Alfa Tarafından Sürgün Edildi, Lycan Kral Tarafından Sahiplenildi

•CASSANDRA•

Sürü konağı her zamankinden daha gürültülüydü.

Yıldönümü ziyafeti başlamadan önce hizmetkârlar tepsiler, çiçekler ve şarap kasaları taşıyarak koridorlarda gidip geliyor, muhafızlar da her girişi tek tek kontrol ediyordu.

Elimde konuk listesiyle yemek salonunun girişinde duruyordum. Kira ise uzun masalardaki yer kartlarını düzeltiyordu.

“Kuzey Sırtı sürüsünün yaşlıları yeni geldi,” diye haber verdi Kira.

“Onları konsey üyelerinin yakınına oturttuğundan emin ol,” dedim. “Alfa Mason ön tarağa yakın olmalarını istiyor.”

Kira başını salladı, sonra sesini alçalttı. “Şafaktan beri ayaktasın, Luna. Misafirler gelmeden biraz dinlensen iyi olur.”

“Bu gece bitince dinlenirim.”

Salona son bir kez baktım. Gümüş şamdanlar yanıyordu, müzisyenler sahnenin yanında hazırlık yapıyordu, muhafızlar odanın her köşesinde yerini almıştı.

Her şey kusursuz görünüyordu.

Kusursuz olmak zorundaydı.

Bu gece, Mason’ın Silvercrest sürüsünün Alfası oluşunun üzerinden on dört yıl geçiyordu. Komşu bölgelerden önemli konuklar geliyordu; bir zamanlar aynı odada durmayı bile reddeden Alfalar bile.

Bu gece yapılacak tek bir hata, sabaha kadar tüm sürülere yayılırdı.

Kira yanıma yaklaştı. “Sence Alfa Mason bu gece kraliyet ittifakını nihayet ilan eder mi?”

Duraksadım.

Altı yıldır Mason’ın yanında, onun Lunas’ı olarak duruyordum; ama o hâlâ eş bağı hakkında kalabalık içinde konuşmaktan kaçınıyordu. Sürü bana, Mason beni açıkça sahiplendiği için değil, unvanım yüzünden saygı duyuyordu.

“Bilmiyorum,” dedim dürüstçe.

Kira cevabımı duyunca huzursuz göründü.

Konuk listesini ona uzattım. “Git, mutfağa yardım et. Son servisin hazırlığı var.”

“Evet, Luna,” dedi ve uzaklaştı.

Koridorun sonunda gözden kaybolur kaybolmaz, yan kapılardan iki hizmetkâr girip birbirlerine fısıldadı.

“Gerçekten gelmiş.”

“Duyduğuma göre Alfa Mason bizzat davet etmiş.”

Adımlarımı yavaşlattım.

“Bunca yıldan sonra onu neden davet etsin ki?” diye sordu ikincisi.

“Çünkü Luna’yla evlenmeden önce istediği kadın oydu.”

Beni orada dikilirken görünce ikisi de donup kaldı. Yüzlerinden korku geçti.

“Luna,” diye mırıldandı biri.

Onlara sakin sakin baktım. “Dedikodu yapacak kadar boş vaktiniz varsa, mutfağa yardım edecek kadar da vardır.”

“Evet, Luna,” diye hızlıca cevaplayıp koşa koşa uzaklaştılar.

Göğsüm sıkıştı.

Mason aylardır uzaktı. Yatak odamızdan çok ofisinde gece geçiriyordu. Bazen odaya girdiğim an konuşmayı kesiyordu.

Bunu sürü işleri yüzünden stres olarak anlatıp durdum kendime. Ama artık o kadar emin değildim.

Yukarı, yatak odamıza çıktım. Kapılar hafif aralıktı.

Mason pencerenin yanında, sırtı bana dönük halde telefonla konuşuyordu.

“Bu geceden önce kimse bilmemeli,” diye mırıldandı.

Bir sessizlik oldu, sonra yeniden konuştu. “Cassandra’yı ben hallettim.”

Mideme bir taş oturdu.

Ayağımın altında zemin gıcırdadı. Mason hemen döndü. Ben konuşamadan aramayı bitirdi.

Bir an ikimiz de kıpırdamadık.

“Erken hazırlanıyorsun,” dedim sonunda.

Mason telefonunu cebine koydu. “Ziyafetten önce hâlâ yapılacak çok iş var.”

İfadesi sakindi, ama bir şeyler ters gibiydi.

Yaklaştım. “Salon hazır. Konsey üyeleri de geldi.”

