Kabanata 2

Unti-unting nagkamalay si James, naaalala kung paano siya binugbog nina Brian at ng kanyang barkada. Akala niya ay sisigaw siya sa sakit, pero sa halip, nakaramdam siya ng hindi maipaliwanag na kaginhawaan, parang nakalublob sa init ng simoy ng hangin ng tagsibol. Walang bakas ng sugat.

Bigla niyang iminulat ang kanyang mga mata at natagpuan ang sarili sa isang kawalan, napapalibutan ng mga kumikislap na ilaw, parang lumulutang sa kalawakan.

"Saan ako?"

Habang iniintindi ang surreal na kapaligiran, isang berdeng ilaw ang kumislap, at isang boses ang dumagundong sa kanyang isipan na parang kulog.

"Magtiwala ka sa Panginoon ng buong puso mo at huwag kang manalig sa iyong sariling kaalaman; sa lahat ng iyong mga lakad, kilalanin mo Siya, at itutuwid Niya ang iyong mga landas."

Agad na nakilala ni James ang bersikulong iyon mula sa Bibliya. Nagpapantasya ba siya?

"Hoy, bata. Ako si Apollo. Dinala ka ng tadhana sa akin, kaya gagawin kitang estudyante ko ngayon. Ituturo ko sa'yo ang mahika at ibibigay ko sa'yo ang Banal na Kopita. Magpraktis ka ng mabuti at tumulong sa iba."

Pagkatapos mawala ng boses, narinig ni James ang tunog ng alpa, parang nasa isang kagubatan ng pino na may banayad na hangin na humahaplos sa kanyang mukha.

Sa isang iglap, nawala ang musika ng alpa, pinalitan ng mga tunog ng labanan. Pakiramdam ni James ay nasa gitna siya ng isang digmaan, ang mga tambol ng digmaan ay nagpapakulo ng kanyang dugo.

Sa loob lamang ng kalahating minuto, parang nabuhay si James ng isang buong buhay, mula sa katahimikan ng pagsasaka hanggang sa kabayanihan ng digmaan, hanggang sa siya'y maglaho sa hangin ng taglagas. Ang mala-espiritong pigura ay malalim na nakaukit sa kanyang isipan.

Nang muling iminulat ni James ang kanyang mga mata, nakita niya ang maputlang kisame at naamoy ang amoy ng disinfectant.

Bumalik ang sakit, at ang lahat ng kanyang naranasan ay parang isang panaginip lamang. Ang matinding realidad ay nagpapahirap sa kanyang paghinga.

"Panaginip lang ba 'yon?"

Mapait na ngumiti si James. Hindi lang siya nabigo sa paghiram ng pera, kundi binugbog pa siya hanggang sa mapunta sa ospital. Ano na ang gagawin niya ngayon?

Itinaas niya ang kanyang pulso at napansin na wala na ang bracelet na ibinigay ni Jennifer.

Malamang nasira ito sa pambubugbog. Bagaman nakakapanghinayang, wala na siyang magagawa ngayon.

Habang sinusubukan ni James na bumangon, isang matinding sakit ang sumiklab sa kanyang sentido, at nagulat siya nang matagpuan ang "Aklat ng Mahika" sa kanyang isipan.

Posible bang hindi ito isang panaginip?

Sinubukan ni James na buksan ang "Aklat ng Mahika." Bagaman narinig na niya ang tungkol sa mahika, kadalasan itong itinuturing na walang kabuluhan sa modernong lipunan kung saan nangingibabaw ang agham at ang mga bagay tulad ng mahika at alchemy ay itinuturing na pamahiin lamang.

Habang kinokontrol ang kanyang isipan upang baliktarin ang mga pahina, biglang sumiklab ang gintong liwanag, na nagdulot ng sakit sa kanyang mga mata. Ang nilalaman ng aklat ay lumitaw sa kanyang isipan.

Sa gulat ni James, ang "Aklat ng Mahika" ay naglalaman ng isang paraan ng kultibasyon.

Ayon sa aklat, ito ay isang teknik para sa pagpapabuti ng sarili. Sa masigasig na pagpraktis, nangangako ito na hindi lamang patitibayin ang katawan kundi bibigyan din ng kapangyarihang kontrolin ang mga elemento at baguhin ang kapalaran.

Bagaman hindi naniniwala si James sa mga diyos, hindi maikakaila ang mga katotohanan sa kanyang harapan. Nagdesisyon siyang magpraktis ayon sa mga tagubilin ng aklat. Kahit pa ito'y peke, wala namang mawawala sa kanya.

Pumikit si James at naramdaman ang dahan-dahang pagdaloy ng dugo sa kanyang katawan.

