Bölüm 6

Max'ın Bakış Açısı

Bir şeyler ters gidiyordu. Hissedebiliyordum—annem her zamanki gibi bizi almaya gelmemişti.

"Max, sandviçini ye," dedi Morgan, tabağı bana doğru iterek.

Başımı salladım. "Annemle konuşmam lazım."

Morgan iç çekti. "Okulda, tatlım. Seni almaya gelecek."

Lily oturma odasında bebeğiyle oynuyor, mutlu bir şekilde mırıldanıyordu. Henüz fark etmemişti ama ben hissetmiştim. Annem bir sıkıntıdaydı.

"Telefonunu kullanabilir miyim?" diye sordum.

"Sadece bir arama, tamam mı?"

Annemin ezberlettiği okul numarasını çevirdim. Üçüncü çalmada bir kadın açtı.

"Wildwood İlkokulu ve Anaokulu, nasıl yardımcı olabilirim?"

"Merhaba, ben Bayan Winter hakkında arıyorum. Hâlâ orada mı?" Sesimi daha olgun çıkarmaya çalıştım.

"Bayan Winter mı? Bir kontrol edeyim... yaklaşık yarım saat önce ayrıldı."

Mideme bir yumru oturdu. "Yalnız mıydı?"

"Üzgünüm, kim arıyor?"

Cevap vermeden kapattım. Morgan bana endişeyle baktı.

"Max, ne oldu?"

Cevap vermedim, sandalyeden kayarak sırt çantamı aldım. Morgan'ın dizüstü bilgisayarı sehpanın üzerindeydi. Birkaç dakika içinde şifresini kırıp okulun güvenlik sistemine eriştim.

"Max! Ne yapıyorsun?" Morgan omzumun üzerinden baktı.

"Annemin yerini buluyorum," diye mırıldandım, parmaklarım klavye üzerinde hızla hareket ederken.

Güvenlik kayıtları ekranda belirdi. Öğleden sonraki kayıtları hızla ileri sardım, annemin iki iri adam tarafından götürüldüğünü görünce durdum. Arkalarında, pahalı bir takım elbise giymiş, yüzü taş gibi sert bir adam yürüyordu.

"O," diye fısıldadım.

Morgan'ın nefesi kesildi. "Richard? Aman Tanrım."

Kalbim hızla çarparken ona döndüm. "Morgan, lütfen yardım et. O adam annemi aldı."

"Merak etme, Max. Ben gidip anneni getireceğim. Sen ve Lily burada evde bekleyin, tamam mı?" diye beni rahatlattı.

Başımı salladım, Morgan'ın anahtarlarını alıp evden çıkışını izledim.

Daha fazlasını bilmem gerekiyordu. Okulun veritabanında o adam hakkında bilgi buldum, yeni kaydolan kızıyla birlikte.

Lily'ye benzeyen kızın adı Kathy'ydi ve o adamın gözleri, aynaya baktığımda benimkine biraz benziyordu. Annemin bebek kıyafetleri üzerine ağladığını bazen görürdüm. Kafamda cesur bir tahmin oluştu.

Başımı sallayıp diğer düşünceleri bir kenara ittirdim. Annemi kurtarmak öncelikliydi. Gözetim kayıtlarından annemin nerede tutulduğunu buldum.

Ev telefonunu alıp Morgan'ı aradım, annemin tutulduğu yeri söyledim. Adresi öğrendikten sonra beni kısaca rahatlattı ve kapattı.

Uzun bir bekleyiş başladı ama iki saat geçtiği halde hâlâ haber yoktu. Endişeyle telefonu alıp Morgan'ı tekrar aradım ama bu sefer cevap vermedi. Peş peşe birkaç arama da yanıtsız kaldı.

Artık beklemek istemiyordum. Annemi kendim kurtarmam gerekiyordu. Lily'nin yanına gittim.

"Lily, hadi annemizi bulalım, tamam mı?" Bir fikrim vardı ama işe yarayıp yaramayacağından emin değildim.

"Tamam, annem çok uzun zamandır yok, onu özledim," dedi Lily, dudaklarını büzerek.

"O zaman hadi birlikte annemizi bulalım." Lily'nin elini tuttum ve Morgan'ın evinden çıktık, otele gitmek için bir taksi çağırdık.

