Tinanggihan Mo ang Isang Pilak na Lobo

Kabanata Isa – Ang Kanyang Kaarawan

POV ni Rihanna

Kaarawan ng Prinsesa; isa na namang taon ang lumipas na nagpapahirap sa akin. Ang mga dekorasyon ng kulay rosas at puti sa bulwagan ay nakakasuka sa akin. Palagi naman, sa totoo lang. Pinapaalala nito sa akin ang pinakamasamang taon ng buhay ko, paulit-ulit.

Siyam na taong gulang ako noon, suot ang isang cute na pulang ball gown, may mga magagaan na alahas sa ulo at isang gintong kuwintas na pag-aari ng nanay ko. Ika-sampung kaarawan ni Prinsesa Vanessa, at puno ng mga puti at rosas na disenyo ang bulwagan. Dahan-dahan akong lumapit sa mahabang mesa kung saan nakalatag ang mga pagkain mula sa iba't ibang kultura at pinagmulan, kasama ang mga cocktail at alak. Itinaas ko ang aking mga paa patungo sa kung saan nakalagay ang kanyang cake, sa pinakamataas na mesa, at ngumiti ng masama dito.

Ang kambal kong kapatid na si Raymond, ang inatasang magbantay sa mga maliliit na bata palayo sa mesa, ngunit nasa labas siya ng bulwagan, pinapanood ang Alpha King na inaanyayahan ang mga bisita. Alam ko na mapapagalitan si Raymond sa gagawin ko, pero kailangan kong gawin ito. Utang lahat ni Prinsesa Vanessa sa akin.

Pinatumba ko ang cake, ikinalat ito sa mesa. Gumawa ito ng tunog ng pagkatunaw, at ang mga mataas na hakbang ay bumagsak sa lupa. Sa loob ko, nakaramdam ako ng awa sa pagwasak nito, pero ito ay paghihiganti. Nagpapaka-petty ako, pero yun lang ang naisip ng siyam na taong gulang na ako. Narinig ko ang mga yapak mula sa labas ng bulwagan, inisip ko ang Luna Queen at ang mga lingkod na paparating.

Nag-shift ako ng maaga, kaya may wolf na ako. Sinabi niya sa akin na tumakbo, pero matigas ang ulo ko at hindi ko ginawa. Wala akong pakialam—gusto kong makita nila ako. Gusto kong makita ni Prinsesa Vanessa ako. Sinira ko ang kanyang cake! Pero dumating si Raymond. Ang kanyang ekspresyon ay nagmula sa sorpresa, galit, at takot. Hinila niya ako sa tainga, pero pinagsasampal ko ang kanyang mga kamay.

“Karapat-dapat lang kay Prinsesa Vanessa!”

Ang boses ko ay maliit at magaan, kaya gumawa ako ng ingay sa pagsigaw ng ganoon.

“At ikaw ay mapaparusahan din...” halos hindi niya natapos nang pumasok ang aming Luna Queen sa kusina.

May ngiti sa kanyang mga labi, na pininturahan din ng maliwanag na pula, na tumutugma sa kanyang auburn na buhok. Ang kanyang maliwanag na berdeng mga mata ay dumilim nang makita ang nasirang cake.

Dahan-dahan, may galit, lumingon siya sa aking kapatid at sa akin. Ang kanyang mga mata ay nagtagal sa aking damit na may mantsa ng cake. Mabilis kong nilinis ito, natatakot habang ang kanyang malakas na aura ay pumuno sa silid.

“Rihanna, hindi!” sinubukan niyang hilahin ang aking buhok, pero itinulak ako ni Raymond sa gilid. Hinila niya si Raymond at hinila ang kanyang buhok, pero mabilis kong kinagat ang kanyang mga kamay.

Madali niya akong itinapon, at ang kanyang mga kuko ay lumabas mula sa kanilang lugar, tinusok ang leeg ng aking kapatid. Alam kong pinalabas ko ang kanyang Luna wolf, at hindi ito magiging madaling kontrolin.

Nagsimula akong sumigaw habang binabato ng cake siya. Sobrang inis niya na sinisira ko ang kanyang damit, pero wala pa rin akong pakialam. Galit na galit ako sa kanya tulad ng galit ko sa kanyang anak. Dumating ang aking ina, tumatakbo sa kanyang mga asul na stilettos na pakiramdam ko ay mababasag anumang sandali.

