Bölüm 5

Elsa

Saat üçte Drake'in ofisinin kapısını çaldım. Bu, bunu yapmam gereken ilk seferdi—bir zamanlar onun kıdemli asistanı, sağ kolu olduğum için içeri girebiliyordum. Ama şimdi diğer çalışanlar gibi beklemek zorundaydım.

Ne kadar saçma. Bu adamın vücudunun her bir santimini gördüm, yıllarca onun yatağını paylaştım ve şimdi kapıyı çalmak zorundayım?

"Gel," sesi soğuk ve uzak.

Kapıyı ittim ve Drake'i masasında belgeleri incelerken buldum. Bana bile bakmadı.

Bana bak, korkak. Neyi çöpe attığını gör.

"Efendim, 3:30'da yönetim ekibiyle yapacağınız çeyrek toplantısını hatırlatmak istedim," profesyonel bir tonla konuştum, içimdeki kurt ilgiyi, en küçük bir onayı bile arzuluyordu.

"Mm." Hâlâ yukarı bakmıyordu. "Dosyalar hazır mı?"

"Hepsi burada." Hazırladığım dosyayı masasına bıraktım. "Güncellenmiş çeyrek projeksiyonlarını ve yeni pazarlama stratejisini ekledim. Finans ve Operasyonlar, revize edilmiş bütçe için onayınıza ihtiyaç duyacak—"

"Tamam. Orada olacağım," dedi sert bir şekilde, nihayet yukarı bakarak.

Ofis kapısı aniden açıldı ve Vera elinde iki kahveyle içeri girdi. Beni görünce hafifçe duraksadı, sonra o sahte gülümsemeyi takındı.

Kapıyı bile çalmadı. Tabii ki, yıllar boyunca kazandığım ayrıcalıklara hemen sahip oldu.

"Drake, favorini getirdim—çift espresso, sadece biraz vanilya ile," kahveyi önüne koyarken söylediklerimi tamamen görmezden geldi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Drake ona baktı ve gülümsedi—bugün ondan gördüğüm ilk gerçek ifade. "Teşekkürler, buna ihtiyacım vardı."

Ona gülümsüyor. Kazanmak için çok çabaladığım o nadir gülümseme. Şimdi kolayca veriliyor.

Vera kahveyi uzatırken aniden elini geri çekti. "Ah!" dramatik bir şekilde bağırarak kupayı düşürdü ve kahveyi Drake'in masasının ve saatlerce hazırladığım çeyrek raporlarının üzerine döktü.

"Ne oldu?" Drake hemen ayağa kalktı, masanın etrafından ona doğru koştu.

Vera parmağını kaldırdı, işaret parmağında küçük bir kağıt kesiği görünüyordu. Yüzeyde bir damla kan belirdi. "Dosya kenarına kesildim," diye inledi, geniş, çaresiz gözlerle Drake'e bakarak. "Gerçekten acıyor."

Şaka mı yapıyorsun? Bir kağıt kesiği mi?

Drake'in tüm tavrı değişti, parmağını hayatı tehdit eden bir yaraymış gibi inceliyordu. "Bu enfekte olabilir. Bir doktora göstermeliyiz."

İnanamayan bir hıçkırık benden kaçtı. İkisi de bana döndü.

"Komik bir şey mi var, Elsa?" Drake'in sesi tehlikeli bir tondaydı.

"Hayır, efendim. Sadece dökülenleri temizlemek ve bu belgeleri toplantı için yeniden yazdırmak için gidiyorum," sesimi nötr tutmak için mücadele ederek söyledim.

Drake saatine baktı, sonra dramatik bir şekilde ona yaslanan Vera'ya geri döndü. "Vera'yı tıbbi merkeze götürüyorum. Çeyrek toplantısını sen yönetmek zorunda kalacaksın."

"Ancak—" itiraz etmeye başladım. Çeyrek toplantısı çok önemliydi, büyük strateji kararları alınacaktı. Asistanı olarak not alabilirdim ama yönetim kararlarını veremezdim.

"Bu bir emir, rica değil," dedi Drake kesin bir şekilde. "Bunu halledebileceğine güveniyorum."

Güven mi? Beni kurtların önüne atmak mı güven?

"Evet, efendim," yumuşakça cevap verdim, boğazım sıkışmıştı.

Ceketini bir eliyle alırken diğer eliyle Vera'yı destekliyordu. Yanımdan geçerken, Vera omzunun üzerinden bana zafer dolu bir bakış attı, gülümsemesini zor gizliyordu.

O manipülatif küçük—

"Elsa," Drake kapıda durdu. "Beni hayal kırıklığına uğratma. Pozisyonun artık güvenli değil."

Sözler kalbime bıçak gibi saplandı. Tüm sadakatim, tüm bağlılığım, bu kadar kolay göz ardı edildi.

"Evet, efendim," dedim, onları izlerken.

---

Şirket toplantısı tam bir felaketti. Bir oda dolusu yöneticiye Drake'in Vera'yı bir kağıt kesiği için tıbbi merkeze götürdüğünü açıklamak zorunda kaldım. Bir kağıt kesiği. Kritik bir karar noktasında rehberlik için aradığımda, telefonu o açtı ve dikişlere ihtiyaç duyduğunu mızmızlanıyordu.