---

Otelin otoparkında siyah sedanı gördüm, takip cihazımın gösterdiği yerde duruyordu. Aynı araba, annemi okuldan alıp götüren. Kalbim kaburgalarıma çarparken, Lily'nin elini daha sıkı tuttum.

"Max, anne burada mı?" Lily merakla fısıldadı, gözleri kocaman açılmıştı.

"Evet," olduğumdan daha cesur görünmeye çalışarak söyledim. "Onu bulmak için içeri gireceğiz."

Bu kadar lüks bir yere daha önce hiç girmemiştim ama buraya mimariyi hayranlıkla izlemeye gelmemiştim. Annemi kurtarmaya gelmiştim.

"Dikkatli ol ve beni takip et," Lily'ye fısıldadım, döner kapılardan parlak lobiye girerken. Taksi yolculuğu sırasında otelin planını tabletimde incelemiştim.

Resepsiyonist, düzgün bir atkuyruğu olan genç bir kadın, masaya yaklaştığımızda başını kaldırdı. Masanın üzerinden görmek için parmak uçlarıma basmak zorunda kaldım.

"Affedersiniz, hanımefendi," en yetişkin sesimle söyledim. "Birini arıyorum—"

Kadının gözleri birdenbire büyüdü ve Lily'ye bakarak hayretle "Miss Blackwood?" diye haykırdı. "Burada ne yapıyorsunuz? Az önce asistanınızla restorana gitmediniz mi?"

Bir an donakaldım ama sonra beynim devreye girdi. Bu beklenmedikti ama mükemmeldi. Lily'yi Kathy sanıyorlardı.

"Ben, şey—" Lily başladı, bana endişeyle bakarak.

"Ayrıldık," diye araya girdim. "Hangi restorana gittiklerini söylemiştiniz?"

"Dördüncü kat," hala şaşkın bir şekilde cevapladı. "Size eşlik etmemi ister misiniz?"

"Gerek yok," çabucak söyledim. "Yolumuzu bulabiliriz. Teşekkür ederiz."

Asansöre doğru yürürken, Lily'ye fısıldadım, "Okul oyununa nasıl çalıştığımızı hatırlıyor musun? Bir karakteri oynuyormuş gibi yap."

"Prensesi oynadığım gibi mi?" Lily sordu.

"Evet, ama daha az gülümseyerek," dedim. "Her şeyden sıkılmış gibi görünmeye çalış."

Asansör kapıları kapandı ve dördüncü kat düğmesine bastım.

Restoran oldukça şıktı, beyaz masa örtüleri ve avizelerin altında parıldayan kristal bardaklarla. Kathy'yi hemen köşedeki bir masada, siyah takım elbiseli bir adamla otururken gördüm.

"İşte orada," diye fısıldadım, Lily'yi büyük bir saksının arkasına çekerken.

Lily yaprakların arasından baktı. "O Kathy!"

"Şşş!" diye uyardım, Kathy'yi dikkatle izleyerek. Mavi bir elbise giymiş, elleri kucağında, mükemmel bir duruşla oturuyordu. Lily'nin sıcak gözlerinden farklı olarak, onun gözleri soğuk ve uzak görünüyordu. Neşeli kız kardeşime hiç benzemiyordu.

"Ethan, Highland Estate'e ne zaman döneceğiz?" Kathy sordu.

"Babanın tedavisi burada bittiğinde, Kathy," Ethan cevapladı.

"O kadın babama yardım etmek için mi burada?" Kathy sordu.

Ethan soruya şaşırmış görünüyordu. "Bir bakıma, evet. Babanın ona ihtiyacı var."

Kathy'nin sonraki sözleri beni şok etti. "O zaman ona iyi davranmasını söyle."

"Neden?" Ethan dikkatle sordu.

"Çünkü babam hep huysuz. Ve eğer o kadın babama yardım ediyorsa, ona iyi davranmalı." Kathy'nin tonu, bariz bir şeyi açıklıyormuş gibi sıradandı.

Biraz öfkelendim. Bu adam annemi zorla almıştı ve ona kötü davranıyordu.

"Hadi," diye fısıldadım Lily'ye. "Bir planım var."