Bölüm 2

Elsa

Emrine boyun eğdim, kokusunu ve sıcaklığını ağzımda hissederek. Saçlarımı kavrayıp ritmi kontrol etti, acımasızca iterek neredeyse beni boğuyordu.

Her nefes almaya çalıştığımda, beni tekrar öne çekiyordu. Senden nefret ediyorum. Gerçekten senden nefret ediyorum. Bugün çocuğumuzu kaybettim ve sen bana böyle mi davranıyorsun?

"Daha derine al," diye hırladı. "Beni nasıl memnun edeceğini çok iyi biliyorsun."

Kelepçeler direncimi engelliyordu, gözyaşları görüşümü bulanıklaştırırken ve tükürük çeneme akarken, itaat etmek zorunda kaldım. Telefonu çaldığında, nihayet bir anlık rahatlama umdum. Lütfen nefes almama izin ver. Sadece bir saniye nefes alayım.

"Sesini çıkarma ve devam et," diye fısıldadı video aramasını cevaplarken. Onu memnun etmeye devam etmek zorunda kaldım, dilim ve dudaklarım titizlikle çalışırken eli boynumun arkasında sıkıca duruyordu. Bu aşağılanmanın ötesinde. Bu işkence.

"Merhaba, sevgilim. Her şey yolunda mı?" Vera ile konuşurken sesi mide bulandırıcı derecede nazikti, bana karşı olan acımasızlığıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

"Seni özledim, Drake," Vera'nın tatlı sesi hoparlörden geldi. "Ne zaman eve geleceksin?"

"Yakında, bebeğim," diye cevapladı, başımı daha derine iterek, "sadece birkaç evrak işi bitiriyorum."

Telefonu kasıtlı olarak çerçevenin dışına eğerek, Vera'ya tatlı sözler söylerken beni fiziksel olarak kontrol etmenin çifte zevkini çıkarıyordu. Ben onun için sadece bir oyuncaktan ibaretim.

Araba nihayet şehrin kenarında durduğunda, dışarı tökezleyip kustum. Karnım ağrı içinde çığlık atıyordu, ama Drake fark etmedi ya da umursamadı. Mide asidinin tadı, ağzımdaki acı kalıntılarla karışıyordu.

"Gelip onu eve götür," dedi şoföre, başka bir arama yaparak.

Araba uzaklaşırken, şafak öncesi soğukta titreyerek durdum, nihayet gerçeği kabul ettim: Drake için asla işaretlenmiş bir mülkiyetten öteye geçemeyecektim. Ve kaybettiğim çocuk—bizim çocuğumuz—benim yalnızca benim sırrım olarak kalacaktı.

Dün hastaneye gidişimin ve Drake'in acımasız muamelesinin anıları zihnimde hala taze iken, şiddetli bir baş ağrısıyla uyandım. Vücudum hem düşük yapmaktan hem de arabada gördüğüm sert muameleden dolayı ağrıyor.

Kahrolası herif, sahip olduğumuzu bilmediğim çocuğa yas tutmam için bana bir gün bile veremedi. Ama başka bir gün izin alacak durumda değilim. Black Obsidian sürüsünde zayıflık göstermek, köpekbalığı dolu sularda kanamak gibidir.

Kurtum derimin altında huzursuzca kıpırdanıyor, kederle inliyor. Avucumu karnıma bastırarak oradaki boşluğu hissediyorum.

Hastane kokularını ve Drake'in kalıntılarını yıkamak için hızlı bir duş aldıktan sonra, günün zırhı olarak siyah, tertemiz bir takım elbise giyiyorum. Nefes al, Elsa. Bugünü parçalanmadan geçir. Stone Industries'in yönetici katına çıkan asansör yolculuğu her zamankinden daha uzun sürüyor, her kat beni, dün bir çocuk kaybettiğini bilmeyen ya da umursamayan adama daha da yaklaştırıyor.

Yönetici katına adım atar atmaz yükselen sesleri duyuyorum. Asistan departmanının en eski çalışanı Kayla Moon, dimdik durarak gözyaşları içinde olan Vera'ya bakıyor.

"Bu kabul edilemez!" Kayla bir raporu sallayarak konuşuyor. "Hatanız şirkete on milyon dolardan fazlaya mal oldu! Valtor Mining anlaşması neredeyse bu rakamlar yüzünden iptal oluyordu!"

Vera'nın alt dudağı titriyor. "Ben sadece yardım etmeye çalışıyordum..."

Aman Tanrım. Bu beceriksiz küçük prenses şimdi ne yaptı? Burnum istemsizce genişliyor, Vera'nın sahte sıkıntısının kokusunu alıyorum—yapay tatlandırıcı gibi, yapay ve yanlış. İkisi arasına girip Kayla'nın elinden raporu alıyorum. "Ne oldu?"

