Kabanata 4

"Ano... ano ba 'to..." Si Mary ay nanatili pa rin sa pagkagulat. Kung hindi agad nahawakan ni James ang manibela, baka pareho na silang nalibing sa pagbagsak.

Parehong natatakot si James, basang-basa ng malamig na pawis. Salamat sa mahiwagang libro na kanyang pinapraktis, ang kanyang mga pandama ay mas matalas kaysa sa karaniwang tao, kaya naramdaman niya ang kakaibang ingay sa hangin. Kung hindi, baka pareho na silang papunta sa impyerno ni Mary.

Ngunit bago pa makahinga si James, ang tanawin sa harap niya ay nagpakunot ng kanyang noo.

Bagaman nakaligtas sila, ang mga sasakyan sa harap nila ay hindi pinalad. Ang mga direktang nadurog sa ilalim ng mga debris—wala na kahit ang Diyos ay hindi na sila maililigtas.

"James, kailangan nating tumulong!"

Agad na lumabas ng kotse si Mary, at sumunod si James.

Hindi ininda ang peligro, nagmadali si Mary sa mga sasakyang natamaan, kumakatok sa mga pinto ng kotse para tingnan kung may buhay pa sa loob.

Naramdaman ni James ang kirot sa kanyang puso. Kahit na labing-walong taon na ang nakalipas, si Mary ay nanatiling mabait na batang babae na minsan nang nagligtas sa kanyang buhay. Ang kanyang likas na kabutihan ay hindi nagbago.

Habang si James ay papunta na para tumulong, napansin niya ang isang batang babae na nakatayo sa harap niya, mukhang litong-lito.

"Hoy, bata," tawag ni James nang mahinahon, "anong ginagawa mo dito mag-isa? Nasaan ang mga magulang mo?"

Hindi niya pwedeng iwan ang bata sa ganoong kaguluhan. Baka bumagsak ulit ang gusali, at may panganib ng stampede. Masyadong delikado para sa isang batang babae na mag-isa dito.

Hindi sumagot ang bata. Nakatayo lang siya, nakatingin sa malayo.

"Sige na, magsalita ka. Paano kaya kung maghintay ka sa kotse ko habang hinahanap ko ang mga magulang mo?"

Habang nagsasalita siya, inabot ni James ang kamay ng bata, pero nang magdikit ang kanilang balat, naramdaman niya ang malamig na lamig. Para bang humawak siya ng bloke ng yelo.

Ano ang nangyayari? May mga tao na natural na malamig ang kamay, pero ito ay sobra.

"Umalis ka diyan kung hindi ka tutulong!"

Tinulak si James ng isang lalaki na nagmamadaling tumulong sa mga sasakyang natrap.

Nanlaki ang mga mata ni James sa hindi makapaniwalang pagdaan ng lalaki sa batang babae, ang katawan nito ay kumikilos na parang tubig bago bumalik sa normal na anyo.

"Ito ba ang tinatawag na multo?"

Nayanig ang paniniwala ni James. Matatanggap niya ang pag-iral ng mga diyos tulad ni Apollo, pero ang mga multo ay ibang usapan.

"Please... iligtas niyo ang anak ko!"

Isang nakakasakit na sigaw ang umabot sa tenga ni James.

Luminga siya at nakita ang isang babae na nakasuot ng purple na damit, nakaluhod sa tabi ng nadurog na Porsche, frenetically na nagtatanggal ng mga debris gamit ang nasugatang mga kamay.

"Sophia... Pasensya na... Hindi ko dapat iniwan ka sa kotse!"

Sa pagkarinig ng kanyang mga sigaw, nagmadali ang mga tao upang tumulong sa paglinis ng mga debris.

Napansin ni James na nakatingin ang batang babae sa direksyon na iyon. Puwede kaya...

Isang ideya ang pumasok sa isip niya, at dinala niya ang batang babae upang tingnan kung tama ang kanyang hinala.

