Bölüm 3

Elsa

Valtor ailesinin malikanesi, görkem bakımından Stone konağıyla yarışır, ancak saldırgan mimarisinden yoksundur. Yaşlı Bay Valtor'un 70. doğum günü kutlaması, sürü elitleriyle doludur ve Drake'in yokluğundan duyduğu memnuniyetsizlik, çatık kaşlarından bellidir.

"Drake gelemedi mi?" diye sorar, sağlığına üçüncü kadehimi kaldırdıktan sonra. Bu gece bitmeden karaciğerim iflas edecek.

"Acil bir iş meselesi," diye yalan söylerim, profesyonel gülümsememi koruyarak. Evet, yeni oyuncağıyla eğlenmek acil bir mesele. "En derin üzüntülerini ve bu hediyeyi gönderdi." Kendi seçtiğim antika bir saati sunarım.

Bay Valtor homurdanır, biraz yatışmış gibi. "En azından yetenekli asistanını göndermiş."

En azından biri yeteneği tanıyor. Oğlu Mike Valtor, dirseğimde belirir. "Baba, Bayan Hale'e doğu kanadını göstereyim. Mimariyi beğeneceğine eminim."

Yaşlı adam bizi başından savar ve ben de Mike'ı takip ederim, bu rapor meselesini ele almak için fırsatım olduğunu bilerek. Odaklan, Elsa. İşi bitir ve çık. Mike beni bir koridordan özel bir çalışma odasına götürür, kapıyı arkamızdan kapatır.

"Şimdi," der, sesi bir oktav düşer, "o felaket raporu nasıl telafi edeceğini konuşalım."

Cevap vermeden önce, eli belime kayar, daha aşağı iner. "Bu kadar seksi, yalnız mı geldin? Drake seni pek değerli görmüyor olmalı."

Lanet olsun. Başka bir kendini beğenmiş adam, Omega'ları yürüyen seks oyuncağı sanıyor. Tenimdeki dokunuşu tüylerimi diken diken eder, Drake'in dokunuşunun verdiği elektrikten eser yok. Geri çekilirim, profesyonel gülümsememi koruyarak. "Bay Valtor, düzeltilmiş projeksiyonları getirdim. Belki onları gözden geçirebiliriz?"

Güler, bana daha da yaklaşır. "O dar eteğinin altındakileri gözden geçirmeyi tercih ederim."

Kapı açılır ve Drake orada durur, Vera kolunda dekoratif bir aksesuar gibi asılı.

Geçen yıl doğum günümde Drake'in bana verdiği zümrüt elbiseyi giymiş—giymeye fırsat bulamadığım elbise. Sen hırsız küçük sürtük. Kurtum sessizce hırlar, damarlarımda öfke kaynar.

"Bir şey mi bölüyorum?" Drake'in sesi aldatıcı bir şekilde sakindir, ama gözlerindeki yırtıcı parıltıyı yakalarım.

Mike geri çekilir, takım elbisesini düzeltir. "Sadece iş konuşuyorduk."

Sakinliğimi korurum. Bu oyunu iki kişi oynayabilir. "Garsona beş dakika içinde kapıyı çalmasını söyledim," derim Drake'e. "Senin burada olduğunu bilince ciddi bir şey denemeyeceğini biliyordum."

Drake'in çenesi sıkılır. Tek kelime etmeden kolumu tutar ve beni bitişikteki giyinme odasına çeker, kapıyı arkamızdan kilitler.

"Oyun mu oynuyorsun, Elsa?" Sesi tehlikeli bir şekilde alçak.

Seni ve çifte standartlarını s*keyim. "Sorunları çözüyorum," karşılık veririm. "Vera'nın hatasından sonra Valtor anlaşmasını birinin kurtarması gerekiyordu."

Eli aniden boğazıma uzanır—boğacak kadar sert değil, ama üstünlüğünü gösterecek kadar. "Kendini zeki mi sanıyorsun."

"İşimde iyi olduğumu sanıyorum." Her şeye rağmen, bacaklarımın arasında bir sıcaklık hissederim. Kokum anında değişir, arzum onun hassas burnuna yayılır. Vücudumun onu hala istemesinden nefret ediyorum, aklım gözlerini oymak isterken bile.

Drake eğilir, kokusu beni sarar. Çam, duman ve güç—kurtum teslim olur, karnını açar. "Sana istediğimi yaparım. Bunu unutma."

Ağzı benimkine çarpar, vahşi ve sahiplenici. Savaşmalıyım, onu itmeliyim—ama lanet olsun, tadı her şeyi unutturuyor—kollarım boynuna sarılır, onu daha da yakına çeker. Ellerim kıyafetlerimi yırtar, ben de gömlek düğmelerini koparırım, karşılıklı açlığımız aklımızı bastırır.

Beni duvara kaldırır, sertliği kıyafetlerimizin üzerinden merkezime baskı yapar. Gözleri tamamen kurda dönüşmüştür, altın irisi insan kahverengisini yutar. "Bunu istediğini söyle," diye hırlar.