"Yanlış projeksiyon rakamlarını Valtor grubuna sundu," diye açıklıyor Kayla, sesi öfkeyle titriyor. "Rakamları görünce neredeyse ortaklıktan çekiliyorlardı."

Raporu inceliyorum ve hemen birçok hatayı fark ediyorum. Amatörce hatalar. Bu sadece özensizlik değil—tam anlamıyla beceriksizlik. Beşinci sınıf öğrencisi bile bundan daha iyi matematik yapabilirdi.

"Bay Valtor'un doğum günü kutlaması bu akşam," diyorum, raporu Kayla'ya geri verirken. "Drake ve ben katılacağız ve durumu düzelteceğiz." Midemdeki sıkıntıya rağmen sesimi profesyonel tutarak Vera'ya dönüyorum. "Şirket politikası gereği, hatayı yapan kişi sorumluluğu üstlenir."

Vera'nın gözleri korkuyla büyüyor, ama ben yüzümü çeviriyorum. Kendi hatanla kendin uğraş. Bugün sahte gözyaşlarına ayıracak enerjim yok. İçimdeki kurt ona bağırmak, itaatsiz yavruyu yerine oturtmak istiyor, ama boğazımda biriken hırlamayı zorla bastırıyorum.

Bir saat sonra, İK'dan gelen bir e-posta Kayla'nın işine son verildiğini ve çeyrek dönemlik priminin iptal edildiğini duyuruyor. Bu ne saçmalık? Ekrana inanamayarak bakıyorum. Kayla şirkette on beş yıldır çalışıyor. Bu tam bir saçmalık.

İK'yı aramak üzereyken telefonum Drake'in mesajıyla titreşiyor: "Ofisimde. Hemen."

Drake'in köşe ofisine girmek, bir avcının inine girmek gibi. Nefesini kontrol et. Öfkeni ya da kederini koklamasına izin verme. Pencerenin önünde duruyor, sırtı bana dönük, Vera ise masasının üzerinde oturuyor, gözleri kızarık ama beni görünce zafer dolu bir gülümseme beliriyor yüzünde.

Eşikten geçtiğim anda bedenim beni ele veriyor. İçimdeki kurt eşini tanıyor—nabzım hızlanıyor, tenim kızarıyor ve bacaklarımın arasında tanıdık bir sıcaklık yayılıyor. Hain, kendi biyolojime hırlıyorum.

"Beni görmek istemişsiniz?" Sesimi nötr tutuyorum.

Drake dönüyor, gözleri soğuk. "Dün yoktun, bu yüzden Vera raporunu tamamladı. İşini yapıyor olsaydın, bu hata olmazdı."

Nefesim kesiliyor. Senin çocuğunu kaybettiğim için hastanedeydim, kalpsiz herif! Yüz ifademi nötr tutmak için mücadele ediyorum. "Yokluğum için özür dilerim," gözlerimi indiriyorum. "Ama Kayla'yı işten çıkarmanın doğru bir yanıt olduğunu düşünmüyorum. Raporu yanlış hazırlayan Vera. O sadece stajyer bir asistan ve milyon dolarlık projeksiyonları yönetiyor. Bunun sorunlu olduğunu düşünmüyor musun?"

Drake'in gözleri altın rengine dönüyor—bir uyarı. İnsan gözlerinden kurda ani geçiş dizlerimi zayıflatıyor.

"Kararlarımı mı sorguluyorsun?" Sesi, kemiklerime kadar titreşen Alfa tonuna düşüyor.

Evet, çünkü kararların aptalca. "Hayır, çözüm sunuyorum. Hataları düzelteceğim ve profesyonel bir risk değerlendirme raporunu yeniden sunacağım, böylece Bay Valtor bu geceki davette samimiyetimizi ve profesyonelliğimizi görebilir. Ama Kayla, yapmadığı bir şey için cezalandırılmamalı."

Drake, Vera'nın saçlarını okşuyor, bana hiç olmadığı kadar nazik bir dokunuşla. "Tamam, sen çöz ve Kayla'yı işten çıkarmayacağım. Vera, senin yokluğunda yardım etmeye çalışıyordu. Onu başarısızlığın için cezalandırmam."

Dudaklarımın içini kan tadı alana kadar ısırıyorum. Metalik tat beni kendime getiriyor, göğsümde biriken hıçkırığı bastırmama yardımcı oluyor. Sakin ol. Ne kadar acıttığını görmesine izin verme. "Evet, Bay Stone."

"Ve bu geceki Bay Valtor'un doğum gününe katılmayacağım. Tek başına gidip bu karmaşayı temizleyeceksin."

Harika. Prensesin dağınıklığını temizle, o ise ben çıkınca muhtemelen masasında onunla sevişir.