Bölüm 4

Elsa

Yorgun bedenimi Stone Industries'e sürükledim, dünkü gece sahnesi hala aklımda dönüp duruyordu. Drake'in soğuk sesi, Vera'nın çilek kokulu parfümü teninde hala hissediliyordu, onunla "düzgün bir ilişki" istediğini söylemesi—hepsi bıçak gibi kesiyordu.

Siktir git, Drake. Onca zaman birlikte olduk ve aldığım karşılık bu mu?

Ama kariyerim devam etmek zorundaydı. Annemin pahalı gümüş toksisitesi tedavilerine hala ihtiyacı vardı ve bu kurt toplumunda, korumasız bir Omega'nın hayatta kalma şansı neredeyse yoktu. Ve beni gerçekten sinirlendiren şey de bu—onu nefret ettiğimde bile ona ihtiyacım var.

Asansör kapıları açıldı, derin bir nefes aldım, ifademi düzelttim ve omuzlarımı dikleştirdim. Ama masama doğru yürürken, birden durdum—Vera benim sandalyemde oturuyordu, parmakları klavyemde dans ediyordu.

Kişisel eşyalarım yok olmuştu—fotoğraflar, kalemlik, hatta özel yastığım bile. Yerlerinde Vera'nın pembe defteri ve çilek şeklindeki hava temizleyici vardı.

İçimde beyaz sıcaklıkta bir öfke patladı. O sinsi küçük fahişe beni kelimenin tam anlamıyla siliyor.

"Ne oluyor burada?" Şokumu ve öfkemi saklayarak kontrollü bir sesle sordum, kurtum hırlıyordu, boğazını parçalamak istiyordu.

Vera başını kaldırdı, yüzünde zafer dolu bir ifade belirdi, ardından o sahte "korkmuş" ifadesine dönüştü, artık çok iyi bildiğim. "Ah, Elsa! Sana söylemediğim için üzgünüm. Drake beni yakından mentorluk yapması gerektiğini söyledi, bu yüzden..." Sesi kesildi, büyük gözleri sahte pişmanlıkla doluydu.

Mentorluk mu? Şimdi buna mı diyorlar? Sadece sıkı küçük kalçanı elinin altında istiyor.

"Tabii ki. Yakın 'mentorluk.'" Kurtum uluyordu, benden her şeyi alan bu kadını parçalamak istiyordu.

Ama sadece başımı salladım ve "Şimdi masam nerede?" diye sordum.

Vera, ofis alanının köşesindeki boş bir masayı işaret etti, Drake'in ofisinden, merkez alandan uzakta, fotokopi makinesi ve mola odasının yanında. Şirketin sürgün eşdeğeri.

"Eşyaların hepsi orada," dedi yumuşak bir sesle, sanki bu küçük bir şeymiş gibi.

Diğer sekreterlerin ve asistanların çalışıyormuş gibi yaptığını gördüm, ama hepsinin bu dramayı izlediğini biliyordum. Elsa Hale, bir zamanlar kıdemli asistan ve Drake'in sağ kolu, şimdi köşeye sürülmüş.

Herkesin önünde küçük düşürülme. Drake, herkesin yerime geçtiğimi gösteriyor. Allah seni kahretsin.

"Beni bilgilendirdiğin için teşekkür ederim," dedim sakin bir şekilde, yeni çalışma alanıma doğru döndüm. Her adım, idam sehpasına yürümek gibiydi, onurum parçalanmış halde.

Geçerken, Kayla'nın fısıldadığını duydum: "Uzun süre dayanamaz, merak etme."

Ama kimin için söylediğinden emin değildim—Vera mı, yoksa ben mi.

---

Öğle yemeğinde, çoğu ofis çalışanı molaya çıktı. Ben masamda kaldım, finansal raporları yeniden düzenlemeye çalışarak odaklanmaya çalıştım—Kayla'dan devraldığım işler, görünüşe göre inter-pack projelerini koordine etmekten daha uygun bulunmuştu.

Lanet olası angarya. Tüm tecrübem ve stajyer gibi veri girişi yapıyorum.