Isang matagumpay na ngiti ang nakaukit sa aking mukha habang pumasok ang lahat ng mga bisita, nakikita ang cake at ang Luna Queen. Pati si Prinsesa Vanessa ay pumasok, at ang aking wolf ay nagsimulang tumawa.

“Raymond, sino ang gumawa nito?” sigaw ng aking ama. Siya ang Beta ng aming Kaharian, at mukhang nakakatakot siya na nakatayo sa ibabaw ng aking kapatid sa kanyang itim na suit. Pero bakit siya nag-aalala kung sino ang gumawa nito? Hindi ba niya nakikita na halos patayin ng Luna Queen ang kanyang anak?

Itinulak ng Alpha King ang aking ama sa gilid at lumapit. Ang kanyang ekspresyon ay nagbago sa ibang bagay. Ang mga bisita ay lumapit isa-isa, tinitingnan ang natunaw na cake sa lupa. Napansin ko ang isang bisita, si Duchess Vivian, na may nakangiting ngiti.

Pero biglang umiyak si Prinsesa Vanessa. Hindi ko mapigilan at tumawa ako kasama si Lana, ang aking wolf. Lahat ay lumingon sa akin, at mukhang natakot si Raymond. Malakas akong umiling habang tumatawa nang sobra na nahulog ang isang piraso ng alahas.

Lahat sila ay dapat na nakita ang cake na may mantsa sa akin. Tumawa ako na parang baliw na wolf kahit na lahat ay nakatingin sa akin.

“I pushed Rihanna into the cake. It’s my fault,” sigaw ni Raymond habang lumapit ang Alpha King sa akin. Tumigil ako sa pagtawa.

Nakitid ang mga mata ng aking ina sa kanya. “Raymond, siya ang may cake sa kanyang damit...”

“Pero itinulak ko siya dito, Mama,” ulit niya.

Siya ay isang spoiler ng mood; bakit niya inaako ang kasalanan? Ano ang gagawin nila kapag nalaman nilang ako ang gumawa nito? Ang mga kamay ng Luna Queen ay nakahigpit sa kanya.

“Ano ang ginawa ni Prinsesa Vanessa sa iyo?” sigaw niya. Lahat ay nakatayo at nanonood. Sinakal niya si Raymond, at walang nagsabi ng kahit ano?

Sumugod ako sa kanya at binangga siya sa tiyan. Natumba siya at itinapon ako sa pamamagitan ng aking buhok. Hinawakan ni Mama si Raymond habang siya ay bumagsak.

"Sam, ano bang problema ng mga anak mo?" sigaw ng Alpha King sa ama ko.

Gusto kong sumigaw pabalik sa kanya, tungkol sa kung ano bang problema ng asawa niya. Madali lang talunin ang Luna, kaya kinagat ko ang kamay niya ng maraming beses. Alam kong parang hayop ako. Pero ang anak niya ay isang mangkukulam at isang bully.

Nagpumiglas ang mga katulong at hinila ako palayo sa kanya, hingal na hingal.

"Please, pakawalan niyo siya. Ako ang nakasira ng cake, hindi siya!" pautal-utal na sabi ni Raymond; ang maliit niyang suit ay puno na ng dumi. Ang maitim niyang buhok ay may halong buhangin. Tinitigan ko siya at ang Luna Queen.

"Tumahimik ka. Ako ang may kasalanan. Prinsesa Vanessa, tuwang-tuwa ako na makita kang umiiyak!" sigaw ko sa takot ng lahat.

Tinulak ako ni Raymond, at bumagsak ako sa cake. Inulit niya ang pag-angkin na siya ang nakasira ng cake. Bakit siya takot na takot? Bakit niya ako pinoprotektahan?

"Raymond? Rihanna? Sino ang nakasira ng cake na ito at bakit?" tanong ng ama ko nang kalmado.

Nasa likod ko si Raymond, binigyan niya ako ng senyas gamit ang kanyang mga daliri na huwag magsalita. Napilitang sumunod ako.

"Ako, Dad. Aksidente lang. Inis ako kay Rihanna, kaya tinulak ko siya dito. Kaya siya may cake sa katawan..."

"At wala sa buhok? At sa mga kamay niya? Nagsisinungaling ka!" sigaw ni Prinsesa Vanessa.

Ang maliit niyang mascara ay bumabagsak sa kanyang mga luha, nagmantsa sa puting ball gown niya. Napabuntong-hininga ang kanyang ina at hinila siya palayo sa amin.