Kağıt kesiğiymiş, hadi oradan. Muhtemelen masasının üstünde eğilmişken onu "teselli ediyordu."

"Şirket gereksiz yükü tutmaz," diye uyarmıştı Drake, geri aradığında ve bana James Smith'i halletmemi emrettiğinde. Görünüşe göre yeni bir müşteri toplantısı çıkmıştı ve o hâlâ Vera ile klinikteydi.

Şansımı gördüm—hem değerimi kanıtlamak hem de annemin tedavileri için çaresizce ihtiyaç duyduğum bonusu kazanmak için. "Bu anlaşmayı tek başıma kapatırsam, çift komisyon istiyorum," diye talep etmiştim.

Drake, başarısız olacağımı ima eden alaycı bir tonla kabul etmişti.

Sana göstereceğim, kibirli herif. Bu anlaşmayı kapatıp boğazına tıkacağım.

Şimdi, James'in arabasında otururken, ne kadar büyük bir hata yaptığımı çok geç fark ettim. Sözleşme imzalanmıştı—arkadaşının yıldönümü için ona platin bir kolye seçmesinde ustaca yardımcı olmuştum—ama o açıkça farklı bir tür ödeme bekliyordu.

"Bırak beni," diye mücadele ettim, arka koltuğa beni sıkıştırırken onu itmeye çalışarak. "Bu saldırı."

James güldü. "Bir Omega mı? Kime söyleyeceksin?" Bileklerimi morartacak kadar sert tuttu. "İyi ol, belki siparişimi artırırım."

Tanrım. Bu gerçekten oluyor. Kimse bana yardım etmeyecek. Kimse bana inanmayacak.

"Ben fahişe değilim," diye tısladım, korkuma rağmen onurumu koruyarak. "Ben Stone Industries'in kıdemli asistanıyım. Drake Stone—"

"Ne yapacak?" diye alay etti. "Eski oyuncağını mı koruyacak? Lütfen. Tüm Black Obsidian sürüsü onun yeni bir kız bulduğunu biliyor. Sen atılmış malzemesin, tatlım."

Bu sözler en derin korkularıma dokunduğu için canımı acıttı. Drake beni gerçekten terk etmiş miydi? Tüm duygularımız bir anda bitmiş miydi?

Ben sadece bu muyum? Daha iyi bir şey gelene kadar uygun bir ilişki mi?

Dikkatim dağılmışken, James beni koltuğa itti, ağırlığı beni ezdi ve elleri bluzumu yırtmaya başladı.

"Hayır!" diye bağırdım, onu itmeye çalışarak, ama gücü benimkini çok aşıyordu.

Parmakları ipek bluzumu vahşice yırttı, düğmeler her yere uçtu. Soğuk hava çıplak tenime çarptı, siyah dantel sütyenim ortaya çıktı. James'in gözleri anında değişti, iş dünyasına ait tavır tamamen kayboldu, yerini ham, hayvani bir açlık aldı.

"Sana bak," diye hırladı, bakışları beni tüketerek, göğüslerimde, karnımda, boğazımda gezindi. "Stone'un seni bu kadar uzun süre neden tuttuğu belli."

Kollarımla kendimi örtmeye çalıştım, ama bileklerimi başımın üstünde bir büyük eliyle sabitledi. Tam anlamıyla çıplak, en ilkel şekilde savunmasız hissediyordum.

Bu lanet vücuttan nefret ediyorum. Zayıf olmaktan nefret ediyorum. Av olmaktan nefret ediyorum.

"Dinle, bunu basit hale getirebilirim," diye fısıldadı James kulağımın yanında, sesi kısık. "Bana iyi 'bakarsan,' şu anda konuştuğumuzdan daha büyük bir siparişi imzalayacağım. Bak, sözleşmeyi bile getirdim... evrak çantamda."

Kendimi hasta hissettim, gözyaşları yüzümden süzülerek bu kabustan kaçmaya çalıştım. "Bırak beni... lütfen..."

"Lütfen mi?" Dudakları ürkütücü bir gülümsemeyle kıvrıldı. "İşte sevdiğim tavır bu. Bakalım müzakere konusunda ne kadar iyisin."

Eli eteklerimin altına sertçe itilirken, diğer eli bileklerimi serbest bırakıp kemerini çözmeye başladı. Kemerin metalik sesi arabada bir geri sayım gibi yankılandı, yüzleşmek üzere olduğum dehşeti işaret ediyordu.

"Endişelenme, beni memnun edersen, belki Drake'e sana geldiğini söylerim," dedi kemerini çözerken. "Sonuçta, işini sürdürmek için atılmış bir Omega'nın ne yapacağına kim şaşırır ki?"

Tam kemeri yarıya kadar çözülmüşken, araba camı öyle bir kuvvetle vuruldu ki cam parçalandı, ses kulakları sağır edecek kadar yüksekti.

James dondu, ve ikimiz de dönüp Drake'in orada durduğunu gördük, gözleri tamamen altın kurt irisine dönüşmüş, ifadesi daha önce hiç görmediğim bir öfkeye bürünmüştü.

"Onun üzerinden. Kalk." Drake'in sesi düşük ve tehlikeliydi, bir Alfa'nın tüm otoritesini taşıyordu. Bu bir rica değil, ölüm tehdidiydi.