Bölüm 2 - Çatışma ~

Şok beni bir, iki kalp atışı boyunca yerime çiviledi. Zihnim darmadağındı, parçalar acımasızca birleşti. Ethan… benim Ethan’ım… üvey kız kardeşimin içindeydi. Beni karanlığımdan çekip çıkaran adam, gecenin içinde kulağıma sözler fısıldayan adam. Ve o… çocukluğumuzdan beri ilgiden kırıntı bile bırakmadan her şeyi üzerine toplayan, evin parlayan yıldızı. Göğsümde bir acı açtı; sıcak, amansız, damarlarıma yangın gibi yayılan. Bu sadece ihanet değildi; tutunduğum o kırılgan umudun köküne indirilmiş bir darbeydi.

Bacaklarımı hareket etmeye zorladım. Kırmızı elbise bir anda zalim bir şaka gibi geldi; fazla dar, fazla açık.

“Açıkla,” dedim, sesim hissettiğimden daha sağlam çıktı. “Ethan, bu ne?”

Hayal kırıklığı üstüme dalga dalga çöktü, inanamamanın çıplak sızısıyla karıştı. Onu öyle bütünüyle sevmiştim ki. En çok ihtiyaç duyduğunda sadakatimi vermiştim. Karşılığı bu muydu?

Yavaşça ondan çekildi, sanki yaptıkları önemsiz bir detaymış gibi. Sonra yatağın kenarına kaydı, Camille’in yanına uzandı; sanki biraz önce olanlar yokmuş da gündelik bir sohbetten sonra yayılıp dinleniyorlarmış gibi.

Ne bir telaş vardı.

Ne de gözlerinde en küçük bir pişmanlık.

Yerdeki boxerını aldı, tek kelime etmeden giydi. O ise bir dirseğinin üzerine doğruldu; sarı saçları o zahmetsiz “kusursuz” dağınıklığıyla omuzlarına dökülmüştü. Yeşil gözleri benimkilerle buluştu; meydan okuyan, zerre utanmayan bir bakış. İçimde bir şey koptu.

Öfke kaynadı; sıcak, yabancı bir öfke.

Ben öfkelenen biri değildim. İçe atardım, önce kendimden şüphe ederdim. Ama bu… bu fazlaydı. Ayaklarım beni yatağın etrafından dolaştırdı, ellerim yumruk oldu. Onu yakalayıp çarşafların içinden çekip çıkarmak, yaptığının yüzüne çarpmak istiyordum.

“Sen,” diye tısladım Camille’e, sesim kendimi tutma çabasıyla titriyordu. “Onun yatağından çık.”

Ona ulaşamadan Ethan’ın eli birden uzandı, kolumu morartacak kadar sert kavradı. Ayağa kalktı, üzerimde yükseldi; çıplak göğsü öfkeyle inip kalkıyordu.

“Yapma,” diye hırladı, yüzü sinirle buruştu. Sanki içeri dalan benmişim gibi. Sanki sorun benmişim gibi.

Bu küstahlık göğsümde ilkel bir şeyi ateşledi. Kendimi durduramadan kolumu onun elinden çekip kurtardım ve ona keskin bir tokat attım. Ses odada yankılandı; avucumu da en az onun yanağını yaktığı kadar yaktı.

Gözlerime yaşlar doldu; sıcak ve inatçıydılar, yüz hatlarını bulanıklaştırdılar. Ona bakakaldım, göğsüm hızla inip kalkıyordu. Verdiği acıyı görmesini istedim. Sevdiğim adam gitmiş, yerinde onu savunan bir yabancı kalmıştı.

Diliyle yanağının içini yokladı, gözleri öfkeyle kısıldı.

“Kes şunu, Aria. Abartıyorsun.” Sesi soğuktu; yeni yeni büründüğü o Alfa otoritesiyle keskinleşmişti. “Aramızdaki mesafeyi hissetmeliydin. Haftalardır geri çekiliyorum. Bir süredir bunu bitirmeyi planlıyordum zaten.”

Geriye bir adım attım. Sözler bir darbe daha gibi çarptı. Şaşırdım demek yetmezdi; sanki ayağımın altındaki zemin bir anda yok olmuştu.

"Neden?" diye fısıldadım, sesim çatladı. "Bunu neden yapıyorsun? Ben ne yaptım?"

