Bölüm 1 BİRİNCİ KİTAP: Bölüm 0001

•CASSANDRA•

Sürü konağı her zamankinden daha gürültülüydü.

Yıldönümü ziyafeti başlamadan önce hizmetkârlar tepsiler, çiçekler ve şarap sandıkları taşıyarak koridorlarda koşturuyor, muhafızlar da her giriş noktasını tek tek kontrol ediyordu.

Elimde misafir listesiyle yemek salonunun girişinde duruyordum. Kira ise uzun masalardaki yer kartlarını düzeltiyordu.

“Kuzey Sırtı sürüsünün ileri gelenleri az önce geldi,” dedi Kira.

“Onları konsey üyelerinin yanına oturt,” dedim. “Alfa Mason, en önde ve yakınlarında olsunlar istiyor.”

Kira başını salladı, sonra sesini alçalttı. “Şafaktan beri çalışıyorsun, Luna. Misafirler gelmeden dinlensen iyi olur.”

“Bu geceden sonra dinlenirim.”

Salona son kez göz gezdirdim. Gümüş şamdanlardaki mumlar yanıyordu, müzisyenler sahnenin yanında hazırlık yapıyordu, muhafızlar da odanın her köşesinde bekliyordu.

Her şey kusursuz görünüyordu.

Kusursuz olmak zorundaydı.

Bu gece, Mason’ın Silvercrest sürüsünün alfası olmasının üzerinden altı yıl geçmişti. Komşu bölgelerden önemli misafirler geliyordu; bir zamanlar aynı odada bulunmayı bile reddeden alfalar bile.

Bu gece yapılacak tek bir hata, sabaha kalmadan bütün sürülere yayılırdı.

Kira yanıma yaklaştı. “Sence Alfa Mason sonunda eş bağınızı sürüye ilan eder mi? Yıllardır yanındasın, Luna. Sen olmasaydın buralara gelemezdi. Üstelik bu etkinliği sen düzenliyorsun, onun için.”

Duraksadım; sözleri göğsümü sıkıştırdı. Bana söylediklerini hiç böyle düşünmemiştim. Onun ve sürünün iyiliği için yaptığım her şeyi işim saymıştım; o, bunların hiçbirini takdir etmiyor gibi görünse bile.

“Bilmiyorum, Kira,” dedim. “Ama Alfa benim kocam, ben de onun Lunas’ıyım. Sürü bunu biliyor. Bu geceyi bize ayırmasına gerek yok.”

“Sen de altı yıldır Luna’sın,” dedi. “Bizim için yaptığın onca şeyden sonra neden sen de kutlanmayasın?”

Ona baktım; dilim tutulmuştu. Sadece misafir listesini eline verdim. “Git, mutfağa yardım et. Son servisi hazırlasınlar.”

“Emredersiniz, Luna,” dedi ve uzaklaştı.

Koridorun sonunda gözden kaybolduğu anda, iki hizmetkâr yan kapılardan içeri girdi; kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

“Duyduğuma göre Alfa’nın bu gece çok önemli bir misafiri varmış. Aslında Luna Cassandra’yla evlenmeden önce Luna olması gereken kadınmış o.”

Arkalarını dönüp beni görünce ikisi de donup kaldı.

“Luna,” diye mırıldandı biri.

Sakin bir ifadeyle onlara baktım. “Dedikoduya ayıracak vaktiniz varsa, mutfakta işe koşacak vaktiniz de var demektir.”

“Emredersiniz, Luna,” dediler aceleyle ve hızla uzaklaştılar.

Göğsüm sıkıştı.

Mason aylardır uzaktı. Bizim yatak odamızdan çok ofisinde kalıyordu. Bazen ben odaya girer girmez konuşmayı kesiyordu.

Kendime bunun sürü meselelerinin stresi olduğunu söylemiştim. Ama artık o kadar emin değildim.

Yukarı çıkıp yatak odamıza yöneldim. Kapılar hafif aralıktı. Mason pencerenin yanında, sırtı bana dönük, telefonda konuşuyordu.

“Endişelenme, bu kez sana karşı doğru olanı yapacağım,” diye mırıldandı. “Cassandra’yı kendi yöntemimle hallederim. Artık sorun olmayacak.”

Mideme bir taş oturdu. Ama kendimi hemen toparladım, kapıyı tıklattım ve hiçbir şey duymamış gibi yaptım.

“Erken hazırlanıyorsun,” diye mırıldandım, odaya girerken. Mason telefonu kapattı ve bana dönerek yüzümü karşısına aldı.

