargal ng dugo sa mga lalamunan.

Tumakbo ang aking ina patungo sa aking tabi at lumuhod sa harapan ko.

"Pakinggan mo ako, anak! Hindi ka niya makikita, pero mararamdaman ka niya. Kailangan mong manatiling tahimik at maghintay, huwag mong hayaang mahuli ka niya. Mabuhay ka! Naririnig mo ba ako? Ipagpangako mo sa akin na mabubuhay ka! Nasa iyo na ang lahat. Hanapin mo ang lobo at kunin mo ang sarili mo. Ito lang ang paraan para talunin siya."

Lumabas ang mga gintong mata sa likod ng aking ina. Nararamdaman niya ito pero sa halip na lumaban, sumigaw o subukang tumakas, nakatitig siya sa aking mga mata at dahan-dahang iniangat ang kanyang ulo, inihahain ang kanyang leeg. Lalong lumapit ang mga gintong mata at nakita ko ang mukha na may-ari nito. Isang lalaki na may pinakamagandang mga katangian na nakita ko, ang kanyang kayumangging buhok ay maikli, hindi man lang umaabot sa kanyang balikat, maputlang balat pero hindi mukhang may sakit, may matibay na panga, mapupulang mga labi at mataas na pisngi na hindi kailanman nakaranas ng gutom. Ang kanyang mga gintong mata ay napapalibutan ng mabibigat na maiitim na pilikmata sa ilalim ng makapal na kilay.

Gusto kong sampalin ang aking ina upang magising siya, upang tumakbo, pero ako'y natulala, ang likod ko'y matigas laban sa pader ng bato sa likod ko. Nabighani ako sa kagandahan sa harap ko.

Galit ba ang langit sa amin muli? Ipinadala ba ng langit ang kagandahang ito upang parusahan kami?

Lahat ng nangyari ay parang sa mabagal na galaw, ang magandang mukha malapit sa leeg ng aking ina, ang mapupulang labi ay bumuka at ang mahahabang matutulis na ngipin ay bumaon sa laman ng aking ina.

Sumisipsip, lumulunok, sumisipsip at lumulunok, ang tunog ay nagpapaalala sa akin ng tubig na iniinom ko mula sa bota bag noong bata pa ako. Nawala ang ningning ng aking ina, isang luha ang gumulong sa kanyang pisngi, at ipinikit ko ang aking mga mata.

Nang muli kong idilat ang aking mga mata, ang apoy sa loob ng kweba ay matagal nang nawala, ang araw ay sumisikat sa bukana ng kweba, ipinagmamalaki ang pagpapaalis sa ulan. Ipinikit ko muli ang aking mga mata, umaasa na magigising na ang aking ina upang magtayo ng apoy, hindi ako magaling dito. Sinubukan kong makinig sa mga tunog sa loob ng kweba pero sinalubong ako ng katahimikan. Walang mga babaeng nagpapatahan sa kanilang mga sanggol, walang mga lalaking nag-aayos bago lumabas upang magtrabaho. Ang tanging tunog ay akin lamang. Pagkatapos ay naamoy ko ito. Ang amoy ng dugo, mga bituka at mga patay na katawan. Ang mga alaala'y dumating na parang kidlat. Halos hindi ako makahinga, kailangan kong makalabas. Sinubukan kong maghanap ng lakas, nagsimula akong gumapang sa direksyon ng bukana.

• Tala ng May-akda: Salamat sa pagbabasa!

• Ito ang aking unang libro at hindi Ingles ang aking pangunahing wika kaya't mangyaring mag-iwan ng mabait na komento upang ituro ang mga pagkakamali.

• Siguraduhing i-like ang kabanata kung nagustuhan mo ito!