Asansörün zili çaldı ve Vera, "Peak Restaurant" logosuyla süslenmiş iki şık paketle içeri girdi. Drake ile olan yerimiz. Oranın bifteğini severdi, orta az pişmiş ve karabiber soslu. Her çeyrek başarıyı kutladığımız yer.

O bizim restoranımızdı, bizim geleneğimizdi. Şimdi ise onu onunla paylaşıyor.

Bana bakmadan, doğrudan Drake'in ofisine yürüdü. Hafifçe kapıyı tıklattı, sonra yumuşak bir sesle, "Drake, favori yemeğini getirdim," dedi.

Kapı açıldı ve Drake'in sesi dışarı süzüldü: "Ne kadar düşüncelisin. Gel içeri."

Kapı kapandı, ama kurt adam kulakları olan herkes içeride olanları duyabiliyordu. Vera'nın kıkırdamaları, Drake'in alçak sesle konuşmaları, çatal bıçak sesleri ve... daha samimi sesler. Bir öpücük mü? Daha fazlası mı?

Parmaklarım klavyede dondu, vücudum gerildi. Kurt duyularım o kapıyı delip geçiyor gibiydi, onların karışık kokularını yakalıyordu. Kalbim parçalanıyormuş gibi hissettim, kanlı parçalara ayrılıyordu.

Beni tamamen yerime koyuyor. Muhtemelen onu bizim... Lanet olsun. Bunu düşünmeyi bırak.

Midem bulandı, boğazıma safra yükseldi. Acı o kadar yoğundu ki fiziksel bir yanma hissi, göğsümden uzuvlarıma yayılan bir ağrıydı.

"Bir şeyler yemeye çıkmak ister misin?" Jason birden masamın yanında belirdi, düşüncelerimi böldü. O, Drake'in arkadaşıydı ama bana her zaman iyi davranmıştı, Omegalara karşı ayrımcılık yapmayan nadir kurtlardan biriydi.

Başımı salladım. "Hayır, teşekkürler. Yemek getirdim." Bir yalandı, ama kimsenin zayıflığımı görmesini istemezdim.

Jason kaşlarını çattı. "İyi görünmüyorsun." Sesini alçalttı, "Çok kafana takma. Drake sadece... biliyorsun, yeniliğin cazibesine kapılmış."

Yenilik mi? Birinin inşa ettiğimiz her şeyi taze et uğruna bir kenara atmasına mı yenilik diyoruz?

Ofisten daha belirgin bir kahkaha geldi, Vera'nın sesi kapıdan duyuluyordu: "Dur, Drake, gıdıklanıyorum..."

Yüzümün rengi soldu, soğuk terler cildime yayıldı. Sanırım hasta olacağım.

Jason garip bir şekilde öksürdü. "Terasta yemek yemeye ne dersin? Orası daha sessiz."

"Gerçekten aç değilim, Jason. Teklifin için teşekkür ederim." İhtiyacım olan şey yemek değil—onur, saygı ve bu kalbimdeki bıçağın dönmeyi bırakması.

Tereddüt etti, sonra başını sallayıp ayrıldı. Asansöre doğru yürürken, birkaç meslektaşımın bana acıyan bakışlarını fark ettim. Bu acıma, her şeyden daha aşağılayıcıydı.

Sizin lanet olası acımanıza ihtiyacım yok. Saygı ve onura ihtiyacım var. Bu şirkete verdiğim her şeyden sonra bir mendil gibi muamele görmemeye ihtiyacım var.

Drake'in ofis kapısı birden çok geç saate kadar kapalı kaldı. Vera nihayet çıktığında, rujları dağılmış, saçı biraz dağınık ve—ofisin karşısından bile—Drake'in kokusunun her yerine sinmiş olduğunu hissedebiliyordum.

Başımı çevirdim, bilgisayar ekranına odaklanıyormuş gibi yaparak, ama gözyaşlarım görüşümü bulanıklaştırdı. Sakın ağlama. Burada değil. Onların seni kırıldığını görmesine izin verme.