Ang aming Kaarawan Ball

Kabanata Apat – Ang Ating Debut na Sayawan

Pananaw ni Rihanna

Ito na ang araw—ang araw na makikilala ko na siya, ang aking kapareha. Ang araw na maipapakita ko ang aking pilak na lobo, mapanatili ang lahat sa malayo, at magpakawala ng nakakatakot na aura. Manginig silang lahat sa takot habang tinutupad ko ang propesiya.

Noong unang panahon, may isang propesiya na nagsasabing isang pilak na lobo ang magpapala sa lupain ng mga lobo. Isang mas malakas kaysa sa anumang Alpha King na maaaring kontrolin. Hindi siya dapat katakutan, dahil hindi siya isinilang upang magdulot ng kaguluhan, kundi upang pag-isahin ang mga lupain at labanan ang mga kaaway ng mga lobo. Sinasabing ito ay biyaya ng Diyosa ng Buwan sa kanyang mga tao, ngunit inisip ng mga baluktot na lobo na ito ay isang sumpa upang kontrolin sila, kaya't pinaalis at pinatay ang mga pilak na lobo. Maraming pilak na lobo ang pinatay o ipinatapon mula sa kanilang mga pack.

Nagpatuloy ang Diyosa ng Buwan sa pagpapala sa kanyang mga tao ng mga pilak na lobo hanggang sa tumigil siya, at doon nagsimulang umangat ang isang Alpha King upang itigil ang paniniwala. Ang kanyang kapareha ay isang pilak na lobo, at ayaw niyang mapatay ito. Sa tulong ng ibang mga Alpha, pinatahimik niya ang tinatawag na sumpa, at kasama ang kanyang kapareha, nilabanan nila ang lahat ng mga kaaway ng lupain ng mga lobo. Dahil sa pag-iisa ng mga lupain, siya ay naging Alpha King. Ang Alpha King na iyon ay ang lolo ng kasalukuyang Alpha King, si Wayne.

Sa kabutihang palad, ang mga pilak na lobo ay hindi namamana; sila ay ipinagkakaloob lamang ng Diyosa ng Buwan. Muli, pinagpala ang mga lobo ng isang pilak na lobo—at iyon ay ako. Ngunit nag-shift ako habang nakikipagtalo kay Raymond at natakot na muling mag-shift. Nang sa wakas ay ginawa ko ito, wala nang nagmalasakit, at sa huli, nakalimutan na ako.

Bumalik ako sa realidad nang sumayaw si Raymond papasok sa aking kwarto, iwinawasiwas ang kanyang itim na makinang na buhok na nakatali sa ponytail. Pumikit ako ng mga mata.

“Magiging lalaki ka na ngayon, at ponytail lang ang pinili mo?” Kahit ako hindi gagawin iyon. Binale-wala ko na lang; problema niya naman iyon.

Umikot ako sa aking pulang ball gown, hinahangaan ito. Ang mga katulong sa aming mansyon ay ngayon lang napansin na ako'y umiiral at tinulungan akong isuot ang gown na hindi ko pa nakikita noon. Nakakainis ngunit nakakataba ng puso nang ipakita sa akin ni tatay ang wedding gown ng kanyang ina. Wala namang pakialam si nanay kung paano ako magmukha at hindi bumili ng kahit ano para sa akin. Wala rin akong ipon. Masama ang loob ko na isuot ang gown ng lola ko, pero maganda ito, at kuntento na ako. Nagsuot din ako ng purong mga diyamante sa aking kamay at leeg. Mas makapangyarihan at tiwala ako kaysa dati. Nang sinabi ni tatay na isang beses lang sinuot ni lola ang mga ito pagkatapos ng kanyang kasal, nagkibit-balikat lang ako; halos bago pa rin naman.

“Halika na!” sigaw ni Raymond at tumakbo palabas. Napakurap ako. Pinapanood niya ba ako buong oras habang gumagawa ng mga dramatikong pose at ekspresyon? Kumpara sa akin, suot niya ang isang bagong suede na pulang suit na sigaw ng mahal. Ang kanyang buhok ay nasa ponytail na may gintong hairpin sa gilid. Oo, mahilig siyang gumamit ng hairpin. Halos mas mahaba pa ang buhok niya kaysa sa akin.

Sinubukan kong mag-catwalk palabas, tulad ng ginagawa ng aming Luna Queen, ngunit parang may mga karayom sa aking mga hita. Nag-relax ako at lumabas nang may grace. May kakaiba kay Lana, ang aking lobo, ngayon. Akala ko kalmado at kinakabahan siya tungkol sa paghahanap ng aming kapareha, ngunit tila tahimik lang siya.

