Bölüm 3

Riley’nin Bakış Açısı

Binadan hışımla çıkışımı bile hatırlamıyorum.

Bir an Ethan’a, onu tanımıyormuşum gibi, sanki onu hiç tanımamışım gibi bakıyordum.

Sonra bir baktım ayaklarım beni lobiden geçiriyor, cam kapıların önünden sürüklüyor, kimseye dönüp bakmadan dışarıdaki soğuğa çıkarıyordu. Önemli yatırımcılar bekliyormuş, umurumda değildi. Hangi dedikodular yayılır, zerre kadar umursamadım.

Bırak konuşsunlar.

“Riley Grayson kafayı yedi,” desinler. Haklı olurlardı.

Arabaya bindim, kapıyı çarpıp kapattım ve sürdüm. Nereye gittiğime bakmadım. Plan yapmadım. Sadece gaza bastım, direksiyonu sımsıkı tuttum; ihanetin ağırlığı görüşümü bulandırıyordu.

Bebeğim…

Benim güzel oğlum.

Gitti.

Ve Ethan… Tanrım. Bunu Ethan mı yaptı?

“Sıkıcısın, Riley.”

O sözler kafamda durmadan çınlıyordu. Bekâretimi alan aynı adam. Yirmi yaşında, aşkın bir gelecek kurmaya yeteceğine inanırken evlendiğim adam. Üç yılımı ona verdim. Gençliğimin üç yılını, bedenimi, zamanımı, ruhumu… Ve şimdi camdan bir ofiste, en yakın arkadaşımla koyun koyuna, bana sıkıcı olduğumu söylüyordu.

Yeniden ağladığımı, sıcak bir damla bileğime düşene kadar fark etmedim.

İlerideki parlayan ışıklar beni o karanlık girdaptan çekip çıkardı. Sokağın ucunda alçak bir bina, içeriden taşan müzikle nabız gibi atıyordu; koyu camların arkasından, girişin üzerindeki neon tabelalar titreyip duruyordu.

Gözlerimi kırptım.

Kulüp. Crescent Hollow’un şehir merkezindeki kulüp.

Ama sıradan bir yer değildi. Öyle kafana esip girilecek türden değil. Burası benim gibi insanlar için yapılmamıştı. Sahipleri, işletmecileri ve hâkimleri şekil değiştirenlerdi; çoğu, Beta’lar ve Gamma’lar gibi yüksek rütbeli kurtadamlar. Tehlikeli, güçlü, dokunulmaz sürü seçkinleri.

Ama şu an? Umurumda değildi.

Bırak dışarı atsınlar. İsterlerse paramparça etsinler.

Havaya ihtiyacım vardı.

Gürültüye ihtiyacım vardı.

Unutmaya ihtiyacım vardı.

Arabayı yan taraftaki otoparka çektim, indim, kapıyı arkamdan çarpıp kapattım ve hiç tereddüt etmeden doğruca girişe yürüdüm. Siyah elbisem üzerime yapışıyordu; saatlerdir giyilmekten kırışmış, yakası gözyaşıyla ıslanmıştı. Yine de içeri adım atarken başımı dik tuttum.

Önce ağır bir misk kokusu çarptı yüzüme; ter, deri, alkol, seksle karışmış. Müziğin gümbürtüsü kemiklerimin içinden geçiyordu. Mekân hareketle canlıydı. Dans edenler birbirine sürtünüyordu.

Daha düşük rütbeli kurtlar—Omega’lar—çekici halleriyle, parlayan gülüşlerle gülüyor, flört ediyor, kavga ediyordu. İlk başta kimse beni fark etmedi. Belki de kimse yalnız bir insanın içeri girmesini beklemiyordu.

Hele yas tutan birinin.

Doğruca bara yöneldim.

Barmen, iki kulağında gümüş halkalar olan, boynuna doğru tırmanan dövmeleriyle uzun boylu bir şekil değiştirendi. Bana, sanki bir hayal görüyormuş gibi gözlerini kırptı.

“Tekila,” dedim.

