Bölüm 4

Onların masasının yanına hışımla yürüdüm. Kalbim deli gibi atıyordu; sadece tekiladan değil, onlarda beni huzursuz eden bir şey vardı. Gözleri bana kilitlendi, kırpmadan. Bakışlarının sıcaklığı tenime yapıştı; nemli hava gibi ağır, boğucu.

Evet, gerilmiştim. Ama öfkeli miydim? Hem de nasıl. Kim oluyorlardı da bir içki daha içmeme engel oluyorlardı?

“Hey!” diye tersledim. Göğsümdeki sinir pırpırına rağmen sesimi sağlam tutmaya çalıştım. “O adama neden daha fazla içki veremeyeceğimi söyledin? Buranın sahibi falan mısın?”

En uzunu—ilki—bardağını kaldırdı. İçindeki koyu kırmızı şarabı, sanki zehirmiş gibi ağır ağır çevirdi. Koyu gri gözleri loş kulüp ışığını yakaladı; tembel, huzursuz edici bir sırıtışla parladı.

“Biziz,” dedi. Sesi alçak ve pürüzsüzdü.

Gözlerimi kırptım; tonundaki kendine güven beni bir an yerimde mıhladı. Yine de kelimeleri zorla çıkardım. “Peki, buranın sahibi olman birinin kaç shot içeceğini kontrol edebileceğin anlamına gelmiyor.”

Kaşını kaldırdı, eğlenir gibi. “Görünüşe bakılırsa edebiliyoruz, Riley Grayson.”

O anda içim buz kesti.

İkinci adam konuştu; sesi biraz daha yumuşaktı ama en az o kadar buyurgandı. “Kimin içeceğine, kimin içmeyeceğine biz karar veririz, Riley.”

Gözleri okyanus kehribarı rengindeydi; erimiş altın gibi, içine en koyu maviden benekler düşmüş. Sanki içimi görüyordu; saklamaya çalıştığım her sırrı. Yakışıklıydı, evet, ama asıl mesele bu değildi. Çaba göstermeden dikkat çeken, kendinden emin bir havası vardı.

“Nasıl?” diye kekeledim. Midemdeki şaşkınlıkla korkunun birbirine dolanmasına engel olamıyordum. “Adımı nereden biliyorsun? Daha önce tanıştık mı?”

Onlar cevap veremeden üçüncü adamın sesi sisin içinden kesip geçti.

“Burada olmaman gerekiyordu,” dedi sertçe. Gözleri soğuktu—neredeyse gümüş—ve yüzü ölümcül ciddiydi. Sakinliğinde ürkütücü bir şey vardı; vurmak için doğru anı bekleyen bir kurt gibi. Yakışıklı hatları keskin ve düzgündü ama bakışındaki ağırlık, aramızdaki havayı nefessiz bırakıyordu.

Kaşını kaldırdı; sesi buz gibiydi. “Ethan, insan karısının şehir merkezinde bir kulüp köşesinde sızacak kadar sarhoş olduğunu biliyor mu?”

Donup kaldım. Ağzım kurudu, zihnim delice çalıştı. “Ethan’ı nereden tanıyorsun?” diye sordum, cevaplara tutunur gibi.

Koyu gözlü olan, o sırıtan adam öne eğildi; gözleri hafifçe kısıldı.

“Çok şey biliyoruz, güzelim,” dedi ağır bir gülümsemeyle. “Ve şu an açık olan evliliğini de biliyoruz.”

Nefesim kesildi, ağzım şokla aralandı. Bir an konuşamadım. Sözleri canımı yaktı; söylediklerinden değil, bu adamların bir yabancının bilmemesi gereken şeyleri bildiği apaçık olduğu için.

“Siz kimsiniz be?” Şaşkınlık ve kuşkuyla sesim keskinleşti; neredeyse sendeleyip geri çekilecektim.

Onlarsa sadece sırıttı. Sanki benim dahil olmadığım özel bir şakadan keyif alıyorlarmış gibi koltuklarına yaslandılar.