Hinahanap ko si Raymond habang papunta ako sa malaking bakuran; ilang mga guwardiya ang lumingon sa akin, at itinaas ko ang aking ulo. Nakita ko ang aking kambal na papunta sa ballroom, kaya agad akong sumunod sa kanya, excited at sinusubukang hindi mahuli.

“Legal na tayo, baby!” sabi ko kay Lana. Wala akong naramdamang enerhiya, at nabawasan ang aking excitement. May nararamdaman ba siyang negatibong mangyayari ngayon?

“Galit ba ang aking lobo sa akin?” singhot ko. Narinig ko siyang tumawa, kaya ngumiti ako. Lagi niyang natatawa kapag tinatawag ko siyang lobo, na parang hindi siya iyon!

“At ang aking tao ay magde-debut ngayon, hindi talaga ako. Matagal na akong kasama ng Diyosa ng Buwan,” sumbat niya.

“Kahit ano. Ngayon ang iyong ika-labing walong taon sa mundo. Mag-relax ka. Sa tingin ko magiging mahiwaga ang araw na ito,” umiikot ako.

“Ganun din,” bumalik siya sa kanyang tahimik na estado at tumakas sa likod ng aking isip. Binale-wala ko siya dahil wala naman siyang ikinababahala.

Nasa labas na ako ng bahay at papunta sa bukas na field kung saan ginaganap ang mga ballroom celebrations. Walang tao o mukhang may naroon. Nakatayo si Raymond sa labas.

“Walang tao?” Halos bulong na iyon.

Bigla siyang ngumiti at inilagay ang kamay sa aking labi. Sa twin mind link, sinabi niya sa akin na nagtatago sila. Tumibok nang mabilis ang aking puso, at naramdaman ko ang excitement. Plano nilang sorpresahin kami ni Raymond sa aming kaarawan? Alam kong mas para kay Raymond ito kaysa sa akin, pero hindi ko mapigilan ang excitement. Sinubukan kong magpanggap na walang alam at pumasok sa hall. Sumunod sa akin si Raymond, sinusubukang itago ang kanyang ngiti.

"Walang tao dito. Nakalimutan nila. Nagbihis tayo nang wala sa oras." Huminga siya nang malalim. Tumawa ako.

Pero walang lumitaw. Tumayo kami roon ng halos ilang minuto. Nagsisimula akong maniwalang nakalimutan nga nila. Narinig kong umiyak si Lana sa kalungkutan. Hindi maganda ang pandinig ko, kaya tinanong ko si Raymond kung may narinig siya sa loob. Sumagot siya ng hindi. Bumagsak ang mga balikat ko.

"Kaya, nakalimutan nga nila?" Hindi talaga ito tanong. Malinaw na nakalimutan nga nila. Ang ika-labing walong kaarawan ng lahat ay puno ng saya, maliban sa amin, dahil sa akin.

"Umalis na tayo dito!" Hinila ako ni Raymond palabas ng pinto. Naramdaman kong basa ang aking mga mata. Hindi ba nila pwedeng ipagdiwang kami, kahit si Raymond man lang? Si Lana ay nagsisimulang magalit. Ano ba talaga ang ginawa namin para kamuhian?!

Pagkatapos ay napasigaw ako nang may sumabog na tunog sa aking mga tainga, at nanlamig ang dugo ko.

"Surpresa!!!" Nasa labas ng ballroom ang buong grupo. Si Nanay at Tatay ay may hawak na 'Happy Birthday' card. Ang mga miyembro ng aming grupo ay may hawak na 'Happy Birthday Beta'. Well, dahil si Raymond ang opisyal na Beta nila, parang siya lang ang ipinagdiriwang nila. Pero nagulat pa rin ako na dumating sila. Lahat sila ay nakasuot ng pula at puti, na siyang opisyal na kulay ng aming kaarawan.

Itinaas ko ang aking mga paa para hanapin si Duchess Vivian, pero sa kasamaang-palad wala siya roon. Talagang inaasahan ko ang isang gem bracelet. Pumasok kami ulit sa ballroom, at maliwanag ang paligid, pinalamutian ng pula, puti, at ginto. Halos nakakasakal ang amoy ng mga pabango para sa akin, pero nakakakalma ang tunog ng musika. Lahat ng mata ay nakatuon kay Raymond at sa akin habang kinakanta nila ang aming mga awit sa kaarawan. Naramdaman kong mahal ako sa sandaling iyon, kahit na bumaba ang pakiramdam nang oras na ng sayawan, at walang nag-anyaya sa akin na sumayaw—hindi naman ako marunong sumayaw.