“Ziyafete daha çok iş var. Ama hâlâ birkaç şeyi toparlıyorum,” diye cevap verdi.

Yüzü sakindi ama bir tuhaflık vardı. İçimi çekip ona yaklaştım. “Salon hazır. Konsey üyeleri de çoktan geldi.”

“İyi.”

“Baban hâlâ hayatta olsaydı seninle gurur duyardı,” dedim, gülümseyerek gömleğini düzeltirken. “Onu gururlandırdın ve umarım bunu ziyafette halkına seslenirken de hatırlarsın.”

“Teşekkür ederim, Cassandra.”

Geri çekilip ona gülümsedim; karnımdaki boşluğun büyüdüğünü hissediyordum. Onu kaybetme düşüncesine dayanamıyordum. Ama şunu da fark ettim: O hiçbir zaman bana ait olmamıştı.

Ona bir şey sormaya fırsat bulamadan kapı çalındı. Kira içeri girdi. “Luna, Rowan aşağıda seni istiyor.”

“Hemen geliyorum,” dedim. “Teşekkürler, Kira.”

Mason masadan bir dosya aldı. “Törenden önce Betamla konuşmam gerek.”

Başka bir şey söylemeden yanımdan geçip odadan çıktı. Olduğum yerde birkaç saniye dikildim, sonra kendimi hareket etmeye zorladım.

Rowan merdivenlerin yanında bekliyordu; üzerinde küçük siyah bir takım elbise vardı. Kravatı boynunda gevşekçe duruyordu.

Beni görür görmez yüzü aydınlandı. “Anne!” diye bağırdı ve bana doğru koştu.

Hemen gülümsedim ve onun önünde çömeldim. “Geleceğin Alfası gibi yürümelisin, unuttun mu?”

“Unuttum,” dedi sırıtıp.

Kravatını düzeltirken, o da aşağıda onu bekleyen dansçılardan ve tatlılardan heyecanla bahsetmeye devam etti.

Rowan sürü evinin boş kalan yerlerini hep hayatla doldururdu. Öz oğlum değildi ama bunu düşünmeyi yıllar önce bırakmıştım. Benim için o, oğlumdu.

“Güçlü görünüyor muyum?” diye gururla sordu.

“Çok korkunç görünüyorsun,” dedim, kıkırdayarak.

Kahkahasını patlattı, sonra elimi tuttu. “Hadi anne. Dayı Nathan yemekten önce bana kılıç numaraları öğreteceğine söz verdi.”

“Kesinlikle yemekten önce kılıç numarası öğrenmiyorsun.”

“Ama anne.”

“Hayır.”

Rowan ağır ağır iç çekti. “Tıpkı babam gibisin.”

Bu söz gülümsememi biraz soldurdu. Rowan fark etmeden önce elini hafifçe sıktım ve onunla birlikte ziyafet salonuna doğru yürüdüm.

Salon zaten doluydu.

İnsanlar birbirleriyle konuşuyor, hizmetkârlar masaların arasında kadehler taşıyordu. Birkaç Alfa, ortalarda durup ticaret anlaşmalarını tartışıyordu.

Mason sahneye adımını attığı anda salona sessizlik yayıldı.

Göğsünde Silvercrest armasını taşıyan siyah tören kıyafeti içinde çok yakışıklı görünüyordu.

“Bu gece geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim,” diye başladı Mason. “Altı yıl önce bu sürü savaş ve ihanetle bölünmüştü. Ama bugün Silvercrest, halkının sadakati sayesinde her zamankinden daha güçlü.”

Kalabalık alkışladı; Rowan yanımda gururla gülümsedi. O anda büyük giriş kapıları açıldı ve salondaki bütün sesler kesildi.

Koyu mavi bir elbise giymiş bir kadın içeri girdi; kollarında gümüş işlemeler vardı. Uzun siyah saçları bir omzuna dökülüyordu, arkasından da muhafızlar geliyordu.

Kendinden emin adımlarla sahneye doğru yürüdü. Mason konuşmayı kesti; tüm salon bunu fark etti. Fısıltılar hemen yayıldı.

“O Nadia Dean.”

“Geri mi geldi?”

Mason’ın yüz ifadesini görünce midem düğümlendi. Şaşkın görünüyordu; sanki o an gerçek değilmiş gibi.

Onun bana hiçbir zaman öyle baktığını fark ettim.

Nadia’nın gözleri ona kilitlenmişti, dudaklarında bir gülümseme belirdi. Sonra salonu paramparça eden sözleri söyledi. “Merhaba, Mason. Uzun zaman oldu.”