Sa tulong ng maraming tao, kabilang si Mary, mabilis na natanggal ang mga debris na nakaharang sa pintuan ng kotse. Binuksan ang pinto, at inangat ang maliit na katawan.

Isang ponytail, isang pink na floral dress, isang beauty mark sa tabi ng mata.

Tumingin si James sa batang babae na hawak niya. Ang pagkakahawig ay hindi kapani-paniwala, mas higit pa kaysa sa kambal.

Nanlamig si James. Totoo nga, nakakita siya ng multo.

Sa sandaling iyon, dumating ang mga medical personnel. Sinuri ng doktor ang mga mata ng batang babae, tinutukan ng flashlight, at pagkatapos sinuri ang pulso at tibok ng puso.

Sa wakas, tiningnan niya ang babae na nakasuot ng purple na may simpatiyang ekspresyon at umiling.

Bumagsak ang babae, luha ang umaagos sa kanyang mukha.

Ang mga tao ay nanood na may awa. Ang kamatayan ng isang bata ay laging mas masakit kaysa sa isang adulto.

"Please... iligtas niyo ang anak ko!" Ang babae ay kumapit sa pantalon ng doktor, umiiyak, "Gagawin ko ang lahat... lahat, kung... kung mailigtas niyo si Sophia. Ako, si Olivia Lee, ay magiging alipin niyo habang buhay..."

Sa pagkarinig ng pagpanaw ng batang babae at ang nakakasakit na iyak ni Olivia, hindi napigilan ni Mary ang kanyang mga luha.

Kilalang-kilala ang pangalan ni Olivia. Siya ang tagapagtatag ng WH Group, isang bilyonaryo.

Ngunit ngayon, umiiyak siya na parang bata. Ang matinding pagkakaiba ay lalo pang nagpabigat sa kalungkutan ni Mary.

"Pasensya na, ang anak niyo ay..." Tumalikod ang doktor, hindi kayang harapin ang mga mata ni Olivia na puno ng pagdadalamhati. "Dadalin namin siya sa ospital. Kung kailangan niyo, maaari rin kaming makipag-ugnayan sa punerarya."

Pagkatapos niyang magsalita, dumating ang mga medikal na tauhan na may dala-dalang stretcher para kunin si Sophia.

"Sandali, baka pwede pa siyang mailigtas!"

Isang pamilyar na boses ang narinig ni Mary. Nang makita niyang si James iyon, kumislap ang galit sa kanyang mga mata na puno ng luha.

"James, nasaan ka nung inililigtas namin ang mga tao? Ngayon nandito ka para manggulo!" Siniko ni Mary si James sa tiyan. "Sinabi ng doktor na wala nang pag-asa. Huwag kang magbigay ng maling pag-asa. Mas lalo lang itong nagpapahirap!"

Hinaplos ni James ang kanyang tiyan. Malakas ang pagkakasuntok ni Mary. Kung hindi siya nag-eensayo gamit ang magic book, matagal siyang masasaktan.

"Huwag tayong magmadali sa konklusyon hangga't hindi ko pa nasusubukan," sabi niya nang kalmado.

Nagpakita ng paghamak ang mga mata ni Mary. Kilalang-kilala niya si James.

Bago siya nagpakasal sa mga Smith, siniyasat nila nang husto ang kanyang background. Wala siyang kaalaman sa medisina at malamang na hindi niya alam ang gamot para sa simpleng sipon.

Biglang naramdaman ni James na ang espiritu na hawak niya ay nagiging balisa, pilit na kumakawala.

Nagdilim ang mukha ni James. May kutob siya na nauubos na ang oras para kay Sophia. Kung bibitawan niya, mawawala siya nang tuluyan.

Nagpilit si James, "Hayaan niyo akong subukan. Hindi naman ito makakasakit," habang inilalapit niya ang espiritu sa katawan ni Sophia, hindi pinapansin ang mga protesta.

"Ano ang ginagawa mo? Huwag mong guluhin ang trabaho namin." Sinubukan siyang pigilan ng mga medikal na tauhan.

