Kabanata 3

Pagbalik sa apartment, napagpasyahan ni James na panahon na para ilipat si Michelle sa bagong lugar.

Kahit sigurado siyang hindi na magtatagal si Brian, hindi niya alam kung maghihiganti pa ito bago matapos ang kanyang panahon.

May mga kakayahan si James para ipagtanggol ang sarili, pero si Michelle ay isang matandang babae na mahina na ang katawan. Hindi niya kakayanin ang anumang gulo.

Mas mabuting magtago ng maaga at iwasan ang anumang pagsisisi sa huli.

Nagpaupa si James ng maliit na one-bedroom sa labas ng bayan. Hindi ito kasing ingay ng sentro ng lungsod, pero tahimik at magandang lugar para magtago.

Bayad na ang mga utang ni Michelle, pero ramdam pa rin ni James ang bigat sa kanyang balikat. Kailangan pa niyang bayaran ang ilang online loans at bayaran si Mary.

Kumita siya ng $100,000 mula sa pag-aasawa sa pamilya Smith, pero hindi kasama rito ang mga utang na tinulungan siyang bayaran ni Mary. Ayaw niyang magkaroon ng utang na loob sa kanya.

Bukod pa rito, abala rin si James sa paghahanap sa kanyang ampon na ama, si Virgil, buhay man o patay, para magkaroon ng kasagutan para sa kanya at kay Michelle.

Mabilis na lumipas ang tatlong araw, at laging alerto si James, nag-aalala na baka matagpuan sila ni Brian.

Sa kabutihang palad, lahat ay tahimik. Hindi nagpakita si Brian, marahil dahil masyado na itong may sakit para maghiganti.

Bigla na lang nag-ring ang telepono ni James. Si Mary ang tumatawag.

Pagkasagot pa lang niya, narinig na niya ang galit na boses ni Mary. "James, tumakas ka ba? Pumunta ako sa lugar mo, pero wala ka na. Sabi ng landlord mo, lumipat ka na tatlong araw na ang nakalipas. Anong nangyari?"

Mabilis na nagpaliwanag si James, "Pasensya na. Nakagalit ako ng ilang tao habang nanghihiram ng pera at nag-alala ako sa paghihiganti, kaya nagtago ako. Nakalimutan kong sabihin sa'yo."

"Sino ang nakagalit mo?" Matapos ang ilang sandali ng katahimikan, lumamig ang boses ni Mary. "James, huwag mong kalimutan na ikaw na ngayon ang manugang ng pamilya Smith. Kung magdadala ka ng gulo sa amin, hindi kita patatawarin!"

"Hindi naman sila importante. Kaya ko itong harapin. Kahit may mangyari, ako ang mananagot at hindi ko idadamay ang pamilya niyo."

Maraming beses nang nakaranas ng panghahamak si James mula sa mga Smith, pero ang pera na natanggap niya mula sa kanila ang nagpigil sa kanya na magreklamo. Para sa kanya, ang mga Smith ay parang isang trabaho—puro negosyo, walang personal na galit.

Hindi na nagtagal si Mary sa usapan at inutusan siya, "Ipadala mo sa akin ang lokasyon mo. Pupuntahan kita."

Nag-alinlangan si James. Kahit na si Mary, ayaw niyang ipaalam ang lokasyon ni Michelle. "Hindi na kailangan. Abala ka. Kaya kong bumalik mag-isa."

"Sabi kong ipadala mo sa akin ang lokasyon mo. Hindi mo ba naiintindihan?" Tumigas ang tono ni Mary. Palaging sumusunod si James sa kanya, pero ngayon ay tila nakikipagnegosasyon pa ito.

Muling nag-isip si James; bagaman mababa ang tingin ni Mary sa kanya, hindi siya nito sasaktan, lalo na't katatapos lang nitong tulungan siya.

"Sige. Ipapadala ko na."

Pagkatapos ng tawag, ipinadala ni James ang kanyang lokasyon kay Mary. Labinlimang minuto ang lumipas, dumating na siya sa baba.

Naghihintay na si James sa tabi ng kalsada. Mabilis siyang lumapit at binuksan ang pinto ng kotse para kay Mary.