Kollarını göğsünde kavuşturdu, yüzü daha da sertleşti; sanki açıklama yapmak bile angaryaydı.

"Seni artık çok net görüyorum, Aria. Sen benim sevgime layık değilsin. Ay Tanrıçası'nın sana neden bir eş vermediğini şimdi anlıyorum. Bir de şimdi çaresizlikten bana tutunuyorsun, öyle mi? Ben daha iyisini hak ediyorum."

Göğsümdeki acı, içime saplanıp çevrilen bir hançer gibi daha da keskinleşti.

Sevgiye layık değil miyim? Karanlık anlarda kendi kendime fısıldadığım o sözler... Babamın kayırmacılığının ve Camille'in oyunlarının yıllar önce içime ektiği güvensizlikler... Bunu ondan duymak, bana yeterli olduğuma inandıran tek kişiden duymak... İçimde bir şeyi paramparça etti. Ondan tamamen uzaklaştım.

"Ben sana sadece sevdim," dedim, sesim yara gibiydi. "Acının içinde de, şüphelerinin içinde de yanındaydım. Karşılığı bu mu?"

Bana aldırmaz bir omuz silkişle arkasını döndü, gömleğine uzanırken sırtını bana verdi.

Ne bir özür vardı.

Ne de tanıdığım adama dair en ufak bir iz.

Sonra Camille'e döndüm. Yüzünde, kardeşliğe dair en küçük bir pişmanlık kırıntısı aradım.

"Neden?" diye sordum bu kez daha alçak sesle; her şeye rağmen içimdeki merhamet hâlâ sızıyordu. Sonuçta kardeştik. Kan bağı olsun olmasın, aynı çatı altında büyümüştük. "Bunu bana neden yaptın?"

Bana, her zamanki gibi, sonunda istediğini alıp acısını benim çekmem gerektiğinde takındığı o alaycı gülümsemeyle baktı. Ben cevap veremeden Ethan aramıza girdi. Ona karşı korumacı duruşu, yüzüme inen son tokat gibiydi.

"Onu sorgulamaya hakkın yok, Aria. Camille senden kat kat daha iyi biri. Onu seçmemin nedeni de bu. Şimdi evimden çık."

Oda başımın etrafında dönmeye başladı.

Benden daha iyi.

O sözler yankılandı, sonunda taşan gözyaşlarımı daha da körükledi. Gözyaşlarımı öfkeyle sildim. Onların beni tamamen yıkılmış halde görmesine izin vermeyecektim. İçimin bir yanı çığlık atmak, onları incitmek istiyordu ama kendimi tuttum. Arkama bir kez daha bile bakmadan çıktım. Kapı arkamdan tık diye kapandı; bizim hikâyemizin sayfası da orada kapandı.

Arabaya kadar sendeleyerek gittim. Anahtarlarla uğraşırken hıçkırıklar bütün bedenimi sarsıyordu. Bu nasıl bu hale gelmişti? Üç yıl... bir anda yok olup gitmişti. Bir zamanlar ışığım olan adam, şimdi en derin yaramın kaynağıydı.

Nereye gittiğimi pek görmeden sürdüm. Şehrin ışıkları gözyaşlarımın ardından bulanıklaşıyordu. Sokaklar sis gibi geçip giderken zihnim aynı sahneyi tekrar tekrar oynatıyordu. Onun buz gibi gözleri. Onun o alaycı gülüşü. Ethan'ın onu savunuşu. Her kilometrede acı biraz daha derine işliyordu; dinmeyen bir sızı gibi, nefes almayı bile zorlaştırıyordu. Ona sadık kalmıştım, kendimi adamıştım, onu hep kendimden önce koymuştum. Ne için? Sevgiye layık olmadığımı duymak için mi?

Sonunda araba, sürü bölgesinin dışındaki loş bir bara kadar geldi. Durmaya ne zaman karar verdiğimi bile hatırlamıyordum. Gelişigüzel park edip içeri girdim. Loş ışıklar ve uğultu halinde konuşan sesler, uyuşuk bir oyalayıcıydı. Topuklu ayakkabım girişte takıldı ama düşmeden toparlandım, köşedeki bir masaya ilerledim. Barmen yanıma geldi; gözyaşlarıyla çizilmiş yüzümü görünce kaşları çatıldı.

"Ne alırsın?"

"Güçlü bir şey," diyebildim, sesim kısıktı.