"Ang ganda mo, Rih. Hindi ko maalis ang tingin ko!" Ngumiti si Jude, ang playboy ng grupo, sa akin. Pinaikot ko ang mga mata ko pero yumuko ako. Umalis ako bago pa siya mag-anyaya na sumayaw. Lagi niya akong binu-bully noong bata pa kami; nang lumaki ako, tumigil siya pero minsan nagbibitiw ng mga sarcastic na komento sa akin. Hindi ko alam kung isa ito sa mga iyon.

Inaasahan kong may makakita sa akin, magbigay ng papuri—si Prinsipe Chris. Pero hindi pa dumating ang pamilya ng Alpha King; bakante ang kanilang malalaking upuan. Halos natutukso akong umupo sa upuan ni Prinsesa Vanessa—ang mga takong na ito ay pinapatay ako. Sinubukan kong ngumiti sa sino mang ngumiti sa akin, hindi pinapansin ang katotohanang binati lang nila si Raymond. Niyakap ako ni Tatay at sinabing maganda ako. Mukhang totoo nga. Ang pag-aayos ko ng aking madilim na kulot na buhok, pagtuwid nito, at paglalagay ng eyeliner para mag-pop ang aking asul na mga mata ay sulit.

Pagkatapos ay napansin ko ito. Isang napakalaking cake ang nakatayo nang maringal sa gitnang mesa. Mayroon itong pangalan namin pareho. Masaya ako. Hindi ko talaga gusto ang cake pagkatapos ng karanasan ko kay Prinsesa Vanessa. Gayundin, bihira akong kumain sa mga kaarawan ng iba, pero itong isa, tatangkilikin ko.

"Nasaan ang Alpha King? At si Prinsipe Chris? Pakitawagan sila. Nasaan sila?" Tanong ni Nanay kay Tatay, sa kanyang karaniwang walang pasensyang tono. Abala si Tatay sa pag-aayos ng suit ni Raymond, na nagusot dahil sa mga yakap ng mga miyembro ng grupo. Lumapit ako kay Nanay.

"Pupuntahan ko sila. Saan ko sila matatagpuan?" Bulong ko. Mali para sa isang nagdiriwang ng kaarawan na umalis sa kanyang party, pero alam kong walang mag-aalala.

Binigyan ako ni Nanay ng tingin na may paghamak at nagkibit-balikat, "Hindi ko alam. Hanapin mo na lang sila."

Hindi ko hinayaang bumaba ang aking espiritu at tumalon para hanapin sila—si Prinsipe Chris eksakto. Hindi ko kailangan ang Alpha King para ipagdiwang ako; hindi niya ako gusto kahit paano. Narinig ko ang ilang sigaw sa mansyon ng Alpha King nang lumapit ako. Sumilip ako at nakita sina Sasha at Prinsesa Vanessa na nag-aaway tungkol sa isang isyu. Mukhang nakabihis sila para sa aking ball party. Hindi sila kailangan.

Tinitigan ko ang kanilang mga damit, pulang silk sleeveless dresses. Ang kay Sasha ay may isang manggas. Nagmamadali siyang lumabas at tumakbo sa kagubatan pagkatapos siyang sampalin ni Prinsesa Vanessa. Mukhang nagkasala si Prinsesa Vanessa pero bumalik siya sa kanyang bahay.

Isang ngiti ang lumabas sa aking mga labi. Gusto ko kapag nag-aaway ang mga matalik na kaibigan. Lumapit ako sa bahay.

Isang matamis na amoy ang tumama sa aking ilong, at nanginig ako. Ano na naman kaya ang niluluto ng aming Luna Queen? Tumango ako sa mga guwardiya habang pumasok ako sa kanilang bakuran. Isang malikot na guwardiya ang sumipol sa akin, pero nagpatuloy ako sa paglakad. Hindi ko sila pinapansin; pinahahalagahan lang nila ang aking kagandahan!

Ang matamis na amoy ay naging mas malakas; amoy vanilla, at siguradong hindi mula sa kusina ng Luna Queen. Si Lana ay nagsimulang lumabas, naaakit dito. Narinig ko ang mga yapak sa likuran ko.

"Hey Rih, happy birth..." Tumigil siya. Si Prinsipe Chris. Mabuti at nakita niya ako. Ayokong kumatok sa pinto.

Si Lana ay nagsimulang tumalon at sumigaw sa loob ko, sinubukang mag-shift. Ang matamis na amoy ay tumama sa akin nang malakas at lumingon ako sa naguguluhang mukha ni Chris. Naaamoy din kaya niya ito?

"Mate, Mate!" Sigaw ng aking lobo.