Bigla niyang napansin ang bahagyang asul na kulay sa kanyang dugo. Bagaman minimal, saanman dumaan ang asul, isang maliit na alon ng init ang sumunod, na nagbigay sa kanya ng matinding kaginhawaan.

Pagkatapos ipakalat ang asul na kulay sa kanyang katawan, dahan-dahang iminulat ni James ang kanyang mga mata. Pakiramdam niya ay isa siyang ganap na ibang tao, puno ng walang hanggang enerhiya.

Habang namamangha sa kanyang pagbabago, napagtanto ni James na nakatagpo siya ng isang kayamanan.

Tama, ang diyos na nagpakilalang Apollo ay binanggit ang "Aklat ng Mahika" at ang Banal na Kopita. Ang aklat ay nasa kanyang isipan na, pero nasaan ang Banal na Kopita?

Sa sandaling pumasok sa kanyang isipan ang tanong, nakaramdam si James ng malamig na sensasyon sa kanyang palad, at isang sinaunang gintong kopita ang lumitaw.

Nang akmang itatago na niya ito, uminit ang kopita at sumanib sa kanyang kamay.

"Ano'ng nangyayari?"

Nagulat si James. Sinuri niya ang kanyang palad at nakita ang isang bahagyang pattern. Ito ba ang Banal na Kopita?

Habang namamangha, nagsimulang umikot ang pattern, at bumaha ng impormasyon sa kanyang isipan.

Status: Labing-anim na galos, antas tatlong pinsala sa internal na organo, at limang bali ng buto.

Sanhi: Marahas na pananakit.

Aayusin o sisirain?

Nagdalawang-isip si James, pagkatapos ay instinctively pinili ang pag-aayos. Habang umiikot ang Banal na Kopita, nagsimulang maghilom ang kanyang mga sugat sa nakikitang bilis.

Habang namamangha si James sa himalang pagbabagong ito, narinig niya ang mga yabag sa labas.

"James, narinig kong binugbog ka. Ayos ka lang ba?"

Pumasok si Michelle sa silid, agad na nagpunta nang marinig ang pagkakaospital ni James.

Bahagyang umiling si James. Ang kanyang mga karanasan ay nagturo sa kanya na ang tanging taong tunay na nagmamalasakit sa kanya ay ang kanyang ampon na ina, si Michelle.

Bagama't hindi siya nakautang ng pera, naramdaman ni James na may nagbago sa kanya. Desidido siyang solusyonan ang kanilang mga problema.

"Nanay, ayos lang ako. Huwag kang mag-alala."

Napabuntong-hininga si Michelle at marahang pinunasan ang pawis sa noo ni James. "James, hahanap ako ng paraan para maayos ang pera. Hindi mo kailangang mag-alala."

"Nanay, huwag kang mag-alala. May plano ako." Sa kanyang sinabi, bumangon si James mula sa kama. "Umuwi na tayo muna. Ako na ang bahala sa lahat."

Nagmukhang nag-aalala si Michelle, natatakot na baka may gawin si James na labag sa batas. "James, makinig ka. Matanda na ako; wala nang halaga kung ano mang mangyari sa akin. Pero bata ka pa. Huwag mong sayangin ang iyong kinabukasan."

"Nanay, umuwi na tayo muna. Pag-usapan natin ang iba mamaya."

Biglang tumunog ang telepono ni James.

"Ang utang ng nanay mo ay nabayaran na nang buo. Ibabalik ko ang $100,000 na binayaran mo kanina."

Nabigla si James, nakatitig sa mensaheng nagkukumpirma ng deposito. Pakiramdam niya ay lubos siyang nalilito.

Matapos ang ilang pagtatanong, nalaman ni James na si Mary ang nagbayad ng utang.

Ito'y nagpamangha sa kanya; hindi niya inasahan na tutulong si Mary. Mukhang hindi lahat ng katangian ng kanyang asawa ay masama.

Ayaw ni James na magkaroon ng utang na loob kay Mary. Nag-iwan siya ng $1,000 para sa emergency at ibinalik ang natitirang pera sa kanya, nag-iwan ng mensahe na babayaran niya ito.

Hindi sumagot si Mary, at mapait na ngumiti si James. Para sa kanya, ito'y isang simpleng pabor lamang, tulad ng pagpapakain sa isang ligaw na pusa o aso. Hindi siya umaasa ng kapalit.

Tinulungan ni James si Michelle na umalis sa ospital. Pagdating nila sa kanilang apartment, nakita nila ang isang Rolls-Royce na nakaparada malapit.

"Brian?" Kumunot ang noo ni James. Hindi siya narito para humingi ng tawad, sigurado iyon.

"James, hindi ko inasahan na gagaling ka agad." Bumaba si Brian mula sa kotse kasama ang ilang lalaki, mukhang mayabang. "Binayaran ko ang bayarin mo sa ospital. Bayaran mo ako!"