Kaşını kaldırdı ama bir şey demedi; benim için bir tek attı. Ben de tek seferde diktim. Şaşkınlıkla göz kırptı, bir tane daha koydu. Onu da diktim.

Üçüncü, dördüncü. Beşinci.

Durmadım.

Duramazdım.

Ethan’ın sesi, başımın içinde, peşimi bırakmayan bir lanet gibi hâlâ çınlıyordu.

Her şeyden sonra… O adamın işini her gece ayakta tutmuşken… O “uğraşmaya bile değmez” derken oğlumuzla ilgilenmeyi her seferinde ben becermişken.

Yedi tekten sonra boş bardağı tezgâha vurup bir tane daha isteyecektim ki barmen duraksadı.

“Üzgünüm hanımefendi,” dedi, kısık gözlerle bana bakarak. “Size daha fazla veremem. Kafanız güzel.”

“Ne?” Kaşlarımı çattım. “Ne kadar içmek istediğime sen mi karar vereceksin? Şu an nasıl hissettiğimi biliyor musun?”

Bağırmıyordum. Ama kulübü inletip duran müzik yüzünden sesim yüksek çıkıyordu. Işıklar dönüyormuş gibi geliyordu. Nabzım kulaklarımda uğulduyordu.

“Bir tane daha koy.”

“Ciddiyim,” dedi. “Bir tane daha verirsem başım belaya girer. Buradan sağlam çıkamam.”

Acı acı homurdandım. “Kime göre?”

Gözleri omzumun üzerinden arkamdaki tarafa kaydı. “Onlara göre.”

Yavaşça döndüm ve gözlerim onlara takıldı.

Üç adam.

Kulübün en uzak köşesinde, kimsenin yaklaşmaya cesaret edemediği bir locada oturan, akıl almaz derecede iri ve insanın içini titreten kadar yakışıklı üç adam. İçeri girdiğimde fark etmemiştim—nasıl kaçırmış olabilirdim? Sanki etraflarındaki hava değişiyordu. Sanki onların varlığında oda başka türlü hareket ediyordu.

Şimdi gözleri bende. Dikkatle izliyorlardı. Üçü birden.

Biri, sanki taştan yontulmuş bir çeneye sahipti; saçları ensesinde gevşek bir topuzla toplanmıştı.

Bir diğeri tembelce arkaya yaslanmış, parmaklarını bardağına tıkırdatıyordu; bu mesafeden bile gözleri erimiş altın gibi parlıyordu.

Üçüncüsü daha karanlık görünüyordu—tehlike, duman gibi çevresinde dolanıyordu; okunmayan ifadesi doğrudan bana kilitlenmişti.

Nedense tanıdık geliyorlardı. Fazlasıyla tanıdık.

Gözlerimi kısıp ovuşturdum. Tekila kesinlikle kafama vurmuştu ama içimde bir şey, onları daha önce gördüğümü söylüyordu. Bir yerde. Bir şekilde.

Barmene geri döndüm, sesim titreyerek. “Daha fazla içki istiyorum, beyefendi.”

Başını salladı. “Yaparsam pişman edecekler. Lütfen hanımefendi, siz şu an kendi hayatınızdan nefret ediyor olsanız da ben hayatımı seviyorum.”

Bir kez daha arkama baktım. Bu sefer hiçbirinin bakışı kaçmadı.

Hâlâ dik dik bakıyorlardı ve bir anda, derimin üzerinde sıcak bir ürperti dolaştı.

Ne istiyorlardı? Neden bana öyle bakıyorlardı? Bir de üstüne, nasıl bir hastalıklı, çarpık şaka bu; daha fazla içki alamıyorum?

Bu kulübün sahibi falan onlar mı? Avuçlarımı tezgâha vurdum; barın elemanı irkildi. Ben de doğruldum, ayakta hafifçe sallanarak.

“Daha fazla içmemi istemiyorlarsa, önce kim olduklarını gelip kendileri söyleyecek,” dedim; ellerimi sıkarak onlara doğru yürüdüm.