İkincisi, o okyanus gibi kehribar gözlü olan, öne eğildi. Gözleri benimkilerine kilitlendi; sanki ruhumdaki her çatlağı görebiliyordu. “Bizim kim olduğumuzu bilmiyor musun?”

Tereddüt ettim. “Hayır… bilmiyorum.”

Alçak bir kıkırtı çıkardı; yavaş, koyu bir kıkırtı. “Belki de bir süredir ortalıkta olmadığımızdandır, güzelim. Üç yıldır şehir dışındaydık. Ama artık döndük.”

Ben daha tepki veremeden, ilk adam—o koyu gri gözlü, tembel ama tehlikeli gülümsemesi olan—pürüzsüz bir hareketle ayağa kalktı. Üstüme dikilince istemsizce bir adım geri gittim; bedeninden yayılan sıcaklık nefes almayı zorlaştırıyordu.

“Madem açık evlilik istiyorsun,” dedi, sesi alçak ve takılmacı, “sana bir teklifimiz var, Riley.”

Göz kırptım; kafam karışmış, biraz da temkinliydim. “Ne teklifi?”

Gülümsemesi daha da genişledi; keskin ve şeytanca. “Kocandan öç almak istiyorsun, değil mi? Seni gösterdiği gibi sıkıcı bir kadın olmadığını kanıtlamak?”

Ona bakakaldım, afallamıştım. Bunu nereden biliyordu? Ethan şirkette bile yüksek sesle söylemedi; o zaman nasıl?

Şaşkınlıktan, onaylamaktan çok, başımı salladığımı fark ettim.

“Güzel,” dedi, bir adım daha yaklaşıp gözlerini benden ayırmadan. “O zaman bizi açık evliliğine dahil et.”

Yine göz kırptım; sözler dumanlı havada ağır ağır asılı kaldı.

“Gördüğün gibi üç kişiyiz,” diye devam etti, dudaklarının kenarında yavaş bir sırıtış. “Ve Ethan’la son üç yıldır içinin çektiği her şeyi sana verebiliriz.”

Bakışı yoğundu; cevap vermem için meydan okuyordu.

“Ama,” diye ekledi, sesi takılmacı bir fısıltıya düşerek, “bilmen gereken bir şey var—biz… birlikte olmayı severiz.”

Kehribar gözlü adam başını salladı, gözleri parladı. “Tek kadın. Üç erkek. Aynı anda.”

Kalbim gümbür gümbür atıyordu; korku, öfke ve tehlikeli bir heyecan damarlarıma karışmıştı.

Geri çekilmek, reddetmek istedim ama bana bakışlarında bunu imkânsız kılan bir şey vardı. Sadece arzu değil; bir meydan okuma.

“Neden ben?” diye sorabildim; zihnimde çizilen görüntülerden de, bedenimin o görüntülere şimdiden verdiği tepkiden de hoşlanmıyordum.

İlk adam omuz silkti; o şeytani sırıtış hâlâ yüzündeydi. “Çünkü iteklenip kakılmaktan yoruldun. Çünkü onsuz da kendini tutabildiğini kanıtlamak istiyorsun. Ve çünkü… şey, istediğini almak için yıkılmış ama kullanıma hazır bir kadını severiz.”

Sessizlik uzadı; olasılıklarla koyulaştı.

Zorla yutkundum, sesim zar zor sabitti. “Peki ya evet dersem?”

Bakıştılar; şaşkınlıkla gülümsemeleri biraz daha büyüdü. Bunu reddedeceğimi sanmış olabilirlerdi ama hayır; aklımdan çoktan kötü bir düşünce geçmişti ve o an kafamda dolaşan ağır alkolle birbirine karışmıştı.

“O zaman,” dedi gri gözlü olan, “bu gece çok daha ilginçleşti.” Sesi alçak, vaat doluydu. “Ve bir kez başladık mı, durmayız.”