“Güzel.”

“Hepsi bu mu?” diye sordum.

Mason cevap vermeden önce bir an bakışlarını kaçırdı. “Ne söylememi istiyorsun, Cassandra?”

Boğazımdaki sızıyı yuttum. “Bütün hafta benimle doğru dürüst konuşmadın.”

“İşlerim vardı.”

“Ayrıca benden kaçıyorsun.”

“Bu doğru değil.”

Uzun bir süre ona baktım. “Kiminle konuşuyordun?”

“Konseyden biriyle,” dedi, bana bakmadan. O an, bana yalan söylediğini anladım.

Yeniden sorgulayamadan kapı çalındı ve bizi böldü. Kira dikkatle içeri girdi. “Luna, Rowan seni aşağıda istiyor.”

Odadaki gerilim bir anda dağıldı.

“Hemen geliyorum,” dedim.

Mason masadan bir dosya aldı. “Törenden önce ihtiyarlarla görüşmem gerekiyor.”

Başka tek kelime etmeden yanımdan geçip odadan çıktı. Orada birkaç saniye öylece durdum, sonra kendimi hareket etmeye zorladım.

Rowan merdivenlerin yanında bekliyordu. Üzerinde küçük siyah bir takım elbise vardı. Kravatı boynunda gevşek duruyordu.

Beni görür görmez yüzü aydınlandı. “Anne!” diye bağırdı ve koşarak bana geldi.

Hemen gülümsedim, onun karşısında çömeldim. “Geleceğin Alfa’sı gibi yürümen gerekiyor, unutmadın değil mi?”

“Unuttum,” dedi, sırıtıp.

Kravatını düzeltirken o da aşağıda onu bekleyen dansçılardan ve tatlılardan heyecanla bahsetmeye devam etti.

Rowan, sürü evindeki boşlukları her zaman hayatla doldururdu.

Öz çocuğum değildi ama yıllar önce bunu düşünmeyi bırakmıştım. Benim için o, oğlumdu.

“Güçlü görünüyor muyum?” diye sordu Rowan, gururla.

“Dehşet verici görünüyorsun,” dedim abartılı bir sesle.

Kahkahalarla güldü, sonra elimi tuttu.

“Hadi. Theo amca yemekten önce bana kılıç numaraları öğreteceğine söz verdi.”

“Kesinlikle yemekten önce kılıç numarası öğrenmiyorsun.”

“Ama anne.”

“Hayır.”

Rowan ağır ağır iç çekti. “Tıpkı babam gibisin.”

Bu söz, gülümsememi biraz soldurdu.

Rowan fark etmeden önce elini hafifçe sıktım ve onunla birlikte ziyafet salonuna doğru yürüdüm.

Salon çoktan dolmuştu.

Müzik salonda yankılanıyor, hizmetkârlar masaların arasında kadehler taşıyordu. Birkaç Alfa, ortalara yakın bir yerde ticaret anlaşmalarını tartışıyordu.

Mason sahneye adım attığı an, sessizlik salonun içine yayıldı.

Göğsünde Silvercrest arması olan siyah tören kıyafetiyle güçlü görünüyordu.

“Bu akşam geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim,” diye başladı Mason. “On dört yıl önce bu sürü, savaş ve ihanetle bölünmüştü. Bugün Silvercrest, halkının sadakati sayesinde her zamankinden daha güçlü.”

Kalabalık alkışladı ve Rowan yanımda gururla gülümsedi. Tam o sırada büyük giriş kapıları açıldı.

Salondaki bütün sesler kesildi.

Koyu mavi bir elbise giymiş bir kadın içeri girdi. Kollarında gümüş işlemeler vardı. Uzun siyah saçları bir omzuna dökülmüştü; arkasından muhafızlar geliyordu.

Kalabalığın içinden, sanki zaten buraya aitmiş gibi kendinden emin adımlarla yürüdü.

Mason konuşmayı kesti; bütün salon bunu fark etti. Fısıltılar hemen yayıldı.

“Bu Nadia Dean.”

“Geri mi geldi?”

“Yıllar önce toprakları terk etti sanıyordum.”

Mason’ın yüzündeki ifadeyi görünce midem burkuldu. Şaşkındı; sanki o an gerçek değilmiş gibiydi.

Onun bana hiç öyle baktığını fark ettim.

Nadia’nın gözleri Mason’a kilitlendi, dudaklarında yavaş bir gülümseme belirdi.

Sonra salonu paramparça eden sözleri söyledi. “Merhaba, Mason.”