Napangisi si James. Si Brian ay walang awa, marahil narito para kikilan si Michelle. Hindi niya inasahan na ma-discharge si James nang maaga.

"Brian, balak ko na sanang hanapin ka."

Tinupi ni James ang kanyang mga manggas. Wala siyang dahilan para magpigil laban sa mga tulad ni Brian.

"James, mag-ingat ka sa iyong mga sinasabi!" Nakilala ni Michelle si Brian at alam niyang hindi nila kayang galitin ito. Agad siyang humingi ng paumanhin. "Ginoong Robinson, bata pa si James at hindi niya alam ang ginagawa niya. Huwag niyo pong pansinin ang kanyang sinabi."

"Dahil ikaw ang nagsabi, palalampasin ko ito ngayon."

Napabuntong-hininga si Michelle ng may ginhawa ngunit biglang nakaramdam ng matinding sakit nang sampalin siya ni Brian.

"Hiningi mo na palampasin ko siya, kaya dapat handa kang tanggapin ang parusa para sa kanya."

Nag-alab ang galit ni James. Sumigaw siya, "Brian, patay ka na!"

Mabilis na kumilos si James, lumitaw sa harap ni Brian at sinampal ito ng malakas bago pa man ito makapag-react.

Nagulat ang lahat. Sinampal ni James si Brian, ang tagapagmana ng Robinson Group!

"James, ano ang ginagawa mo?" Si Jennifer, na nasa kotse, ay agad na lumabas. "Paano mo nagawang sampalin si Brian? Gusto mo bang mamatay?"

"James, patay ka na. Ako ay..."

Bago pa man matapos ni Brian ang kanyang sinabi, sinuntok siya ni James sa ilong, dahilan upang siya'y tumilapon at bumangga sa Rolls-Royce.

Nagulat ang mga tauhan ni Brian. Napabagsak ni James ang malaki at matipunong si Brian sa isang suntok lamang. Hindi ito pangkaraniwang lakas.

Pati si Michelle ay nagulat. Hindi niya kailanman nakita si James na lumaban, at napaka-brusko niya.

Hindi makapagsalita si Jennifer. Ang James na dating walang kalaban-laban ay ngayon tila ibang tao, napakalakas.

"Kayo ba'y nanakit din sa akin?" Ang tingin ni James ay lumipat sa iba. "Nagmamadali ako. Sige, sabay-sabay na kayo."

Nagkatinginan ang mga lalaki at sabay-sabay na sinugod si James.

Nakatayo lamang si James, malamig ang tingin sa kanila. Para sa kanya, parang mabagal ang kanilang galaw, walang banta.

Sa eksaktong at malalakas na suntok, madali niyang napabagsak ang mga ito, iniwan silang nagkakandaliyad sa lupa.

"James, tama na!" Hinarangan ni Jennifer si Brian. "Sobra na ang gulo na nagawa mo. Hindi ka palalampasin ng mga Robinson!"

"At ano ngayon?"

Ang kaswal na sagot ni James ay nagpagulat kay Jennifer. Naramdaman niya ang napakalakas na aura mula kay James, na para bang wala lang sa kanya ang mga Robinson.

Hindi pinansin ni James si Jennifer, hinablot niya si Brian sa kwelyo at iniangat. "Lumuhod at humingi ng tawad sa nanay ko!"

"Sa panaginip mo! Ako..."

Bago pa man matapos ni Brian ang kanyang sinabi, sinuntok siya muli ni James, dahilan upang mabasag ang dalawang ngipin.

"Lumuhod at humingi ng tawad. Huwag mo akong piliting ulitin pa ito."

Naramdaman ni Brian ang intensyon ni James na patayin siya. Kung hindi siya susunod, hindi niya alam kung ano ang mangyayari.

"Michelle, pasensya na." Lumuhod si Brian sa harap ni Michelle, humihingi ng tawad sa pamamagitan ng mga ngipin na nagkikiskisan habang nag-iisip ng paghihiganti.

"Sige, maaari ka nang umalis."

Iniwasiwas ni James ang kamay bilang hudyat ng pag-alis. Alam niyang hindi susuko si Brian, pero wala siyang pakialam.

Para kay James, patay na si Brian dahil sa sandaling iyon, may mga salitang kumislap sa kanyang isipan.

Pangalan: Brian

Kalagayan: Maagang yugto ng syphilis, pinsala sa atay at baga, basag na ilong, pasa sa mukha

Sanhi: Sobrang kalayawan, marahas na pananakit

Aayusin o sisirain?

Pinili ni James na sirain nang walang pag-aalinlangan. Ang pagsagip sa isang tulad ni Brian ay magdudulot lamang ng higit pang pagdurusa sa iba.