Bölüm 1 BİRİNCİ KİTAP: Nadia Dean'in Dönüşü

•CASSANDRA•

Sürünün malikânesi her zamankinden daha gürültülüydü.

Hizmetkârlar, yıldönümü ziyafeti başlamadan önce tepsiler, çiçekler ve şarap kasaları taşıyarak koridorlarda gidip geliyor; muhafızlar da her girişi tek tek kontrol ediyordu.

Elimde misafir listesiyle yemek salonunun girişinde duruyordum. Kira ise uzun masalardaki yer kartlarının düzenini ayarlıyordu.

“Kuzey Sırtı sürüsünün yaşlıları az önce geldi,” diye haber verdi Kira.

“Onları konsey üyelerinin yakınına oturt,” dedim. “Alfa Mason ön tarafa yakın olsunlar istiyor.”

Kira başını salladı, sonra sesini alçalttı. “Şafaktan beri çalışıyorsun, Luna. Misafirler gelmeden biraz dinlenmelisin.”

“Bu gece bittikten sonra dinlenirim.”

Salona son bir kez göz gezdirdim. Gümüş şamdanlar yanıyordu, müzisyenler sahnenin yanında hazırlık yapıyordu, muhafızlar da odanın her köşesinde nöbetteydi.

Her şey kusursuz görünüyordu.

Kusursuz olmak zorundaydı.

Bu gece, Mason’ın Silvercrest sürüsünün Alfası oluşunun altıncı yılıydı. Komşu bölgelerden önemli misafirler geliyordu; bir zamanlar aynı odada durmayı bile reddeden Alfalar bile.

Bu gece yapılacak tek bir hata, sabaha kadar tüm sürülere yayılırdı.

Kira yanıma yaklaştı. “Sence Alfa Mason sonunda eş bağınızı sürüye ilan eder mi? Yıllardır yanındasın, Luna. Sen olmasan burada olmazdı. Hem bu etkinliği sen düzenliyorsun; onun için, onun adına.”

Duraksadım. Sözleri göğsümü sıkıştırdı. Onun dediğini hiç böyle düşünmemiştim. Onun ve sürünün iyiliği için yaptığım her şeyi, takdir etmese bile, sadece görevim sanmıştım.

“Bilmiyorum, Kira,” dedim. “Ama Alfa benim kocam, ben de onun Lunas’ıyım; sürü bunu biliyor. Bu geceyi bize çevirmesine gerek yok.”

“Altı yıldır Luna sensin,” dedi. “Bizim için yaptığın onca şeyden sonra senin de kutlanman neden yanlış olsun?”

Ona baktım, söyleyecek söz bulamadım. Sadece misafir listesini uzattım. “Git, mutfağa yardım et. Son servisin hazırlığını tamamlasınlar.”

“Emredersiniz, Luna,” dedi ve uzaklaştı.

Koridorun sonunda gözden kaybolduğu anda, iki hizmetkâr yan kapılardan içeri girdi. Birbirlerine fısıldıyorlardı.

“Duyduğuma göre Alfa’nın bu gece çok önemli bir misafiri varmış. Luna Cassandra’yla evlenmeden önce Luna olması gereken kadınmış o.”

İkisi de dönüp arkasında beni görünce donup kaldı.

“Luna,” diye mırıldandı içlerinden biri.

Sakin bir ifadeyle baktım. “Dedikodu yapacak kadar boş vaktiniz varsa, mutfakta yardım edecek kadar da vaktiniz vardır.”

“Emredersiniz, Luna,” dediler aceleyle ve koşar adım uzaklaştılar.

Göğsüm daha da sıkıştı.

Mason aylardır uzaktı. Yatak odamızdan çok ofisinde gece geçiriyordu. Bazen ben odaya girer girmez konuşmayı kesiyordu.

Kendime bunun sürü meselelerinin stresi olduğunu söylüyordum. Ama artık o kadar emin değildim.

Yukarı, yatak odamıza çıktım. Kapılar biraz aralıktı. Mason pencerenin yanında duruyordu; sırtı bana dönüktü ve telefonda konuşuyordu.

“Endişelenme; bu sefer sana karşı doğru olanı yapacağım,” diye mırıldandı. “Cassandra’yı kendi yöntemimle halledeceğim. Artık sorun olmayacak.”

Mideme bir taş oturdu. Ama hemen toparlandım, kapıyı tıklattım ve hiçbir şey duymamış gibi davrandım.

“Erken hazırlanıyorsun,” diye mırıldandım, odaya girerken. Mason telefonu kapattı ve bana dönüp yüzüme baktı.