"Mas mukhang masigla ka ngayon," sabi ni Mary habang bumababa sa kotse at naglakad nang maayos papunta kay James.

Naka-itim na evening dress si Mary, kita ang kanyang payat na mga braso, at bahagyang tinapik ang noo ni James gamit ang kanyang daliri.

Nagulat si James. Isang himala na pinuri siya ni Mary.

Simula nang magsanay sa magic book, talagang bumuti ang enerhiya at espiritu ni James.

Tiningnan ni Mary ang apartment na inuupahan ni James, at muling kumunot ang kanyang noo. "Dito mo pinapatira ang nanay mo?"

Ngumiti si James nang may kapaitan. Luma na ang apartment, at kahit inayos niya ito, mukhang pinabayaan pa rin mula sa labas.

"Kung kaya kong magpaupa ng luxury villa, hindi sana ako nanghihiram ng pera kahit ilang libong dolyar," sagot niya, may halong irony ang tono.

Nagsimangot si Mary, binuksan ang kanyang purse, at kinuha ang isang bank card. "Ang perang inilipat mo sa akin ay nandito lahat. Gamitin mo ito para magpaupa ng mas magandang lugar para sa nanay mo."

Mabilis na umiling si James, ayaw tanggapin ang pabor. "Babayaran ko ang bawat sentimong tinulungan mo akong bayaran."

"Hindi ko inaasahan na may prinsipyo ka pala?" Tumigas ang mukha ni Mary. "Ano ang pinagmamalaki mo? Kung may prinsipyo ka, hindi mo sana ako pinakasalan."

Tahimik si James. Tama si Mary, at wala siyang maisagot.

Ipinilit ni Mary ang bank card sa kamay ni James, pagkatapos ay binuksan ang trunk at kinuha ang ilang bag ng magagandang supplements. "Regalo ito mula sa iba. Hindi ko kailangan, kaya ibigay mo sa nanay mo."

Alam ni James na ang mga regalo sa mga Smith ay galing sa mga makapangyarihang tao at laging mahalaga. Tinatayang mas mahalaga pa ang mga supplements na dala ni Mary kaysa sa bank card.

"Ano'ng ginagawa mo diyan? Dalhin mo ito sa nanay mo," sabi ni Mary na may inip. "Bilisan mo at bumalik ka agad. Huwag mo akong paghintayin."

May naramdaman si James na init sa kanyang puso. Kahit malamig ang mga salita ni Mary, ginagawa niya ang nararapat.

"May, salamat."

"Huwag mo na akong pasalamatan. Malaki na ang nagastos ng pamilya ko sa'yo. Wala 'to," tumingin si Mary kay James at dagdag pa, "At huwag mo akong tawaging May."

Napangiti si James ng mapait. Kahit kasal na sila sa pangalan, hindi pa rin siya pinapayagan tawagin si Mary ng mas malapit na pangalan. Talagang bigo siya bilang asawa.

Pagkatapos iabot ang mga suplemento sa itaas, mabilis siyang bumalik.

"Ang bagal mo. Huwag kang magpatumpik-tumpik, sumakay ka na," nasa kotse na si Mary, binababa ang bintana para madaliin siya.

Mabilis na sumakay si James sa upuan sa harap.

Bago pa niya maisuot ang seatbelt, pinaandar na ni Mary ang makina, dahilan para mapasandal si James at instinct na humawak para bumalanse.

Sa kasamaang-palad, ang kamay niya ay napadapo sa malambot na hita ni Mary.

Bago pa siya makapag-sorry, may lumitaw na mensahe sa isip niya.

Status: Sinaniban ng masamang espiritu, isinumpa, nagdadala ng malas sa mga nasa paligid, nasa panganib ang buhay.

Sanhi: Ang kwintas ay isinumpa.

Aayusin o sisirain?

Nagulat si James. Hindi niya akalaing sinaniban ng masamang espiritu si Mary at nagdadala ng panganib hindi lang sa sarili kundi pati sa mga nasa paligid niya.

Sino kaya ang naglagay ng ganitong sumpa?

Pinili ni James na ayusin ito, pero ang malamig na tingin ni Mary ay nagpahinto sa kanya at nawala ang mensahe.