Hindi sumagot si James. Yumuko siya at hinawakan ang pulso ni Sophia.

Status: Malubhang internal injuries, tatlong sirang tadyang, bali ang bungo, internal bleeding, hiwalay ang espiritu.

Sanhi: Nadurog ng bumagsak na gusali.

Kulangan ng enerhiya para sa kumpletong pag-aayos. Gamitin ang Nine Palace Reviving Needle.

Nagulat si James. Tiningnan niya ang kanyang palad, nakikita lamang ang mahina na liwanag mula sa Holy Grail.

Nine Palace Reviving Needle? Hindi pa niya narinig ito.

Walang oras para matuto ngayon. Kumunot ang noo ni James. Kailangan niyang mailigtas si Sophia kahit papaano.

Nakatuon si James sa kondisyon ng batang babae. Ang pinaka-kritikal na isyu ay ang hiwalay na espiritu.

Makakaya ng modernong medisina ang mga buto at organo, ngunit hindi ang hiwalay na espiritu. Kung maibabalik niya ito, may pagkakataon si Sophia.

Kinagat ni James ang kanyang labi. Hindi niya alam ang Nine Palace Reviving Needle, ngunit kung hiwalay ang espiritu, pwede niyang subukan na ibalik ito.

Sa desperadong determinasyon, mahina na kumislap ang palad ni James. Gamit ang kanyang kalooban, ginabayan niya ang espiritu pabalik sa katawan.

Ang huling enerhiya mula sa Holy Grail ay sumanib sa espiritu ni Sophia.

Ang dating mahina at kumikislap na espiritu ay naging matatag, bumalik ang liwanag sa kanyang mga mata. Tiningnan niya si James na puno ng pagkalito.

Tumalon ang puso ni James. Hindi kayang lubos na pagalingin ng enerhiya ng Holy Grail, ngunit naibalik nito ang espiritu ni Sophia.

"Sophia, bumalik ka sa katawan mo, o hindi mo na makikita ang nanay mo!" Nagpilit si James, hindi sigurado kung maiintindihan ng espiritu.

Tumango ang espiritu ni Sophia at bumalik sa kanyang katawan, dahan-dahang sumanib.

Sa una, maayos ang lahat, ngunit nang umabot sa kanyang ulo, hindi ito makapasok, parang may humaharang.

Kumunot ang noo ni James. Narinig niya na kapag matagal nang hiwalay ang espiritu, mahirap na itong bumalik.

"Sophia, kaya mo 'yan!"

Sa desperasyon, pinindot ni James ang ulo ng espiritu, sinusubukang itulak ito pabalik sa katawan.

"James, ano ang ginagawa mo!"

Nagulat si Mary. Sa kanyang pananaw, mukhang pinipindot ni James ang ulo ni Sophia, sinisira ang katawan.

Nagmadali ang mga medikal na tauhan. "Tumigil ka, o tatawag kami ng pulis!"

Galit na galit si Olivia. Kakatapos lang mamatay ng anak niya, at ngayon isang estranghero ang sumisira sa katawan nito. Sinugod niya si James, kinagat ang kanyang balikat.

Hindi pinansin ni James ang sakit at mga sigawan. Patuloy niyang pinindot ang noo ni Sophia.

Biglang naramdaman ni James ang paglabas. Sumuka ng dugo si Sophia at nagsimulang huminga.

"Putang ina, buhay siya!" Sa gulat, napamura si Mary sa unang pagkakataon.

"Bilisan niyo, dalhin siya sa ospital," utos ni James nang madali. Alam niya ang kanyang limitasyon. Naibalik lang niya ang espiritu ni Sophia. Ang ospital ang bahala sa natitirang paggamot.

Nabigla si Olivia, ang galit niya ay napalitan ng tuwa. Ni-yakap niya si James nang taos-puso bago sumunod sa ambulansya papunta sa ospital.

Nakaraang Kabanata
Susunod na Kabanata