Kabanata 3

Ang banayad na simoy ng gabi ay biglang naging matalim, parang kutsilyo.

Sa hangin ay narinig ang mahabang tunog ng mga palaso, at mga itim na anino ang mabilis na lumipad mula sa asul na ulap, sa isang kisap-mata ay napalibutan na si Chun Jing.

Tinitigan ni Chun Jing ang grupo ng mga tao, bahagyang tinaas ang kilay. Ang kanilang kasuotan ay hindi maayos, subalit ang kanilang mga sandata ay kumikislap sa ilalim ng liwanag ng buwan, naglalabas ng malamig at madugong amoy. May mga peklat sa kanilang mukha at katawan, na ang ilan ay nakakatakot, parang may isang libong paa na alupihan na gumagapang sa kanilang mukha.

Habang tinitingnan ni Chun Jing ang mga tao, sila rin ay nagmamasid sa kanya. Ang isang magaspang na lalaki na may balbas at buhok na parang kugon ay tumingin sa maliit na tao sa tabi niya, na may hood na nakatakip sa kanyang mga mata, "Bai Ba, siya ba ang sinasabi mo?"

Ang maliit na tao ay tumingala at tumingin kay Chun Jing, pinikit ang mga mata. Ang kanyang mukha ay puno ng malalaking peklat, at may sariwang sugat sa kanyang leeg na nababalutan ng gasa, na patuloy na dumudugo.

Tinitigan niya si Chun Jing, may halong pagnanasa sa pagpatay sa kanyang mga mata, at sinabi, "Puting kabayo at asul na damit, siya nga!"

Ang pinuno ng grupo ay tumitig kay Chun Jing sandali, huminga ng malalim at nagsalita ng mabigat, "Kami ay nandito lamang para sa kayamanan, hindi para pumatay. Ibigay mo ang iyong mga dala-dalang kayamanan, at palalayain kita."

Tinitigan ni Chun Jing ang peklat sa mukha ng pinuno, mula sa gitna ng kilay hanggang baba, malalim at kita ang buto. Bahagya siyang tumango, at ngumiti, "Alam ng lahat na sa Lungsod ng Yari, mahirap mabuhay nang walang pera."

Sa kanan ng pinuno, isang lalaki ang biglang tumawa, ang tunog ay matalim at nakakairita, parang kuko sa pisara. "Pwede kang maghanapbuhay sa ibang lugar, hindi lang Lungsod ng Yari ang teritoryo ng mga Lobo. Kung hindi ka magbigay, dito na ang magiging libingan mo!"

"Pero ako, mahilig talaga akong magpakasaya," sabi ni Chun Jing habang tinitingnan ang lalaki. Siya ay kuba, ang kanyang likod ay parang may kaldero. Habang tinitingnan siya ni Chun Jing, kailangan niyang iunat ang leeg, parang pagong. Wala siyang mga kamay, ang kanyang mga braso ay naputol mula sa siko, at ang natitirang bahagi ay naging deformed, parang dalawang pamalo.

Tinitigan ni Chun Jing ang kuba, habang nakasandal sa likod ng kanyang kabayo, at sinabi, "Ikaw ba ay isa ring Lobo? Paano ka tatakbo kung dalawa lang ang iyong mga paa? Kung masagot mo ang aking katanungan..." Kinuha niya ang isang supot ng pera mula sa kanyang bulsa at inalog, "Lahat ng ito ay sa'yo."

Hindi pa natatapos ang kanyang sinabi, ang kuba ay biglang sumugod sa kanya. Ang kanyang malalakas na paa ay parang mga spring na nagpalundag sa kanya, at sa isang iglap, siya ay nasa taas ng ulo ni Chun Jing, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit, ang kanyang mga braso ay parang mga talim na humahati sa hangin.

Parang natulala si Chun Jing, nakatingala at hindi na alam kung paano umiwas.

Sa gitna ng pag-atake, nakita ng kuba ang maputlang mukha ni Chun Jing, at ang kanyang mga mata na puno ng takot. Isang malamig na ngiti ang lumitaw sa kanyang labi, wala pang nakaligtas matapos siyang insultuhin.

Biglang ngumiti rin si Chun Jing, kinuha ang isang maliit na bote at isang puting tasa mula sa kanyang bulsa. Amoy alak ang bumalot sa hangin, at ang tunog ng pagbuhos ng alak ay narinig sa buong paligid.

"Kuba!" biglang sigaw ng pinuno, ngunit natabunan din ito ng tunog ng alak. Kung may makikinig nang mabuti, maririnig na parang tunog ng kulog ang pagbuhos ng alak.

Sa isang iglap, sa taas ng ulo ni Chun Jing, ang mga braso ng kuba ay tumama sa tubig, at siya ay tumilapon ng tatlo o apat na metro, ang kanyang mga braso ay duguan, at ang kanyang hininga ay humina.

Ang tasa ng alak ay muling naging tahimik, walang kahit anong alon. Sa ilalim ng mahinang liwanag ng buwan, ang pulang alak ay dahan-dahang kumalat, at ang dating malinaw na alak ay naging parang dugo.

Tumingin si Chun Jing sa tasa at malungkot na sinabi, "Ang alak mula sa Bahay ng Spring Breeze, isang tasa ay katumbas ng isang gintong perlas." Inikot niya ang tasa at ibinuhos ang alak, ang mga taong nakapalibot sa kanya ay nagulat nang makita ang kuba na nakahandusay. Nang makita ang alak na ibinuhos, sila ay umatras na parang ito ay lason.

Tiningnan ni Bai Ba ang kuba na inaakay ng iba, ang kanyang mga mata ay parang mga tansong kampanilya, at ang gasa sa kanyang leeg ay tuluyang nababad sa dugo. Inilabas niya ang matalim na kuko na nakatago sa kanyang manggas, "Sugurin!"

Ang mga tao na parang mga takot na ibon ay biglang tumigil, at naging parang mga hayop na may matutulis na ngipin at bibig na puno ng laway.

Tinitigan sila ni Chun Jing at hindi napigilang kamutin ang kanyang ilong, at ngumiti, "Sabi ng aking guro, mahalaga ang magtanong. Kaya, bakit kayo ganito..."

Hindi pa natatapos ang kanyang sinabi, ang mga tao ay nagtanggal ng kanilang mga maskara, naging parang mga halimaw na may matutulis na ngipin at bibig na puno ng laway, at sabay-sabay na sumugod kay Chun Jing.