Mukhang lumalabas lang ang impormasyon kapag may direktang pisikal na kontak.

Ganoon din kay Brian. Nakikita lang ni James ang status ni Brian at makakapili lang na sirain ito kapag may pisikal na kontak.

Para matulungan si Mary, kailangan niyang manatiling may pisikal na kontak.

Muling tinaas ni James ang kamay niya, pero ang malamig na tingin ni Mary ay nagpatigil sa kanya.

"Mary, mukha kang madilim. Baka sinaniban ka ng masamang espiritu. Iminumungkahi kong maghanap ka ng albularyo para ayusin ito, o baka magkaproblema ka." Hindi naglakas-loob na hawakan ni James si Mary pero hindi rin niya kayang balewalain ang sitwasyon, kaya sinubukan niyang bigyan ng babala si Mary ng hindi direkta.

Nangutya si Mary, hindi naniniwala sa sinasabi ni James. "James, kailan ka pa natutong magpaalis ng masamang espiritu? Humihingi ka ba ng libo-libong piso para tulungan ako?"

Kinamot ni James ang ulo niya. Mahirap ito. Hindi niya masabi kay Mary na namana niya ang kapangyarihan ni Apollo at nakikita niya ang kalagayan ng mga tao sa pamamagitan ng paghawak.

Kahit sabihin niya ang totoo, hindi rin siya paniniwalaan ni Mary.

"May suot ka bang kwintas?"

Nagulat si Mary, dinukot ang kwintas mula sa kanyang damit. "Hindi ko pa ito hinubad. Paano mo nalaman?"

"May naglagay ng sumpa diyan. Iminumungkahi kong huwag mo na itong isuot at iwasan ang nagbigay sa'yo nito. Kung hindi, magdadala ka ng kapahamakan sa sarili mo at sa mga nasa paligid mo."

"Manahimik ka! Ikaw ang mukhang madilim at may darating na kapahamakan!" Galit na sabi ni Mary, iniisip na sinusumpa siya ni James. "Kung magpapatuloy ka sa kalokohan, bumaba ka na sa kotse!"

Napabuntong-hininga si James. Kahit totoo ang sinasabi niya, naiintindihan niya na hindi siya paniniwalaan ni Mary.

Kung sila ang nasa magkaibang sitwasyon, hindi rin siya maniniwala sa ganitong kwento.

"May, seryoso ako. Kung hindi mo ako paniniwalaan, magsisisi ka…"

Pinutol ni Mary ang sinabi ni James sa pamamagitan ng malamig na tingin.

"James, sinabi ko na huwag mo akong tawaging May. At hindi mo pa rin ipinaliwanag kung paano mo nalaman ang tungkol sa kwintas."

Napayuko si James, hindi makapagpaliwanag.

Nagyelong mukha ni Mary. Isa lang ang naiisip niyang posibilidad: sinilip siya ni James habang nagbibihis.

"James, pagkatapos ng mga kasalukuyang gawain ko, maghihiwalay na tayo," sabi ni Mary, walang pagmamahal ang boses at puno ng pagkadismaya. "Huwag kang mag-alala, bibigyan kita ng P500,000 bilang settlement."

Nang marinig ang 'hiwalay,' parang nawala sa sarili si James na para bang bumalik siya sa gabing iyon labing-walong taon na ang nakalipas.

Iniwan na ulila at mag-isa, bumagsak siya sa kalye dahil sa gutom at lamig.

Akala niya mamamatay na siya, pero bumukas ang pintuan ng kalapit na bahay, at isang maliit na batang babae ang tumakbo papunta sa kanya, may dalang paper bag na may hotdog.

Hindi matandaan ni James ang mukha ng batang babae, kundi ang pangalang "Mary" na nakasulat sa bag.

"James, narinig mo ba ako? Gusto ko ng hiwalay!"

Napatigil ang salita ni Mary nang biglang hawakan ni James ang manibela, dahilan para sumigaw si Mary habang biglang lumiko.

"James, nababaliw ka ba…"

Nawala ang salita ni Mary nang may malakas na pagbangga. Napuno ng alikabok at debris ang hangin habang bumagsak ang bahagi ng kalapit na gusali, nagbagsak ng bakal at kongkreto sa kalsada.