“Ziyafetten önce hâlâ yapılacak çok şey var. Ama ben de birkaç işi toparlıyorum,” diye cevap verdi.

Yüzü sakindi, ama bir şeyler ters gibiydi. İç çektim ve ona biraz daha yaklaştım. “Salon hazır. Konsey üyeleri de çoktan geldi.”

“Güzel.”

“Baban hâlâ hayatta olsaydı seninle gurur duyardı,” dedim, gülümseyerek gömleğini düzeltirken. “Zaten gurur duydu. Umarım ziyafette halkına hitap ederken bunu hatırlarsın.”

“Teşekkür ederim, Cassandra.”

Geri çekilip ona gülümsedim; midemdeki boşluğun büyüdüğünü hissediyordum. Onu kaybetme düşüncesine katlanamıyordum. Ama fark ettim ki o hiçbir zaman bana ait olmamıştı.

Ona bir şey soramadan kapı tıklaması sözümüzü kesti. Kira içeri girdi. “Luna, Rowan aşağıda seni soruyor.”

“Hemen geliyorum,” dedim. “Teşekkürler, Kira.”

Mason masanın üstünden bir dosya aldı. “Törenden önce Betamla konuşmam gerek.”

Başka tek kelime etmeden yanımdan geçip odadan çıktı. Ben de birkaç saniye öylece durduktan sonra kendimi hareket etmeye zorladım.

Rowan merdivenlerin yanında bekliyordu; küçük siyah bir takım giymişti. Kravatı boynunda gevşekçe duruyordu.

Beni görür görmez yüzü aydınlandı. “Anne!” diye bağırdı, koşarak yanıma geldi.

Hemen gülümsedim ve onun karşısında çömeldim. “Geleceğin Alfası gibi yürümelisin, hatırladın mı?”

“Unuttum,” dedi, sırıtıp durarak.

Kravatını düzeltirken aşağıda onu bekleyen dansçılardan ve tatlılardan heyecanla bahsetmeye devam etti.

Rowan, sürü evinin boş kalan yerlerini hep hayatla doldururdu. Biyolojik çocuğum değildi, ama bunu düşünmeyi yıllar önce bırakmıştım. Benim için o oğlumdu.

“Güçlü görünüyor muyum?” diye gururla sordu.

“Çok korkunç görünüyorsun,” dedim, kıkırdayarak.

Kahkahasını bastıramadı, sonra elimi tuttu. “Hadi anne. Nathan amca yemekten önce bana kılıç numaraları öğreteceğine söz verdi.”

“Yemekten önce kesinlikle kılıç numarası öğrenmiyorsun.”

“Ama anne.”

“Hayır.”

Rowan derin bir iç çekti. “Tıpkı babam gibi konuşuyorsun.”

Bu söz gülümsememi biraz soldurdu. Rowan fark etmeden önce elini nazikçe sıktım ve onunla birlikte ziyafet salonuna doğru yürüdüm.

Salon şimdiden dolmuştu.

İnsanlar birbirleriyle konuşuyor, hizmetkârlar masalar arasında kadehler taşıyordu. Birkaç Alfa, ortalara yakın bir yerde ticaret anlaşmalarını tartışıyordu.

Mason sahneye adımını atar atmaz salona sessizlik yayıldı.

Göğsünde Silvercrest arması olan siyah törensel kıyafetlerin içinde yakışıklı görünüyordu.

“Bu akşam geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim,” diye başladı Mason. “Altı yıl önce bu sürü savaş ve ihanet yüzünden parçalanmıştı. Ama bugün Silvercrest, halkının sadakati sayesinde her zamankinden daha güçlü.”

Kalabalık alkışladı, Rowan da yanımda gururla gülümsedi. Tam o sırada büyük giriş kapıları açıldı ve salondaki bütün sesler kesildi.

Koyu mavi bir elbise giymiş bir kadın içeri girdi; kollarında gümüş işlemeler vardı. Uzun siyah saçları bir omzuna dökülmüştü, arkasında da muhafızlar geliyordu.

Kendinden emin adımlarla sahneye doğru yürüdü. Mason konuşmayı kesti; bütün salon bunu fark etti. Fısıltılar da hemen yayıldı.

“O Nadia Dean.”

“Geri mi döndü?”

Mason’ın yüzündeki ifadeyi görünce midem burkuldu. Şaşkın görünüyordu; sanki o an gerçek değilmiş gibi.

Onun bana hiç öyle baktığını fark etmemiştim.

Nadia’nın gözleri Mason’a kilitlenmişti, dudaklarında bir gülümseme belirdi. Sonra salonun havasını paramparça eden sözleri söyledi. “Merhaba, Mason. Uzun zaman oldu.”