Tiningnan ako ng ina ko na may pagkadismaya. Alam nila na ako ang may kasalanan. Hindi kailanman pabaya si Raymond; kaya siya ang inatasang magbantay ng cake. Ako ang maliit na mangkukulam sa bahay. Pero dahil inako ni Raymond ang kasalanan, siya ang pinarusahan. Hindi ko alam na mangyayari iyon.

Bakit napakahalaga ng cake ni Prinsesa Vanessa?

Binugbog ang kapatid ko ng labinlimang palo dahil dito! Sino ang naglakas-loob na bigyan ng palo ang anak ng Beta? Siyempre, ang Luna. Galit na galit ako, pero nang marinig kong ang Alpha King mismo ang nag-utos, napalugmok ako. Kinamumuhian ko ang lahat dito.

Pinahiya ako ni Prinsesa Vanessa kanina sa pagtawag sa ama ko na isang hangal na aso na sumusunod lang sa kanyang ama nang walang sariling kalooban. Ini-report ko sa Delta, pero hindi siya pinarusahan.

Ang dahilan ng Delta ay dahil birthday niya, kaya walang paparusahan. Ngunit binugbog ang kapatid ko bago pa magsimula ang selebrasyon. Lalong lumalim ang galit ko kay Prinsesa Vanessa, pero kapalit nito, kinamumuhian ako ng buong pack. Hindi nila gusto ang kumpiyansa ko na ipagtanggol ang sarili o ang pagiging malikot ko.

Sinumpa nila ako, sinasabing ako ang dahilan ng mga peklat sa likod ng kapatid ko. At walang naglaro sa akin; hindi ko pinansin hanggang sa napansin ko na. Kinamumuhian ako ng ina ko, at naging kahihiyan ako sa ama ko.

Ang gusto ko lang ay makaganti kay Prinsesa Vanessa na pinahiya ang ama ko. Gumanti ako sa pinakamasakit na paraan na naiisip ko bilang bata, pero ang mga aksyon ko ay patuloy na bumabalik sa akin. Paminsan-minsan, nagkakalat ng kasinungalingan si Prinsesa Vanessa laban sa akin, inaangkin na sinira ko ang kung ano-ano, at pinaniniwalaan siya ng mga tao, lalo akong kinamumuhian. Naging mahiyain ako.

Humupa na ako, pero ang pangalan at galit ay hindi nawala. Naging maliit ako dahil sa kakulangan ng pagmamahal at pag-aalaga. Wala na akong natitirang kumpiyansa. Ako ang pinaka-kinamumuhian sa pack, lahat dahil kay Prinsesa Vanessa.

Dumating na ulit ang kanyang kaarawan, at bigla akong nakaramdam ng lakas, kumpiyansa, at kalikutan. Kasama ko ang aking wolf, si Lana, kaya hindi ako matatalo nang basta-basta. Palagi kong naaalala ang malungkot kong kwento tuwing kaarawan niya.

Ngayon, hahanapin niya ang kanyang mate, at amoy ko na ito ay magdadala ng mas maraming problema sa akin. Nakatayo ako sa malayo. Nasa bukas na field kami at hindi sa ballroom—hindi kasya ang mga kaibigan ni Prinsesa Vanessa. Lumayo ako para hindi ako masisi na naman.

Lahat ng bisita ay nagtipon sa paligid niya, kasama ang ilang mahahalagang miyembro ng aming kaharian. Ang aming kaharian ay isang grupo ng mga pack, kung saan ang amin, Black Hills, ang pinakamakapangyarihan, kaya ang Alpha namin ang Hari. Palagi kong iniisip na hindi siya karapat-dapat.

Ang mga bisita ay galing sa iba't ibang pack, at marami pang darating. Kumanta sila ng mga kanta para sa Prinsesa at binigyan siya ng mga mamahaling bato mula sa kanilang lupain. Binigyan siya ni Duchess Vivian ng isang pulseras na may sinasabing wishing gem na tinutupad ang pinakamalalim na mga hiling.

Napakadelikado ng regalong iyon para sa isang tulad ni Prinsesa Vanessa.

Nasa tuktok ako ng burol para siguraduhin na hindi ko masisira ang kanilang mood o gana. Hindi ako nagsuot ng pormal na damit—isang long-sleeved na jacket lang at jeans.

"Rih, anong ginagawa mo diyan?"

Inaasahan kong makita ang kapatid kong si Raymond, pero nang lumingon ako, nakita ko ang anak ng Alpha King, si Prince Chris. Namula ang pisngi ko ng kaunti, at tumalon ako mula sa puno na kinaroroonan ko.