"Defol git," diye nefes nefese kaldım, vücudum ona doğru kıvrılırken. Senden nefret ediyorum. Seni istiyorum. Seni istemekten nefret ediyorum.

Dışarıdan gelen gürültü bizi böldü—yükselen sesler ve kırılan cam sesi. Drake dondu kaldı, sonra sessizce küfretti. Beni yere bıraktı ve kıyafetlerini düzeltti.

"Burada kal ve kendine çeki düzen ver," diye emretti, sonra kapıdan çıktı.

Pislik. Beni her zaman yarım bırakıyor. Titreyen ellerimle kıyafetlerimi düzelttim, vücudum hala onun dokunuşuyla yanıyordu. Derin nefesler alarak kurt özelliklerimin geri çekilmesini sağladım, kokumun normale dönmesi için çabaladım, sonra partiye geri döndüm.

Ana salona döndüğümde, Vera'nın fırtınalı bir Mike'ın yanında utanç içinde durduğunu gördüm. Mike'ın pahalı takımı şimdi kırmızı şarapla lekelenmişti. Vera'nın elleri titreyerek lekeyi bir peçeteyle temizlemeye çalışıyordu.

"Çok özür dilerim," diye inledi. "Alkole alerjim var ve içmemde ısrar ettiğinizde—"

"Yeter," diye araya girdi Drake, Vera'nın etrafına koruyucu bir kol atarak. "Bu bir kazaydı."

Yaşlı Bay Valtor kaşlarını kaldırdı. "Çalışanınız daha dikkatli olmalıydı."

"O sadece bir çalışan değil," dedi Drake soğuk bir şekilde. "O benim eşim. Doğal olarak, tüm zararları karşılayacağım."

Benim eşim. Bu sözler bana fiziksel bir darbe gibi geldi. Kurtum içimde acıyla uludu, acı o kadar keskin ki neredeyse iki büklüm oldum. On lanet yıl boyunca yatağını ısıttım, seni tatmin ettim, çocuğumu kaybettim ve o 'eşin' mi? İçimde bir şeyler kırıldı, özenle inşa ettiğim maskem çatladı. Uzayan köpek dişlerimin alt dudağımı delmesiyle kanın tadını aldım.

Drake bana döndü. "Elsa burada kalarak telafi edecek. Vera'yı eve götürmem gerek—açıkça üzgün."

Tabii ki. O şarap döker ve eve kadar eşlik edilir. Ben bebeğimi kaybederim ve işe geri dönmem emredilir. Ve böylece, bir başka karmaşayı temizlemek için bırakıldım, o ise Vera'ya koruyucu Alfa rolü oynar.

---

Sonunda eve döndüğümde saat neredeyse 3 AM'di, kırgınlıkları yatıştırmaktan ve düzeltilmiş anlaşmayı tamamlamaktan yorgundum. Kanepeye oturmuş telefonunu kaydırırken Drake'i gördüğümde donakaldım, sanki oraya aitmiş gibi.

"Nasıl içeri girdin?" diye sordum, anahtarlarımı masaya bırakarak.

"Bina bana ait," diye hatırlattı. Unutmaya çalıştığım bir detay—evimin bile gerçekten bana ait olmadığı. Hayatımda hiçbir şey gerçekten bana ait değil, değil mi? Ne işim, ne evim, ne de kendi lanet bedenim.

Ayağa kalkarken, Vera'nın çilek parfümünün onun tenine sinmiş olduğunu fark ettim. Çok iyi tanıdığım bir başka kokuyla karışmıştı—seks. Burnum genişledi, koku içimde kıskançlık uyandırdı, kurtum içimde dolaşıp hırladı.

"Onunla yattın," dedim düz bir şekilde. Soru değildi.

Drake inkar etmedi. "Onunla resmi bir ilişki düşünmeyi planlıyorum."

"Resmi?" Kelime dilimde asit gibi hissettirdi. Alçak bir hırlama çıkmadan duramadım.

"Evet," dedi, manşetlerini düzelterek. "Düzgün bir ilişki denemek istiyorum. O... tatlı. İtaatkâr."

Benim gibi değil, söylenmemiş kaldı. İtaatkâr. İstediğin bu mu? Her şeye evet diyen beyin yoksunu bir bebek mi?

"Geceyi burada mı geçireceksin?" diye sordum, cevabı zaten bilerek.

Drake kapıya yöneldi. "Hayır. Erken bir toplantım var."

Muhtemelen Vera ile. Onun yatağında.

O gittikten sonra, kapıya yaslanarak yere çöktüm. Kurtum içimde sıkıca kıvrılmış, yaralı ve inliyordu. On yıl boyunca onun sırrı, mülkü, oyuncağı oldum. Şimdi yerime bir başkası geçiyor.

Düz karnıma dokundum, olabilecek çocuğu düşündüm. Her şeyi değiştirebilecek çocuğu. Yanağımdan tek bir gözyaşı süzüldü ve silme gereği duymadım. Bilseydin beni sever miydin? Hiç önemli olur muydu?